Глава 5

Неожиданное путешествие или, как я стала мамой

Конечно… ожидать другого не приходилось. Ламра повела меня самым коротким путём, торопясь поскорее вернуться в замок.

Поначалу всё было довольно мирно, спустившись под землю, мы шли по широкому коридору, освещённому загадочным светом незнакомых мне минералов, растущих под самым сводом пещер. Они свисали над головами, словно ледяные сосульки, а в их глубине мерцал загадочный голубоватый огонь.

– Как красиво! – заворожённо выдохнула я.

– Обычные природные светочи… Чего же в них особенного?

– Впервые вижу подобное!

– Хозяйка, ты с Луны упала?

– Ты почти угадала, Ламра, – рассмеялась я.

Подойдя к стене, демоница срезала острым когтем какой-то нарост и, разломив его пополам протянула мне.

– Это гриб, его можно съесть. Ты же голодная, Ламра слышала.

– Спасибо, – ответила я, с подозрением осматривая преподнесённое яство.

Ламра тем временем бесстрашно впилась острыми мелкими зубками в плотную мясистую мякоть и прикрыла глаза от удовольствия.

– Вкуснотища, – протянула она, сосредоточенно перемалывая еду челюстями.

– На что он хоть похож?

– А ты попробуй!

Обнюхав непривычное для меня угощение и не обнаружив посторонних запахов, я последовала её примеру. Консистенция гриба была пористой и в то же время плотной. Пережёвывая откушенный кусок, я ощутила во рту вкус морских водорослей.

– Неплохо! – осмелела я.

– А то! Ламра знает, как не остаться голодной в этих гиблых землях.

Насытившись, мы подошли к бьющему из стены ключу. Его прозрачная вода струилась вниз, мелодично журча и создавая вокруг приятную прохладу. Наполнив ладони хрустально чистой, ледяной водой, я сделала пару глотков. Зубы заломило от холода, но я всё равно продолжала пить, наслаждаясь свежестью и прохладой.

Затем я ополоснула лицо, смывая усталость. Влажными руками провела по волосам, заправляя выбившиеся пряди за уши, чтобы они не мешали.

– Идём, Хозяйка, – окликнула меня Ламра. – Тут не стоит задерживаться надолго. Заночуем у озера.

– Озеро? Далеко до него?

– Не очень, – ответила демоница, – ближе к ночи дойдём.

Мы двинулись в путь, и я почувствовала, как усталость постепенно отступает, сменяясь приятным ощущением свободы и предвкушением увлекательных приключений.

***

Мы шли без остановки. Ламра рассказывала мне о своём мире и его обитателях, я же пыталась запомнить и усвоить, как можно больше информации, что может пригодиться в дальнейшем.

Вопреки моим опасениям наше спонтанное путешествие оказалось не таким уж и опасным. По крайней мере, пока мы не встретили на своём пути ни одного жителя подземелья.

Водоём, к которому привела меня демоница, выглядел фантастически. Его зеркальная поверхность переливалась густым лиловым цветом, словно отражая не просто ночное небо, а целые созвездия, сокрытые в иных мирах. В его глубинах, как в омуте времени, таились древние тайны, и тот, кто осмелится бросить в него взгляд, мог узреть не просто воду, а мерцающие образы прошлого и будущего, скрытые за завесой реальности.

Грот, в котором располагался водоём, был окутан призрачным светом, исходящим от странных светящихся растений. Их призрачное сияние создавало иллюзию, будто само время остановилось, и лишь этот зачарованный уголок мира продолжал жить своей таинственной жизнью.

– Я и представить не могла, что когда-то увижу подобное чудо! – восхищённо произнесла, когда наконец-то обрела дар речи.

– Ничего особенного, – небрежно отмахнулась моя новоиспечённая подруга, – я и красивее видала.

– Не сомневаюсь, учитывая продолжительность твоей жизни… а кстати, Ламра, сколько же тебе лет?

– Немного, всего двести пятьдесят. И сто из них я провела в заключении.

– Ты мне так и не рассказала, за что Хозяин так обошёлся с тобой?

– Я ему предсказала кое-что… Однако вместо того, чтобы порадоваться, он разозлился.

– Поделишься со мной? – вкрадчиво сказала я.

– Почему бы и нет? Владыка долгие века скитался по миру, пытаясь отыскать свою истинную избранницу. Но все его попытки заканчивались провалом. Те девушки, с которыми он осмеливался вступить в брак, гибли в первую же ночь. Отчаявшись, правитель прекратил поиски. И тут я, скромная служительница теней, поведала ему о пророчестве старой ведьмы. Она сказала, что невеста Владыки принадлежит иному измерению, и как бы он ни стремился её обрести, всё будет тщетно, пока не настанет предначертанный час.

– Ого, как интересно! И, что же должно произойти, когда наступит подходящее время?

– Девушка умрёт, и огненная стихия сотрёт все воспоминания о ней, возродив в новом мире, в том, где обитает её избранник.

– Ну и сказочница ты, Ламра!

– Ага! Да только, всё так и случилось… – загадочно протянула она.

– Выходит, Хозяин разозлился на тебя за эти слова и так жестоко поступил, заперев на целый век?

– Всё так, Хозяйка! Вспыльчивым он стал и бессердечным. Правда, я уже простила его поступок. Ведь не запри он меня в той пещере, я бы не встретила тебя и не возвращалась бы в замок с таким долгожданным подарком.

– О каком подарке ты ведёшь речь?

– О тебе конечно! Знаешь, как Тёмный Повелитель обрадуется?

– Сомневаюсь, – скептически произнесла я, боясь даже в мыслях представить встречу с этим жестоким типом.

Мы сидели на небольшом каменистом выступе, наслаждаясь ласкающим душу лиловым цветом воды и вели негромкий разговор, когда внезапно услышали яростные крики.

Обернувшись назад я обомлела. По направлению к нам бежала разгневанная толпа озлобленных… троллей? Они все были разного роста, с торчащими изо рта клыками и массивными кулаками в которых были зажаты дубинки. Это «стадо», по-другому я их и назвать не могла, гналось за странным созданием. Издалека оно напоминало тролля, но только рост его был невелик, словно это и вовсе был ребёнок. Нет, клыки тоже торчали, и довольно немалые, но тело его не покрывали отвратительные бородавки, а на лицо свешивались довольно длинные пряди волос. Хотя его преследователи были абсолютно лысыми.