Глава 4

Опасный поворот

Поймав себя на том, что от усталости закрыла глаза, я решила взбодриться. Включила радио, чтобы отвлечься от монотонной дороги, и настроила его на волну с энергичной музыкой. Достала из бардачка банку кофе с ярким, бодрящим ароматом. Открыла её и поднесла к губам, сделав большой глоток прохладного, чуть горьковатого напитка. Каждый последующий глоток дарил мне ощущение свежести и силы. Становилось легче, усталость понемногу отступала, и я снова могла сосредоточиться на дороге.

Медленно продвигаясь вперёд, я подъехала к довольно опасному повороту. По обе стороны дороги стояли высокие деревья с густыми кронами, закрывающими обзор. Их ветви переплетались, словно пытаясь удержать меня на месте. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь листву, создавая причудливую игру света и тени.

Сердце забилось быстрее. Я осторожно вытягивала автомобиль на главную дорогу, сантиметр за сантиметром, стараясь не зацепить деревья зеркалами. Каждое движение было медленным и точным, словно я шла по тонкому льду. Убедившись, что на перекрёстке никого кроме меня нет, я с облегчением выдохнула. Машина плавно набирала скорость, и я уверенно нажала на педаль газа. Выкрутив руль влево, аккуратно вошла в поворот, чувствуя, как автомобиль послушно реагирует на мои движения.

Громкий протяжный сигнал нёсшегося прямо навстречу грузовика, подобный раскату небесного грома, оглушил и моментально дезориентировал меня. Я растерялась, не зная, что предпринять в экстренной ситуации. Затем раздался мощный удар, за которым последовала ослепительная вспышка. Дикая обжигающая боль пронзила тело, словно раскалённый клинок. Перед глазами вспыхнул огонь, который окружил меня плотным кольцом, как портал в иной мир. Он ластился, подбираясь всё ближе, касался кожи, заставляя кричать от невыносимого жжения и неизведанного блаженства. Это продолжалось лишь пару секунд, но казалось вечностью. Внезапно раздался оглушительный взрыв, который разорвал реальность на части. Я почувствовала, как моё тело разлетается на миллионы мелких осколков, словно хрупкое стекло, превращаясь в сверкающую пыль. Мир вокруг исчез, и я погрузилась в звенящую пустоту, где не было ни боли, ни света, ни времени. Там не было ничего. И сама я неотвратимо превращалась в ничто…

***

Осознание, что я осталась жива, пришло внезапно. Я лежала на твёрдой поверхности, среди сверкающих камней, чьи грани переливались, отблесками алмазной россыпи. Камни были заострёнными, но их прикосновение не вызывало боли – словно они хранили древнюю магию, которая обволакивала моё тело мягким теплом. Казалось, что по венам струится не кровь, а горячая лава, что согревает изнутри обнажённое тело.

С трудом поднявшись, я с неверием огляделась по сторонам, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь лёгким шорохом невидимых существ. Воздух был пропитан магией, и каждый вдох приносил ощущение чего-то невероятного. Я не могла поверить, что всё ещё жива. Это место, казалось нереальным, словно я оказалась в сказке, где законы природы и логики больше не имели власти.

Сквозь густую, непроницаемую тьму, словно через завесу мрака, откуда-то сверху пробивались слабые лучи серебристого света. Они мерцали, как звезды, упавшие с небес, и манили к себе. Задрав голову, я пыталась разглядеть их источник, но он был настолько далёк, что казался лишь призрачным миражом. Мои глаза, постепенно привыкавшие к кромешной темноте, различали лишь смутные очертания, и всё же я не могла отвести взгляд от этих загадочных лучей. Они словно звали меня, обещая раскрыть тайны, сокрытые в безбрежных глубинах мглы.

Что же со мной случилось? Неужели я в коме после аварии? Или… умерла и теперь блуждаю в мире теней?

«Да, Настасья! Мертва и видишь свет в конце туннеля, всё логично!» – прошептала я, ощущая, как эхо этих слов растворяется в воздухе.

Я ощупала себя руками и не нашла ни единой травмы. Чувствительность тканей была в пределах нормы. Это точно не кома. Но что же тогда со мной происходит? Всё вокруг кажется странным и нереальным. В голове туман, мысли путаются. Сердце колотится, как бешеное, а дыхание учащённое. Я не понимаю, что происходит. Это сон? Или что-то гораздо хуже? Я должна найти способ выбраться из этого состояния. Но как?

Где-то в тени, среди древних камней, раздался тихий, но зловещий шорох. Словно сама природа затаила дыхание. В следующее мгновение на каменистую поверхность с глухим стуком упало что-то тяжёлое.

– Кто здесь? – испуганно воскликнула я, оглядываясь по сторонам.

В ответ раздался хриплый, почти потусторонний голосок, звучавший словно из ниоткуда:

– Кто здесь… кто здесь…

Интонации были странно весёлыми, как будто его обладатель наслаждался моим замешательством.

– А ну выходи и покажись мне! Иначе разнесу здесь всё к чертям!

– Разнеси… – эхом донёсся до меня тот же голос, в котором проскользнула насмешка.

Сделав шаг в сторону невидимого собеседника, я медленно взмахнула рукой, и в тот же миг свод пещеры озарился мягким, мерцающим светом. Огонь, словно живой, заплясал на кончиках моих пальцев, превращаясь в магическое пламя. Оно не обжигало, а лишь мягко освещало каменные стены, открывая взгляду тайные знаки и узоры, скрытые в тенях.

– Аааааа! – завизжало лохматое нечто, прикрываясь тонкими перепончатыми крыльями. – Прости, Хозяйка, – кинулось существо ко мне, падая на колени. – Ламра будет послушной, только не наказывай её огнём.

– Ламра? Кто ты? И… где я оказалась? В аду?

– Не-е-е-ет, – протянула она, опуская свою кожистую защиту. – Я – демоница. Низшая конечно. Хозяин заточил меня в этой пещере, наказав за неповиновение.

– И давно ты здесь обитаешь?

– Лет сто, наверное, уже и не помню.

– Сто лет? Но как же ты выжила?

– Я ведь демон Хозяйка, хоть и слабый, но демон.

– Здесь кто-то есть, кроме нас с тобой?

– Только летучие мыши, да пауки, – махнула она рукой.

– Где же я очутилась?

– За Северной грядой, – как само собой разумеющееся, произнесла Ламра.

– За грядой?

– Да Хозяйка! – услужливо закивала она.

– Да, какая я тебе Хозяйка? Прекрати так меня называть.

– Ты владеешь огнём… как и мой Хозяин…

– Стоп, Ламра! Я вконец запуталась!

Демоница замерла на месте, словно я действительно приказала ей застыть каменным изваянием.

– Ты чего? – изумлённо спросила я.

– Хозяйка сказала «стоп», Ламра подчинилась её воле.

– Я пошутила, отомри…

Перевернув кисти вверх ладонями, я пыталась осознать, как мне удалось создать поток пламени. Прикрыв глаза, представила, как по венам вместо крови течёт раскалённый огонь. Внезапно я вновь ощутила его ласковое прикосновение к коже. В неверии смотрела на свои руки, до локтей объятые оранжевыми всполохами, которые завораживали своей силой и бесконечным теплом, словно танцующие немыслимый танец языки пламени.

В этот момент мир вокруг замер, словно ожидая чего-то. Я ощущала, как энергия струится внутри, готовая вырваться наружу. Это было не просто пламя, а нечто большее – магия, пульсирующая в моих жилах.

С каждым вдохом я чувствовала, как огонь становится частью меня. Он не сжигал, а согревал, дарил силу и уверенность. Теперь я знала: пламя – это не просто стихия, это моя новая сущность, с которой мне ещё предстоит познакомиться и смириться.

Взглянув на себя, я вдруг осознала, что стою абсолютно нагая.

– Ламра, а у тебя есть запасная одежда? – спросила, скептически оглядев демоницу, в набедренной повязке и коротком подобии топа.

– А разве ты не можешь создать её из магической материи?

Она посмотрела на меня с удивлением, словно я спросила что-то само собой разумеющееся.

– Создать из магии?

– Это легко, Хозяйка! Просто представь, что одежда уже на твоём теле, сделай пас руками, и вуаля.

Прямо на моих глазах Ламра переоделась, сменив свой вульгарный наряд на длинное платье, расшитое золотыми нитями, и изящные туфли, сотканные из лунного света.

– Потрясающе! – воскликнула я, пытаясь повторить её движение.

– Бытовая магия… ею владеют даже дети. Она вплетена в саму ткань нашего мира.

Следуя её совету, я закрыла глаза и представила, как надеваю удобные джинсы и мягкий свитер, а на ноги – лёгкие, но прочные кроссовки. Пламя на секунду охватило меня, тут же материализовавшись в нужные предметы одежды, когда оно исчезло, оставив после себя лишь тёплый след, на мне уже красовался новый наряд.

– Ты быстро учишься, Хозяйка! – заискивающе произнесла Ламра.

– Как будто всё это не со мной… Может, я попала в волшебный сон? – задумчиво произнесла я в ответ.

Голодный желудок тут же откликнулся недовольным урчанием.

Нет! Это точно не сон, это место, где реальность тесно переплетается с могущественной магией, а древние легенды становятся явью.

– Ламра, – позвала я, обращаясь к единственному живому существу в этом мрачном месте. – Скажи, ты провела здесь сотню лет? В этой глубокой пещере, не видя света и не выходя на поверхность?

– Хозяин запретил! Он поставил защиту. Я не могу её преодолеть… даже если бы очень захотела.

Я вздохнула, чувствуя, как стены пещеры давят на меня.

– Ну… меня как-то не особо прельщает перспектива провести здесь остаток жизни.

Ламра подняла голову выше. В её глазах мелькнула тень решимости.

– Если ты захочешь уйти, Ламра последует с тобой!

– Тебе же нельзя? – лукаво прищурилась я.

– Я буду рядом с Хозяйкой. Она сильная. Защитит несчастную отверженную демоницу.

– Эх… кто бы меня саму защитил, – невесело усмехнулась я, чувствуя, как тьма вокруг вновь сгущается.

Жутко хотелось есть, но терзало меня и другое желание – вырваться из этого места, где всё казалось чужим и опасным. Решительно шагнув вперёд, я направилась к каменистому выступу, скрывавшему проход. За ним простирался тёмный коридор, ведущий к свободе. Ламра, демоница с огненными глазами, не отставала ни на шаг, её шёпот эхом раздавался в голове: «Защити меня от гнева Хозяина, и я буду служить тебе верой и правдой, никогда не предам». Я слушала её вполуха, погружённая в мысли о том, как оказалась в этом странном месте и как пережила ту страшную аварию, что помнила до мельчайших подробностей.

***

Извилистые коридоры пещеры казались бесконечными. Я шла вперёд, освещая путь небольшим огненным шаром, который танцевал на раскрытой ладони. В этом мире, где магия стала реальностью, я обрела новую силу, подчинив себе стихию огня. Сомнений в том, что я мертва в своём привычном мире, не оставалось. Теперь предстояло выяснить, где я оказалась и как выжить в этом загадочном месте, принявшем меня в свои объятия.

Ламра не отставала ни на шаг беспрестанно бормоча что-то. Её шёпот был полон тревоги и предвкушения. Внезапно она остановилась, вскинула голову и выкрикнула:

– Защита!

Её голос разнёсся эхом по пещере, и воздух вокруг нас содрогнулся. Я огляделась, но не заметила ничего необычного.

– Где? – спросила недоумённо нахмурившись.

Ламра протянула руку, указывая на тонкую оранжевую паутину, сотканную из светящихся нитей. Она медленно, но неумолимо разгоралась, словно живая, и её свет становился всё ярче.

– Там, – прошептала она, её глаза горели, как два алых уголька. – Мы должны пройти через это непреодолимое препятствие.

Приблизившись к таинственному плетению, я протянула руку, выпуская из ладони струящееся пламя. Огненная паутинка, мерцая, вспыхнула, словно живой огонь, и рассыпалась на тысячи мелких искр, которые, танцуя в воздухе, мягко опустились на гладкую каменную поверхность, оставляя за собой сверкающий во тьме след.

– Хозяйке подвластна магия Хозяина! – Ламра, с развевающимися волосами, стремительно налетела на меня из-за спины, её голос звенел от восхищения.

Я, вздрогнув от неожиданности, попыталась вывернуться из её цепких объятий.

– Стой, полоумная! Ну чего ты меня так сдавила в своих объятиях?

– Я целую вечность ждала этого дня, – голос демоницы дрожал от волнения. – Ты разрушила невидимые цепи, что сковывали меня. Теперь я свободна, понимаешь? Свободна!

– Понимаю, – улыбнулась я демонице. – И куда ты собираешься отправиться?

– Как куда? С тобой, конечно! Ламра навеки предана своей Хозяйке.

– Прости, милая, мне некуда отвести тебя. Я и сама не знаю куда податься? И где найти приют, хотя бы на время…

– В замок, конечно! Там нас примут, Хозяин простит Ламру, как только увидит, кого я привела.

– И далеко располагается этот замок?

– Три дня пути отсюда, – ответила демоница, её голос был спокойным, словно она говорила о прогулке по саду. – Нужно лишь пересечь горный хребет.

– Ты серьёзно? – воскликнула я, чувствуя, как внутри меня всё сжалось. – Мы будем карабкаться по горам?

Её губы тронула лёгкая улыбка, в которой читалось что-то, напоминающее удовлетворение.

– Есть и более короткий путь, пролегающий под землёй, но с тобой мне совсем не страшно его пройти.

– Ещё скажи, что он полон опасностей!

– Угрозу представляют лишь подземные обитатели.

– И всего-то?

– Да…

– Раз плюнуть! Подумаешь, жители подземелья! Справимся!

Сказала-то я всё это уверенно, вот только с каждым сделанным шагом, словно тень, бравада покидала меня. Когда мы вышли из пещеры, перед нами развернулась мрачная картина мира. Беспросветный мрак окутывал всё вокруг, вселяя в душу безысходность. Высокие скалы, покрытые мхом, каменистая почва, усыпанная сверкающими кристаллами, и тусклая серебристая луна, чей свет пробивался сквозь густые облака, словно холодный клинок, – всё это создавало ощущение, что я оказалась в чужом, враждебном мире.

Я огляделась, чувствуя, как сердце сжимается от тревоги. Это место не походило ни на что, что я когда-либо видела. Где я? В каком-то забытом уголке мироздания? Или это и вовсе не мой мир? Может, я попала в сказку, где реальность переплетается с фантазией?

И тут меня осенило: я действительно оказалась в чужом мире, и он явно не рад моему внезапному вторжению.