«Ничего не ешь и не пей из чужих рук! Еду только из автоматов, напитки оттуда же. В банку с газировкой ничего тайно не подсыпешь, не открыв заранее. И никаких свиданий с первыми встречными! Никаких романтических прогулок по темным улицам, ты меня поняла?» – голос Мелиссы, старшей «сестры» и подруги, возникал в голове юной кочевницы словно бы сам по себе, но Раттана чувствовала только благодарность за это. Мелисса была не настолько старой, чтобы не понимать, как отчаянно девушка рвалась на волю из-под неусыпной опеки семьи и как ей хотелось, наконец, начать делать что-то самостоятельно. А потому никак не препятствовала, даже, наоборот, поддерживала все ее порывы, проявляя разумную осторожность и делясь личным, болезненно набитым опытом. Как настоящая сестра. В отличие от Виная, который всегда говорил, что его дела – только его, а ей надо сидеть на попе ровно и помогать клану, пока взрослый старший брат занимается заработком.

«Вот и дозарабатывался так, что почти год искали твои следы. И до сих пор все, что известно, это то, что ты был в Детройте и как-то выполнял какую-то работенку для Беса,» – настроение чуть испортилось, когда девушка в очередной раз вспомнила о том, что именно ее привело в город. Не сказать, что они с братом были особо близки, но она его все-таки любила. Последние годы тот уезжал от семьи все чаще, а пропадал все на дольше. Привозил какие-то деньги, половина из которых сразу уходила на починку его машины, а потом снова уезжал. Пропустил пять ее дней рождений, подарок привез только на один. Пропустил то, как семья подарила ей ее личную машину. Пропустил свадьбу Мелиссы, пропустил… Проще было сказать, что Винай не пропустил: перевыборы главы. На которых самым позорным образом нажрался, поругался со всеми, с кем мог и проорав, что он им всем еще покажет, насколько крутой, плюхнулся за руль и укатил черт пойми куда. И пропал.

Вздохнув, Раттана допила газировку и спрыгнула со стула, помахав Итеану, что смешивал коктейль для подошедшего клиента. Бармен покосился на нее и подмигнул, а на вирт-очках девушки появилось сообщение с посылающим поцелуй смайликом. Усмехнувшись, кочевница быстрым шагом прошла через зал, поднялась по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и остановилась напротив двери, под заинтересованными взглядами двух охранников. Одинаково широкоплечие, здоровые, коротко стриженные… «Кажется, у них даже носы сломаны одинаково. Хотя вот у этого глаза красивые, голубенькие такие. А у левого слишком серьезное выражение. Интересно, он когда улыбается, у него лицо не трескается?»

– Ты кто? – Поинтересовался «левый».

– Раттана, кочевница, мне к Бесу, – девушка перекатилась с пятки на носок, заложив руки за спину. Глаза «левого» мигнули синим, и он отрицательно покачал головой.

– Тебе не назначено.

– Ага, ну я не успела просто записаться, все так быстро вышло… У меня к нему дело есть, очень важное!

«Блин, дурацкие городские правила. Назначено, не назначено… Ну он ж явно там сидит, за дверью. Если бы его не было, ты бы мне так и сказал. Ну что тебе, сложно пропустить меня, а?» – девушка тяжело вздохнула и сделала самые жалобные глаза, на какие была способна, посмотрев сначала на «левого», а потом, на похожего на него как две капли воды, но все же чуть отличающегося «правого» охранника.

Охрана переглянулась. «Правый» пожал плечами и теперь уже его глаза засветились синим. Прошел томительный десяток секунд, прежде чем охранник отмер и снова посмотрел на Раттану.

– Босс тебя примет, оружие вот сюда. Ноги на ширину плеч, руки подними.

Кочевница послушно положила катану и пистолет на стол, а потом, отойдя на шаг назад, подняла руки и подпрыгнула на месте пару раз. Охранники синхронно усмехнулись, но «левый» все равно обхлопал ее, впрочем, достаточно деликатно, хотя Раттана готовилась стерпеть куда более навязчивые ощупывания.

– Чисто, – отступив от нее, заключил «левый», а «правый» вдруг улыбнувшись шире, сложил пальцы руки в широко известный жест, изображающий звонок и поднес ладонь к своему уху. Его мизинец был какого-то странного, подозрительно синеватого цвета.

– Слушай, дашь номерок? Без подвоха, ты жутко милая.

Раттана сделала серьезное лицо, строго глянула на мужчину снизу вверх, дождавшись, пока его лицо поскучнеет и поблекнет, и кивнула, расплываясь в ответной улыбке.

– Ты тоже ничего, почему бы и нет? – и бросила ему запрос перед тем, как снять очки. – У тебя чего-то с пальцем, ты бы к врачу сходил.

– Йес! Спасибо, милашка! А это рабочие мелочи, заживет само. Я Стив, а это Пол, – охранник ткнул пальцем в «левого» и тот чуть наклонил голову. – Заходи, босс ждет.

Благодарно кивнув новым знакомым, Раттана вошла в открытую для нее Стивом дверь, и первое, что она увидела, это удивленно-заинтересованный взгляд чернокожего, рогатого мужика, одетого в какие-то крутые по виду шмотки и сидящего за столом, в центре достаточно богато и стильно обставленного кабинета.

– И с чего это моей охране открывать дверь перед какой-то кочевницей? – задумчиво поинтересовался этот мужчина словно бы не у нее.

– Они у вас просто потрясающе вежливые, – ответила Раттана, но ближе подходить не стала, так и замерев в паре шагов от входа.

– Вежливые, говоришь? Но я им плачу-то не за вежливость, а чтобы всякие проходимцы не отнимали мое время. Ну давай, спаси их зарплаты, кочевница, и расскажи, что за важное дело у тебя ко мне?

«Ого, у него еще и хвост! Очуметь! Вот бы фоточку сделать… Сомневаюсь, что он это позволит, конечно. Так, с чего бы начать?»

– Меня зовут Раттана, я… Ищу одного человека. Сказали, что он работал на тебя… На вас, – поправилась она и Бес, прищурившись, кивнул, чтобы она продолжала. – Его зовут Винай и он…

– Подожди-ка, как ты сказала? Винай? – Мужчина подался в кресле вперед, вперившись в кочевницу тяжелым взглядом и ей вдруг стало очень неуютно, словно бы даже стены стали ближе, а воздуха стало меньше.

– Да, – девушка обхватила пальцами предплечья заведенных за спину рук. – Вам знакомо это имя? Он правда на вас работал?

Ощущение угрозы вдруг пропало, взгляд Беса смягчился, а сам он расслабленно откинулся на спинку кресла.

– Да, девочка, это имя мне знакомо. Почему ты его ищешь?

– Ну… Он мой брат, – призналась Раттана, поняв, что ничего правдоподобного придумать с ходу не может.

– Как интересно… – протянул Бес, наклонив голову к плечу. – Садись, есть о чем поговорить.

Кочевница послушно села на стоящий неподалеку стул, сложила руки на коленях и молча посмотрела на Беса, что прищурившись, разглядывал ее.

– Видишь ли, девочка, твой брат мне задолжал. И не только мне, а доброй половине этого города.

«Вот черт, в смысле, бес!» – Раттана все также молча смотрела в лицо рогатому мужчине, и тот продолжил.

– Задолжал и свалил, если быть точным. Я, конечно, знаю, где он крутится, но ловить кочевника – дело хлопотное, а твой братишка не стоит таких усилий. Так что предлагаю обмен. Ты выполняешь для меня две, – Бес показал девушке сжатую в кулак ладонь с оттопыренными указательным и средним пальцами, – услуги. А я говорю тебе, где ошивается твой брат. И не рассказываю это остальным, кто его ищет. Договорились?

– Как выглядел мой брат? – Вопросом на вопрос ответила Раттана, и Бес усмехнулся.

– Молодец, не дура. Черные волосы, родинка вот тут, возле глаза. На шее был кулон с небольшой шестеренкой, а между средним и указательным пальцем правой руки длинный шрам. Удостоверилась?

– Что за услуги? – Раттана сжала губы в линию, чувствуя волнение. Этот человек, Бес, определенно видел Виная очень близко, раз успел так хорошо рассмотреть даже тонкий, давно заживший шрам пятнадцатилетней давности. Винаю он достался от тетивы самодельного арбалета, сделанной из гитарной струны. Она слетела с одного из плеч, когда тот в очередной раз натягивал свой самострел, и хлестнула по неприкрытой ничем руке, сильно распоров кожу. Кровищи было жуть как много.

– Пустяк для кочевницы, проблема для любого городского. Надо съездить за одним грузом, достаточно тяжелым, в порт. И перевезти его на склады, неподалеку отсюда. От тебя нужна ты и машина. Погрузку-разгрузку организуют на месте. Вторая услуга будет такого-же толка.

– И все? – девушка прищурилась подозрительно, и Бес коротко хохотнул.

– И все. Выполнишь первое задание, и я расскажу тебе, где последний раз видели твоего брата. А потом и еще работы подкину, уже за деньги, если захочешь.

– Ладно, я согласна, – Раттана встала и решительно протянула Бесу руку. Тот скептически посмотрел на кочевницу, потом – на маленькую, узкую ладошку, и, вздохнув, пожал ее двумя пальцами. В глубине его глаз полыхнуло красным, и он поморщился. – Тоже без имплантов, что ли, как брат?

– Угу, – девушка чуть торопливо вытащила из кармана штанов коммуникатор, решив не светить при Бесе свои розовенькие очки и показала ему номер линка. Глаза дельца снова мигнули красным, и коммуникатор пиликнул, оповещая о новом сообщении.

– Тут место, откуда забрать груз и место, куда привезти. Завтра утром тебя будут ждать на точке погрузки. Скажешь, что от меня и проблем не будет. Поняла?

– Да что уж тут не понять. Приехала, погрузилась, довезла, выгрузилась, приехала сюда за информацией, – чуть ворчливо отозвалась Раттана, чувствуя, что с ней опять разговаривают, как с маленькой.

– Славно. Ты кажешься более толковой, чем твой братец. Аудиенция окончена, – Бес махнул рукой и кочевница, чуть подзависнув от непонятного слова «аудиенция», поняла по жесту, что пора выметаться, чем незамедлительно воспользовалась.

За дверью ее ждали все те же откровенно заинтересованные охранники и она, позволив себе шумно выдохнуть, покосилась на Стива, который подал ей сначала ее катану, а потом и пистолет.

– Какой он у вас серьезный, просто жуть, – доверительным шепотом сообщила кочевница наклонившемуся к ней мужчине.

– Так непростой человек, авторитетный. А авторитет надо поддерживать, – так же тихо ответил ей Стив, а потом, чуть громче поинтересовался. – Как все прошло?

– Работу дали, – пожала плечами Раттана, чувствуя, как напряжение от разговора с Бесом ее отпускает.

– О, значит, мы тебя тут еще увидим? – Пол заинтересовано наклонил голову к плечу и тут же поднял руки в примирительном жесте. – Не надо на меня так смотреть, я просто спросил.

– Я с ней первый познакомился, так что свою просто спрашивалку завали, – Стив погрозил напарнику кулаком и тот закатил глаза, демонстративно повернув голову в другу от Раттаны сторону.

– Да, увидите, – кочевница, хихикнув, поправила прическу, чтобы длинные волосы не лезли в лицо. – Спасибо за помощь, ребятки. Я завтра вечером вернусь, а сейчас, извините, надо отдохнуть перед работой. Пока, Стив!

– До завтра, – расплылся в улыбке охранник под насмешливое фырканье Пола.

Раттана быстро спустилась по лестнице, пересекла зал, помахала рукой Итеану, потом, уже от дверей, Стиву и выскользнула на улицу, вздыхая облегченно.

«Ну вот, можно и передохнуть…»

– Ага, приперлась? – интонации здоровяка Билли почему-то резко напомнили ей главу их семьи. Захотелось втянуть голову в плечи и бочком-бочком проскользнуть мимо, но беда была в том, что Билли был слишком большим и явно не собирался ее так просто пропускать. – Это что за шутки такие с пулеметами? А ну, отключай свою охранную систему!

– Это не шутки, – Раттана чуть насупилась, глядя на чернокожего охранника снизу вверх. – Это разумная мера предосторожности! Это же моя машина! Кто я без нее?

– Розововолосая нахалка, которая оставляет старику Билли автоматическую турель под носом без пульта управления!

– Но никого же не пристрелило, правда? – Раттана все-таки смогла найти лазейку между стеной и охранником, когда Билли буквально замер, пытаясь переварить услышанное. – Ну Билли, ну ты чего? Я же девочка, это моя девчачья, очень крутая и красивенькая машинка. А какая крутая машинка без пулемета, а?

– Городская, – хмуро отозвался Билли.

– Вот, а я же не городская. У нас там то «духи» нападают, то конвой из города в город надо сопровождать. Без пулемета никак. И без машины никак. Потому одно охраняет другое, все логично!

Билли молчал, глядя на девушку с такой укоризной, что ей даже стало стыдно. Она вздохнула, поковыряла ботинком выщербленный асфальт, покосилась на Билли. Вздохнула еще тяжелее, заправив розовую прядку за ухо. Вздохнула в третий раз, пристально изучая трещинки под ногами.

– Черт с тобой, нахалка. Что там, с Бесом-то встретилась? – не выдержал Билли и Раттана довольно закивала.– Работу получила?

– Ага, – снова кивнула Раттана.

– Ну молодец тогда, – резюмировал чернокожий здоровяк и снова занял свою излюбленную позу, прислонившись к стене возле выхода.

– Ну я тогда поехала? – на всякий случай уточнила кочевница, и Билли молча махнул рукой.

«Ну, кажется, он меня простил, – подумала она и быстрым шагом отправилась к машине, на ходу отключая сигнализацию. – Осталось придумать, куда отъехать, чтобы переночевать без приключений. Так, Мелисса говорила, что на загруженной мне карте есть отметки кочевников о временных стоянках, где слишком близко к черте города, чтобы туда сунулись «духи», но достаточно далеко от самого города, чтобы туда совались местные банды....»

Сбросив катану и огнестрел на заднее сиденье, Раттана нацепила очки, завела машину и вызвала виртуальную карту. «Ага, вот, одна метка как раз неподалеку, всего двадцать минут езды! Туда я и поеду!»

Билли покосился на сдавшую задом тачку, которая с удивительной маневренностью развернулась едва ли не на месте и уже через миг сорвалась в темноту ночных улиц, потом вздохнул и потер лицо ладонью, стирая приклеившуюся улыбку, которая никак не сочеталась с его внешним видом и должностными обязанностями.«Хорошая девочка, неиспорченная. Только вот вряд ли такой останется, если вовремя не уедет из этого города…»

_______________________________________

[1] xm214 – пулемёт с вращающимся блоком стволов, представляет собой облегчённый малокалиберный вариант пулемёта М134 Миниган под патрон 5,56×45 мм с ещё большим темпом стрельбы.

[2] «Фоксик» – GMI FQX, внедорожник средней грузоподъемности и заниженным центром тяжести, из-за чего пользуется большой популярностью у кочевников ввиду своей устойчивости и достаточно высоких скоростных показателей. Вес 2,1 т, грузоподъемность 500кг, максимальная скорость ~190 км/ч.