6. Перекати-поле

Раттана въезжала в город с некоторым трепетом и будоражащим душу предвкушением чего-то особенного. Мало того что семья наконец-то смогла найти следы ее братца, так еще и, признав ее достаточно взрослой, отпустила в город одну! На собственной машине и даже без сопровождения!

Внедорожник вильнул из стороны в сторону, подчиняясь жажде хозяйки чуточку побезобразничать, и распугивая едущие мимо авто. Водители старались держаться подальше от хищного вида внедорожника, раскрашенного в кислотно-зеленые полосы, с неоновой россыпью нарисованных брильянтов по боковой линии. Может быть, причина этого была в установленном на крыше xm214 [1], который хоть и лежал спокойно в кожухе, а не был поднят автоматикой в боевое положение, но все же легко угадывался. Может, в том, что кочевники славились своей «семейностью», а находить проблемы с людьми, которые успешно выживают вне города, никому не хотелось. А может быть, и во всем сразу, но факт оставался фактом – на оживленных ночных дорогах Детройта девушка чувствовала себя максимально комфортно, и что скрывать, чуточку снисходительно смотрела на другие машины. Чему более высокие, чем принятые в городе, колеса и прокачанная пневматическая подвеска только способствовали, приподнимая Раттану над другими водителями.

«Так… Детройт, это, конечно, очень круто, надо обязательно потом тут покататься и посмотреть, что интересненького тут есть. Но сначала надо заняться делом! Глава сказал, что Винай работал на Беса, а этот Бес сидит в баре «Акапулько», до которого мне ехать еще… – на лобовом стекле, а вернее – огромном экране, повернутого проецирующей частью в сторону водителя, а наружу – толстенной броней, появилась небольшая мини-карта с отметкой о точке назначения и двум проложенными к ней маршрутами. – Еще минут двадцать, если через центр. И десять, если я срежу через окружную, поворот, конечно, пропустила, но…»

Пользуясь тем, что позади нее была совершенно пустая полоса, Раттана, сбросив скорость, переключила «Фоксик» [2] на заднюю, выжала педаль газа… Сцепление, руль вбок до упора, нейтралка, ручник – руки делают все на автомате, но в городе это всё равно как-то по-другому ощущается, острее, отчего на лице девушки появляется восторженная, совершенно детская улыбка. Машина совершает идеальный разворот под девяносто градусов, после чего ручник снимается, руль выворачивается прямо, и на второй передаче кочевница уходит на съезд с шоссе, ведущий окружным, но куда более быстрым путем.

«Конечно, город хорош, но все же его центральные улицы совершенно ужасны! Выше второй и не включишь, все тащатся, как будто умирают на ходу… Мелиса говорила, что в Детройте проводят самые улетные гонки! Вот бы посмотреть! Или даже поучаствовать… Эх, глава ведь мне такой нагоняй всыпет, если узнает, что я в них участвовала… Ты еще маленькая, Раттана, тебе надо быть осторожнее, Раттана! – рука переключила на пятую передачу, и машина полетела по окружному шоссе, как диковинный снаряд. – А я ни хрена уже не маленькая! Заказы вожу наравне с остальными, да и «духов» уже постреливать ездила. Но это же не баловство, это все на благо семьи! А гонки – баловство, конечно… Ну и что? А кто мне запретит этот баловство? Да и кто расскажет, что я вообще в нем участвовала? Вот именно – никто! Хотя… Это же нечестно, я обещала, что буду осторожна, и в город поеду чисто по делу. Не хочу главу обманывать. Уф, ну почему все так сложно!»

Легонько стукнув кулачком по колену, Раттана некоторое время ехала в полной тишине, а затем, заскучав, включила радио и поймала местный новостной канал.

– … На пересечении Линдон-стрит и Скулкрафт-роуд слышны звуки перестрелки, полиция отказывается комментировать происходящее и оцепила район бара «Санто-Доминго». Кажется, доблестные копы седьмого полицейского участка просто ждут, пока банды перебьют друг друга и проблема решится сама собой.

«Вот умеют же в городе тусить!»

–…А тем временем корпорация АрмаЭксп все также отказывается от комментариев касательно недавнего убийства одного из своих топ-менеджеров, Адамса Кларка, который был застрелен неизвестным снайпером прямо посреди белого дня, на ступенях отеля «Атенеум».

«Что, прямо днем? Вот это достал он кого-то!»

Диктор, наконец, заткнулся, бодро отбив рекламную скороговорку, и из радио полился какой-то легкий синт-джаз, вполне соответствующий расслабленному настроению кочевницы. Отдалившиеся было огни большого города снова приблизились, и вскоре Раттана оказалась среди городской застройки, впрочем, эта часть Детройта выглядела куда более непрезентабельной, чем та, по которой девушка ехала десятью минутами ранее. Чуточку поплутав по узким улочкам, которые почему-то не отображались на карте, Раттана, наконец, вырулила на дорогу, прямо в сотне метров от парковки перед нужным ей баром. Припарковавшись, кочевница вышла из машины, сняла вирт-очки, взяла с заднего сиденья катану, которую урвала как мелкий бонус к давнишнему заказу, прицепила ее на пояс, потом перекинула через плечо ремень своей мини-узи и, глянув в покрытое отражающей пленкой стекло двери, поправила волосы.

Наблюдающий за всем этим от входа бар чернокожий охранник хмыкнул в кулак, скрывая улыбку – уж слишком явно было видно по этой кочевнице, что она совсем еще девчонка, хоть и на крутой тачке и при оружии. Когда Раттана, пикнув сигнализацией напоследок, подошла к ведущей внутрь бара двери, охранник смерил ее взглядом с ног до головы и решил, что в этот раз и спрашивать нечего – кочевники часто искали тут работу, и эта девчонка наверняка была по наводке кого-то из них. Но девчонка заговорила с ним сама, с интересом рассматривая его большими, чуточку по-азиатски раскосыми серо-зелеными глазами.

– Привет, я ищу Беса, мне сказали, что он тут зависает, это же единственное «Акапулько» на территории Санта Муэрте? – Билли, а это был именно он, несколько секунд оторопело смотрел на розововолосую кочевницу, подбирая слова, а она, нетерпеливо притопнув, огляделась, словно ища еще кого-то, и продолжила. – Блин, ты что, не знаешь?

– Знаю, – отмер Билли. – Да, можно сказать, что Бес зависает тут. Ты только никому больше не говори, что этот бар на территории Санта Муэрте стоит, хорошо? Тут нейтральная территория, она принадлежит Бесу. Не наживай себе с ходу врага в его лице.

– О-о-о, спасибо! Ты такой милый! Ну я тогда пошла? А где его найти там? – Раттана выпалила все скороговоркой, то прижимая ладони к щекам и глядя на стоящего перед ней здоровяка сияющим взглядом, то тыкая пальцем в сторону входа, то снова прикладывая руки к лицу. Билли, чувствуя, как губы сами по себе расползаются в улыбке, кивнул.

– Да, он на втором этаже, конечно, иди. Меня Билли зовут, зови, если кто обидит.

– А меня – Раттана! Но я думаю, что смогу за себя постоять, – кочевница улыбнулась, мило сморщив носик и демонстративно пощелкала ноготком по висящей возле пояса узишке. – Ой, Билли, слушай. Ты, если к машине кто полезет и начнет там ручки дергать или еще чего, ты сам к ней не подходи, ладно? У Фоксика выход из боевого режима долгий.

С этими словами девушка одним красивым движением скользнула вперед и вбок, открывая дверь и исчезая внутри клуба.

«Фоксик? Боевой режим?.. – Билли перевел взгляд на машину кочевницы как раз в тот момент, когда активированная охранная система подняла пулемет на ножки, и тот, опустив шестиствольное дуло вниз, начал неторопливо водить им, очерчивая невидимую зону вокруг машины. – Вот тебе и милая неопытная девочка-кочевница. Чёрт, у меня сраная автоматическая турель перед баром. Если кого пристрелит, что я шефу скажу?!»

Оказавшись внутри, Раттана едва слышно хихикнула. Нет, она не притворялась там, с Билли, но уж больно потешным было последнее выражение его лица, когда он уже услышал, что она сказала, но еще не до конца понял. Конечно, у ее машины было все отлично с боевым режимом, она просто подшутила над городским – кочевники следили за состоянием своего транспорта, вкладывали в него много денег, и автоматика в них работала с невероятной точностью. Раттана не была исключением, ведь машина – это не только возможность зарабатывать, это буквально вся жизнь! Нет машины – ты обуза для семьи, и хоть Раттана понимала, что никто ее не бросит, но чувствовать себя грузом на шее… Нет уж!

Почесав кончик носа, девушка задумчивым взглядом обвела полутемное заведение, быстро углядев лестницу, что вела на второй этаж, и двух внушительного вида парней возле металлической двери там, наверху. Но, помедлив пару мгновений, она решила сразу туда не идти, все-таки в баре одна она была первый раз в жизни, и больше всего ей хотелось рассмотреть тут все, как следует. Пить она, конечно, не собиралась, потому что «пьяный кочевник за руль не садится» – эту простую истину ей старшее поколение вбило накрепко, но просто поболтать ведь можно?

– Привет! – с ходу выдала она бармену, плюхаясь на высокий стул перед ним. – Глупый вопрос, конечно, но может у вас тут есть что-то вкусненькое и неалкогольное?

– Крошка, если у тебя нет денег на алкоголь, я, так и быть, угощу тебя чем-нибудь нормальным из личных запасов, – загорелый бармен сверкнул улыбкой, мигнул задорными синими огоньками глаз и замер на миг, удивленно приподняв брови. Раттана понимающе улыбнулась. Все дело было в том, что у нее не был установлен нейролинк. А значит, бармен, попытавшийся обнаружить ее линк-ссылку, чтобы кинуть запрос авторизации, не увидел в виртуальном пространстве ровным счетом ничего. Это всегда удивляло людей, но среди кочевников было относительно в порядке вещей имплантироваться по минимуму необходимого. Например, отсутствие нейролинка можно было худо-бедно компенсировать вирт-очками, которые могли точно так же подключаться к коммуникатору, чтобы передавать информацию в виртуальном пространстве.

– Извини, не люблю носить их просто так, – кочевница вытащила очки с розовыми стеклами из кармана куртки и надела, чуть придавив пальцами за ушами. Окрасившийся в розовый мир ожил, мигая неоновыми подписями, стоило ей только сосредоточить на чем-то свой взгляд. – Столько всего в городе сразу перед глазами мельтешит, даже голова болеть начинает.

– Да, с вирт-очками действительно трудно. У меня была похожая на твои модель, использовал как раз для того, чтобы к нейролинку потом привыкнуть. Скоро имплантация? – Бармен кинул запрос еще раз и Раттана приняла его без каких-то сомнений. Как говорила Мелисса: «У хорошего кочевника в каждом городе должен быть десяток друзей и сотня знакомых».

– Не-ет, мне такое добро без надобности, очков на дороге вполне хватает. Приятно познакомиться, Итеан, – кочевница протянула бармену ладонь и тот, улыбнувшись, аккуратно ее пожал.

– Так что будешь пить, Раттана? Могу и вправду угостить чем-нибудь, – Итеан подмигнул девушке и та, сморщив нос, отрицательно покачала головой.

– Я за рулем, а за рулем пить нельзя, даже если очень хочется. Так что если только найдешь что-то неалкогольное.

– С таким тут огромные проблемы, сюда приходят, чтобы пить, бить морды и решать дела. Газировка для этих целей плохо подходит, хотя… Погоди минутку.

Итеан скрылся в двери за барной стойкой, но Раттана даже не успела заскучать, как ее новый знакомый вернулся, держа в руках закрытую банку содовой.

– Держи, за счет заведения, – одной рукой открыв газировку, бармен эффектным движением подставил взявшийся словно из воздуха стакан со льдом, наполняя его бурно шипящей жидкостью, спохватившись, сунул в стакан соломинку и только после этого – легонько толкнул в сторону девушки. – Так, ты ты, значит, без нейролинка, за рулем и я вижу тебя в нашем чудном заведении первый раз. Кочевница?

– Ага, – с удовольствием пригубив кислую и прохладную газировку, Раттана поболтала ногами в воздухе, с интересом рассматривая сидящих неподалеку людей.

– Судя по всему, не особо-то ты раньше в таких местах бывала, – продолжил Итеан, и девушка снова кивнула, посматривая на бармена из-под ресниц. – У меня скоро заканчивается смена, хочешь, составлю тебе компанию?

– Мне надо к Бесу сходить, по делу. А потом я сразу за руль и дальше покачусь, прости, котик, – девушка сделала грустное лицо, мысленно отметив, что стоило ей упомянуть этого Беса, как бармен тут же посерьезнел и посмотрел на нее как-то, чуть более уважительно. Это ей понравилось.

– О, хм. Жаль, конечно… Ну, если вдруг что, мой контакт у тебя есть, – Итеан быстро вернулся в привычную колею легкого флирта, словно бы ничуть не расстроившись от отказа и девушка кивнула, точно зная, что никуда с ним не пойдет.