Глава третья, в которой сеанс не всегда оказывает благотворный эффект

Первым же делом сёстры, как и условились, отправились покорять стены «Солнечного дома». Место это было необычайно светлое, полное лучезарной энергетики, – в нём искрились даже цветы, сорванные на прошлой неделе заскучавшим проходимцем и брошенные прямо тут, на дорожке у входа.

Для начала стоит пояснить, что дом этот выполнял функцию очистительную, то есть, люди и ведьмы приходили сюда ради того, чтобы отпустить всю скопившуюся внутри негативную энергетику и превратить её в энергию чистую и непорочную.

Лира искренне верила в то, что посещение «Солнечного дома» приносит облегчение от многих невзгод. Ши про себя называла это место просто и даже как-то мрачно: «Молитвенник». По легенде, хранитель Солнца, что подарил одно из светил их прекрасному небу, ежедневно молился в этом доме, взращивая горячий шар прямо в ладонях. Поэтому энергетика этого места пышет жаром, пропитывая каждый уголок светом и чистотой.

Полное название этого местечка никто никогда не произносит, так как частично смысл названия утратился, оставив лишь два несочетаемых сочетания: «Солнечный дом» и «Дом молитв».

Взяв розовые билеты, девочки прошли внутрь, предварительно осмотревшись. Комната была достаточно просторная, интересно обставлена – у дальнего угла высилась сочно-зеленая пальма, рядом, из-под песка пробивались кустики чего-то, похожего на можжевельник. Повсюду в комнате были расставлены кушетки, стулья, кресла, стояли столики, на которых были разложены молитвенник и символ Солнца.

Лира сразу же метнулась к столику, открыла молитвенник, чтобы прочесть так называемую «фразу дня». Ши пока что прикипала к койкам и кушеткам – никак не могла выбрать, на какую лечь.

– «Гляди шире и мир вокруг изменится»! – воскликнула Лира, хихикнув. – Странная фраза, но раз это Священное Место, то её стоит слушаться.

– И что, никогда не было такого, что эта фраза работала неправильно или не срабатывала вовсе? – спросила Ши, приземлившись на кушетку с желтым матрацем.

– Ши, сестрёнка, эти фразы не «работают», они «подсказывают» то, как нужно вести себя в этом месте в данную минуту времени. Завтра здесь будет что-то другое.

Ши ничего не ответила, а Лира просто села рядом с сестрой. Они обе уставились в древесный потолок.

Ши думала о том, как тяжело, наверное, быть сестрой нерадивой ведьмы. С годами это бремя, которое Лира несла, было всё ощутимее, переживалось острее, словно бы с каждым прожитым днём, месяцем, годом магические способности Ши испарялись, утекали сквозь пальцы. Лира пробовала многое, чтобы заставить Ши колдовать: предлагала сыграть в игру, где применение магии было бы неизбежно; крала магические книги, чтобы Ши испытывала вину за то, что не пользуется украденными ради неё книгами. Последней каплей стало то, что Лира специально подставила себя под удар, попав в передрягу. Ши, как умела, вызволила её, но после этого случая отношения между сёстрами налаживались медленно и болезненно. Сейчас Лира пыталась максимально расслабить Ши, чтобы та начала использовать магию инстинктивно, подсознательно, но у такого подхода есть свои существенные минусы – в первую очередь, это лень Ши, нежелание даже пальцем шевельнуть ради того, чтобы поколдовать. Если всё хорошо, то какой смысл прибегать к магии?

– Лира, – позвала сестра тихонько. – А насчёт той девушки…

– Ты решила поговорить о ней сейчас? – спросила Лира, переводя взгляд с потолка на юную ведьму.

– Я просто… не могу спокойно спать, когда знаю то, чего не знаешь ты.

Тут Лира напряглась и даже потянулась к голове, чтобы поправить волосы, но вовремя остановилась. Взгляд её выражал полнейшее недоумение – Ши стало так некомфортно, что она вовсе пожалела, что решилась рассказать об этом инциденте.

– Чего я не знаю? – спросила Лира с нажимом.

Она заволновалась; старшей сестре не подобает знать меньше, ведь это чревато опасностями, в первую очередь, для Ши – она же такая крошка, мало ещё повидала.

Лире было пять лет, когда её мать родила Ши – и уже с первого взгляда на это крохотное создание, полусонное и немощное, Лира поняла, что в её обязанности входит, прежде всего, защита своей сестры.

Ши явно мялась. Ей было сложно подобрать слова так, чтобы её объяснение не выглядело как оправдание – раз, и предательство – два.

Внезапно дверь звонко отворилась и в комнату вошёл ещё один человек. Вошёл он как ни в чём не бывало, спокойно взглянул на «фразу дня», равнодушно скользнул взглядом по сёстрам, а после прошёл в дальний конец комнаты, к пальме. Там он задумчиво замер, примеряясь коленями к полу.

У Ши дыхание перехватило от ужаса – она взглянула на сестру, но та настолько была поглощена поведением вошедшего, что на Ши не обратила никакого внимания. Лира хотела подняться, чтобы обратиться к вошедшему напрямую, но Ши так яростно схватила ту за рукав, что Лире пришлось остановиться.

В вошедшем они обе узнали Песоко – вчерашнего знакомого, что взял да и утащил горящую девушку в гостиницу. У Лиры возникало желание осведомиться у ресепшена, что всё-таки стало с той девушкой, но случая пока не представилось.

Когда Песоко упал на колени, склонив голову над сомкнутыми руками, когда из его горла полилось нечто, смутно похожее на песню с придыханием, Ши потянула Лиру за рукав на выход.

О том, чтобы продолжать напитываться солнцем речи больше не шло. Сёстры поспешно покинули «Солнечный дом», причем каждая из них испытывала смесь непохожих друг на друга чувств. Лира была раздражена, раздасована, её немного потряхивало. Ши тоже потряхивало, но как-то больше от страха, стыда и вины.

Почему именно в тот момент, когда Ши была так близка к тому, чтобы рассказать Лире о том, что знала, этот Песоко пришёл к ним, помешав их разговору?

– Итак, это не подействовало, – заключила Лира, немного успокоившись. – Но у меня есть второй способ расслабиться! Ши, как насчет кафе?

– Да. Да, да, да, пойдём, – пробормотала Ши, немного теряясь в догадках: Лира решила отложить разговор или просто закрыть на него глаза?

Дороти даже подпрыгнула, увидев девочек в добром здравии. Правда, не совсем было ясно, чему Дороти так радуется: тому, что сёстры всё-таки пришли, или тому, что теперь у неё появились внештатные помощницы.

Едва Лира открыла рот, чтобы пробормотать приветствие, Дороти приложила палец к губам, призывая к молчанию.

– А что такое? – одними губами спросила Ши, не рискнув повернуться.

Дороти неестественно сияла; казалось, в её жизни произошли какие-то небывалые перемены, символизирующие не что иное, как переход из черной полосы в белую.

– Да так, – махнула она рукой, – я просто рада вас видеть.

– И поэтому нас затыкаешь? – усмехнулась Лира.

Дороти кивнула, хотя и не очень уверенно. Дальше она не стала ничего говорить – но её вид, несмотря на лучезарную улыбку и ясные, блестящие глаза, настораживал. В последний раз они видели Дороти такой только перед её днём рождения, который был, если вспомнить… три месяца назад.

Лира слегка пихнула сестру в бок, предлагая той пересесть со стойки за обычный столик где-то возле стены – но только не той, где изображен портал! Пересев к окну, сёстры стали бродить взглядами по необычному интерьеру кафе. Интерьер был необычен, в первую очередь, тем, что любой неискушённый взгляд был накрепко прикован к дальней стене кафе – месту, которое все завсегдатаи называли с загадочным трепетом «портал». Это была просто покрашенная черным стена с бликами и звездами, что отражали свет и мерцали, как настоящие светила. Портал обрамляла крученая веревка, определяя границы, словно бы немного их приоткрывая – так, если не вглядываться, можно было представить, что шов стены разошелся, явив миру черную бездонную дыру, ведущую прямиком в неизвестность. Вокруг этого портала ходили неуверенные и боязливые слухи о том, что во время свешта-знамени этот портал действительно открывается.

Лира читала об этом, как и о многом читала в бесчисленном количестве книг, которые брала в библиотеке на постоянной основе, привыкнув к ним так же, как зачастую несчастный отброс привыкает к ласке.

– Извините, – возникший из ниоткуда голос заставил Лиру вздрогнуть и поморщиться. – Где я могу найти Шатёр?

Ши вонзила свой взгляд в того, кто это сказал. К ним подошла странного вида девушка – странного именно потому, что лицо её, потеряв всякий цвет, посинело и слилось с сапфировыми волосами. На голове у неё была чёрная шляпка с широкими полями, на плечах тёмно-синий плащ, что блестел и переливался от каждого её движения. Руки облачены в тонкую полупрозрачную чёрную вуаль, сквозь которую были видны белые пальцы. Незнакомка небрежным движением руки приподняла поля шляпы и выжидающе уставилась на сестёр.

– Что? – не вытерпела Лира. – Мы не справочное бюро! Идите туда и выясняйте дорогу.

– Но в справочном бюро я уже была, – сказала незнакомка, придерживая вдруг разбушевавшуюся шляпу. – Там мне сказали, что не специализируются на поиске несуществующих мест.

Ши внимательно разглядывала девушку. Выглядела она и правда очень странно для такого приятного дня – полностью тёмная, загадочная, как будто немного не в себе.

– А чем можем помочь мы? Мы точно так же не знаем никаких несуществующих мест! Кто вообще может их знать, если они несуществующие? – воскликнула Лира.

Незнакомка надула губки, а потом, метнув взгляд на сидящую неподвижно Ши, указала на неё рукой:

– Она. Она же ведьма.

Ши задохнулась от ужаса. Вскочив со своего места, она попыталась сказать что-то вразумительное, как-то, быть может, опровергнуть свалившиеся на неё обвинения, но не смогла выдавить ни слова – все они застряли в горле и перекрыли все звуки. Ши взглянула на сестру, ища в её глазах поддержки, но там её не было, так как Лира во все глаза смотрела на незнакомку.

И Лира опомнилась раньше:

– Как вас зовут?

Ши сжала кулаки и, низко опустив голову, села обратно. Незнакомка, явно обрадованная произведённым эффектом, села напротив них.

– Географиня. Можете звать просто Гео. Я не здешняя – и мне нужна помощь, любая. Я подумала, что…

– …что к нам будет легче всего прибиться? – с раздражением спросила Лира. – Откуда вы?

Географиня нетерпеливо тарабанила по столешнице пальцами в полупрозрачных перчатках.

– Да, вы правы. Я так и решила. Я… в общем, не важно, откуда я, важно, что я ищу место, где собраны все ведьмы. Ваша сестра ведь ведьма, я не ошиблась?

Лира дёрнулась, чтобы посмотреть на состояние Ши, но та настолько низко склонила голову, что разглядеть ничего не удалось. Лире уже заметно надоедала компания этой незнакомки, поэтому она решила что-то предпринять, чтобы отвадить её.

– Я не буду с вами разговаривать, пока вы не объясните, откуда знаете всё о нас, – сказала она, хмурясь.

Географиня не смогла сдержать смешок. Подперев рукой подбородок, она попеременно бросала взгляд то на одну сестру, то на вторую. Очевидно, ожидая, что Ши сама поймёт, в чём дело, Гео выжидательно молчала. Лиру настолько это выводило из себя, что при каждой проходящей секунде молчание между ними становилось всё опаснее. Ши даже не поднимала головы.

– Ну? Скажешь что-нибудь? – не выдержала Лира.

Её неимоверно раздражала манерность этой наглой девушки. То она прикидывалась потерявшейся овечкой, то вдруг взяла ситуацию под свой контроль и начала выпытывать что-то у Ши. Да, кстати, откуда она знает, что у Ши есть способность к магии? И почему она не сказала этого ей, Лире? Значит ли это, что у Лиры нет никакой надежды?

Это выводило ещё сильнее.

– Телепатия, – ответила Гео, вздохнув. – Я использовала телепатическое заклинание, чтобы узнать, кто вы такие. У неё, – она указала на Ши, – я ощущаю сильную магическую энергию. У вас в городе это ценится. Эта девочка, должно быть, ведьма. Вот и всё, что мне о вас известно. Я думала, вы догадаетесь сами.

Лира негромко хлопнула ладонью по столу. Ши вздрогнула, а вот на Географиню этот жест не произвёл никакого впечатления.

– Мы понятия не имеем, где находится ваш Шатёр, – отчеканила Лира, собираясь встать. – Ши, пойдём отсюда.

Ши, наконец выйдя из ступора, взглянула на сестру. Та была непреклонна. Ши тоже встала, но была остановлена Гео, которая схватила её за рукав рубашки.

– Стой! Ну подождите же… Я не хотела вас задеть.

Ши помедлила, потом медленно села обратно, уговорив Лиру присоединиться к ней. Та нехотя тоже села. Казалось, что в голове Ши что-то перемкнуло – так быстро решения она уже давно не меняла.

А Ши, наконец-то оправившись от шока, начала быстро соображать и анализировать сложившуюся обстановку. Гео не выглядела опасной, напротив, было видно, что она отчаянно ищет помощь, прибегая, правда, не к самым честным методам – например, использование теневых заклинаний строго регламентируется, и чтобы можно было ими воспользоваться, нужно было иметь специальное разрешение. Ши сомневалась, что такой странной девушке могут дать какое-либо разрешение. Тем более, она же нездешняя! Интересно, откуда она тогда?

– Так, Лира, нам нужно успокоиться. Эта девушка, я уверена, не хотела нам ничего дурного. Слушайте, Географиня…

– Зови меня просто Гео, милая, – пролепетала незнакомка, подперев острый подбородок тыльной стороной ладони.

Ши покраснела. Переведя взгляд на что-нибудь, что могло бы ей вернуть спокойствие, Ши несколько секунд молчала, подбирала слова.

– В общем, – начала она несмело, – никакая я не ведьма, хотя имею способность к магии. Я просто не хочу ею пользоваться. Следовательно, ведьмы не посвящают меня в свои тайные собрания. Я не могу вам ничем помочь, Гео.

– Прошу вас, – попросила Географиня. – Я не местная и мне некуда пойти. В Шатре меня могут хотя бы приютить.

Ши, что сидела неподвижно ранее, начала двигаться и вертеть головой. Она посмотрела на смягченное лицо Лиры и по нему поняла, что вся раздражительность сестры выветрилась из неё, оставив после себя только призрачный след. Если даже её сестра была спокойна относительно их безопасности, то почему Ши должна была переживать по этому поводу?

– Ладно, – подала голос Ши прежде, чем её сестра бы отказала, – я знаю, где Шатёр. Но это не потому, что я ведьма.

Лира удивленно охнула:

– Но только ведьмы знают, как добраться до Шатра, Ши! Ты уверена?

Ши кивнула, хотя и не слишком уверенно. Есть много вещей, которые Ши делала втайне от сестры, потому что, зная Лиру, Ши догадывалась, что ей будет сложно сдержать своё обещание, если Лира однажды узнает о теоретической магии Ши.

Шатёр был местом по-настоящему тайным, но это отнюдь не значило, что Ши не могла бы его найти. Выбираясь иногда из дому, Ши долго бродила по окрестностям, забредая в закоулки и подворотни, чтобы найти что-нибудь примечательное. Так она однажды наткнулась на любопытную пару, состоящую из ведьмы и ведьмака – они что-то конструировали прямо на влажной земле. Ши притаилась и долго наблюдала за ними. Как оказалось позднее, это были дети, получившие своё первое задание в Шатре – им нужно было попытаться оживить какой-нибудь предмет. Оживить – не совсем точное слово, здесь бы больше подошла формулировка «заставить двигаться». Потом дети просто ушли обратно в Шатёр, где Ши его и нашла.

Никакой магии в этом знании нет.

Гео подсела к ним. Сложив руки в замок на столе, она натянула приятную улыбку.

– Как чудесно! Я знала, что ты поможешь мне, Ши, – пролепетала она уже другим тоном.

Ши инстинктивно отшатнулась, но новая знакомая уже схватила ту за руки и подтянула к себе. Руки у неё были необычайно теплые и мягкие – даже через полупрозрачную ткань перчаток Гео умудрялась согревать одним прикосновением.

– Я чувствую в тебе большую силу, – пробормотала Гео, прикрывая веки. – Почему ты не хочешь быть ведьмой? Тебе не нравится это слово? В моём… городе оно имеет скорее негативный окрас. Поэтому я и пришла сюда! Здесь меня точно не будут осуждать за то, кто я такая.

Ши с интересом взглянула на собеседницу. Неужели где-то поблизости существует город, в котором порицается быть ведьмой? Хотя, почему же поблизости? Скорее всего, Географиня приехала из очень далёких мест.

Лира же просто фыркнула. Она не разделяла чувств Ши, хотя втайне и желала, чтобы та стала ведьмой. Именно Гео внушала ей отчуждение и неприязнь, словно то, какой сёстры видят её сейчас, не является её настоящим обликом.

При всей наивности Лиры, она не могла не чувствовать странное напряжение, сквозившее меж ними. Гео казалась участливой и приятной, но ключевое слово «казалась». А как было на деле?

– Пошли, – сказала Ши со вздохом.

Они поднялись из-за стола, причём Лира всё никак не могла перестать метать взглядом молнии в сторону их новой знакомой, а вот Ши как-то быстро и легко абстрагировалась и от странной ведьмы, и от ее не менее странной просьбы. В конце концов, на свете бывает много людей самого разного содержания – поди разбери, что у каждого в душе.

– Пока, Дороти! – воскликнула Лира, обернувшись.

Дороти помахала сёстрам вслед, а после вернулась к своим неотложным делам.