Глава 2. Наваждение

Реган Фарл

Сидя за грубо сколоченным столом в небольшой провинциальной таверне, я чувствовал глухое раздражение.

В столице прошёл дурацкий слух о том, что в Боровиле в какой-то второсортной забегаловке иногда появляется принцесса Илая. Очевидцы под действием артефакта правды утверждали, что наследница трона Вечного леса танцевала на постоялом дворе, потешая грубых и неотёсанных мужиков. Возмутительно!

Сама дриада клянётся в обратном. Да и не было у принцессы ни единого шанса добраться в такую даль, а потом вернуться домой незамеченной, а значит, нужно выяснить, кто и зачем порочит имя дриады, и это накануне свадьбы девушки с наследниками Дракании.

Министр Фарэл лично послал нас с побратимами, как лучших дознавателей, чтобы проверить, что там в конце концов происходит?

Трое суток мы с Айном и Локом потратили на то, чтобы добраться до Боровиля, расположенного на окраине людских земель, но похоже, что прибыли как раз вовремя. Я заказал нам троим ужин, и сумел выяснить, что выступление загадочной дриады вот-вот начнётся.

Еда в этой невзрачной с виду таверне оказалась хоть и простой, но на удивление вкусной: пряное жаркое, запечённый гусь, приправленный брусничным соусом и травами, томлённые овощи – всё это буквально таяло на языке, даря приятное ощущение сытости и довольства, только расслабляться было рано.

Наконец-то заиграла томная мелодия и многочисленные гости заведения мгновенно затихли, устремив свои взоры к небольшой импровизированной сцене с ситцевыми занавесками вместо кулис.

Забавно, но для выступления местные мошенники решили использовать музыку брачного танца драконов, в которой лёгкая и минорная вначале мелодия всё ускорялась, к концу превращаясь в танец огненной страсти. Мы с побратимами обратили всё своё внимание на сцену, куда, всколыхнув ситцевые занавески, выпорхнула… принцесса Илая.

Вернее, это была не она, а некто внешне неотличимый от наследницы Вечного леса. Хорошо, что драконы видят не только внешность, но ещё и ауру существ. Плавно скользившая по залу девушка не была дриадой. Я затруднялся сказать, кому вообще могла принадлежать эта аура, искрящаяся всеми цветами радуги. Раньше мне подобных видеть не доводилось.

Мы переглянулись с побратимами. Судя по их озадаченным лицам, Лок и Айн тоже ничего не могли понять, а между тем мошенница начала свой чувственный танец.

Тонкие руки взлетели вверх, как крылья диковиной птицы, приковывая к себе внимание, тонкая фигурка томно изогнулась, отдаваясь музыке, как истинная драконица.

Ритм нарастал, а движения незнакомки становились стремительней, резче, взывая к моей огненной сути.

На одном из приёмов мне доводилось видеть, как Илая танцевала с нашими принцами Дарэном и Ашем. Это было по-своему красиво, но как-то безжизненно. Дриада мне тогда показалась холодной и равнодушной, как прекрасная статуя из редкого синейского мрамора. Эта же девушка зажигала кровь своим внутренним огнём, блеском зелёных глаз, сбивая моё дыхание, заставляя сердце стучать в такт её каблучков.

Судя по тому, как подался вперёд обычно невозмутимый Айн, и тому, как ёрзал на стуле темпераментный Лок, моих побратимов тоже пронял тот чувственный посыл, что мошенница вложила в свой танец.

Бросив случайный взгляд в сторону, я заметил, что не только мы с побратимами попали под чары этой обманщицы. Буквально каждый в этой таверне был заворожен этой хитрой девицей.

Я даже мотнул головой, пытаясь прогнать наваждение, но в этот момент взгляд лже-дриады скользнул по мне. На краткий миг светло-зелёные глаза самозванки испуганно расширись, она даже сбилась с ритма, а потом она что-то решила для себя и скользнула в нашу с побратимами сторону.

Не прекращая танцевать, незнакомка как будто задалась целью свести нас с ума: она призывно изгибалась, едва касаясь, водила изящными ладошками по плечам Айна. Потом на мгновение присела на колени к поплывшему от возбуждения Локу, чтобы через секунду ускользнуть из его рук.

Это было подобно наваждению. Я тоже смотрел на них и не мог оторваться. Жаждал прикосновений этой мошенницы. Понимал, что это неправильно, что нужно схватить девицу, но сидел истуканом и сгорал от вожделения, представляя, как мы с побратимами присваиваем бестию себе, и не двигался с места.

Лже-дриада как будто прочла мысли, приблизившись ко мне. Нежные ладошки пугливо дотронулись до моей скулы, погладили щёку, а потом пропутешествовали вниз от плеч, до кистей рук.

Рыкнув, я хотел было поймать девчонку, но та ловко ускользнула.

– Нельзя трогать. Только смотреть, – нежным хрустальным голоском произнесла дива, а я… не знаю почему, но послушался её, опустив руки.

Мой дракон был готов вилять хвостом и ползать на брюхе перед этой самозванкой, мешая мыслить и действовать логично.

Всё закончилось также внезапно, как и началось: музыка затихла, а мошенница, послав нам воздушный поцелуй, скрылась за занавесками.

– Что это было? – тряхнув головой спросил Лок.

– Не знаю, но мне это не нравится. Надо поймать девчонку. Тогда всё и выясним, – сказал я, запустив пятерню в волосы, как всегда делал, когда нервничал.

– Реган, а где наш браслет? Ты же никогда не снимал его, – напряжённо спросил Айн.

Я посмотрел на своё запястье, на котором уже тридцать лет носил брачный браслет, что надлежало в будущем надеть на нашу с Айном и Локом избранницу, но украшения на месте не было!

– Немедленно найти воровку! – рыкнул я, испытывая неприятное чувство растерянности.

Меня провели, как несмышлённого драконёнка, и лже-дриада за это поплатится, когда окажется в наших с побратимами руках!

Глава 3. Нечаянная кража

Марина Иваненко

Выскользнув из-за занавесок-кулис, я бегло осмотрела сегодняшних гостей. Не то, чтобы я их ещё не видела, но со стороны нашей импровизированной сцены всё казалось несколько иначе, чем тогда, когда я бегала с подносом, разнося напитки и еду.

Десятки посетителей смотрели на меня с вожделением, как на самое желанное лакомство. Все они были разными: высокими и низкими, изящные и коренастые, с косматыми бородами и гладкими лицами, но все неизменно мужественные. Этим Радера выгодно отличалась от Земли: практически каждый представитель сильного пола был воином. Но даже на этом фоне сплошного тестостерона выделялся один столик, за которым сидели трое просто огромных мужиков. Рост каждого из троицы наверняка превышал два метра, поэтому даже сидя они были выше меня.

Драконы. В том, что незнакомцы – представители этой загадочной и редкой в этих местах расы, не было никаких сомнений. Их выдавали необычные глаза с узкими щелями зрачков и прозрачные чешуйки на скулах.

В поисках способа вернуться домой я перечитала почти все книги в небольшой библиотеке Боровиля, поэтому кое-что о драконах мне было известно. Например, что эти ящеры просто маниакально трепетно относятся ко всему, что считают своим сокровищем: будь то драгоценности или женщина. А ещё они могут видеть ауру существа, поэтому драконов моей иллюзией не обмануть.

Сначала эта мысль меня напугала. Я даже сбилась с ритма, но быстро взяла себя в руки. Чего мне было бояться? Я же не преступница какая-нибудь, а просто неудачливая попаданка, которая танцует в таверне на потеху публике. Эта мысль меня успокоила и приободрила.

Продолжила свой танец, но мой взгляд снова и снова возвращался к драконам. Какие же они всё-таки нечеловечески красивые, притягательные, хищные. Меня тянуло к ним, как мотылька к языкам яркого пламени.

Поддавшись искушению, я приблизилась к одному из драконов и как бы мимолётно коснулась прозрачных чешуек на лице. Опасалась, что мужчина возмутится моему произволу, оттолкнёт, но незнакомец отреагировал иначе. Он прикрыл глаза от удовольствия и притянул меня к себе на колени, позволяя почувствовать жар его тела, ощутить приятный знойный аромат парфюма, дразнивший мои рецепторы.

Не знаю, что на меня нашло. Быть может, так подействовала магия танца, или просто взыграло чувство вседозволенности, спровоцированное осознанием того, что я прикрыта маской чужой личности, но с этими драконами я позволила себе гораздо больше, чем было нужно, чтобы просто раззадорить толпу. Я буквально тёрлась о них, как мартовская кошка, и никак не могла остановиться.

Из зала за моим выступлением всегда наблюдали Бальд и Трер. Сыновья Гельда следили за тем, чтобы гости не позволяли себе лишнего со мной, но сегодня именно я нарушала правила этого танца, что отразилось осуждением и непониманием на лицах гномов.

Чувство стыда быстро отрезвило меня, сгоняя странное наваждение от танца и присутствия троих хищников, спрятавшихся за человеческим обличием.

«Наверное, эти драконьи морды выделяют какой-то феромон или что-то типа того. Иначе, почему я так остро среагировала?» – подумала я, успокаивая свою совесть этой мыслью, а после быстро завершила своё выступление и скользнула за занавеску-кулисы, прячась от чужих взглядов.

Там, в тесной подсобке я вернула свой привычный облик, и намеревалась вернуться в зал под видом подавальщика. После выступления «дриады» всегда было много заказов. Мужчины брали горячительные напитки и еду, чтобы отвлечься от голода другого рода, но меня остановил громный рык одного из драконов:

– Немедленно найти воровку!

– Что?! Какую ещё воровку? – удивлённо спросил Гельд, озвучивая мои мысли.

Неужели нашлась какая-то ненормальная, которая рискнёт связаться с жадинами-драконами?

– Где ваша лже-дриада? Она стащила наш брачный браслет! – с холодной яростью произнёс второй красавчик с синеватым отливом чёрных волос и холодными голубыми глазами.

«Что?! Какой ещё браслет? Я ничего не крала!» – возмущённо подумала я, но решимости произнести это вслух не было.

– Мы не понимаем, о чём вы? Дриада приходит к нам иногда потанцевать и только. Она не могла взять вашу вещь. Тем более, что ни одна разумная девушка не решится связываться с драконами, – возразил Гельд.

– И тем не менее, наш браслет исчез после выступления этой мошенницы, а вы тянете время и покрываете пр-реступницу! – прорычал третий из драконов и на его волосах заплясали язычки магического пламени.

«Да что они несут?! Почему сразу мошенницу? Да и не могла я ничего украсть», – возмущённо подумала я, но всё-таки опустила взгляд на свои руки, а потом обомлела от ужаса.

На моём запястье, плотно облегая предплечье, сверкал широкий браслет, на котором красовалось изображение чёрного дракона, инкрустированного цветной эмалью.

Глава 4. Решение

Марина Иваненко

– Нет-нет-нет! – тихо прошептала я, дёргая левой рукой противную железяку, а в мыслях был полный хаос.

Не могла же я нечаянно умыкнуть браслет, верно? Никогда не наблюдала за собой приступов клептомании. К тому же, я и не видела раньше этой штуковины у драконов. Так как я её могла украсть?! И как всё это объяснить троим верзилам, помешанным на своих сокровищах?

– Рина, ты чего тут стоишь? Пойдём, – позвала меня мама Малида, увлекая за собой во внутренний двор. – Расскажешь, что случилось? Я толком ничего не поняла, но Гельд подал мне знак спрятать тебя, – с неприсущей этой милой гномке серьёзностью спросила женщина.

– Я и сама не знаю. Вышла танцевать как обычно, а потом обратила своё внимание на драконов, – начала всхлипывать я, послушно заходя в кладовку.

– Ну-ну, милая, не нервничай. Таких бугаёв невозможно было не заметить, – успокаивающе похлопала меня по спине хозяйка таверны.

– Да, но не в этом дело. Это было странно, как какая-то магия или наваждение. Мне хотелось их трогать, – немного смутившись, призналась я.

– Это тоже не удивительно. Харизматичные ведь, ящеры, – по-доброму усмехнулась гномка. – А что дальше было? Почему они орут, что ты украла их брачный браслет? – уточнила Малида.

– Я не крала. Вернее, я даже не знала, что он на мне до тех пор, пока не услышала голоса из зала. Это ужасно, я не понимаю, как эта штуковина оказалась на моём запястье, и она не снимается, – призналась я, стараясь сдержать слёзы.

– Во дела… – задумчиво произнесла гномка, внимательно рассматривая драконье украшение. – Замок исчез, – добавила мама Малида, отпуская мою руку.

– Но как так-то?! Я не могла его украсть. Зачем мне это? Да я даже не видела эту вещь ранее. А может, они сами как-то незаметно на меня его надели. Ну, пока я танцевала? – искала я хоть какое-то разумное объяснение случившемуся.

– Не знаю. Да это и не важно уже. Ты не понимаешь. Замок исчез, а значит, ты стала законной женой этих драконов, – убила меня своим ответом гномка.

– Что?! Это такая шутка? – возмущённо спросила я.

– Не шуми. Какие уж тут шутки, – пробормотала мама Малида, поглядывая на дверь кладовой, в которой мы скрылись от посторонних глаз.

– И что теперь делать? Они же меня убьют и даже не дадут объяснить, что я это нечаянно, – произнесла я, испытывая реальный страх за свою жизнь.

– Не бойся, Риночка, ничего плохого эти ящеры тебе не сделают. Просто не смогут. Брачная магия помешает. Я бы на их месте ещё и порадовалась. Где они ещё такую необычную красавицу себе найдут? Вот запрут тебя в своём замке и будешь рожать маленьких дракончиков, – попыталась успокоить меня гномка, но своими словами напугала ещё сильнее.

– Нет-нет-нет! Какие ещё замки и дракончики?! Мне домой нужно вернуться, – панически дёргая злосчастное украшение, шептала я.

– Ну, пока ты связана с этими тремя, то они тебя никуда не отпустят, – сочувственно произнесла мама Малида.

– А как-то разорвать эту связь можно? Как мне снять этот дурацкий браслет? Неужели нет ни одного способа избавиться от этого недоразумения? – уточнила я.

– Ох, милая, даже не знаю. А вдруг, они твоя судьба? Не зря же драконий браслет выбрал тебя? Правда, я впервые слышу о подобном своеволии брачного артефакта, но всё когда-то случается впервые. Может, сама Радера решила намекнуть тебе таким образом, что твоё место здесь, – нахмурилась гномка.

– Что вы такое говорите, мама Малида! – возмущённо прошептала я.

– А что в этом удивительного? Мы многого ещё не знаем о магии нашего мира, – философски заметила гномка.

– Вы лучше скажите, есть ли какой-нибудь обряд, чтобы избавиться от этого? На Земле с разводами особенных проблем не было. Долже же быть нечто подобное и на Радере. Неужели никто не ошибается с выбором своей второй половины? – поинтересовалась я, выставив вперёд руку с браслетом.

– Есть один вариант, но это очень плохая идея. Не знаю, как принято было в твоём мире, а у нас семья – это святое. Разорвать брачные узы можно, обратившись в храм Четырёх стихий, но за такое магия жестоко накажет и тебя и драконов. Последствия ритуала непредсказуемы, вплоть до смерти. К тому же, обращаться к источнику необходимо не только тебе. Вы должны пойти вчетвером и произнести отречение, – убила меня своим ответом гномка.