Глава четвертая

Офицер – молодой и измученный – посмотрел на меня с негодованием.

– Где исследователь, которому я обязан доложиться? – резко бросил он, обращаясь почему-то к студентам.

– Слушаю вас, – обратила я на себя внимание.

– Это что – шутка?! Да вы знаете, что у нас творится?

– Спокойнее, – зарычал на него Дин.

– Спокойнее?! Мальчишка!

– Прекратите истерику, – тихо сказала я. – Я – целитель.

И показала ему татуировку со змеей на правой ладони – символ целителей. Офицер кивнул, показывая, что готов отвечать на вопросы. И я стала их задавать.

– Что изменилось за последние сутки?

– Клещей – огромное количество. Лезут в дома. Лезут к людям. Наши говорят – живое тепло их приманивает.

– Дома пробовали окуривать пижмолой розовой?

– Пока сообразили, пока этот… сорняк нашли. Она и засушена должна быть, как выяснилось, особым образом, и растет преимущественно на крутых склонах. Лесники, те, что постарше, принесли свои личные запасы, но этого слишком мало…

– Ясно. Тем не менее – был результат?

– Чуть лучше. Но ненамного.

– Надо концентрацию увеличить. И чего-нибудь добавить… – задумалась я.

– Лучше у тех, кто хоть чуть огненной магией владеет. Если они комнаты обработали.

– Отлично! – обрадовалась я. – Дин!

– Староста огневиков сейчас будет! – отрапортовал он.

– Лезут… – задумалась я. – Странно это. Чтобы живое существо, лесное – да добровольно к людям лезло.

– Как будто их кто направляет.

– Тогда – холынь, – решила я. – Ее плохо переносят зачарованные существа. И добавлю-ка я кору грецкого ореха.

– А это зачем? – спросил военный.

– Ее просто насекомые не любят. Практически все. По крайней мере – на юге.

Истолочь нужные ингредиенты, поместить их в круглый шарик с дырочкой. У меня таких было несколько – делали под заказ специально для окуривания помещений. Мы одну заразу из госпиталя выводили, вот и осталось.

Теперь фитилек.

Вопросительно смотрю на огневика – его уже, судя по озадаченному виду, ввели в курс дела.

– Капля огненной магии, чтобы усилить действие трав. Только состав должен тлеть, а не взрываться.

Парень качает головой. Закрывает глаза. Очень-очень осторожно, не дыша, совершает пассы.

– Готово, – почему-то шепчет он.

Я надеваю перчатки, командую:

– Все от столов – подальше.

Отлавливаю несколько клещей. Обращаю внимание, что они тут же бегут прямо мне в руки – странно, раньше такого не было.

Помещаю изумрудную мерзость в огромный контейнер. Сую туда лабораторную мышку. И когда на нее кидаются клещи – поджигаю фитиль на шарике…

Врассыпную!

– Что и требовалось доказать! – торжествующе говорю я.

– Бра!!! – несется у меня за спиной.

– Миледи! – рапортует Дин. – Я привел бытовиков – организуем производство трав и курительных шаров.

– Дин – вы гений, – говорю комплимент. – Только я не миледи. У меня простое происхождение.

Пока говорю, старательно смешиваю состав еще для нескольких шариков. Корректирую пропорцию.

Спустя несколько часов отдаем три десятка первых экспериментальных образцов офицеру. Он уже не возмущается, а наоборот, смотрит с почтением.

– Испытать и доложить, – командую я.

– С вашего позволения, я с ним отправлюсь, – говорит огневик. – Посмотрю, как можно усилить.

– Хорошо.

Это изобретение, конечно, поможет как-то продержаться, но проблему не решит. Нужна вакцина.

Тонизирующий отвар. Зефир. Перчатки. Клещи…

Первое разочарование. Белок, что я получила из человеческой крови, хоть и был усилен магией, на клещей не подействовал практически никак. А ведь именно он так хорошо уничтожал токсины, содержащиеся в яде кружевных медуз! И я так надеялась…

Меня дергают, выдают уже заваренные травы. Еда. Сласти. Не понимаю, что ем. Но делаю это быстро.

Еще опыты.

Не получилось.

Рычу.

Дин рычит в ответ, что прошло шесть часов.

Обезболивающее – спина и шея ноют. Стимулирующее. Травяной сбор.

Еще три часа.

Еще.

Мешает резь в глазах – надо в них закапать. И продолжать.

Меня от микроскопа и стеклянных пластинок с результатами уже оттаскивают. Я поднимаю голову – и понимаю – это не Дин. Это наш ректор собственной персоной.

– Сейчас ты немедленно ляжете спать! – командует милорд Швангау. И глазами синими-синими сверкает так выразительно – у-у-у!

– Ага, – саркастически киваю. – Вот только брошу все.

– Наложу заклинание оцепенения, – грозятся мне.

– Поносом пополам с кашлем не страдали? – интересуюсь. – Очень мозг прочищает. Могу организовать.

– Это будет расценено как нападение, – отчего-то улыбается ректор.

– Устанете доказывать мою причастность, – улыбаюсь в ответ.

– Четыре часа сна, – приказывает он.

– Два, – не соглашаюсь я.

– Три. И перестаньте в таком количестве принимать стимулирующие препараты. Мои студенты просто в шоке.

– Пусть не смотрят туда, куда не надо.

Иду в закуток, где стоит диванчик, и падаю. Еще бы шею отпустило.

– Что болит? – склоняется надо мной милорд Швангау.

– Все, – честно отвечаю я.

Он кладет ладони на спину, безошибочно угадывая, где больно. Даже через куртку чувствую, как вливается сила. Но ведь… Не может быть… Я же не умею. Не умею ее принимать…

Боль уходит. Я засыпаю.

«Три часа прошло! Три часа прошло!» – свербит что-то в мозгу. Я открываю глаза, со стоном потягиваюсь.

Обнаруживаю, что спала не одна. Встречаемся – глаза в глаза с милордом Швангау. Он со сна всклокоченный, с рыжеватой щетиной. Помятый. Растерянный.

– Я связывался с миледи Бартон, – трет руками лицо. – Она распорядилась взять мазь со змеиным ядом и втереть вам в шею и спину. Кроме того, запретила вам принимать стимулирующие вещества.

– Вы на меня наябедничали? – возмутилась я.

Он помолчал, сверкнул синими глазищами. И сказал невпопад:

– Простите, я заснул рядом…

– Мы на ликвидации чего-нибудь глобального вот так вповалку вечно и падаем. Потом смеемся – хоть в храм под утро маршируй. Жениться. Настолько внешне все неприлично выглядит.

– Вас надо покормить.

– Душ. Еда. И работать.

– Рене. У меня приказ сделать вам массаж.

– У вас есть приказ – вы его и выполняйте, – зевнула я. – И вообще, как вы себя чувствуете?

– Бодро.

– Вы же не целитель, следовательно, лечить не умеете.

– Не умею.

– Значит, мою боль вчера вы просто забрали себе.

– Вы будете ругаться?

– Нет. Просто хотела поблагодарить.

Вышла из душа в чистой одежде. Пережила массаж. Делал его наш ректор замечательно – ничего не могу сказать – руки у него словно для этого и созданы. Сильные, нежные. Неловко было страшно. Когда он закончил – щеки у меня просто горели.

– Работать! – приказала я себе, как только меня отпустили.

– Завтракать! – ответил мне милорд Швангау, как только появился из ванны.

Глотаю что-то – и меня отпускают к моим мышкам, клещам и микроскопу.

Вернуться к самому первому эксперименту с белком. Подумать хорошенько. Кружевные медузы – жители океана. А клещи живут в лесу. А если…

– Дин! – закричала я.

– Что случилось? – испугался он.

– Пригласите мага земли. И бегом ко мне. Оба!

Пару минут, пока ждала, даже приплясывала от нетерпения.

Наконец старшекурсники явились. Вперед!

– В этом образце, – кивнула я на стеклянную пластинку, – надо ослабить привязку к морю. И усилить к земле.

Парни посмотрели на меня, как на безумную.

– Это белок на основе сыворотки из человеческой крови.

Теперь в их взгляде появилось желание отсечь мне голову, как мифическому порождению тьмы.

– Тьфу! Вот почему я просто не могу сделать это сама!

– Еще раз, – первым пришел в себя Дин. – Что вы хотите от меня?

– Чтобы в образце уменьшилось влияние воды. Магии воды…

– Попробую…

Первый образец разлетелся вдребезги.

Парень с факультета магии земли успел кинуть на нас и, самое главное, на мои приборы – защиту.

Положила перед водником новый образец.

– Нежнее, – проворчала.

На этот раз он примерялся дольше.

– Действительно, магия воды есть, и она сильна.

– Это неудивительно. Основа – кровь – та же жидкость, – пояснила я. – Теперь усилим магией земли.

Парень с факультета земли справился сразу.

– Такое точечное воздействие. Тяжело, – сказал он.

Я взяла пипетку с тоненьким кончиком. Набрать две капли. Одну – на отобранного клеща. Другую – на пострадавшие органы мышки.

Стало лучше. Намного. Но абсолютного результата я не добилась.

Подумала.

– Дин! Позовите огневиков.

– Сейчас, – мгновенно среагировал он. – И кстати, миледи. Три часа уже прошло – вам надо подкрепиться.

– Не надо звать огневиков, – раздался от порога новый голос. – Они все заняты с составом, отпугивающим клещей.

– Ваше высочество! – поклонился Дин. К нему присоединились все остальные.

– Ваша светлость, – насмешливо протянул наследник. – Давайте сегодня без титулов. Миледи, что от меня требуется?

– Надо наполнить этот состав магией огня. И ничего не разнести, – ответила я ему.

– Идет.

Он замер на мгновение. Потом выдохнул:

– Готово.

Снова две капли. Идеально. Токсин гибнет практически сразу.

Так… Сколько надо на человека? По миллиграмму на килограмм веса – так было с медузами. Во мне пятьдесят килограммов.

Наполняю несколько пробирок по пятьдесят миллиграмм.

– Прошу вас, – киваю магам. – В том же порядке. Дин, пусть кто-нибудь из ваших держит щит.

– Слушаюсь, миледи.

С пробирками они возятся дольше. Видно, как им тяжело дается концентрация – воздействие должно быть максимально интенсивным, охватить каждый гран вещества, но вместе с тем не разбить колбу.

– Готово, – говорит мне наследник – он работал последним.

– Отлично, спасибо за помощь. Пока все могут быть свободны.

Я стягиваю перчатки и направляюсь к контейнеру с изумрудными клещами.

Начинаю открывать крышку. Меня резко подхватывают за талию и оттаскивают в сторону.

– Что вы делаете?! – возмущаюсь и начинаю вырываться. Вижу, как Дин, смазанной тенью бросившийся к столу, уже защелкивает замки.

– Вроде никто не выскочил, – говорит он с облегчением.

– Вот позвольте спросить, – от гнева мой голос звенит, – почему вы мне мешаете?

– Вы сумасшедшая? – спрашивает у меня сын императора.

– А как, по-вашему, мне эксперимент проводить? – гневаюсь я.

– Что здесь происходит? – раздается голос милорда Швангау. – Почему защитный артефакт сработал так, будто бы на госпожу целительницу напали?

– Я не нападал, – обиженно говорит принц. – Я спасал. Она собиралась засунуть руку к клещам и дать себя укусить.

– Повторяю еще раз – мне надо испытать образец.

И я решительно вырываюсь из рук наследника.

– Принца Тигверда сюда, – командует наследник. Вроде бы ни к кому не обращается, а через пару минут в моей лаборатории оказывается его старший брат, которого я видела не так давно.

– Что-то срочное? – рычит он.

Все-таки голос у него ужасный. Вот правда. Хочется залезть под стол.

– Десяток приговоренных к смерти, – требует принц Брэндон. – Вакцину испытывать будем.

– Может, лучше умирающих? – чуть мягче говорит старший сын императора. – Пусть у людей хоть какой-то шанс появится.

– Я никому ничего вкалывать не буду, пока не испытаю на себе, действует вакцина или нет. Я не знаю даже дозировки. Это неэтично, в конце концов! – Меня трясет от возмущения. – Я – целитель, а не палач!

– Вы правы, – чуть кланяется принц Тигверд. – Имперский палач у нас я, поэтому у вас будут и приговоренные, и те, от которых отказались ваши коллеги. Ваша задача – спасти и тех, и других. А не рисковать своей жизнью.

– Но я не знаю, кто сколько весит! – кричу я.

– Отлично. Вместе с людьми я пришлю вам весы, – и принц Тигверд исчезает.

Меня начинает колотить. Милорд Швангау оказывается рядом и, не обращая ни на кого внимания, крепко прижимает к себе.

– Не надо, – шепчет в самое ухо, чуть отодвинув ткань шапочки.

– Миледи, – скрежещет голос принца Брэндона, обращаясь ко мне. – Вы – хороший человек. Правильный. Вы можете себе это позволить… Но не сегодня. И у меня вопрос: вы будете работать или забьетесь в уголок и поплачете?

– Вы забываетесь! – раздается над моим ухом рык нашего ректора.

– Миледи… – сбавляет обороты наследник. – Работать все равно надо.

Отстраняюсь от ректора. Подхожу к своему столу.

– Милорд Швангау! – командую я. – Сильных магов воды, земли и огня в лабораторию. Ваше высочество, ваша тройка объясняет новоприбывшим, что делать с вакциной.

Короткие кивки.

Отправляюсь к шкафу со своими запасами. Сколько у меня необходимого белка в стазисе? Сколько в центрифуге?

Колбы. Отмеряю не по пятьдесят миллиграммов, а сразу по сто. Наверняка мужчины будут тяжелее меня.

Тридцать колб – чтобы было десять в запасе.

Устанавливаю их в специальные держатели и передаю магам.

Теперь организационные вопросы.

– Господа водники! Вы будете порученцами, – продолжаю распоряжаться дальше. Самый старший курс целителей из оставшихся – к нам в корпуса. Пусть разворачивают госпиталь. Их старосту – ко мне. Старосту бытовиков – ко мне. И организуйте сдачу крови, мне нужно сделать еще сыворотки. Вопросы?

– Сколько крови?

– Пусть целители собирают по десять кубов. Как можно больше. Магов воды не привлекать, их кровь не годится.

Короткие кивки.

Достаю шприцы – их не производят в нашем мире. Сколько у меня их? Около сотни. Если вакцину вводить массово, угробим всех бытовиков. Тем более что шприцы нужны стерильные.

– Ваше высочество? – обращаюсь я к наследнику, увидев, что он не занят.

– Слушаю вас.

– Необходимо заказать такие точно шприцы. Только их нет у нас. Это иномирская разработка.

– Сколько?

– По количеству инфицированных, плюс еще чуть-чуть.

– Будет сделано. Можно несколько на образец?

– Безусловно.

Так. Прибывшему старосте бытовиков – одну колбу с готовой вакциной. И просьба – попробовать размножить. Пока с десяток. Перед тем как производить массово, надо убедиться, что эффект не пропал.

– Староста пятого курса целителей, – отчитывается кто-то.

Пятый… Значит, остальные – в Восточной провинции.

Я уже не различала лиц тех, что ко мне обращались. Я видела только пробирки. Тело ныло. Глаза щипало. О, укуси меня шипохвостая мумамба…

– Сейчас прибудут пострадавшие – разместить по палатам. Пронумеровать больных. Перед этим всех взвесить. Продублировать вес тела в записях истории болезни и карточках возле кровати. На истории болезни должен стоять номер. Обязательно. Взять кровь на анализы. Выяснить время и место укуса. Описать состояние пострадавших. Исполнять.

Распределила все свои запасы по колбам – получилось пятьсот доз для человека ста килограммов – если все-таки дозировка правильная… Отдала магам.

Через час у меня были все данные. Оказалось, что приговоренных к смерти уже инфицировали: перед тем, как привезти их в академию, принц Тигверд распорядился, чтобы несчастных завезли в Восточную провинцию, в район бедствия. Так что теперь у нас не только десяток покусанных преступников, но и два десятка инфицированных стражников. Красота!

Велела студентам завести истории болезни и на этих пострадавших.

Когда я принеслась вниз, то обнаружила, что магов, работающих над вакциной, стало больше – пять троек сосредоточенно трудились у меня в лаборатории.

Сверилась с историями болезней и стала набирать в шприцы нужные дозы вакцины. Нумерую, чтобы не перепутать.

Отвлекаюсь – мне доставили собранную кровь.

– Ваше высочество! – снова отвлекаю принца Брэндона. – Вы поможете мне продезинфицировать центрифугу?

– И в идеале – не спалить, – смеется он.

– Она – тоже иномирская. Другой у нас нет, – серьезно отвечаю ему.

– Скоро будет. Я заказал несколько. Вместе со шприцами.

– Собрать еще кровь, – говорю.

Загружаю. Выставляю программу. Улучшаю будущую вакцину уже со своей, целительской стороны. Прижимаюсь к машине – и отдаю свою целительскую энергию.

На ногах я устояла – но с трудом. Тихонько ползу в сторону полочек. Где там мое стимулирующее и укрепляющее? Перед тем как позволить себе упасть, надо тридцать раз попасть в вену. А потом – часа через два – еще двадцать. А в обморок хочется уже сейчас…

Но сначала – дело. А потом уже удовольствия.

– Рене! Что вы делаете?! – раздается над ухом недовольный голос милорда Швангау. – Вам же запретили так издеваться над собой!

– Все потом, – отстраняю я его и жду, пока мир перестанет кружиться.

Не помню, как справилась с последним пациентом. Помню, как приказала отмечать состояние вакцинированных каждые тридцать минут.

Кажется, отключилась прямо на полу. Только вот сознание не успело зафиксировать, в обморок я упала или заснула.