Глава 3

Слова Ретта показались Скай внезапным, а оттого еще более болезненным ударом под дых. Она медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. Судьба-злодейка словно смеялась над ней. Каждый раз, когда Скай преодолевала трудности, оправлялась после очередного удара, почва вновь уходила у нее из-под ног.

Вот и сейчас, как и много лет назад, она чувствовала себя потерянной, разбитой, несчастной.

Но это не помешало Скай гордо вздернуть подбородок. Она не собиралась показывать Ретту свою слабость и уязвимость.

– Это говорит человек, который умолял меня о помощи? Напомни-ка мне, почему я вообще согласилась тебе помогать?

– Потому что ты любила своего брата и его здесь нет, чтобы решить эту проблему.

– Эй, Ретт, здесь только тебя съедает чувство долга.

– Значит, ты была готова отдать дочь брата в приют? – холодно поинтересовался он, и так прекрасно зная ответ на свой вопрос.

– Нет, я бы никогда не смогла этого сделать, – тихо ответила она, отвернувшись к окну, чтобы Ретт не видел ее лица.

– Тогда, пожалуйста, постарайся изменить отношение к этой ситуации, и давай начнем работать вместе. У меня есть своя жизнь и работа, но эти два дня я занимался только Рианной.

– Бедный Ретт, твое первое знакомство с тяготами отцовства оказалось не слишком приятным?

– По крайней мере, я не пытался решить все свои проблемы, выйдя замуж за первого встречного зануду, – фыркнул он, не отрывая взгляда от дороги.

Занудой ее бывшего мужа всегда называл Айден. Видимо, Ретт перенял от него эту привычку.

– Моя жизнь тебя не касается, – сухо ответила она.

Тем более что все это было в прошлом, включая самого Ретта и мистера Зануду, свадьба с которым оказалась не самым мудрым решением в жизни Скай. После развода она решительно отказалась от личной жизни, предпочтя ей полное погружение в работу. Смотреть на мир через объектив фотоаппарата было куда проще, чем налаживать с ним личный контакт.

– Возможно, но теперь она касается Рианны.

– Это твой ребенок, и ты отвечаешь за него, не я.

– Скай… – Ретт накрыл ее ладонь своей и чуть сжал ледяные от волнения пальцы, но она отдернула руку. – Поверь, станет легче, если мы будем действовать вместе. Только так мы сможем вернуться к нормальной жизни с прежним рабочим расписанием.

– Ты можешь нанять няню, – не сдавалась Скай.

– Могу, но не стану этого делать, – отрезал он. – Не хочу отдавать Рианну на попечение постороннего человека, особенно сейчас, когда ей в первую очередь нужна ты.

– Тебе не следует рассчитывать на меня, – покачала головой Скай. – Я всегда могу уйти, оставив тебя разбираться во всем самому… Или внезапно выйти замуж за очередного зануду.

– Я готов рискнуть, – усмехнулся Ретт, неожиданно сжав ее руку. – Она моя дочь, Скай.

– Ты продолжаешь повторять эти слова так, словно они действительно имеют для тебя какое-то значение, – поморщилась она, попытавшись освободиться, но Ретт держал ее крепко.

– Ты знаешь, что имеют. Для меня нет ничего важнее семьи.

– Для того чтобы вырастить ребенка, одного чувства долга недостаточно. Пока ты даже не нашел для нее места в своей холостяцкой берлоге. Да и как ты это сделаешь? У тебя ведь нет комнаты для гостей.

– А ты, значит, все проверила, пока я переодевался? – возмутился он.

– Я просто искала комнату Рианны, чтобы взять для нее чистую одежду и подгузники, – холодно ответила Скай.

– Да, конечно.

– Я лишь заглянула в несколько открытых комнат дальше по коридору, – обиженно повторила она, снова попытавшись высвободить свою руку.

– И все же ты считаешь, что увидела достаточно для того, чтобы начать меня критиковать?

– Вообще-то да. Я не увидела ни детской кроватки, ни пеленального столика, а сумку с подгузниками вообще обнаружила у дивана в гостиной. Ты уже задумывался о том, что будешь делать, когда лежащая в ней чистая одежда закончится?

– Я не обязан тебе ничего объяснять, но у меня в комнате есть переносная кроватка, несколько пачек подгузников и чемодан с одеждой Рианны.

– Хорошо, – холодно кивнула Скай. – А теперь отпусти! – потребовала она, пытаясь вырвать руку, но, похоже, ее попытки только развлекали Ретта.

Он покачал головой и чуть погладил большим пальцем чувствительную кожу на тыльной стороне ее запястья. По телу Скай побежали мурашки.

– Почему ты так нервничаешь? – тихо спросил он. – Тебе не нравится быть рядом со мной?

– Мне даже не нравится жить с тобой в одном штате, – обиженно ответила она.

– Поэтому ты не отвечала на мои звонки? – Ретт переместил руку ниже, сплетя ее пальцы со своими.

– Какие? – спросила она, стараясь игнорировать те чувства, которые будили в ней его прикосновения.

– После смерти Айдена я несколько раз звонил тебе, но ты не брала трубку.

– Нам не о чем было говорить.

– Мы знаем друг друга с десяти лет и не нашли бы ни одной темы для разговора?

– Мне было семь, когда мы познакомились, хотя ты никогда не обращал внимания на такие мелочи, как возраст.

– Тебе было шесть, но ты всегда хотела выглядеть старше, – улыбнулся своим воспоминаниям Ретт.

– Ну хорошо, ты доказал, что у тебя прекрасная память, а теперь отпусти меня.

– Не могу, Скай. Ты нужна мне, я не справлюсь один. Я собираюсь растить ребенка, но совершенно не представляю себе, как это делается. Тем не менее я не хочу, чтобы Рианной занималась какая-то посторонняя женщина, которую мне придется нанять в качестве ее няни, или жены моих братьев, которые будут помогать мне из жалости.

Его искренность тронула Скай, и она решилась ответить ему тем же.

– Я боюсь, что мне снова будет больно, – призналась она, не глядя на Ретта.

– Поверь мне, Скай, я никогда намеренно не обижу тебя.

– Не ты, Рианна. Я не могу позволить себе полюбить ее, не могу потерять еще одного ребенка.

– Этого не произойдет!

– Черт тебя побери, Ретт Салливан! – Сжав кулак, она с силой стукнула его по плечу, но в ответ получила лишь еще одну спокойную улыбку.

Ретт подталкивал ее к Рианне, не понимая, что если она проведет еще немного времени с племянницей, то, конечно, полюбит эту очаровательную малышку.

– Я просто не могу…

Ретт резко свернул на обочину, остановил машину и рывком привлек Скай к себе, заключив ее в объятия. В первый момент она попыталась оттолкнуть его, не желая его жалости, но, ощутив тепло, исходящее от его сильных и надежных рук, сдалась и с тихим вздохом прижалась к его груди.

– Не будь со мной таким милым, Салливан, – прошептала она. – Мне все еще кажется, что ты имел какое-то отношение к той истории с пчелами-убийцами.

Ретт только улыбнулся и крепче прижал ее к себе.

– Я простой ювелир и ничего не смыслю в пчеловодстве, – сказал он.

Скай чувствовала, что тает в этих ласковых сильных руках. Это было невыразимо приятно, но она не могла позволить себе еще раз поддаться чарам Ретта, поэтому неимоверным волевым усилием заставила себя отстраниться.

– При мысли о тебе, Ретт, на ум приходит множество разных определений, но только не «простой», – покачала головой Скай.

Зато его определенно можно было назвать скромным. «Драгоценности Салливанов» никогда не добились бы такого успеха без восхитительных украшений, дизайн которых от начала и до конца разрабатывал Ретт. Вместе с братом-близнецом Риком и его потрясающей деловой хваткой они были отличной командой, способной на все, вплоть до завоевания мира. Собственно, именно этим они и занимались, ведь ювелирный бутик, которым владела семья Салливан, уже получил мировую известность.

Ретт резко откинулся на спинку, пытаясь совладать с новым приступом кашля. Отдышавшись, он в ужасе осознал, что его кашель мог разбудить только что заснувшую малышку. К счастью, Рианна так устала от бесконечного плача, что не только не проснулась, но даже не пошевелилась во сне.

Немного успокоившись, Ретт снова завел мотор и выехал на шоссе, через пару миль вдруг свернув с него на дорогу, ведущую на восток. Сначала Скай не обратила на это внимания, но через несколько минут заметила за окном знакомые пейзажи и заподозрила неладное.

– Куда мы едем?

– На воскресный ужин.

– К Грем? – ужаснулась она.

Так все в семье называли бабушку Салливан. Не то чтобы Скай не любила ее, просто сейчас она была не готова к встрече с кланом Салливанов в полном составе, а на ее обедах традиционно собиралась вся эта дружная семья от мала до велика.

– Да. Из-за того, что Рианна все время плакала, я собирался пропустить сегодняшний ужин, но, раз уж ты предложила покататься, я решил, что это хорошая возможность познакомить Рианну со всей ее новой семьей и рассказать…

– О чем?

– О том, что она моя дочь.

– Готова? – спросил Ретт с Рианной на руках, распахнув перед Скай калитку невысокого белого забора, окружающего дом бабушки Салливан.

Тяжело вздохнув, Скай пошла туда, где на пороге большого двухэтажного коттеджа уже маячил один из братьев Ретта, махавший им рукой.

Вслед за Реттом она вошла в полную людей гостиную. Мужчины, женщины, дети и пожилая, но все еще крепкая седовласая старушка бросились к новоприбывшему родственнику с таким энтузиазмом, словно не видели его несколько лет.

Теперь все дружное семейство Салливан было в сборе. У Ретта было пять братьев. Все они были женаты и, судя по количеству детей вокруг, уже начали обзаводиться потомством.

Первым ее заметил Рик, брат-близнец Ретта. Переложив ребенка, которого он укачивал в правую руку, левой он крепко обнял ее:

– Скай, я так рад тебя видеть! Как ты? Мне очень жаль, что я не смог присутствовать на похоронах Айдена.

Никого из Салливанов не было на похоронах – в это время все они были в Европе, на открытии их первого зарубежного филиала. Никого, кроме Ретта, который прилетел, как только узнал о трагедии, пропустив ради этого и церемонию открытия, и столетний юбилей семейной компании.

– Но ты послал прекрасные цветы. Кесси была очень признательна тебе за это.

– Не могу поверить, что всего за один год мы потеряли их обоих, – сокрушенно покачал головой Рик. – Она ведь была так молода.

– К сожалению, она так и не смогла оправиться после смерти Айдена и в какой-то момент просто перестала бороться.

– Она не должна была сдаваться, – нахмурился Рик. – Не имела права, ведь в первую очередь она должна была думать о Рианне.

Скай молча кивнула. Кесси была ее подругой, но она не могла простить ее за то, что та оставила дочь одну.

– Рик? – К ним подошла красивая женщина с теплыми зелеными глазами.