ГЛАВА 4

Я наконец добралась до ванны. Счастливее чем сейчас, я себя еще никогда не чувствовала! Горячая вода обволакивала мое тело, словно мягкое облачко, вкусно пахнущие травы, которые я нашла в банке у раковины, наполнили комнату ароматом полевых цветов. Я помылась, промыла волосы, и намазавшись душистым маслом, закрыла глаза. Отмокала я долго и чуть было не уснула. Если бы Алия не постучалась, так бы и провела здесь остаток жизни.

– Выходи! Через час занятия начнутся.

Нехотя выбралась, вытерлась полотенцем, которое нашла в тумбочке, чистое, надо сказать, и отправилась одеваться.

Форма села на мне как влитая. Будь она новой, я бы выглядела даже симпатично, но вот эльфийка моего восторга не разделяла.

– Фу-у, что это такое? Тебя и так не очень любят, а в этом… Сними! Эти балахоны никто не носит уже лет сто, только бедняки, да преподаватели.

– Но у меня больше ничего нет, – я грустно взглянула на джинсы и свитер. Их уже стирать пора. Белья у меня тоже не было, в одном и том же ходила вторые сутки.

– Я дам тебе свое платье, – Алия захлопала в ладоши и принялась выкидывать из своего сундука вещи на постель. – Ты будешь такая красивая!

Меня облачили в зеленое шерстяное платье длиной до колен, с коротким рукавом. Я придирчиво осмотрела себя в зеркало, но осталась довольна. Обувь пришлось оставить свою, но ботиночки на шнуровке как нельзя кстати подошли к образу. Белье я сняла, несмотря на то, что чувствовала себя без него распутной девкой, но его надо было постирать. Волосы я решила собрать в пучок, а завершила сборы, нацепив на шею цепочку с кулоном-сердечком, который валялся в кармане куртки с остальным хламом.

А вот Алии все это хламом не показалось.

С детским восторгом в глазах она осторожно перебирала в руках купюры, билетики, огрызок карандаша, билет из кинотеатра.

– Это же сокровища!.. – шептала она как голум из одного известного фильма, а я думала, есть ли в академии психиатр.

– Алия, это просто мусор… Ну, кроме денег, на Земле это пятьсот рублей на которые можно прожить дней пять.

– Нет, это – сокровища! Ты что?! Да мистер Нардал за них кучу монет даст!

Мистер Нардал? Это какой-то местный сумасшедший? Но я смотрела на восхищенную подругу и во мне вдруг затеплилась надежда.

– Кучу монет даст, говоришь? А почему?

– Он коллекционер. Собирает всякие редкие штуки, а что может быть реже, чем все вот это прямиком из другого мира?

Коллекционер! И, о, Вселенная, меня что, правда будут деньги? Я смогу купить необходимые мелочи, и может быть, даже одежду?

– Правда?

– Точно тебе говорю! Но… Ох, тебе же выходить нельзя. Но я могу сама ему все отнести, если ты мне доверишь, конечно.

– Договорились! – я улыбнулась подруге. Доверяла ли я ей? Да. К тому же я понятия не имела, сколько монет мне дадут в обмен на пятьсот рублей и несколько мятых бумажек, да и что вообще здесь означает «монета». Надо бы немного глубже поизучать финансовую составляющую этого мира.

***

Эшел-Дарк Ранмаир

Она – монстр.

Она сводит меня с ума, и спасения мне нет.

Я не находил себе места, ходил из угла в угол по кабинету и осушил вот уже пятый бокал горького напитка, от которого хоть немного, но притуплялась злость.

Когда я почувствовал, что на Земле снова кто-то обзавелся магией, я три дня не выходил из комнаты. Я ругался с отцом! Тот скандал наверняка войдет в историю, которую королевские слуги будут пересказывать своим детям. Лорд убедил меня, что не все земляне будут такими, как Роберт, но он оказался не прав.

Анна еще хуже.

В первый же день оскорбила эльфийскую принцессу! Во второй выпустила на волю тех, кто приводит в ужас весь мир. Она здесь всего сутки, а на моей голове седых волос прибавилось больше, чем за последние пять лет.

Со злостью швырнул бокал в стену. Не специально, так вышло, мне нужно было хоть на чем-то выместить ярость..

– Как ты?

Я резко обернулся. Почему я не услышал шаги?

Эми-Гейн улыбнулась одними уголками губ, так, как умела только она и, прошествовав к моему креслу, мягко опустилась в него, не отводя от меня взгляд.

– Почему не спишь? – нехотя я чмокнул девушку в щечку, отчего она сделала вид, что смутилась. Врет. Она уже давно не смущается моих ласк.

– Да сейчас никому не спится, – Эми-Гейн фыркнула и поджала алые губки. – Все видели эту… Анну! Что она натворила?

– Не твое дело! – я сказал это резче, чем хотел. – Не стоит забивать этим свою прелестную головку, слышишь?

– Ладно, но я должна быть уверена, что мне ничего не грозит.

– Тебе ничего не грозит, – подтвердил я.

Дочь императора красавица, каких не бывает даже в эльфийском мире. Ее словно сделали из мрамора, нарядили в бархат, и научили улыбаться так, что даже самый привередливый мужчина тает перед ней. Как и когда-то я.

Эми-Гейн аккуратно закинула ногу на ногу, подол платья на мгновение распахнулся, явив моему взору идеальные бедра. Еще вчера я бы как обычно завалил девушку на стол и забыл обо всем на свете. Она мне нравилась, и я не прочь был провести с ней время…

Только не сейчас. Сейчас все мои мысли занимала девчонка с огромными глазами как у олененка, и копной каштановых мягких волос.

– Эми… Я очень устал.

– Да? От чего же? Я видела, как ты нес ее на руках! Ты поэтому устал?

Красивое личико исказилось от злости, эльфийка вскочила и заглянула мне в глаза. Она всегда была вспыльчивой.

– Анне нельзя было оставаться там, где ловят мертвецов. Я лишь помог ей уйти.

– Ее нужно наказать, а не помогать! Ты что, не понимаешь?

– Я запретил ей выходить из замка.

– И это все?! Дарк, ты меня разочаровываешь. Где ты, мой жесткий сильный мужчина? Что с тобой стало? Роберта ты за малейшую провинность закрывал в темнице!

– Роберт воровал и уничтожал артефакты.

– Да! Которые он же и сделал!

В кабинете воцарилась гнетущая тишина. Мог ли я сказать, что по правилам, за то что Анна распустила бестиарий, я должен отдать ее под стражу во дворец? Не мог. Не хотел.

– Эми-Гейн, прошу тебя… Я бы предпочел немного поспать, завтра тяжелый день.

Девушка тяжело вздохнула, обвила руками мою шею.

– Хорошо. Но завтра – ты мой, ясно? – улыбнулась, и коснувшись губами моей щеки, оставила меня одного.

Так паршиво мне еще никогда не было. Я вдруг понял, что к Эми-Гейн больше ничего не чувствую. А ведь я думал, что женюсь на ней… Хотя я никогда не потакал ее прихотям, никогда не жалел, когда она лила слезы из-за какого-нибудь пустяка… Но почему стоило только сумасшедшей попаданке заплакать, я готов был простить ей что угодно?

Как же она меня бесит!

***

Я была полностью одета и готова к занятиям. Только не морально – у меня сердце в пятки уходило, как только я представляла себе, что останусь на несколько часов с Дарком. Что входит в обучение? Чему меня можно научить с единицей магии? А что если он будет меня пытать?! И эта ночная вылазка… ох, существует ли валерьянка в этом мире?

Подруга убежала к коллекционеру еще до начала занятий, а я места себе не находила. С завтрака я принесла Графу мясо и кашу, прямо в одноразовых тарелках, которые появлялись на столах вместе с блюдом. Сытый питомец растянулся на кровати Алии и планировал продрыхнуть весь день.

Через пятнадцать минут я стояла на последнем этаже замка у темного коридора, который вел в седьмую аудиторию. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, зажмурившись, потянула за ручку двери и… меня обдало ледяным воздухом. Дверь вела на улицу! Я с ужасом осмотрела узкий обледеневший мостик между двумя башнями, а на той, что была сразу за мостиком, алыми буквами горела цифра семь.

Седьмая аудитория почему-то была деревянной. Весь замок был выложен из камня, а аудитория для попаданцев – из бревна! Есть у меня подозрение, что ее специально пристроили, когда открылся факультет, чтобы не занимать учебные залы для более важных господ. Я будто отшельница какая-то!

Осторожно поставила одну ногу на мостик, держась обеими руками за хлипкие перила, и шагнула вперед. Ботинки скользили, я цеплялась пальцами за перила и старалась не дышать – на такой высоте воздух был обжигающе-ледяным. Кое-как добралась до конца пути, ногой пнула дверь в башню, она тут же отворилась и я ввалилась внутрь.

– Эффектное появление – это твой конек, Анна? – Ректор сидел на учительском столе и попивал горячий напиток из глиняной кружки.

Он обращается ко мне на «ты»… с каких пор – не могла вспомнить.

– Здравствуйте, профессор, – я захлопнула дверь, отрезая нас от остального мира. Вот и все. Дарк может меня выкинуть вон в то узенькое окошечко, я в него точно пролезу, и сказать всем, что ученица пренебрегала правилами безопасности на уроках потому и свалилась.

– Не стой, проходи, – мужчина кивнул на один единственный стол напротив своего.

Я дрожала от холода, куртку ведь не надела, будучи уверенной, что аудитория внутри замка. Села на пошарпанный от времени стул и принялась ждать.

Ректор неспешно допивал чай, разглядывая меня более пристально, чем требовалось. Склонил голову на один бок, на другой, о чем-то задумался. Спустя пять минут мне стало неловко. Не помолчать же мы тут собрались, в конце-концов. Но только я открыла рот, Дарк отставил кружку.

– Ты мне безумно интересна, Анна. Твоя магия требует более профессионального изучения, нежели вся остальная. Черный пепел, отключение артефактов в бестиарии…

– Я не отключала.

– Кроме тебя было некому.

Я закусила губу. Я и сама уже винила себя в произошедшем, Алия своей магией может разве что воды согреть, она сама говорила, а вот я… А я не знаю, какая сила во мне. И она меня пугает.

Дарк с грохотом опустил на стол передо мной несколько толстых книг с позолоченными уголками обложек.

– Будем изучать, пока не найдем хоть что-то похожее по описанию на твою силу. Запомни – черный пепел, отключение мертвых артефактов, и на всякий случай, возможность общаться с бестиями.

На мой ошарашенный взгляд ректор качнул головой.

– Они тебя не тронули, хотя были очень близко. Это противоестественно для них. Ладно, отложи пока фолианты, для начала я хочу кое-что проверить. Встань вот здесь и закрой глаза. Только не как сегодня ночью, а закрой!

Я послушалась, подошла близко-близко к мужчине. Он шумно выдохнул, но не отодвинулся, а наоборот, прижался ко мне и положил ладони на мои плечи.

– Стой, не шевелись, не смотри, не говори, – хриплым шепотом произнес Дарк, и в ту же секунду на меня навалилась усталость. Мне пришлось вцепиться в него, чтобы не упасть. Голова кружилась, а перед внутренним взором вспыхивали воспоминания. Воспоминания, которые я предпочла бы навсегда забыть…

Авария, в которую мы попали с родителями.

Огонь.

Отец выжил, но не смог меня достать – ему не хватило сил и он отключился. Чьи-то крепкие руки выдернули меня из машины и куда-то понесли.

Похороны.

Первый класс.

Новая жена отца.

Перемотка: мне восемнадцать, за два часа до нового года отец вышел в магазин и больше не вернулся. Его потом видели с новой семьей.

Мне двадцать. На мой день рождения ко мне пришла только единственная подруга и мой парень. Они переспали прямо в гостиной, пока я лежала в своей комнате в бреду от высокой температуры.

Наутро я получила в подарок щеночка добермана. Ни парня, ни подругу я больше не видела…

Дарк отшатнулся от меня, быстро взглянул в мое лицо, а после прижал крепко-крепко и осторожно погладил по спине. Он, наверное, ждал слез, но я больше не плакала, вспоминая тех, кто меня предал. Никогда не плакала. Даже образ отца я предпочла бы забыть.

– Прости, прости, я… только хотел понять… что именно повлияло на твою магию. Я не должен был лезть в твои воспоминания.

– Много интересного увидели? – я стряхнула с себя его руки и ушла за свой стол. То, что я всеми силами пыталась забыть, видел Дарк. Без моего на то разрешения!

Во рту пересохло, к горлу подкатывала тошнота. Ректор протянул мне веточку какой-то сиреневой травы.

– Пожуй, это астролис. После ментального воздействия она помогает прийти в себя.

Я проглотила веточку, не раздумывая о ее вкусовых качествах. Только кончик языка защипало, но через несколько минут мне стало лучше.

– У меня есть основания полагать, что пережитые тобой жизненные трудности так или иначе исказили твою силу. Есть вероятность, что ты родилась, ну, скажем, целительницей, но горе и лишения все изменили.

– Может, вы ошибаетесь? У меня ведь всего единица, как по ней можно что-то понять?

– Анна, – Дарк прищурившись, взглянул на меня исподлобья, и от этого взгляда по моей коже пробежали мурашки. – Я никогда не видел черного пепла. Никогда.

До обеда мы читали книги. Точнее, читал Дарк, я только пыталась понять смысл написанного, и медленно прочитала только треть одного из фолиантов. Сколько видов магии там было описано, не счесть! Но больше всего меня увлекли исторические происшествия, которые происходили по вине магов.

Полностью выжженные кукурузные поля во всем королевстве, высушенное Андрагарское море, или, например, лес, который полностью скрылся под землей… И это только безобидное вступление! На два раза я перечитала историю о том, как маг-недоучка отучившись всего два курса, решил, что уже может лечить людей. Он убил целое поселение.

Спустя несколько часов я оторвалась от желтых страниц и потерла глаза. Перед внутренним взором мелькали рыбки из того самого моря, они высыхали под палящим солнцем, маленькие, беспомощные… А в ушах стояли крики людей, которых лечил недомаг.

– Это что, все правда? – шепотом спросила я, боясь, что если повышу голос хоть немного, все беды станут реальными.

– Ага, – ректор зевнул и вгрызся в зеленое яблоко.

Он так и сидел прямо на столе, закинув одну ногу на столешницу, и лениво переворачивал страницы. Но все равно рядом с ним лежало уже два прочитанных фолианта, мне же, похоже, предстояло тут ночевать. Может, попрошу с собой одну, почитаю на сон грядущий. Я покосилась на выцветшие буквы надписи «Чем опасно целительство, или Как вернуть оторванную конечность». Или не возьму. Никогда не любила мистические триллеры.

Я подскочила от неожиданности, когда Дарк захлопнул книгу и спрыгнул на пол.

– Я нашел кое-что. Скажу позже, я пока не уверен, – задумчиво проговорил мужчина и потер виски. Идем на обед, потом я должен буду уйти, а ты можешь быть свободна. Надеюсь, скоро у тебя появится настоящий преподаватель.

– Кто он?

– Вот появится и узнаешь.

Я хмыкнула. Мистер Харман вряд ли вернется. Мелькнуло воспоминание, каким злым он тогда вылетел из ректората, и убежденно кивнула самой себе. Точно не вернется.

В столовой, за уже привычным мне столом возле пышного растения, сидела Алия и кормила сосисками Графа. Тот блаженно закатывал глаза и лопал вкусности, даже не жуя их, и кажется, совсем по мне не скучал. По крайней мере, когда увидел свою хозяйку, только довольно зажмурился и вернулся к еде.

– Анна-а-а, – Алия запищала и радостно протянула мне руки. – Скорей сюда!

Спину прожег чей-то пристальный взгляд, я буквально почувствовала его кожей. Настороженно обернулась – в другом конце помещения сидела все та же эльфийская троица, Эми-Гейн сверлила меня взглядом, но встретившись с моим, отвернулась. Не сразу, но я поняла, что эльфийка злилась из-за того что я вошла в столовую с Дарком. Я видела, как она, поджав губы, посмотрела ему вслед.

– Ну же! – подруга подпрыгивала от нетерпения, а когда я села, повисла на мне и выдохнула в ухо: – Четыре тысячи!

– Что четыре тысячи?..

– Золотых!

Я похлопала глазами, а когда до меня дошло, чуть со стула не упала.

– Ого!.. А это… много?

– Ну-у-у, – Алия покрутила в руках вилку, силясь сдержать улыбку, и специально растягивая ожидание. – Скажем так, хватит на неплохой домик на окраине.

Я не верила своим ушам. Она же меня не обманывает, правда? У меня есть деньги? У меня есть деньги! О, Вселенная, спасибо-спасибо за то что я все подряд ношу в карманах! Об одном только жалею, что не запихала в них еще чего-нибудь.

В прекрасном расположении духа мы наспех пообедали, и помчались в комнату. Там, под кроватью, лежали четыре темно-синих бархатных мешочка. Все еще боясь, что я моргну и проснусь, я во все глаза рассматривала золотые монеты. Я перебирала их в руках, грела ладонями, прижимала к лицу и вдыхала запах. Они ничем не пахли, совсем, но все равно я чувствовала запах полной свободы. Я не останусь бомжом после окончания академии. Я смогу купить одежду, гулять по городу, даже посидеть в кафе, если оно тут есть. Я теперь все смогу.