ГЛАВА 3

Алия ждала меня на первом этаже. Довольный сытый пес крутился рядом, играя со своим хвостом, и увидев меня, не кинулся лизать мое лицо, как сделал бы это раньше.

– Граф, ты предатель, – констатировала я факт. Да, мой питомец подружился с зеленой девой.

– Я его покормила! Когда Эми-Гейн ушла, я заказала ему мяса. О, я и тебе завтрак взяла, – подруга потрясла в воздухе промасленным бумажным пакетом с пирожками и бутылкой воды.

Живот тут же призывно заурчал. Спустя пять минут от восхитительно вкусных мясных пирожков остался только жир на пальцах, а я, заметно повеселевшая, вытянулась на диванчике в холле.

– Что там было? Что сказал профессор?

– Меня наказали, – я поджала губы, представляя, какого размера складское помещение. – Я должна вымыть склад, только тогда туда перенесут весь хлам из моей комнаты. Спать я хочу наконец-то в кровати, так что надо идти мыть.

Мы отвлекли мисс Эреклей от чтения какой-то жутко толстой книги, за что она чуть не прожгла нас взглядом сквозь линзы очков, но все равно подсказала, где взять тряпки и моющее средство, и выдала нам ключ. Спустя десять минут мы топтались в начале длиннющего помещения на чердаке замка. Чердак, кстати, оказался на шестом этаже. На шестом! Уму непостижимо.

Почти все этажи были заняты комнатами для студентов, а четвертый отдан под комнаты для самых богатеньких, вроде Эми-Гейн. Таких «звездных» детей здесь было трое, сообщила мне Алия. Моя старая эльфийская знакомая, принц Темных демонов (я, кстати, удивилась, услышав, что бывают еще светлые), и еще Северный лорд, которого зовут то ли Сахар, то ли Сахрагр, не разобрала, но в любом случае – его настоящее имя скрывается, а это псевдоним.

– С чего начнем? – Алия, кажется, уже пожалела, что согласилась мне помочь. Графу же было все равно, он жадно лакал воду из ведра.

Я грустно осмотрела заваленные хламом полки, горы матрасов, и часто мигающие светильники на стенах, работающие явно не от электричества. Невесело будет, если они в конце-концов совсем потухнут, пока мы тут на корточках ползаем.

– Давай вытрем полки, сложим матрасы, а после помоем пол. Часа четыре на это уйдет.

– И почему у меня магия не бытовая, а, – простонала эльфийка. – Взмахнула бы рукой, и все готово.

Я ухмыльнулась. Мне бы хоть бытовую, было бы здорово. Я правда, слабо представляю какие виды магии вообще есть, но та, что есть у меня, явно во все существующие не вписывается. Иначе чего ректор так удивился? Уж он-то наверняка в силах разбирается получше, чем я.

Четыре часа растянулись на все шесть. Полуживые, почти бездыханные, мы свалились прямо на идеально вымытый пол, не в силах даже закинуть тряпки в ведра. Так и лежали, не знаю сколько, но дверь распахнулась, впуская кого-то очень быстрого. Торопливые шаги гулко раздавались под сводом потолка, и из-за полки выскочил Грэг.

– Вы что тут делаете? Алия, в чем дело?

– Мы мы-ы-ыли… – жалобно протянула девушка, и с трудом подняв руки, показала стертые ладони. – И еще таскали тяжести.

Грэг перевел взгляд со своей девушки на меня, потом снова на нее, в сердцах плюнул и выругался.

– А меня позвать? Алия, что ты за человек такой! Ты больше чайной чашки поднять не можешь, какие тяжести? Так все, поднимайся.

– Это я-то не могу? – эльфийка надула губы. – Да что ты вообще обо мне знаешь? Хватит меня опекать! Сколько можно? Алия, Алия, Алия! Надоело, хватит! Ты все время меня бережешь, как какую-то вазочку хрустальную, а я, между прочим, сильнее, чем тебе кажется.

Оторопевший парень захлопнул рот и молча слушал возмущения девушки, а та с пеной у рта доказывала ему, что не стоит быть таким, цитирую: «тошнотворно-заботливым».

– Пойдем, Анна! Нам еще твою комнату мыть. Самим!

Мне оставалось только виновато взглянуть на Грэга, и последовать за подругой. Она права, спальню нужно подготовить ко сну уже сегодня.

– А тебе ничего не будет из-за того, что ты не на занятиях? – я еле успевала за Алией, та неслась как на пожар.

– Нет, я вообще не очень понимаю, чему нас тут обучить пытаются. Лесные эльфы с рождения наделены одной стандартной магией – силой природы. Мы держим фермы, и снабжаем весь мир мясом, молоком, тканями и все в таком роде. Единственное, что мы можем получить в академии – это увеличить свой потенциал. Но от одного дня прогула ничего не случится, не волнуйся.

За размышлениями о том, какой интересный лесной народ, я не заметила, как мы оказались в моей комнате. Абсолютно пустой комнате!

– А как это… – я осмотрела сиротливо стоящую у окна одну кровать, шкаф, два кресла и тумбочку. – Когда успели?

– Скорее всего, воспользовались порталом прямо отсюда, и перекинули все на склад. А тут уютно будет, наверное.

Обязательно будет. До позднего вечера мы отмывали полы во всех комнатах, гостиной, до блеска намыли окна, повесили найденные на складе занавески. К концу уборки у меня ныло все тело, я еле нашла в себе силы сходить на ужин. Который, к слову, прошел спокойно – Эми-Гейн в столовой не появилась, наверное, тоже отрабатывала наказание.

Свежее постельное белье приятно пахло полевыми цветами, хвоей, и еще чем-то едва уловимым, но мне нравилось. Еще в спальне обнаружилась чья-то чужая мантия, потому что этот синий балахон с потертостями на боку, явно не был новым. Но хотя бы моего размера.

Кровать мы затащили в спальню, что находилась справа от входа прямо сразу за ванной комнатой. Так мне показалось удобнее. Уже когда я собиралась спать, ко мне зашла Алия, притащив с собой еще одну кровать.

– Я буду жить у тебя! – радостно провозгласила она, пока двое незнакомых мне парней устанавливали ее спальное место напротив моего. – Ты, надеюсь, не против? У меня такие соседки… бр-р-р. Одна даже храпит, каждую ночь! Это какой-то кошмар, словно она не спящая крошечная эльфийка, а зевающий дракон.

Я улыбнулась. Наоборот хорошо, что мне не придется жить одной. Граф тоже воспринял эту новость более чем радостно. Питомцу я выделила место у стены на узенькой кровати, и, не помня себя от усталости, провалилась в сон.

Разбудил меня шорох в гостиной. Сквозь тонкие занавески в комнату лился холодный лунный свет, стояла глубокая, морозная ночь.

Выпутавшись из одеяла, я на цыпочках подошла к двери. Прижавшись ухом, прислушалась, но все было тихо. Граф сопел, Алия дышала спокойно, только тихим шепотом что-то бормотала во сне. Я уже повернула обратно, но за дверью снова послышался шорох… и шаги. Такие же, как в прошлый раз.

Сердце забилось в страхе, грозясь выскочить из грудной клетки, ладони вспотели. Пальцами я вцепилась в дверную ручку, удерживая ее так, чтобы тот кто находится по ту сторону не смог открыть ее.

Шаги раздавались минут пять. Потом слышался скрип дверей остальных комнат, и слабое журчание воды в ванной.

Ужас, липкими щупальцами сковавший все мое тело, отступил, и меня охватила злость. Кто посмел войти в чужую комнату среди ночи? Да еще и дверь явно вскрыли, потому что я точно запирала ее с вечера на замок.

Осторожно повернула ручку и рванула дверь на себя. В гостиной никого не было. Пустота, тот же лунный свет, и едва заметно шевелились занавески от сквозняка – мы так и не придумали, чем заткнуть разбитое стекло. Я обежала остальные комнаты, добралась до ванной, но и там никого не было. Убранство ванной было скромным: квадратная чаша на полу, служившая здесь видимо ванной, маленькое зеркало на стене, и небольшая тумбочка с раковиной под ним.

Чувствуя себя дурой, я подошла к чаше и провела пальцами по дну – сухо. Раковина тоже оказалась сухой. Но я ведь ясно слышала журчание! Плюнув, списала все на недосып. Шутка ли, такие потрясения за всего два дня, еще и не спала толком. Вернулась в кровать и приготовилась уснуть, но не тут-то было.

Алия заворочалась, потом медленно поднялась и принялась одеваться. Я решила сделать вид, что сплю. Мало ли, может ей просто неуютно здесь и она решила вернуться к себе. Но когда подруга потрясла меня за плечо, я вспомнила о сомнамбулах.

– Алия, ты спишь, вернись в постель, – начала я, осторожно придержав ее за запястье. Я слышала, что лунатики могут уйти далеко-далеко, а проснуться где-нибудь среди леса.

– Что? Да не сплю я, – эльфийка фыркнув, отмахнулась. – Мне не спится. Я все думаю о нашей с Грэгом ссоре.

– Брось, я думаю он уже все забыл, завтра поговорите.

– Нет, ты не понимаешь, – девушка закусила губу и тяжело вздохнула. – Он всегда таким был, есть и будет. А когда мы закончим обучение и вернемся домой, мы поженимся. Но дело в том, что меня так бесит эта его забота! Он не понимает, что я сильная взрослая девушка, и обращается со мной как с ребенком! А я, между прочим, не слабее его. Это тоже физиологическая особенность лесных эльфов, мы все равны.

– Он просто любит тебя, вот и все. Спи, Алия.

– Нет! – она вскочила с моей кровати. – Я докажу ему, что мне можно доверять, и что не нужно меня опекать!

Алия резко развернулась и выбежала из комнаты. Чертыхнувшись, я быстро натянула на себя джинсы, кофту, куртку. Кое-как наспех завязала шнурки на ботинках. Догнала девушку уже на лестнице.

– Куда ты?

– Тебе не стоит со мной идти, – она притормозила, но не остановилась.

– Если ты не скажешь мне, что задумала, я буду вынуждена найти Грэга и сообщить ему, что ты сбегаешь среди ночи.

– Ладно… Я скажу. Но обещаешь мне не мешать?

Я не спешила с ответом. А что если она задумала что-то серьезное? Ладно, если ей просто влетит, но что если пострадает? Решив, что одной ей все же не следует никуда идти, кивнула и мы вышли на улицу.

Я в своей тонкой китайской куртке продрогла насквозь в первую же минуту. Алия, укутанная в белую пушистую шубку, мороза не замечала совсем и бодро шагала вперед, проваливаясь по колено в рыхлый снег. Буран закончился совсем недавно, снежный наст еще не успел схватиться, а тропинки занесло.

– Я не успеваю за тобой, – шипела я, подруга ждала меня, а потом снова рвалась вперед.

– Да стой!

– Нужно успеть, пока никого нет, и охрана наверняка дрыхнет. Профессор Дарк может нас заметить, если не поторопимся.

– Да спит он давно уже! – буркнула я, и подумала, что наверняка не один.

– Он почти каждую ночь выбирается полетать, – Алия фыркнула.

– Полетать?

– Драконам полезен свежий воздух.

Я застыла статуей, и даже обмороженный нос меня больше не заботил. Драконам?.. Нет, я, конечно, поняла, что нахожусь в именно драконьей академии, но… я ж думала это метафора или что-то вроде того. Что?!

– Ты что, не знала? – до подруги дошло, почему я так вытаращила глаза и она захихикала. – Ох, какая ты забавная! Эшел-Дарк средний сын лорда – они предпочитают именно этот титул, не титул короля. Архальгондером управляют драконы, так было всегда. Архальгондер – это наше королевство, так, сообщаю на всякий случай. А у драконов две ипостаси: человеческая и, собственно, драконья.

Что-то подобное я и ожидала услышать… Да, конечно, я ничего не ожидала, черт возьми! И про книжки свои любимые забыла, которые как раз про этих зверюг.

– Вот это да… – я выдохнула облако пара и завертела головой, всматриваясь в темное небо сверкающее мириадами звезд. Мне б хоть одним глазком увидеть, какой он. Черный? Красный? А какого размера? А дышит ли он огнем?

– Анна, пойдем!

Спустя двадцать минут мы стояли у подножия гор, не очень далеко от академического замка, но шли мы так долго из-за того, что постоянно проваливались в сугробы. Ноги жутко замерзли, осенние ботиночки были предназначены для осени, или на крайний случай, слабой русской зимы. Но здесь мороз стоял такой, как у нас в Арктике. Еще и перчаток с собой нет.

Я держала руки в карманах, перекатывала между пальцев свертки сторублевых купюр и автобусные билетики. Полные карманы всякого ненужного хлама, который здесь явно не пригодится. Осмотрелась, но мусорку не нашла, решила что выброшу когда вернусь в комнату.

Отвлекшись, наконец, от мусора в карманах, я подняла взгляд и открыла рот. Перед нами стоял амбар. Или склад. Не знаю что, но длинное здание было очень похоже на зерновой амбар. Мы лошадок гладить пришли?

Алия же смотрела на него с глазами полными восторга. Только мелко дрожала почему-то, и начинала пятиться назад, когда из склада доносились какие-то странные звуки.

– Анна, только не кричи, ладно? – выдохнула она, стараясь скрыть страх в голосе. – Я здесь не впервые, но близко еще никогда не подходила.

Ее заявление было бы менее пугающим, если бы мы пришли сюда при свете дня. А вот ночью при полной луне и под завывания волков в горах было как-то не очень комфортно находиться далеко от стражи.

– Я не знаю, что ты задумала, но мне это не нравится, – неуверенно произнесла я, стараясь отговорить скорее себя, чем Алию. Любопытство начинало брать верх, невзирая на страх.

– Это – бестиарий, – глаза подруги загорелись еще сильнее. – В нем держат людей мертвых, уже очень давно. Изучают, пытаются понять их происхождение…

– Стоп, что? Изучают трупы? Да это же морг обыкновенный! – у меня ужин подступил к горлу.

– Не совсем трупы. Они живые. Никто не знает, почему давно умершие люди вдруг восстали, но они приносят вред, убивают. Это очень опасно, и профессора отловили всех, кого смогли, именно для опытов.