– Академия магии? Серьезно?– Я чуть не заржал.– Простите я как-то… Магия… Почему бы и нет? Только наездник я откровенно плохой, буду вас задерживать.

– В столицу из княжества идет дилижанс. Мы поэтому так спешили, выкупить его полностью. Отправление через восемь дней.

– Надеюсь мне билет не придется оплачивать?

– Дьявол с вами. Второй класс в вашем распоряжении.

– Еще пара вопросов. Я собираюсь прогуляться по здешним лавкам. Будете сопровождать?

– Гуляйте. Условия вступят в силу с выездом из города. Еще вопросы?

– Леди, а вы маг?

– Я перешла на второй курс столичной академии, так что еще нет.

– Рад был нашему знакомству.– Выделил слово нашему, остальные мне очень не понравились.– Не смею вас задерживать.

Эльфа странно так на меня взглянула, но только кивнула и вышла.

Мастерские и магазины, лотки и развалы. Кругом вывески с изображениями товаров и нечитаемыми надписями. Побродив с полчаса, я убедился, что не могу прочесть ни чего. Либо пишут они не по русски, либо я на асфальте и в лыжах. Стал спрашивать, где мне найти книги, может там найдется то, что я смогу прочесть? Язык до Киева доведет, меня он привел в квартал магов.

Дзинь-дзинь. Колокольчик оповестил о приходе клиента. В маленький зальчик заглянуло молодое лицо. За ним появилось и тело, худощавое, с толстенной книгой в руках.

– Здравствуйте молодой человек! Чем старый Марон может вам помочь?

Старый Марон наверное хозяин, а это его работник, слишком молод для старого. С ним надеюсь полегче будет чем с хозяином.

– Пожилого человека тревожить из-за мелочей не стоит. Вы подскажите, есть … ну, в общем я хотел бы научиться писать и читать…

– Двадцать экю.

Меня чуть кондратий не хватил! Экю это княжеский золотой! Купить азбуку за восемьсот серебряных?

– Хотя, за вашу лесть я скину один. Старый Марон это я.

Мой вид его так насмешил, что он рассмеялся.

– Мне правда сто семьдесят четыре!– С расстановкой проговорил он.– Итак. Три основных языка, Лорел- язык принятый в королевстве. Ворей- общераспространенный язык эльфов и один на ваш выбор из десяти малых. Бесплатный совет. Возьмите руническое письмо. Очень забавные вещи попадаются на этом древнем языке.

– Я не понимаю… Вообще думал приобрести азбуку, прописи…

– Тут вы слегка опоздали! В школу надо идти с детства!– Молодой старик побарабанил пальцами по столу.– Впрочем, могу продать и букварь. Но лучше за полчаса выучить три языка. С возможностью говорить, писать, читать и считать! Не расстраивайте меня. Мне показалось, что в вас горит искра исследователя! Любителя интересного чтения!

О чем он умолчал, так это о мерзкой головной боли! В подарок вручил три тоненькие книжицы с указанием прочесть именно сегодня, для закрепления и усвоения. Если он такие деньжищи гребет, то не удивительно что так выглядит. Небось недавно пластику на лице сделал м… старый.

Естественно, сегодняшний день я провел в своем номере за книжками. Зато следующим утром я с легкостью читал незатейливые вывески над мастерскими. Золотой запас ухнул в пропасть образования и я решил его восполнить, продав лошадей. Бродил по рынку, стараясь найти именно таких, как у меня, чтобы узнать цену. Цены на лошадок были очень разные, от трешки до двадцати, но вот таких как у меня я пока не видел.

– Единственный лот! Лошадь эльфийского рейнджера! Всего триста экю!

Опа! Аукцион? Вот и лошадка как у меня! Стою, жду продолжения, интересно же, за сколько уйдет. Торговались долго, цена перевалила за полторы тысячи и наконец скакуна увели. Интересно, не из деревеньки ли лошадка? Староста ведь мог предположить сколько они стоят. Если это так, то могут возникнуть проблемы… Углубившись в размышления, свернул на какую-то улочку и наткнулся на надпись рунами. Артефакты. Ни какой вывески с изображениями, просто надпись на двери. Любопытно…

Небольшой торговый зал поражал… отсутствием образцов. За прилавком сидел бородач с широченными плечами и что-то увлеченно чертил. Бросив на меня взгляд исподлобья, вздохнул и отложил чертежи.

– Если еще один любопытный зевака, то клянусь молотом закрою чертову лавку.– Проговорил он под нос и уже громче спросил.– Что привело вас в мою лавку?

Поначалу я не понял, что меня смутило. Блин! Первую фразу он говорил на том самом древнем рунном языке! Поставим плюсик мозговому садисту.

– Простите мастер если я пришел не по адресу.– выдал я на древнем.– Можете ли вы починить вот это?

Выложил на стол разрубленный винторез. Мастер почесал бороду, покрутил обломки, глянул на меня и хмыкнул.

– Если объясните для чего это предназначено, то подумаю. Только говорите на общем. От вашего произношения борода дыбом.

Я битый час рассказывал что и зачем мне нужно. Главная задача была восстановить ресивер и сделать насос высокого давления, остальное вроде исправно. Мастер Форм, именно так он представился в ходе беседы, скептически осматривал воздушный метатель. Он сразу назвал винторез именно так и принес несколько образцов его производства. Очень похожие на спортивные винтовки нашего мира, но стрелявшие стрелами. Хорошие образцы, вот только заряжались они по одной стреле за раз. Мой же винторез стрелял одиночными, очередью и с отсечкой по три пули. Когда я в споре проговорился об этом, то заметил как загорелись глаза мастера. Похоже такого здесь еще не придумали.

– Уважаемый мастер Форм. Похоже вы пытались создать нечто подобное.

– Не буду темнить. Мы гномы много чего придумали. Взрывные метатели тоже наша разработка, не моего клана правда. Воздушные метатели я создаю для штолен, там магия плетений может отказать, а грохот взрывных обвалит штрек. Вот и экспериментирую.

Еще несколько часов мы провели за обсуждением достоинств и недостатков видов оружия, боеприпасов и разных видов магического усиления. Итогом стало соглашение. Я получаю исправный винторез, с изменениями мастера Форма, но испытания и доводку провожу в его мастерской. К тому же закупаю боеприпасы за звонкую монету. Цену за пули обсуждали до хрипоты, чуть не до драки, но сошлись на серебряном за десяток рунных боеприпасов. Мастер настоял на увеличении калибра до пяти миллиметров, но подозреваю ему понадобился образец металла ствола. Слава Богу я снял оптику, а то он и ее скопировал бы. Мне не жалко, но давать потенциальным противникам оружие которое будет равно моему? Без оптики дальность выстрела из воздушки не изменится, зато упадет точность. Для малокалиберного оружия это основной параметр, а так это будет слабее арбалета, ну а по скорострельности сравнимо с луком.

Договорились на испытания через три дня и я сбежал в гостиницу. Появилась мысль, куда сбыть лошадок. Надо только Сольвейг выловить.

В торговле с Сольвейг пошел на хитрость. Я объявил, что у меня лошади рейнджеров и хочу продать их на аукционе. Полчаса угроз, давления на совесть и проверок на криминал, оказывается эти лошадки не подпустят убийцу своего хозяина. Знал об этом староста? В конце концов я получил вексель на тысячу золотых и сотню ливров наличкой. Эльфы своих коней стараются не продавать, вот и этих отправляют обратно в лес с оказией. Все вопросы о том, от куда у меня эти лошади, натыкались на повышение цены. Хотите купить? Покупайте, но без вопросов! Уставший завалился в номер, эта эльфийка весь мозг чайной ложечкой вынула! Почему у вас эльфийские лошади? Почему вы так одеты? Точно! Завтра займусь одеждой, надоело ходить в чужом, да еще не по размеру. Сейчас спать!

Этот мастер Форм меня достал! С утра прибежал мальчишка и вместо портного я отправился в рунную мастерскую. Пройдоха гном решил свои просчеты оплатить моим золотом! Видите ли, не помещается набор рун на шарик пули. Вот если сделать ее цилиндрической, но тогда надо вносить изменения в систему подачи. Короче сто золотых… Я даже заподозрил, что он присутствовал когда эльфа мне деньги отдавала. Я молча достал договор о работах и демонстративно стал его изучать. Сколько раз меня выручали, вовремя подписанные бумажки…

– Двадцать ливров, после приемки и проверки, но…– Я выдержал паузу.– Магазинные коробки под каждый вид боеприпаса и надкалиберные гранаты в количестве двадцати штук. В договоре укажем, что я покупаю именно гранаты.

– Сто, это как минимум! Взрывные порошки очень дороги, да и не всякому продадут.

– Уважаемый мастер Форм. Давайте посмотрим с другой стороны. Я приду через три дня с другим мастером и стражником.

– Это еще зачем?– Мастер Форм нахмурился.

– Предъявлю договор. Спрошу мастера, возможно ли выполнение этих работ в принципе. Если он подтвердит реальность исполнения, значит вы не выполнили договор. Ну, а если он скажет, что данная работа не исполнима?

– Выставишь меня мошенником?– Форм побагровел.– Меня!?

– Вот поэтому вы и изготовите для меня дополнительные гранаты, по заоблачной цене.

– Да двадцать золотых…

– Бумага пропитанная селитрой, древесный уголь и сера. Пропорции назвать?

– Не надо… Откуда секрет узнал?– Мастер Форм явно был сбит с толку.– Будут тебе гранаты. Только двадцать золотых все равно мало. В убыток вгоняешь…

Опять споры и обсуждения, теперь хоть конструктивные и по делу. Взмыленный и лишенный пятидесяти монет, я отправился к портному. Тут сервис был на высоте! Желаете чаю с пирожным? Подстричься, побриться? Подогнали мой костюм и еще пару сметали прямо на глазах. Кругом все суетились вокруг, как же клиент! Тут мне на глаза попался плащ. Сверху от темно зеленого, до блеклого,а внутри осенний желтый. Мне с удовольствием рассказали, что это эльфийская ткань, эльфийский крой, эльфийская система складывания на шее. Дерни за веревочку, плащ и откроется. В общем эльфийское чудо не обнаруживаемое поисковой магией, теплое зимой и прохладное в жару, не промокает и не мнется… Всего лишь за десять золотых! Вот только высмотрел я, что витрина где висели эти три плаща, по углам запылилась и паутина кое-где появилась. Вместе с набором ниток, иголок и ножницы еще добавим, обновки мне встали в пятьдесят ливров. Слава Богу сапоги сели по ноге, да подошву на ботинках раньше сменил. С тремя оставшимися желтяками чувствовал себя нищим, забыть и даже не вспоминать о векселе! Обновки обещали прислать в гостиницу, а я прихватил плащи и отправился устраивать вандализм.

С названием своей деятельности я угадал. Когда меня посетила высокая проверка в лице Сольвейг, я кромсал ножницами эльфийский плащ.

– Вандал! Зачем вы портите плащ?

– Леди. Мне просто нравится заниматься вандализмом! К тому же, должен же я соответствовать вашему мнению. Приходится быть вандалом!

Тему деформирующего камуфляжа мы проходили на занятиях по маскировке. Основная идея размыть силуэт так, что бы он не напоминал человека. Позже я встречал в охотничьих магазинах такие костюмы. Леший, ведьмак, завал… Подобное я и собирался сотворить. Пришлось учесть местную специфику, вот и получился набор из юбки и накидки. Зато сворачивался в тоненькие валики на шее и поясе. Отпустил шнурки – камуфляж. Затянул – валики. По мне так удобно. К тому же капюшон и сеточка на лицо, вполне…

Из остатков соорудил чехол для винтореза. Прикольно будет, если стоит лохматый куст, а на нем блестящий оптикой и лаком автомат!Что-то за эти дни я забегался, даже обед вчера пропустил. Как там в мультике? Режим питания нарушать нельзя! Значит ужинать и спать!

Прекрасное утро! Бежать ни куда не надо, вкуснейший завтрак… Не зря говорят, утро добрым не бывает. Милейшая Сольвейг решила проинспектировать мои познания этикета, вдруг я попадусь на глаза ее высочеству? Мы вели высоко интеллектуальную беседу о погоде до самого обеда. Потом обедали, потом вкушали десерт… Все это с исправлениями и повторениями, под нудные нотации. Наконец у меня появилось срочное дело и я сбежал на рынок. Лучше прогулка по городу, чем нотации! Как я пережил эти два дня? Меня пытались дрессировать, а я учился растворяться в воздухе! Эта зараза эльфийская точно знала когда я ничем не занят и чуяла ложь как собака кость. Но сегодня я спокойно ее послал! Вежливо конечно. Сегодня принимаю винторез из ремонта!

– Хорошая работа!– Я с удовольствием разбирал и собирал автомат.– А где насос и куда он цепляется?

– Насос встроен в ресивер. Поддерживает оптимальное давление постоянно.

– Ну, что испытаем?

Во дворе висел щит, но дистанция в пять метров? Пришлось спускаться в подвал. Вот же хитрец! Он за аренду тира для испытаний с меня целый золотой содрал! Ну, жучила!

Стальной лист тройку пуля со стальным сердечником пробивала только с двух метров. Слишком легкая и скорость мала. Это огорчало. Зато рунная начинка вызвала фурор! Если противник без тяжелых доспехов, допустим в легкой кольчуге, то разрывная пуля делала дыру с кулак! Ледяная промораживала двадцатку доску на полметра в ширину. Ну и зажигательные. Восторга не вызвали, земная бронебойно зажигательная покруче. Почесав тыковку, я забраковал бронебойные пули. Вместо них заказал десяток кумулятивных гранат. Пришлось с пеной у рта доказывать, что такая граната лучше пули с сердечником. Закончилось тем, что мастер при мне изготавливает, по моим эскизам, гранату и мы ее тотчас же испытываем. Пробивает два тяжелых щита, получу два десятка бесплатно. Нет? Два десятка золотых на стол!

Принципиально ничего сложного в кумулятивном боеприпасе нет. Медная воронка и высокотемпературная взрывная смесь. Белый фосфор здесь был известен, на его основе и была зажигательная пуля. Вот и добавили мы чуть-чуть, крохи для себе…

Выстрел с двадцати метров и кирпич за двумя тяжелыми стальными щитами разбрасывает осколки! Древко старого копья ушло в дыру целиком. Честно, я не ожидал такого результата, а вот мастер Форм был похоже рад.

– Мастер. Вы чему так рады?

– Ты знаешь как в скалах туннели тяжело прокладывать? Высверливают дыры под заряды, потом взрывают. Это долго, очень долго сверлить…

Вот жучила! Технологии с меня, как шелуху с лука снимает! Да еще денег за это требует! Впрочем ладно, все равно дошли бы до этого сами. Нарезные стволы они уже пытаются делать, правда пока бездымного пороха нет, альтернативы арбалету не будет. Крепостные орудия пока слабее механических метателей, да и металлургия у них под другое заточена. Так что баланс вооружений я точно не нарушу.

Глава третья

Наконец мы отправились! Дилижанс чуть не лишил меня голоса. Я ржал с полчаса, когда это чудо подъехало на погрузку. Здоровенная карета в два этажа. Две пары колес с дверцами между ними, над ними огромный ящик с окнами в перламутровых разводах и на облучке возчик. Вот только лошадей нет! Возница рычагом поворачивает два передних колеса. Почему беднягу оставили снаружи? Как он в дождь рулит? Да еще багаж крепится снаружи, в общем полный сюр с моей точки зрения. Зато двигала это чудо магия! Передняя ось была обвешана какими-то приспособлениями. Собственно почему я ржал вместо лошадей. Тормоз у этого аппарата был. Здоровенная палка, которую возчик тянул на себя изо всех сил. Ну, хоть не выбегает вперед и не упирается, а то пришлось бы с десяток возниц с собой таскать.