Ближе к вечеру появилась колонна из трех машин. Впереди полз, обшитый металлом, старый внедорожник с пулеметом на крыше. За ним плелась колымага, груженая все теми же ящиками из контейнеров, явно захваченный трофей. Вот и т м п. Машина тяжело въехала на площадку, с брони попрыгали несколько человек. На взгляд человек двадцать набирается, значит все? Будем надеяться…

Крики, мат и обещания оторвать все болтающееся, ознаменовали открытие ворот и въезд транспорта. Ворота бункера закрылись, а вот дверь для персонала закрыть не смогли, не зря я с ней возился! Пора и мне внести лепту в праздник… Как можно тише и незаметнее крадусь к двери, в щелочку вижу недовольного охранника. Первый… Тихо приоткрылась дверь и я внутри. Успеваю спрятать труп, до того как его заметили. Пока все удачно, рванем к коробочке? Ужом проскользнул в люк стрелка и задраил его. Кто у нас здесь? Механик? Второй… Закрываю люки и лезу на место наводчика. Ну, и старье! Подключений к нейронным интерфейсам нет, все вручную. Боекомплект? Меньше трети… Только у башенного пулемета почти полный, вот им и порадуем! Прицел без выделения целей, но это не беда, Стас должен был своих увести вниз! Короткая! Доворот к следующей группе, еще пять патронов! Грохот в машине страшенный, аж в ушах звенит, не зря в Отечественную танкисты шлемофоны надевали! Еще очередь по слишком резвым, дверь не для них! Больше никого не видно, как там Стас? Удержался? Сижу, жду…

В проеме лестницы какое-то движение, навел ствол, ждем… Кто-то машет тряпкой, привязанной к какой-то палке, парламентер? Ню-ню… Вылазь, поглядим. Не вылазит, боится. В общем-то правильно, кто его знает, что стрелок видит в прицеле? Ну, что делать будем? Рискнем, вылезу в люк, спрошу чего надо.

– Эй! Кто там машет? Выходи, поговорим!

– Это я! Стас!– Точно, Стас собственной персоной.– Олег? Это ты?

– Я! Пересчитайте трупы, их должно быть не меньше двадцати! Под машинами аккуратно, могли заползти.– Не успел я сказать, как из под грузовика метнулось тело. Надеялся успеть к двери, пока я в люке, но молния быстрее.

– Стас! С этой коробочкой кто-нибудь знаком из твоих? Пусть хоть за наводчика?

– Найдем!– Стас раздавал команды группе, рассылая их по секторам, точно военный!

Трупов насчитали аж тридцать семь. Если учесть, что восемь были явно после пыток, то выходило двадцать девять, вроде сходится.

– Объект зачищен, двадцать девять вооруженных, восемь гражданских, других потерь нет. Два отделения продолжают осмотр складов, одно отделение проверяет транспорт. Наружнее охранение выставлено, на пандусе караул в составе трех человек.– Стас доложил и отдал честь.

– Наружное охранение снять, раненых ко мне. Найдите комнату где я могу их осмотреть. Броню переставить так, чтобы он мог вести огонь по воротам из пушек.– Я прикидывал, где встречается отделение по четыре человека? Стас привычно разбил свою группу именно в таком составе. Но действует не на уровне взводного, рота? Скорее батальонный уровень. Есть! Рейдовые группы десанта! Кто у них командует? Флаг капитан, интересное звание… – Что же, Флаг капитан! С победой!

Лицо этого человека надо было видеть. Гордость, обида, разочарование и стремление сохранить достоинство офицера, даже на карантинной планете.

– Ваше звание, сэр! Виноват…– Стас совсем сбился.

– Поручик.– Я спокойно слез с брони.– Мы те, кем нас считают подчиненные, а кем мы будем, зависит только от нас. Это ваши люди, я лишь могу помочь в чем-то. Так что командуйте, Флаг капитан!

– Гм, Олег! Наружное охранение…

– Стас. Снаружи уже охраняют, если с чем-то не смогут справиться, мне доложат. Давайте ранеными займемся. Да и перекусить горячего не мешало бы!

глава вторая

Команда Стаса ушла через день, забрав технику и найденные припасы. Внизу остались три невскрытые двери, на них были хитрые кодовые замки. Одну дверь пытались вскрыть еще бандиты, на ней остались следы их попыток. По всей видимости ни газовая горелка, ни электросварка, даже взрывчатка не смогли преодолеть броню двери. Мы со Стасом тоже лишь посмотрели и отложили эту проблему до лучших времен. Смысла отправляться в поселок я не видел, здесь неплохие условия, да и подумать надо как и зачем дальше. В общем распрощались…

Первые дни я наводил порядок, настраивал плетения для оповещения и думал. Я впервые был сам по себе, никому ничего не должен, никому не нужен. Прогулки на свежем воздухе с котярой, рыбалка… В паре километров протекала небольшая речушка и рыбы в ней было валом. Потихоньку приходил в себя. Неуемная энергия кота наконец расшевелила и меня, снова потянуло на приключения, жизнь опять наполнилась красками, в общем пора чем-то заняться. Первым делом полез вскрывать двери. Материал, из которого они были изготовлены, представлял из себя что-то металлопластиковое. Низкая теплопроводность объяснила попытку разрезать газом, вот только эффективность этой попытки навевала подозрения. Буду пробовать с замком, похоже все другие пути предусмотрели создатели этого места. Все таки магия это прекрасно! Помучившись с диапазоном восприятия, удалось рассмотреть внутренности механизма. В принципе ничего сложного, электромагнитный замок. Надо только подать напряжение на контакты. Потраченные сутки окупились целой кладовой! Слежавшаяся до картонной твердости, упакованная в пластик, куча рабочей спецодежды. Алюминиевые стеллажи… и все! Вот для чего ставить броне дверь на кладовку? Вторую дверь вскрыл уже без энтузиазма, тоже небольшая кладовая с рассыпавшимся от времени хоз инвентарем. Всей ценности это опять же алюминиевые стеллажи. После Лорелеи я как-то трепетно относился к этому металлу, может попробовать из него получить рунный прототип стали? Зачем только? Ну, это потом решу, осталась еще одна дверь, в торце коридора. Если там тоже кладовка, то я признаю строителей этого большими параноиками чем я! Здесь замок был чуть сложнее, от него шли еще несколько проводов куда-то дальше, за пределы моего восприятия. Ну и? Что это за провода? В них было слабое напряжение, сигнализация? Тогда это ерунда, а если система подрыва? Двери же явно бронированные! Пришлось изгаляться с перемычкой. Простейшая вещь! Закоротил контакты до замка и открывай! Вот только я с этой стороны, а провода с другой. Как создать плетение, если магия лишь на несколько сантиметров от двери проходит? Дверь, как какая-то мясорубка, разбивала готовые плетения, пришлось собирать уже с той стороны. Уставший, с трясущимися руками, я все таки перемкнул провода… Десять секунд, минута… Бума не произошло… Открываем?

Длинный коридор уходил в темноту, вот же… Похоже я освещение вырубил, точно! Стоило снять перемычку и включился свет. Параноик, хренов! Но, следующую дверь все равно буду вскрывать осторожно! Как говорят, сапер ошибается всего лишь дважды. Первый раз с выбором… профессии. Зигзагообразный тоннель с простыми дверями, похоже противопожарными, шел километров десять с небольшим уклоном. Наконец дверь с кодовым замком! Осторожно вскрываю и вхожу в помещение с массивной колонной в центре. И все!? Колонна из того же металлопласта, никаких дверей или ступенек. Ладно, пойдем вокруг, может все таки есть причина, по которой сюда ведет тоннель? Нашел еще две двери, получается этакий трилистник, если за ними ангары, подобные моему. Теперь я медленно ощупывал стены и колонну, может руки нащупают стык? Люк вниз я нашел случайно, звук на одной из решетчатых плит отличался. Уже когда понял где спуск, нашел значки обозначений. Когда то они светились наверное, заметить их в сумраке просто нереально. Сдвинув ручку, как было показано на стене рядом, откинул люк. Внизу загорелся свет, ага! Меня приглашают спуститься!

Надо отдать должное академии, столько лет мне вкладывали в голову знания обо всех основных системах, применяемых в империи. Старинный узел связи был покинут очень давно, но продолжал оставаться рабочим. Индикация реактора, показывала процентов пятнадцать мощности, значит прошло лет триста-четыреста. Какой раритет! Зато надежный и не сложный! Шлема подключения интерфейса не предусмотренно, все на экранах. Управление кнопочное, аналоговое что-ли? Не может быть! На одном экране выдавались траектории спутников, всего три штуки? Негусто… Так, что это за летающий металлолом? Блин! Беру свои слова обратно! Аппараты работают! Спутники-ретрансляторы ответили и прислали свои данные. Триста лет на орбите!? Невероятно! Кто и из чего их ваял? Ладно, с этим понятно, что еще здесь есть?

Вот больше ничего и не было. На этом пульте настраивался канал передачи данных, сами данные должны поступать откуда-то еще. В своем ангаре я ничего подобного не видел, остается осмотреть еще два. Снова тоннель…

Ангар оказался копией моего, пуст и заброшен. Реакторы обеспечения еще работали, но это и все. Нет, на сегодня хватит! Еще двадцать километров уже перебор. Устроился на ночь и представлял как буду вести репортаж с карантинной планеты… Надо надежный транспорт… Спать…

В третьем ангаре меня ждало чудо! Древняя поломанная командно штабная машина. Бронированный колесный вездеход радовал пустым силовым отсеком и отсутствием колес, зато на нем была мобильная точка связи. Четыреста кило на спине долго не потаскаешь, да и проверить его работоспособность не мешало бы. Найти только реактор питания надо… Все таки учили нас неплохо, демонтировать сам блок и открутить все лишнее можно быстро. Были бы инструменты! Но, где не справится лом и чья то мама? Почему этот ангар не очистили под ноль, я не знаю, зато нашел кучу сломанных запчастей и кое какие инструменты. Главное, я нашел реактор питания станции. Тесты прошли, система загрузилась… Вот как назвать гадов, шифрующих всю связь? Где я вам коды найду? Блок шифрования и расшифровки долой! Мне нужен только передатчик! Камеру и микрофон я выдеру из чего-нибудь, все остальное лишнее! Есть связь со спутником! Фу-ух, теперь я медиа магнат карантина, складывайте мои миллиарды вон в тот угол…

Тащить почти сто килограмм неудобного железа неприятно, вдвойне неприятно когда вспоминаешь о двадцати километрах. Надо заняться транспортом! Стас долго смеялся над моим баги, еще бы, открытый транспорт представлялся ему как наживка для монстров. К тому же я никак не мог решить проблему накопителя. Запитывать привода от самого себя? Разве только для проверки, поедет или нет. Предложение поставить реактор от грузовика я даже обсуждать не стал, ехать на кубе со стороной в метр? Увольте!

Мысль пришла, точнее ее принес котяра, когда расколупывал костяной шарик от очередного монстра. Жемчуг! Это ведь энергия жизни в твердом виде… Блин! Мы просто не заметили величайшего изобретения карантинных планет! Энергия сжатая в твердый комочек, без всяких приспособлений полностью усваиваемая. Надо всего лишь понять, как это происходит!

Я забросил все проекты, баги пылился в углу вместе с рацией. Недоделанный шлем с камерой так и валялся на верстаке, а я носился с котярой по полям. Мы отлавливали всякую мелочь, чтобы изучить это чудо, преобразование энергии в твердое тело. Магия! Скопировать плетение и получить первый комочек непонятного цвета, для меня было как рождение ребенка… Научиться накапливать энергию любого вида, потом переводить ее в нужный, подобрать схемы плетений. Я думаю, что все маги Лорелеи отдали бы пол жизни ради этого знания! Надо было всего лишь оказаться на фронтире и попасть на карантинную планету…

Вот интересно, понимают в империи какое богатство у них под боком? Кто нибудь задумался? Хотя, что это я? Императорская семья точно знает! Тайну жемчуга они хранят уже несколько веков. Вот и еще одна болевая точка…

В очередной приезд Стаса, мы обсуждали чем живут люди на планете. Ссыльные пытаются вести сельское хозяйство, создают подобие промышленности, но все это смахивает век так на девятнадцатый. Только паровых машин нет, пока… Остатки реакторов самая большая ценность, но разбирать грузовики и другой транспорт еще не приходится. Изредка замечают посадки кораблей в отдаленных местах, причем как имперских, так и малых нежити. Правда чем они там занимаются никто не знает. Пытались связаться пару раз, только людей потеряли. Так что отслеживают выброс контейнеров, часто вместе с новыми ссыльными. Когда успевают до прихода больших тварей, когда приходится довольствоваться остатками разгромленных контейнеров. В общем выживают… Меня заинтересовали места посадок нежити, была одна дикая мысль.

Я частенько поглядывал на резвящегося кота, как он такой уродился? Все большие монстры очень агрессивны, но это пол беды. Они периодически выбрасывают в воздух споры! Этакое размножение, может в этом все дело? Котяра был маленьким котенком, когда заразился? Хотя от куда здесь взялся котенок? Надо будет поспрашивать про детей. Я присел у стола.

– Стас, ты говорил что находили системы связи. Не думали создать сеть? Тут же много брошенной техники, вдруг получится?

– Зачем? Мы ведь тут все под смертью ходим. Больше двадцати пяти-тридцати лет редко кто протягивает.

– Стас! Ты же офицер! Должен понимать почему это происходит. Надо объединяться, создавать подобие государства. Мобильную армию, охранять территорию от монстров. Тогда и производство и сельское хозяйство наладится. Люди не могут одновременно работать и защищаться.

– Мы же изгои… Никто не захочет жить вместе. Ты же сам столкнулся с бандой, а таких здесь очень много.

– Надо только начать, кто захочет объединятся, а дальше их пример покажет, где лучше жить. Так что? Возьмешься?

– Попробовать можно, но как тогда быть с нежитью и имперскими кораблями, что сюда прилетают?

– Этим я займусь. Ты кстати определил места, где они чаще всего появляются?– Я рассмотрел отметки на карте.– Карты трехсотлетние? От дорог одни воспоминания наверняка…

глава третья

Баги уверенно шел по бездорожью, даже не замечая, дорога под колесами или топкий ручей. Я попытался посадить его на брюхо рядом со своей базой, выбрав участок заболоченный настолько, что не рискнул бы и в ходиках проползти. Машинка плюхнулась в болото… Вот если бы в России были такие дороги!? Мягко и плавно баги пер на брюхе, легко развивая километров сорок в час. Не… насчет таких дорог я погорячился! Грязь полетела фонтанами и через пару минут я был в ней по уши. Пришлось гнать машинку в реку, запас плавучести есть, не утонет…

От воспоминаний меня отвлек реверсивный след в небе. Это я удачно зашел! Не придется ждать этих гавриков, жуя опостылевший просроченный паек. Маскировка у меня визуальная, плетение демонстрирует картинку, от локатора не спасет, но для меня главное поближе подобраться. С воздуха меня засекут на раз, хотя бы по следам протектора, так что тут скорость важнее. Успею подобраться, пока они на поверхности, моя возьмет, если нет… прощай баги!

Рассчитывать на захват полноценного фрегата я конечно рассчитывал, но надо быть идиотом, чтобы оставить корабль без охраны, да еще с открытыми люками! Поэтому решение здесь одно. Войти вместе с экипажем, добровольно они это сделают или нет, время покажет… Что-то я прям кровожадный и беспощадный! Осталось узнать, злой я разбойник или нет?

Котловина, куда сел корабль, была скрыта густым подлеском и не просматривалась. Мне же лучше! Оставил баги под прикрытием кустов, блин! Самому потом найти бы! Потихоньку двинулся в направлении центра котловины. Сшитый из обрезков комбинезонов, спасибо империи за хлам, маскировочный костюм Карантинный Леший тихо шелестел, скользя по веткам. Мне бы хоть какое-нибудь оружие по современней, а то из лука я только в упор наверное попаду! Вру, конечно, и прибедняюсь! С пяти шагов уверенно поражаю ростовую мишень! В общем несерьезное это оружие, для рыбалки в баги держу, на фига сейчас потащил? Теперь уже поздно, назад идти примета плохая, а бросить жаба не дает! Вот и продираюсь через кусты с луком и тремя стрелами, я же воевать с ним не предполагал!

На небольшой поляне разворачивалось увлекательное шоу, точнее мексиканский сериал! Я от досады чуть назад не повернул! Четыре знакомых до зубовного скрежета персонажа. Блондин принц, два блондина его охраны и блондинка Даная! Нашествие блондинов? Принц, его имя я принципиально удалял из памяти, не хочу пачкать ее, орал на Данаю. Это в принципе не ново, на сколько помню он всегда орет, а вот связанные руки девушки, это что-то новое в их мелодраме. Пока принц и его охрана развлекались, я пытался сканировать систему безопасности бота. Да! Это был всего лишь бот, далеко не ходит, но мне он не для дальнего похода нужен. Взломать ее я не успел, пришел сигнал смены кодов и меня внесли в список доступа, как офицера имперского флота. Вот чего я не понимаю в империи, так такого пиетета перед статусом флотский! Может я внедренный диверсант? Может просто сошел с ума? Хотя нейросеть все расскажет…

Тихонько просачиваюсь в бот, пилот какую-то программу гоняет в тесте, еще борт техник должен быть. Оба на месте и… спокойно отдыхают в кустах, смена режима управления! Корабль на территории противника! Параноидальный режим охраны! Как старший офицер на борту ввожу единоличное управление, через нейросеть. Всего на два часа, больше не позволяет устав, но мне и этого хватит.

На мониторах прекрасно видно, как бросились блондины к закрывающемуся трапу. Как бегут обратно, на оговоренные уставом тридцать метров, турели шуток не понимают. Включаю шифрование голоса и требую в громкоговоритель оповещения.

– Снять одежду. Вколоть подавитель и лечь. При попытке бежать, огонь на поражение.– Была у меня надежда, что подавитель сработает и они не смогут вызвать помощь.– Женщина пошла прямо, там тебя встретят.

Не сработало, блондины даже не дернулись, а девушка просто свалилась мешком. Ну, нет так нет! Рванул с места и на форсаже ушел свечей вверх, пусть думают, что я с планеты сбегаю! Меняю траекторию и ныряю к одному из пустых ангаров, быстрее во внутрь, может не засекут!

Вот как мне теперь за баги переться? Двести километров!!! Ну, да! План был простой! Сел на планету, оставайся на ней! Но, чтобы сразу на принца нарваться? Хотя кто еще сюда полезет? Пираты? Честно говоря, именно на них я и рассчитывал, но не судьба. Котяра где-то вторые сутки лазит, не дай Бог по кошкам пошел… Где я им столько жемчуга возьму? Тут на этого обжору все, что нажито непосильным трудом, все пропадает! Мои поделки жемчуга он ест, кривится для виду, но ест. Мне ведь тренироваться надо? Куда же мне десяток, другой мутноватых еще жемчужин девать? Черные выходили редко… К чему я это? На коте можно эти двести за пару часов махнуть, а этот халявщик где-то пропадает. И на зов не отзывается, чует что припахать хочу! Какое-то чувство говорит, что с ним все в порядке, просто не хочет работать!

Пришлось бежать! Ох, припомню я коту! Злыдень черный… На пятые сутки добрался до котловины. Следов посадки другого бота не нашел, куда же они делись? Тут я уже выдал котяре жестко, немедленно ко мне!

Эта сволочь проявилась прямо передо мной! Этот гад плюшевый маскироваться научился! Решил оттачивать мастерство, а на ком еще тренироваться? Он четверо суток вокруг меня кругами бегал, радовался, что я его не чую! Припомню…

Котяра нашел и баги, и следы. Вели они правда в две стороны, но мы двинулись по одиночному. Все таки девчонка, хоть и родственница императора! Отправил котяру вперед, четверо суток прошло, всякое могло случиться. Однако она была жива, не в лучшей форме, но жива. Как я это определил? Элементарно! По визгу! Котяра получил задание охранять ее до моего приезда, ну и выполнил в своей манере. Подкрался и… Даная продолжала визжать в лапах котяры, даже когда я подъехал. Выбраться и как то навредить она не могла, вот и решила криком отбить у кота аппетит.

– Даная! Хватит орать!– Мне пришлось дождаться паузы между ее криками.– Котяра! Тебе не стыдно? Я просил охранять, а не поймать.

Говорил я вслух, одновременно транслируя коту.

„Все, отпусти ее. Дальше она сама решит, играть с тобой или нет.“ Попросил котяру пока стать невидимым.– Даная, привет! Не скажу, что рад обстоятельствам нашей встречи, но какая-то странная закономерность здесь прослеживается.

– Где, где монстр!?– Шок от встречи еще не отпустил.

– Позвать? Котяра рад будет новому развлечению.

– Развлечению!!! Я трое суток по этому лесу! Без сети…– Опять на крик собралась переходить.