– Боюсь, ему сейчас не до знакомства с вами, – я виновато опустила голову. – Он только брата обрёл, сестру. Его ректор в академию принял. Вот как немножко освоится, я обязательно его приведу.

– Буду очень ждать, – ответила леди Сильва и остановилась на небольшом перекрёстке.

Здесь наши с ней пути расходились. Меня ждала столовая, а наставница собиралась наведаться в административный корпус.

– Что ж, Мегги, до завтра, – сказала она. – И всё же, если девочки из твоей группы будут делать шаги к налаживанию общения, не отталкивай их. Ведьма должна дружить с другими ведьмами. Это важно.

– Ладно, я постараюсь, – ответила я. – До свидания, леди Сильва. Хорошего вам вечера.

– И тебе хорошего вечера, Магнолия, – она тепло улыбнулась на прощанье и ушла.

Я проводила её взглядом и направилась к столовой, куда уже стекались студенты.

Первым делом взяла себе еду, пока ещё оставался выбор, всё же самые вкусные блюда всегда разбирали первыми. А когда выглядывала свободный столик, сразу заметила Брана и Тайриса, сидящих у окна.

Они негромко о чём-то спорили, но при моём появлении оба замолчали.

– А где Кайлисия? – спросила я, садясь рядом с Браном.

– В своей комнате, – ответил он и показался мне довольно хмурым. – Не голодна.

И за столом повисла напряжённая неприятная тишина.

– Как день провели? – поинтересовалась я, чтобы хоть как-то поддержать разговор.

– С переменными успехами, – ответил Бран. Тай снова промолчал, а разговор опять заглох.

– Кстати, ваши вчерашние блондины извинились перед Кайли? – задала я новый вопрос.

– Да, – сказал Тайрис и сразу вернулся к еде, делая вид, что очень голоден.

Бран тоже ел, но без особого аппетита, и выглядел задумчивым.

– Вы поругались? – не выдержала я. – Между вами словно пропасть.

– Нет, не поругались, – ответил Тайрис. – Просто настроение паршивое. Не бери в голову, Магнолия. Кстати, спросить хотел, Янли тебя больше не трогала? Не цепляла?

Я отрицательно помотала головой.

– По правде говоря, я её со вчерашнего дня не видела. Повезло, наверное, – пожала я плечами.

– Я настоятельно попросил её с тобой не ругаться. Думаю, она прислушалась. Тем более, что все недоразумения выяснены. Теперь она знает, что ты невеста моего брата, и точно не станет ещё сильнее портить с тобой отношения.

– Вы с ней пара? – спросила я.

– Нет, скорее, она моя подруга, – он кривовато улыбнулся и сам поменял тему: – Скажи, ты понимаешь, чем может обернуться твоё общение с Милайсой Арго Фэрс?

– Даже не начинай, – я выставила перед собой ладонь. – Я живу с ней в одной комнате. И мы дружим. Отказываться от неё я точно не стану.

– Из-за этой твоей дружбы может пострадать твоя семья. Родители, – продолжал объяснять он. – С ней опасно даже просто находиться рядом.

– Мои родители в другой стране, – ответила я ему правду. – Сама я под покровительством верховной ведьмы. И она, кстати, не против моей дружбы с Мили. Или ты считаешь, что это плохо скажется на вашей семье? Может, ещё перед выбором меня поставишь: или Бран, или Милайса?

Бран улыбнулся и посмотрел на меня с одобрением и гордостью.

– Никакого выбора не будет, – ответил мой псевдожених. – Потому что я тоже собираюсь поближе познакомиться с Милайсой.

Сказав это, он так красноречиво посмотрел на Тайриса, что я невольно улыбнулась. А тот застыл, заметно бледнея. В его глазах появился самый настоящий страх, а кадык нервно дёрнулся.

– Ты не посмеешь, – прошипел он, глядя в глаза брату. – Отца тогда точно арестуют.

– Я его никогда не видел. Знать не знаю. И подстраиваться под правила чужой семьи не стану. Он меня не искал, может, даже сам пытался избавиться, а я теперь должен думать, как бы ему не навредить? Нет уж, Тай.

– Но… он же твой отец. Мама тоже может пострадать, – теперь в голосе Тайриса звучала растерянность.

– После того, как лучше узнал нашу сестру, я уже сомневаюсь, что хочу знакомиться с теми, кто её воспитал. Так что не надо мне тут давить на совесть, – тихо, но с явной угрозой ответил Бран. – И вообще, закрыли тему.

С этими словами он демонстративно вернулся к ужину. Тайрис тоже сделал вид, что сосредоточен только на еде. Ну а я решила больше опасную тишину за этим столиком не нарушать. Нет уж, лучше буду есть молча, чем снова случайно спровоцирую этих двоих на ссору.

***

Вечером Мили пришла в комнату ещё до отбоя, очень меня этим удивив. Я как раз писала доклад по истории, рассчитывая, что как раз через час или два в душевой будет пусто, и у меня получится спокойно помыться. Правда, от учёбы уже начало подташнивать, и приход соседки меня искренне обрадовал.

– Ты не собираешься спать? – спросила она, раздеваясь.

– Жду, пока в душевой никого не останется, – ответила я правду. – Не могу мыться при свидетелях.

– Хм, – бросила Мили, аккуратно вешая в шкаф свою форму. – Я, честно говоря, тоже. Правда, если я прихожу, все девушки мгновенно уходят из душевой. Будто их пугает даже простое нахождение со мной в одном помещении.

– Они все настолько опасаются, что их заподозрят в причастности к планированию переворота? – усмехнулась я.

– По больше части, они просто боятся моей магии, – ответила она, пожав плечами. – Уверены, что для проклятия нужно прикосновение, и поэтому стараются не допускать такой возможности. Держатся подальше.

– У тебя совсем нет друзей… близких людей? – я пересела со стула на свою кровать и притянула колени к груди.

Милайса ответила не сразу. Некоторое время она делала вид, что всецело сосредоточена на разглаживании складок на юбке, потом тщательно поправила накинутую на вешалку блузку, натянула длинный чёрный халат…

– Прости, – виновато проговорила я. – Мне не следовало спрашивать о таком.

– Нет, почему же, – она всё же обернулась, в глазах её стояла горькая печаль. – Ведь ты права. Никого у меня нет. Ни друзей, ни близких, ни любимого… ни родни.

– А как же мама? – стало очень обидно за Мили, а сама она в этот момент показалась мне по-настоящему одинокой и беззащитной.

– Она давно живёт отдельно. Мне было десять, когда она вышла замуж за графа Лестера и переехала к нему. О том, чтобы взять меня с собой, не было и речи, ведь я – Арго Фэрс по крови, по праву рождения. А она – нет. И вот, делая выбор между мной и возможностью наладить личную жизнь, вернуться в высший свет, она предпочла второе. С тех пор мы видимся с ней не чаще раза в месяц, а то и в два.

– Ты всё время жила одна? – спросила я, внутренне холодея. Это ведь просто ужасно!

– Со мной оставалась горничная, повар, учителя и охрана, – спокойно ответила Мили и вдруг улыбнулась. – Знаешь, иногда мне удавалось от них сбегать. Я могла спокойно гулять по городу, даже знакомилась с другими людьми. Прятала волосы под париком, переодевалась в простую горожанку и гуляла. Правда, к вечеру всегда возвращалась обратно в особняк. Поэтому меня так ни разу и не поймали.

Я тоже улыбнулась, а на сердце стало не так печально. Всё же у одинокой девочки были хоть какие-то светлые моменты в жизни, и это меня искренне порадовало.

– А однажды, – продолжила она, забираясь на свою кровать с ногами, – я познакомилась с парнем. Он как-то сразу мне понравился. У нас так просто получилось общаться, будто мы знали друг друга всю жизнь. Мне казалось, я чувствую его, как кого-то очень близкого. А когда он впервые меня поцеловал… – она широко улыбнулась и покачала головой, – я испугалась и сбежала. Представляешь? Какой стыд!

– И что было потом? – мне на самом деле стало безумно интересно. – Вы продолжили встречаться?

– Да, – Мили несколько раз кивнула, но её улыбка стала грустной. – Три недели провели вместе. Я влюбилась в него до умопомрачения, хоть и понимала, что будущего у наших отношений нет. Пыталась найти хоть какой-то выход, но не находила. Знала, что скоро между нами всё закончится, но всеми силами старалась оттянуть этот момент. Надеялась расстаться с ним друзьями…

– Судя по всему, не получилось, – проговорила я, и Мили отрицательно покачала головой.

– Всё закончилось банально, и для этого оказалось достаточно назвать ему моё настоящее имя, – Мили опустила голову, а её плечи поникли. – Знаешь, я думала, он сразу сбежит. Но он просто сидел, как громом поражённый. Смотрел перед собой и молчал. А когда посмотрел на меня, в его глазах была обжигающая боль. Но, что хуже, я увидела в них желание бороться за нас, за наше с ним будущее. Но я прекрасно знала, чем это для него закончится. Поэтому сказала ему, что всё кончено. Что он мне не нужен. Что не люблю его и никогда не любила, а просто развлекалась. Видела, как его ранят мои слова, но не могла поступить иначе, не имела права рисковать его жизнью. Так что, вывалив на него свои фальшивые признания, просто убежала. А он и не пытался догонять.

– С тех пор вы больше не виделись? – вырвался у меня вопрос. Стало так жалко двух влюблённых, которые были вынуждены страдать из-за чужих клятв и решений.

– Нет, – Мили вздохнула. – Два месяца я ничего о нём не знала. А потом встретила… с новой девушкой. И… теперь отчаянно стараюсь убедить себя, что это правильно. Что у него своя судьба, а у меня своя. Что наши дороги разошлись и никогда больше не сойдутся. Но видеть его с другой всё равно очень тяжело.

– Подожди, то есть… он учится в нашей академии? – ошарашила меня догадка.

Мили кивнула и отвернулась. В её глазах заблестели слёзы, но она сразу поспешила их сморгнуть, а спустя полминуты уже снова выглядела спокойной и отрешённой.

– Но ведь должен же быть выход! – воскликнула я. – Это несправедливо!

– Я надеюсь, что хотя бы он счастлив, – вздохнула Мили. – А мне скоро предстоит выйти замуж. Может быть… когда-нибудь… я смогу смириться с этим. Вдруг мой муж окажется не таким ужасным, как представляется сейчас. Может…

Она шмыгнула носом и отвернулась, спрятав лицо распущенными волосами.

Не в силах оставаться на месте, я пересела на её кровать, обняла Мили за плечи и притянула к себе. Она не сопротивлялась, даже наоборот, сама уткнулась в моё плечо и… разрыдалась. Я же сидела рядом, гладила её по вздрагивающей спине, и сама едва сдерживала слёзы.

Милайсе всего восемнадцать, она младше меня на два года, но, в отличие от неё, я жила в семье, где меня любили и всячески поддерживали. Да, мне редко удавалось выйти одной из дома, но, если бы я захотела уйти, никто бы не стал меня держать. И уж точно никто бы и не подумал решать, за кого я должна выйти замуж.

Эх, всё же не зря судьба столкнула меня с Мили. Думаю, я просто обязана хоть как-то ей помочь. И теперь, после этих откровений, я уж точно не оставлю её. Сделаю всё возможное, чтобы помочь ей выбраться из той западни, в которой она оказалась из-за своей фамилии… и клятвы собственной матери.