Глава 5. Лес

До деревни Лужки мы доехали меньше, чем за час. На одном из перекрёстков распрощались со смотрителем станции и направились к рынку, именно там следовало искать того, кто сможет отвезти нас дальше.

На поиски нужного человека Оникс отправился один, а мы с Кетти остались ждать его на лавочке в небольшом скверике. Погода благоволила: сияло солнышко, дул лёгкий свежий ветерок, а природа радовала буйством зелени. Да и сама деревня оказалась, скорее, маленьким городком, с мощёными центральными улицами, магазинами и миленькими двухэтажными домиками.

– Ну, что, Магнолия, как ощущения после вчерашнего приключения? – спросила Кетти, лукаво взглянув на меня. – Понравилось?

– Нет, – лишь стоило вспомнить о состоянии полной беспомощности, и стало тошно.

– А если бы слушала нас и сразу сказала правду, этого бы не случилось. Мы бы предотвратили попытку похищения, и твои нервы были бы спокойны.

Теперь её тон стал назидательным, но чувства вины у меня всё равно не вызвал.

– А я говорила, – ответила ей. – Вы сами мне не поверили.

– Так надо было уточнить, что сны у тебя вещие, – парировала Кетти. – Ладно, расскажи подробнее. Что именно тебе снится? Нужны особенности ритуала. Выкладывай, что помнишь, все детали.

Увы, помнила я ничтожно мало. Но всё равно рассказала, что в каждом сне ритуал проходил ночью в лесу. Вокруг стояла невозможная тишина, из моего обездвиженного тела уходила кровь. А когда я давала согласие на передачу дара, меня убивали ударом в сердце.

– Ни в одном из снов я не могла увидеть того, кто проводил ритуал, да и говорил этот человек со мной шёпотом, – добавила я в конце своего рассказа. – А в последнем сне услышала голос… женский. Незнакомый. И теперь точно знаю, что мой дар желает забрать другая ведьма.

Кетти кивнула, принимая информацию, и, чуть подумав, спросила:

– Скажи, а ведьма ведьму может узнать со стороны? Может, вы чувствуете друг друга?

– Да, мы ощущаем друг друга как сосредоточия сил природы. Я и магов чувствую. К примеру, у тебя мощный тёмный дар. Настолько сильный, что другие стихии, которые тоже тебе подвластны, почти не улавливаются. Кстати, впервые такое встречаю.

– Тёмный дар – редкость с некоторых пор, – чуть погрустнев, ответила девушка.

– Ты училась в академии? – мне вдруг на самом деле стало интересно узнать её лучше, тем более, что она сама показала, что настроена на разговор.

– Нет, – ровным тоном бросила Кетти. – Не до того было. Да и дар у меня такой, с каким спокойно жить не дали бы. Училась я по книгам и записям бабушки. А азы брат показывал.

– Я тоже самоучка, – кивнула я, понимая, каково ей пришлось. – И с моим даром тоже в академии не место. По крайней мере, в нашей империи. Папа пытался найти мне наставницу, но ни одна не согласилась. К тому же, они хорошо прячутся. Многие даже носят амулеты, чтобы другие сёстры по дару их не почувствовали.

– А что ты можешь? – поинтересовалась Кетти, сев ко мне вполоборота, и в её бледно-голубых глазах зажегся интерес. – Я же с ведьмами тоже до этого не сталкивалась. А нам в грядущем деле не помешало бы лучше знать сильные и слабые стороны друг друга.

– Да ничего толком не могу, – вздохнула я. – Знаю всего несколько заклинаний, да и те получаются через раз. Моя проблема в том, что дар очень мощный, дозировать силу я не умею, а стоит только вспылить или сильно разнервничаться, энергии мира стягиваются ко мне сами, и контролировать такую мощь очень сложно. Когда я однажды сорвалась на нашего садовника, срубившего моё любимое дерево, мне лишь чудом удалось отвести от него удар. Но сад за пару минут почти полностью высох. Даже думать не хочу, что стало бы с человеком. А самое неприятное – что после таких вспышек неизбежно приходят откаты.

Кетти мой рассказ не напугал ни капли, даже наоборот. Теперь она смотрела на меня со странным энтузиазмом. А потом вдруг выдала:

– Давай, когда окажемся подальше от людей, проведём эксперимент. Я знаю немало заклинаний, возможно, что-то из них будет работать и с твоей силой. А вообще, где-то я читала, что ведьмы отличаются от магов тем, что действуют не на расчётах, а на интуиции.

– Это так, – подтвердила я. – Знаешь, я могу посмотреть на человека, потянуться к дару и сказать «усни», и тот мгновенно рухнет. Но мою няню так потом неделю разбудить не могли. И, по словам доктора, чудо, что она вообще проснулась.

– Отличное умение! Нам может пригодиться, – теперь в глазах Кетти стоял восторг. – А если скажешь… «забудь»? Или «прыгни со скалы»? Подействует?

– Не знаю и знать не хочу, – меня передёрнуло. – Главное, что я поняла о своём даре: большая сила – это большая ответственность. Однажды лет в пятнадцать я поругалась с соседской девочкой и в сердцах подумала: вот бы она замолчала. Мне даже говорить это вслух не пришлось, всё и так сработало.

Кетти издала смешок.

– И сколько эта несчастная молчала? – спросила она.

– Месяц, – виновато вздохнула я. – Да и то, заговорила она лишь после поездки к загадочной травнице.

После того случая я старалась не заводить подруг и почти перестала выходить за пределы нашего имения. А ещё поняла, что у меня никогда не будет ни друзей, ни возлюбленного. Ни своей семьи. Ведь и дружба, и любовь – это то, что вызывает сильные эмоции, а если я буду испытывать подобное, то любое моё слово, любая яркая мысль может привести к катастрофе.

Чудо, что в моей жизни появился Валт Хафир. Он купил дом по соседству с нашим и однажды, увидев меня из-за забора, решил во что бы то ни стало со мной познакомиться. Это случилось год назад. Поначалу я отказывалась от любых его приглашений, и тогда он начал беседовать со мной через забор. Валт оказался милым, весёлым, интересным молодым мужчиной. И, что самое главное, он не вызывал у меня сильных эмоций. Да, с ним было приятно проводить время, но моя душа оставалась спокойной. Даже когда он впервые поцеловал меня, я не испытала ничего, кроме лёгкого смятения.

Тогда-то мне стало понятно, что он для меня – идеальный жених. Рядом с ним мой дар вёл себя смирно, да и сама я была спокойна. Он утверждал, что любит меня, я же сразу сказала, что любить не могу, но призналась в сильной симпатии. Мы на самом деле собирались пожениться этой осенью, но договорились перенести свадьбу. Во время нашей последней встречи я рассказала Валту, что уезжаю учиться в Ферсию и, возможно, никогда не вернусь домой. А он сначала расстроился, даже разозлился, но потом пообещал, что найдёт меня, чего бы ему это ни стоило.

Да, когда Кетти и Оникс спрашивали, кто знает, куда именно я направляюсь, пришлось умолчать об осведомлённости Валта. Ведь они сразу бы решили, что именно жених и устроил на меня охоту. Но я не верила в это, не хотела даже думать о подобном. Потому и не сказала им о нём.

– Опасная ты девушка, Магнолия, – с мягкой усмешкой произнесла Кетти. – Знаешь, в чём-то природа наших с тобой даров одинакова. Я покажу тебе несколько техник, может, они помогут держать силу под контролем.

Наш разговор прервало появление на аллее сквера как всегда хмурого Оникса. Подойдя ближе, он сначала внимательно оглядел меня, будто выискивал повреждения, и только потом повернулся к Кетти.

– Я нашёл машину с водителем. Выезжаем через час. Нужно купить провизию, – сказал он.

И я поняла, что время короткого отдыха для нас закончилось, а впереди снова ждёт путешествие в туманную неизвестность.

***

До места добирались на старой дребезжащей машине, которой управлял молодой светловолосый парень. Всю дорогу он благоразумно молчал, лишь изредка поглядывая через зеркало заднего вида то на меня, то на Кетти. Оникс разместился на переднем пассажирском месте и делал вид, что дремлет. Да только он точно притворялся, правда, не понимаю, зачем.

А вот я часть дороги всё-таки проспала – сказались ночные приключения. Но зато к концу поездки чувствовала себя полной сил.

Путь занял не меньше трёх часов, в течение которых мы петляли по горным серпантинам. Закончился он в довольно странном месте, где не было ни намёка на присутствие других людей. Водитель просто остановил свой престарелый транспорт на пустынном перекрёсте, откуда в сторону уходила узкая просёлочная дорога.

– Дальше вам только пешком, – сказал он, двумя руками дёргая рычаг ручного тормоза. – Машина там просто не проедет. Идите по дороге всё время вверх, не заблудитесь.

– Разберемся, – ответил ему Оникс, захлопнув за собой дверцу.

Он проследил, чтобы мы с Кетти благополучно покинули салон, и направился к багажнику за остальными вещами.

– А что вам понадобилось в Верхних Шахтах? – спросил наш водитель. – Туристы туда обычно в начале лета едут, сейчас там уже холодно.

– А мы особенные туристы, – чуть раздражённо бросил Оникс.

– Зря вы сегодня отправились. Лучше бы завтра рано утром выехали, – не унимался парнишка, которого, кажется, прорвало на разговоры. – Уже вечер, можете не успеть дойти до места по светлому. А с наступлением ночи в горах опасно.

– Разберёмся, – отмахнулся от него наш хмурый брюнет, а после вытянул из кармана несколько купюр и протянул водителю. – Здесь оговоренная сумма. А вот это, – он добавил ещё пятьдесят фитов, – чтобы, если спросят, ты сказал, что отвёз нас в Харфис. Ясно?

Конец ознакомительного фрагмента.