Глава 4. Смотритель

Магнолия

Я не могла двигаться, не могла ничего сказать, не могла даже повернуть голову. Слушались только веки, да и те было очень тяжело держать открытыми. А кроме неизвестного колдовства тело сковали ещё и страх, и всепоглощающее чувство полной беспомощности. Но при всём этом я благодарила богов и Стихии за то, что ненавистный Оникс появился вовремя. Если бы не он, даже представлять не хочу, что бы со мной сделали. Вот только сам он сейчас пугал меня не меньше, чем тот, кто пытался похитить.

Я впервые видела столько крови. Впервые при мне один человек методично избивал другого. Да, он делал это, чтобы получить информацию о моём же похищении, но смотреть на это было очень страшно.

– Оставайся здесь, – бросил Оникс лежащему на полу избитому Торну. – Если, когда я вернусь, тебя тут не будет, информация дойдёт до Лимта. Девчонка под его защитой. Представь, что он сделает с тобой и твоим подельником.

С этими словами Оникс подошёл ко мне, подхватил на руки и куда-то понёс. От него пахло чужой кровью и совсем немного потом. После всего увиденного, рядом с ним мне было даже жутко. Хотя, кому я вру, он и до этого меня пугал, но сейчас я уже точно знала, что ему ничего не стоит превратить лицо другого человека в кровавое месиво, причём совсем без применения магии.

Оникс нёс меня по пустому коридору, в котором горел приглушённый свет, и молчал. А ещё ему будто совсем не было тяжело, он держал меня на руках без особого напряжения, словно я совсем ничего не весила. Мы миновали один вагон, потом второй, третий, и только потом оказались в нашем. Но там мы направились не в моё купе, а прямиком в соседнее.

Зайдя внутрь, Оникс уложил меня на свою постель, накрыл одеялом и вдруг рявкнул.

– Алексис!

Спящая на соседнем диване девушка резко дёрнулась и тут же села.

– Чего орёшь? – возмутилась она в ответ.

Её напарник включил боковое освещение. Яркий свет резанул по моим глазам, а Кетти и вовсе зажмурилась.

– Вставай, – резко приказал Оникс. – Её похитить пытались. Накачали каким-то зельем. Она в сознании, но двигаться не может.

Блондинка растерянно посмотрела на меня, потёрла ладонями сонное лицо и вся встряхнулась.

– Кто? – только и спросила она, поднимаясь на ноги.

– Те два ушлёпка, которые клеили её целый день, – холодно выплюнул он. – Один выдал мне имя заказчика, второй слинял, пока я беседовал с первым. Помоги девчонке, пока я найду эту тварь. На нём остались отпечатки моей магии. Не спрячется.

Он не стал дожидаться её ответа. Быстро вышел из купе, мягко закрыв за собой дверь. И, как только он скрылся из вида, мне, к собственному удивлению, вдруг снова стало безумно страшно. Только теперь я вдруг поняла, что, с момента появления Оникса, мой панический ужас заметно притупился, а вот сейчас вернулся с новой силой.

– Ох, вашу ж мать, – прошипела себе под нос Кетти и быстро пересела на мою постель. Но, встретив мой испуганный взгляд, неожиданно по-доброму усмехнулась. – Не дрейфь, Мегги, сейчас разберёмся с тем, чем тебя напоили. Я не целитель, но кое-что тоже могу. Расслабься. Больно не будет. Только если чуть-чуть.

Она опустила обе ладони на мои ключицы и закрыла глаза. Некоторое время ничего не происходило, но потом я ощутила, как сквозь меня проходит чужая сила. Тёмная. Жуткая. Разрушительная. Словно ледяная вода, она разливалась по моим венам, проникала в кости, пронизывала кожу, заполняла всю меня… и вдруг вспыхнула резким жаром.

Я вскрикнула! Сжалась, попыталась отпихнуть от себя чужие руки. Получалось плохо, тело всё ещё оставалось очень слабым, но зато хотя бы стало слушаться.

– Перестань… – прошептала я, едва двигая губами.

– Да подожди ты. Чуть-чуть осталось, – отмахнулась Кетти.

– Хватит. Жжётся. Невыносимо.

– Серьёзно? – на её лице отразилось искренне удивление, но в следующее мгновение она убрала от меня руки, и мне тут же стало легче.

– Повтори-ка, как ты чувствовала мою магию? – спросила она, рассматривая меня с очень странным интересом. Как профессор – результат интереснейшего эксперимента.

– Сначала – как ледяную воду, а потом – как жуткий жар, – выдала я с неуверенно.

– Интересно, – протянула она. – Хотя – ты ведьма, я с такими не сталкивалась. Но маги ощущают тьму исключительно холодом. Думаю, наши силы просто вступили в конфликт. Да, так и есть. Но… – она развела руками, – зато тебе стало легче. Ты двигаешься и говоришь. Согласись, ради этого стоило немножко потерпеть.

Тёмная магичка вернулась на свой диван, а я притянула колени к груди и накрылась одеялом. После вспышки жара мне снова стало холодно, да настолько, что тело начало дрожать.

Тут снова открылась дверь купе и внутрь шагнул раздражённый Оникс. На нём из одежды были только лёгкие и изрядно помятые штаны, а вот сорочка отсутствовала, хотя я точно помню, что она была, хоть и изрядно перепачканная в чужой крови. Видимо, он решил избавиться от этого предмета гардероба.

– Ушли, – выплюнул он раздражённо и, устало проведя пятернёй по волосам, сел рядом со мной.

– Справилась? – спросил у Кетти.

– Ага, – кивнула она. – Ну, и кто покусился на нашу Мегги?

– Они из Дайвиса. Мелкие сошки, но Лимта боятся. Им наверняка хорошо заплатили, если они рискнули пойти на дело без одобрения Корвина. Но теперь им нельзя возвращаться в столицу. Да и заказ не выполнили, а деньги там точно приличные.

– Думаешь, не остановятся? – Кетти нахмурилась и подобрала под себя ноги.

– Уверен. Только в следующий раз будут хитрее и осторожнее. И не пойдут на дело вдвоём, найдут подмогу. Сейчас в поезде их нет, спрыгнули или закрылись от поиска так, что даже я не могу обнаружить. Но наш план нужно менять.

Он резко повернулся и посмотрел на меня. Под этим взглядом я поёжилась и сильнее натянула на себя одеяло, не в силах представить, чего ещё можно ожидать от разозлённого Оникса.

Некоторое время он просто разглядывал моё лицо, а потом покачал головой, будто в мыслях окончательно признал меня никчёмной. Но ведь я говорила им, что мне есть чего опасаться. Они сами виноваты, раз не поверили.

– Кому ещё ты сообщила, что отправляешься в Ферсию? – холодным тоном спросил Оникс.

– Никому. Знали только отец, ваш Корвин Лимт, и вы. Папа даже маме не сказал. Все в моей семье уверены, что я уехала учиться в Харфис.

Оникс посмотрел на меня с сомнением, будто не поверил моим словам, но всё же кивнул.

– Возможно, у тех, кто решил тебя похитить, информация именно про Харфис, – озвучил он свои выводы. И, чуть помолчав, добавил: – Тогда ехать дальше нам точно нельзя. Сходим на ближайшей станции. Собирайтесь.

Куда? Как? Я же не смогу!

– Мегги не в состоянии идти, – с сомнением бросила Кетти.

– Понесу. Она лёгкая, – отмахнулся он. – И если ты уничтожила попавшую в её кровь заразу, то ей скоро станет легче.

– Всё у тебя просто, – усмехнулась блондинка.

– Собирайтесь, – повторил Оникс, вставая. – Пойду узнаю, когда следующая остановка, и посмотрю карту.

Когда он снова вышел, я попыталась сесть, но тут же без сил упала на подушку. От неё пахло… странно, но не скажу, что неприятно, совсем наоборот. Даже возникло странное желание уткнуться в неё носом, чтобы попытаться разобрать этот запах на составляющие. Но я сдержала этот непонятный порыв.

– Деспот, – пробурчала Кетти. – Но он прав. Лежи пока. Я сама твои вещи соберу. Всё брать не буду, нам, скорее всего, придётся идти через лес, Оникс потащит тебя, а я сумки. Так что чемодан лучше оставить. Скажи, там есть ценные вещи, которые точно нужно прихватить?

Сначала мне хотелось возмутиться, но вовремя проснулся здравый смысл. Сама я чемодан тащить не смогу, а у Кетти и Оникса свои вещи. В конце концов, там только платья и книги. Да, мне очень жаль их терять, но иного варианта, увы, нет.

Я объяснила Кетти, что важно забрать мой саквояж, а остальное попросила взять на её усмотрение. Девушка кивнула и вышла из купе, наложив на дверь заклинание тёмной магии. Правда, вернулась она довольно быстро, или это я успела задремать. Вместе с ней пришёл и Оникс.

– Остановка через час, – сообщил он. – Маленький посёлок в лесу. Там глухие места, зато от него всего сто двадцать километров до деревни, где нас будет ждать нужный человек. Попробуем разжиться транспортом.

Время до станции пролетело быстро. Кетти помогла мне одеться, выбрав самое простое и удобное из моих платьев. Обувалась я уже сама, да и косу тоже заплела самостоятельно. Силы потихоньку возвращались, но происходило это очень медленно. Как только поезд остановился, Оникс подхватил меня на руки и понёс к выходу. Свою большую сумку он повесил через плечо, а мой саквояж подхватила Кетти.

Когда мы вышли на перрон, состав сразу тронулся с места. Он постепенно набирал скорость, уносясь всё дальше по железной дороге. И только когда последний вагон скрылся из вида, я с полной ясностью осознала, что мы остались одни на забытой богами станции, да ещё и глубокой ночью. Вокруг простирался глухой тёмный лес. Лишь в стороне чернели крыши нескольких строений, а на крыльце одного из домов горел тусклый фонарик. Вот туда-то мы и направились.

– Обхвати меня за шею, – тихо и безразлично бросил Оникс. – Станет удобнее и тебе и мне.

– Это… слишком…

– Обхватывай, леди-недотрога, – бросил он с нотками раздражения. – Тут нет высшего общества, нет никого знакомого. Никто не узнает, что ты посмела обнять какого-то там безродного парня. Мы с Алексис никому не скажем.

– Алексис? Ты второй раз называешь её так. Это её настоящее имя? – проснулось во мне любопытство.

– Да, но ты называй её Кетти. Нам всем нужно привыкнуть к этим именам. Документы сделаны на них. И всё же обхвати меня за шею. Неудобно так нести.

Я не думала, что он ответит на мой вопрос, причём даже без недовольства. Для меня это стало с его стороны большим шагом навстречу. Наверное, потому я и решила сделать так, как он просил, и всё же завела руку за его шею. Оникс чуть перехватил меня, и теперь на самом деле стало намного удобнее, и мне, и ему.

– А тебя как зовут… по-настоящему? – вырвался у меня вопрос.

– Бран, – представился он, а его плотно сжатые губы тронула тень улыбки.

Как только он произнёс собственное имя, меня будто обдало волной лёгкого тепла, приятного и странно уютного. И в этот момент такой большой, сильный и опасный мужчина вдруг стал мне чуточку ближе.

«Бран», – повторила я мысленно.

– Это имя тебе идёт. Оно точно твоё, – проговорила я.

– Думаешь? – почему-то спросил он. – А то у меня были сомнения.

Издевается? Да, совершенно точно издевается. А ведь я пыталась наладить контакт. Поговорить нормально. Но, видимо, у кого-то в крови слишком много яда, и он просто не может не выплёскиваться хотя бы раз в пять минут.

Мы как раз дошли до того самого домика с фонарём, а на крыльце нас уже поджидал седовласый мужчина в седой форме железнодорожной службы. Судя по всему, именно он был смотрителем этой станции.