ГЛАВА 3

Карильское Королевство, город Карсталл

Подняв взгляд на массивные настенные часы, я в который раз постаралась задавить собственное раздражение, медленно вздохнула и снова уставилась на противоположную стену. Мрамор, лепнина и картины в позолоченных рамах уже были рассмотрены мной вдоль и поперёк. Ещё бы, ведь я прозябала в этом шикарном коридоре уже третий день, и далеко не факт, что сегодня меня всё-таки соизволят принять.

А всему виной эта гадкая бюрократия. Мне-то всего и было нужно, что получить работу. Хоть какую-то! Да только без документов в этом городе даже горничной не устроишься, а моё удостоверение личности до сих пор не сделали.

Вот и вчера вечером Фок, муж Карлы, проникнувшись ко мне сочувствием, предложил обратиться к проверенному человеку, который достанет фальшивку, неотличимую от настоящего местного паспорта. Но мне такой вариант не подходил. Во-первых, не было нужной суммы, а во-вторых, мне ещё в будущем предстоит общаться с полицией, чтобы домой вернуться. И что я им предъявлю? Да меня же сразу раскусят!

Настоящие же документы уже вторую неделю находились на подписании у заместителя градоправителя. Я уже трижды приходила к нему на прём, но каждый раз натыкалась на отсутствие достопочтенного лорда Хирта на рабочем месте. То у него важное совещание, то неожиданный выезд, то неприёмный день, то много важных посетителей. А сегодня он вместе с градоправителем встречал делегацию из столицы. Должен был прибыть к полудню, но почему-то изрядно задерживался.

– Шла бы ты домой, – сказала выглянувшая из кабинета седая госпожа секретарь. – Не явится лорд Хирт сегодня.

– Да я уже три дня сюда, как на службу хожу, – тихо взвыла я. – А могла бы работу искать. Но куда мне без документов?

– Иди. Отдохни. А завтра утром я сама у него спрошу о твоих бумагах. Подходи часикам к десяти.

Она посмотрела на меня с сочувствием и снова вернулась в свой кабинет. Когда дверь за ней закрылась, коридор снова погрузился в тишину.

Может, мне, и правда, стоило уйти, но внутри всё сильнее росло чувство протеста. Да что они тут за изверги?! Я устала, хочу есть, и хочу получить свои документы! Между прочим, мне они по закону положены! И почему я должна выпрашивать внимание какого-то неуловимого мужика?! Он заместитель градоправителя? Отлично! Значит, пойду прямиком к его начальнику!

Решительно поднявшись, отправилась не к выходу из здания, а в противоположную сторону. И, наверное, со стороны я казалась слишком уверенной и злой, потому что меня не остановил ни один из встреченных чиновников. У одного я даже довольно грубо спросила, где градоначальник. И тот ответил, но смотрел на меня, словно на буйную сумасшедшую.

А я была как раз в том состоянии, чтобы открыть дверь местного мэра с ноги и прямо с порога потребовать справедливости.

Вот только к нужному кабинету меня банально не пустили. У входа обнаружились двое стражей, они-то и преградили мне путь.

– Лорд Дит сегодня никого не принимает, – сообщил один.

– А меня примет! – рявкнула я в ответ. – Пустите!

– Успокойтесь, госпожа. Вы не в себе. Приходите в другой день, – проговорил он и, шагнув ко мне, посмотрел с укором.

Да этим стражам только вышибалами в клубах работать! Оба высоченные, плечистые, крупные. Они пугали уже одним своим видом. Даже я со своим стандартным метр семьдесят чувствовала себя рядом с ними букашкой.

– Да я спокойнее удава из мультика! – возмутилась, благоразумно отступив на пару шагов назад. – Не хотите пускать? Ладно. Тогда тут подожду! Привыкла уже ждать.

– Вам лучше уйти, – заявил всё тот же страж.

– Никуда я не уйду!

– Госпожа…

Но увидев, как я усаживаюсь прямо на пол посреди коридора, несчастный мужик подавился собственной фразой.

– Всё. Акция протеста! – выпалила, иронично оскалившись. – Буду сидеть тут, пока ваш градоначальник или его неуловимый заместитель меня не примут! Не сдвинусь с места! И только попробуйте меня тронуть! Я – гражданка другой страны. Другого мира!

– Госпожа, немедленно поднимитесь! – куда более грубо рявкнул второй страж. – Не позорьте себя.

– Я себя не позорю, – ответила с невозмутимой уверенностью. – Мне просто нужно забрать моё удостоверение личности, чтобы устроиться на работу. Мелочь ведь, а столько из-за неё сложностей. Даже не из-за неё, а из-за одного безалаберного ленивого чиновника!

– Вы только что оскорбили представителя власти! – возмутился первый страж.

– Я?! Нет. Это он меня уже не первый день оскорбляет!

Конечно, мне стоило промолчать, но я слишком устала от этого бездействия и бессмысленного ожидания. Да и сама мысль о том, чтобы просто сдаться и уйти, сейчас казалась настоящей трусостью. Нет уж, русские не сдаются, хоть иногда это и глупо. Но, видимо, именно сейчас во мне неожиданно проявились гордость и непримиримость родной нации. Возникло ощущение, что я могу покорить весь мир!

Вот только оно куда-то исчезло, стоило стражу вздёрнуть меня на ноги, как какую-то маленькую капризную девочку.

– Немедленно убирайтесь отсюда! – рявкнул тот. – Иначе мы отправим вас в камеру.

– На каком основании?! – воскликнула я.

– За нарушение общественного порядка!

– Ах, так?!

Мужик нависал надо мной, подобно горной глыбе. При всём желании у меня бы просто не получилось от него отбиться. В камеру тоже не хотелось, но и тихо уйти я уже не могла – собственная гордость мне бы этого не простила.

– Ладно, отпустите. Уже ухожу, – сказала, приняв смиренный вид раскаявшейся грешницы.

Стражник смерил меня недоверчивым взглядом, но руки убрал. До конца коридора шёл прямиком за мной, даже дверь открыл, чтобы точно убедиться в моём уходе. Но стоило мне выйти на лестницу, я уставилась вниз, всем своим видом изобразила испуг и закричала.

– Аааа!!! – заорала, показывая пальцем вниз. – Там!!! Убивают!!!

Верзила тут же выскочил на лестницу и ринулся вниз, а я наоборот, юркнула обратно, вопя во весь голос, что внизу убийство! Второй охранник несколько секунд поколебался, но всё-таки рванул за коллегой, ну а я бегом направилась к оставшейся без охраны двери, дёрнула её на себя, влетела в просторную приёмную… и тут же остановилась, уставившись на целый отряд охраны в чёрных мундирах с золотыми нашивками.

– Упс… – сорвалось с губ. – Простите, я, кажется, заблудилась.

И тут позади раздался крик одного из обманутых стражей:

– Мерзавка ворвалась в приёмную!

Вот влипла!

Назад путь был отрезан, вперёд меня тоже никто не собирался пускать. Рассчитывая разве что на чудо, я дёрнулась в сторону к подмеченной небольшой дверке. И только хотела потянуть её на себя, как та сама распахнулась, а я на полном ходу врезалась в мужчину в светло-сером костюме.

– Диверсия! Нападение! – заорал кто-то за моей спиной. Да так громко, что у меня сердце сжалось от страха.

Всё. Добегалась, дура! Справедливости искала! Фиг тебе!

И вдруг стало так страшно, что просто перехватило дыхание. Перед глазами будто закрутились воронки из тьмы, уносящие куда-то далеко.

Последнее, что помню перед тем, как отключиться – властный крик: «Отступить!» и чьи-то руки, удержавшие меня от падения.

***

Кажется, у меня случилось дежавю. Я снова лежала на палубе, над головой раскинулось голубое небо, а моё ложе едва ощутимо покачивается на волнах. Правда, в этот раз на мне были не мокрые шорты с майкой, а сухое платье. Да и доски не пахли сыростью – скорее, высохшей старой древесиной.

Сев, осмотрелась и просто не смогла сдержать усмешку. Ну да, тот же корабль, знакомая пустая палуба, неподалёку кричит чайка. И всё точно, как в прошлый раз… за одним маленьким исключением. Сейчас рядом лежал парень, совершенно мне незнакомый. Интересно, он-то тут откуда?

– Эй, – позвала я, разглядывая товарища по несчастью. – Очнись! Ты жив вообще?

Тот зашевелился, перевернулся на спину, но так и не проснулся. Но так я хоть получила возможность лучше его рассмотреть.

На вид лет восемнадцать-двадцать. Красивый, с тонкими чертами лица, ровным носом, острым подбородком и широкими скулами. А вот волосы – белые-белые, словно только что выпавший снег. Я как-то хотела в такой цвет перекраситься, да добрые люди отговорили. Моя шевелюра имела тёмно-русый оттенок, и для достижения подобной белизны пришлось бы изрядно помучиться.

Кстати, ресницы и брови у этого незнакомца были тёмными, а кожа чуть смугловатой, словно загорелой. Может, он крашеный? Одет, кстати, прилично – в светло-серый строгий костюм и белоснежную рубашку. Вон, перстни на пальцах тоже явно недешёвые.

– Эй, давай, просыпайся, – я легонько толкнула его в бок. – Зажаришься тут под солнышком. Если хочешь спать, то иди в трюм, там хотя бы тенёк.

Парень резко распахнул глаза и тут же зажмурился от яркого света. Кое-как сел, несколько раз моргнул и только потом уставился на меня.

– Ты! – выпалил с открытым укором.

– Я, – ответила, не понимая, чего он злится.

– Ты кто такая?! Это похищение? Как ты меня перенесла?! Портал?!

Он резво подскочил на ноги, отошёл на пару шагов и вдруг сформировал в ладони какую-то тёмную плотную субстанцию. Это показалось мне настолько удивительным, что даже страх отступил.

– Ух ты! Магия? Правда? – выпалила я с искренним восторгом. – Так ты маг, что ли?

Видя мою реакцию, парень даже немного растерялся.

– Куда ты меня притащила? – спросил чуть спокойнее, но напряжение из голоса не ушло.

– На корабль, – отозвалась, пожав плечами. – Как видишь.

– Как?

– Не знаю, – призналась честно. – Меня сюда уже второй раз заносит непонятным образом.

– Подожди, но ты же меня похитила, – утвердительно проговорил незнакомец.

– Да зачем ты мне сдался? Я тебя вижу первый раз в жизни, – ответила, глядя в его чёрно-синие глаза.

– Но ты ведь напала. Там, в ратуше Карсталла, – в его голосе появилось сомнение.

– Напала? Я?! – на губах сама собой появилась улыбка. – Да мне всего-то нужно было получить наконец у заместителя градоправителя свои документы. Меня без них на работу не берут. Я три дня под дверью ждала. Потом психанула и пошла искать справедливости.

И тут вспомнила последние моменты перед отключкой.

– Подожди, так это я в тебя врезалась?

– Ага, – хмуро бросил беловолосый, а тьма на его руке рассеялась. – И потеряла сознание. Я тебя подхватил… А потом мы оба очнулись тут. У тебя есть какой-то амулет экстренного переноса?

– Ничего у меня нет, – ответила, хмыкнув. – Я вообще пока плохо представляю, что в этом мире к чему. А мне даже паспорт выдать не могут. Бросили на произвол судьбы, и барахтайся, как хочешь.

– Значит, ты не местная. А откуда ты?

– С Земли.

– Серьёзно?!

Глаза парня вспыхнули искренним интересом, мгновенно смягчив его черты. Теперь он стал куда больше похож на любознательного подростка, чем на серьёзного молодого мужчину, которого строил из себя до этого.

– Да. Я у себя на родине случайно попала в непонятный портал, а очнулась уже на этом самом корабле. Меня хотели вернуть обратно, но у вас тут случился какой-то вселенский сбой.

Он слушал меня с таким интересом, будто видел инопланетянина. Хотя, для него я именно таковой и была. Чужачка из другого мира.

– Ладно, товарищ, на корабле пусто, еды нет, людей тоже, – развела я руками. – Так что нужно нам с тобой плыть на берег, а оттуда топать пешком до города.

Беловолосый обернулся, оценил расстояние до суши, и снова посмотрел на меня.

– Доплывёшь?

– Не впервой, – усмехнулась я. – А ты?

– Справлюсь.

Кивнув ему, принялась расстёгивать пуговицы на платье. Но когда начала задирать подол, услышала полный возмущения голос:

– Ты раздеваешься?!

– А ты предлагаешь мне плыть в этом? – спросила, стянув через голову платье. – Или тебя смущает моё бельё? Так оно более чем скромное. В вашем мире вообще очень целомудренная мода.

На мне остались короткие шорты, служащие дамам трусиками, и закрытое бюстье без кружева. Но этот праведник всё равно смотрел на меня, как на развратницу.

– Не нравится, отвернись, – бросила я.

– И тебе ни капельки не стыдно раздеваться перед незнакомым мужчиной? – не сдержал возмущения блондин.

– А чего стесняться? В моём мире даже купальники куда более открытые, чем местное бельё. Да и меня не особенно волнует твоё мнение. Я даже имени твоего не знаю.

Отвернувшись от этого блюстителя морали, смотала платье валиком, туго перетянула поясом и привязала к голове, как шапочку. Если повезёт, то оно даже не намокнет.

– Зови меня Эви, – послышался чуть виноватый голос парня. – Ловко ты с платьем придумала. Но у меня есть предложение лучше. Давай его сюда, я наши вещи по воздуху на берег переправлю.

– А ты можешь? – удивилась я. А когда тот самодовольно кивнул, спросила: – Может, и нас тоже по воздуху?

– Не получится, – покачал он головой. – Могу уронить. Да и переносить тяжёлые предметы над водой проблематично.

– Ладно. Тогда поплывём, – отозвалась я и, опомнившись, всё-таки представилась. – Я – Анна, или Аня.

– Приятно познакомиться, Анна, – сказал тот, учтиво кивнув.

– И мне, Эви. Несмотря на странные обстоятельства нашей с тобой встречи.

Он разделся довольно быстро. Я же наблюдала за ним с искренним интересом. Под одеждой моего нового знакомого скрывалось худощавое, но поджарое тело, широкие плечи, узкие бёдра, пресс с кубиками, а на правой лопатке красовалась непонятная витиеватая татуировка.

– Ты так пристально меня рассматриваешь, – заметил он с лёгкой настороженностью в голосе.

– Извини, – ответила, опомнившись. – Не буду смущать.

– Да я и не смущаюсь.

В воду я прыгнула первой. Эви – за мной. Плыли к берегу мы неспешно и почему-то молча. Большую часть пути по суше тоже прошагали в тишине. И вновь заговорили, только миновав уже знакомый мне пригород с лодками. Будто всё это время парень продолжал ожидать от меня подвоха, и только теперь почувствовал себя спокойнее.

– О чём так сосредоточенно думаешь? – спросил он, шагая рядом со мной по камням.

– Да о всяких глупостях, – ответила, пожав плечами. – Думаю, что делать дальше. После устроенного в ратуше, меня туда вряд ли снова пустят. Могут и вовсе в тюрьму отправить за нарушение порядка. И не видать мне ни документов, ни работы.

– Не переживай, с документами помогу. Это вообще не проблема. Хочешь, завтра утром принесу прямо домой, – великодушно предложил мой спутник. – Где ты живёшь?

– В общежитии на Маковой улице. Оно там одно.

– И давно ты в Карсталле? – спросил Эви.

– Чуть больше двух недель.

– А почему тебя в столицу не отправили?

– Капитан Харби сказал, что сейчас нет такой возможности.

– А по регламенту должен был доставить тебя в Эргон, – недовольно заметил парень.

– Но, как видишь, меня решили оставить тут. И при этом даже паспорт выдать не могут. Бюрократы. Слушай, а ты-то сам откуда?

– Из столицы, – сообщил он. – Меня сюда отправили вроде как на отдых. Лето, в академии каникулы, а дома я всем мешаюсь под ногами.

– Значит, ты на мага учишься? – спросила я.

– Ну… я и так маг, причём довольно сильный. Просто нужно получить соответствующее образование. Хотя иногда мне кажется, что я знаю побольше наших профессоров.

– А не слишком ли ты самоуверенный? А? – усмехнулась я. – В моём мире один древний философ однажды сказал: «Я знаю только то, что ничего не знаю». И мне кажется, он прав. Ведь чем больше мы открываем для себя и узнаём нового, тем обширнее становится наш кругозор, и тем больше у нас возникает новых вопросов.

Эви задумчиво отвёл взгляд в сторону горизонта, но отвечать ничего не стал.

– Слушай, может, расскажешь мне о своей стране? Я тут, если честно, сейчас, как слепой котёнок. Ничего не знаю, ничего не понимаю. Говорю на вашем языке – и то хорошо. А вот ни читать, ни писать не могу.

– Да, я слышал, что у нас похожий язык, но разная письменность. Мой старший брат какое-то время жил в твоём мире, но меня в подробности не посвящал, – ответил Эви и с горькой иронией добавил: – У нас с ним двадцать шесть лет разница. Я для него всегда был просто малышом.

– Удивительно, что я ни разу не слышала о людях из твоего мира. У нас вообще принято считать, что «мы одни во вселенной».

– Так наши и не афишируют своего пребывания в твоём мире. Это у нас к землянам нормально относятся, а у вас там на мага сразу откроют охоту.

Я хотела возразить, но подумала-подумала, и промолчала. Увы, Эви прав. Если бы у нас появился настоящий маг, его бы мигом упекли или в психушку, или в какую-нибудь военную лабораторию.