– Рина, я же сильный эмпат, поэтому все что касается чувств и эмоций – для меня открытая книга. Я ещё на первом курсе заметил, что на тебя у мужчин довольно необычная реакция. Да, ты красива, даже вызывающе красива, и твои чувственность, и грация, и стихия привлекают мужчин. Но есть кое-что, что никак не вписывается в обычную картину. Ты будто будишь в мужчинах инстинкты…

– И основной инстинкт – размножение. – прошептала я.

– Не только, но да, основной – это покры…кхм… заняться сексом с приглянувшейся сам… женщиной. Не размениваясь на средства. А твоя непокорность только усугубляла ситуацию, ты ведь так никому и не покорилась, спала, да, если выхода тебе не оставляли, но не покорилась. – Бес внимательно смотрел на меня. А я задумалась: если это так, а причин не верить другу нету, то… Значит, даже у отчима есть оправдание?!

– Значит, я сама виновата… – прошептала я шокированная открытием. А я ведь искала причину в себе: после попытки отчима… и после того, как декан опоил меня «шёпотом», но огоньки убедили меня, что моей вины нет. За подобное несет ответственность только мужчина. А теперь оказывается… Бес резко дернул меня за руку.

– Нет, у них нет оправдания. – зло возразил он. – Ни у кого из этих ублюдков нет оправдания. И твоей вины нет. И мы – не животные, чтобы слепо следовать инстинктам и сиюмитным потребностям организма. – он дал мне время на осмысления информации, а потом продолжил. – В свое время пытался найти объяснения подобному феномену в книгах, всю библиотеку облазил. Но ничего не нашел. По факту же обнаружил одну особенность: на тех, кто уже влюблен или любит, это не действует. Нет, мы видим твою красоту и остальное, но жгучего желания овладеть тобой не испытываем. – Я кивнула: были и такие, что никогда не намекали на подобное. Бес и Зорвиэль никогда не глядели на меня с вожделением, в этом году ещё и Фадей перестал ко мне клинья подбивать – и это только из моей группы. Бес продолжил. – А сегодня убедился ещё в одном: когда в глазах мужчин ты «занята», твое притяжение, как бы поточнее выразиться, утихает. Собственно, эксперимент с Аллитером и был призван для того, чтобы проверить это предположение. Для большинства ты перестала быть «добычей». Сокурсники знают правду, поэтому для них твой статус прежний.

– Почему ты мне раньше не рассказал? – прошептала я все ещё оглушенная новостями.

– И чтобы это дало? – спросил Бес, пожав плечами. Да я бы по-другому себя вела. – И да, конечно, твоя «безродность» развязывала руки многим, так как заступиться за тебя было некому. – Я зажмурилась, пытаясь взять себя в руки. Слишком многое встало на свои места.

– Бес, почему ты раньше не сказал про «занятость»? Я бы тогда, согласилась на роль обещанной.

– Я только недавно заметил изменения. Понимаешь, за годы обучения я научился абстрагироваться от подобных эмоций, поэтому сначала вообще не заметил изменений. – Бес замолчал, внимательно разглядывая меня. – Рина, что тебя так расстраивает сейчас?

– Понимание, что все могло бы сложиться иначе, – прошептала я. И мне бы не пришлось играть роль шлюхи. Если бы я хотя бы заподозрила… А ведь могла бы задуматься, после разговора с куратором в школе-интернате. И я заговорила быстро, будто боясь передумать. – В школе для одаренных я усиленно «прятала» свою внешность. Красила волосы в черный цвет, замазывала губы «пудрой», почти никогда не поднимала взгляда, напоминая себе что я – никто и звать меня никак. А с учетом хронического недосыпа, была бледной и с темными кругами под глазами. Безразмерная одежда, старые платья, короче выглядела помесью пугала с бледной молью… Но все было без толку, уже тогда меня начали травить всякой дрянью соседка по комнате и её подружки. А когда после вручения аттестата я пришла поблагодарить директрису за помощь в обучении, мне поведали, что я вертихвостка и маленькая дешевка… Чуть позже мой куратор, лорд Ровен, объяснил откуда взялась такая ненависть ко мне. Оказывается, у него с директрисой был роман, и до моего появления в школе дело шло к свадьбе. А потом все застопорилось. Он много говорил, в том числе и про мой «маскарад». И о том, что он меня не спасает, а только разжигает интерес. А пока меня «оберегает» от приставаний мой возраст. Но через 2-3 года предложения посыплются, как из рога изобилия. Понимаешь, он дал мне эти 2 года, и я думала, что найду выход из положения, поэтому не раздумывая отвергла его предложение о покровительстве.– я вновь вспомнила тот разговор в саду: Ровен обещал, что это ни к чему меня не обяжет, и он никогда ни на чем не будет настаивать. А я не могла поднять на него взгляд, потому что то, что я видела в его глазах откровенно пугало (а ведь до этого момента все два года обучения он никак не показывал интереса). В пылу разговора Ровен даже заикнулся о помолвке, но я не восприняла это серьезно. А ведь прими я его предложение, и все было бы иначе. Тогда я все же взяла разговорник, что он мне настойчиво предлагал, и после ультиматума декана даже нашла его в своих вещах. Но… так и не решилась позвать на помощь, потому что не хотела подставлять Ровена (в магическом поединке он бы проиграл декану).

– Но тебе никто не дал этих двух лет, – с грустной усмешкой закончил за меня Бес. – Рина, ты ни в чем не виновата… Поверь мне. – Я отвернулась, подумала и предложила.

– Надо будет ректору рассказать, и Аллитеру тоже.

– Зачем? Повторяю: этот непонятный Дар будит инстинкты, но не чувства. Любовь и влюбленность не имеет к этому никакого отношения.

– Дар? – уточнила я с кислой улыбкой. – Скорее уж проклятие. Но без него никто бы не обратил на меня внимание…

– Ты в зеркало смотрела? Тогда почему говоришь такую глупость? Без него бы все пошло по другому сценарию: без боли и разочарования в мужчинах, но мы не в силах изменить прошлое. Так что прекрати размышлять на тему, что было бы, если бы ты узнала раньше.

Да! Все! Пора прекратить рефлексировать: ничего уже не изменить. Я вздернула подбородок и выпрямила спину.

– Пошли в Академию, пора мне наведаться в нашу библиотеку, авось я что-то найду про это явление. – Бес со скепсисом пожал плечами, и я пояснила. – Вдруг Дар Предвидения поможет.

Мы перенеслись обратно в Академию в Главный Холл. И я, пообещав, скоро зайти к нему, направилась в читальный зал. Времени до девяти часов осталось немного, но если моя задумка оправдается, то и этого времени хватит. Представила, что мне жизненно необходимо (вот прям позарез нужно) найти объяснение своей привлекательности, закрыла глаза и покрутилась вокруг собственной оси. А потом пошла, чутко прислушиваясь к своей интуиции, стараясь не вглядываться в название разделов, которые я проходила. Неожиданно «потянуло» в одну сторону. Возле стеллажа вновь прикрыла глаза и протянула руку. Нащупала какую-то тонкую и явно старую книгу, я, наконец, открыла глаза. «Мифы и легенды старого мира» – прочитала я, с удивлением оглядывая потрепанный томик (первый раз вижу подобную древность в нашей библиотеке). Произвольно открыла книгу и вгляделась в текст на Древнем. «И сказал он: и будут рождаться в вашем Роду прекраснейшие из женщин, за обладание которой будут сражаться сильнейшие мира сего. Но будет их красота их Проклятием, ибо будить она будет низменные инстинкты мужчин. И только собственные желания будут руководить ими… » Дальше текст затерся, но в принципе мне хватило. Если это все же Родовое, то было ли подобное с мамой? И что ожидает Ники? Призадумалась, вспоминая наши совместные прогулки по Эскалону. Нет, на неё мужчины так не реагируют. Поставила книгу обратно на полку, запоминая её местоположение. Надо будет потом все же кавалерам дать почитать, чтобы потом не было обвинений (ни от них самих, ни от других Гейро), что я использовала свое Проклятие для их завлечения. И перешла порталом в комнату Беса, где продолжила расспрашивать о моём притяжении. К сожалению, декана моя «занятость» не охладит. А вообще, для поддержания данного статуса «не свободна» достаточно просто не ссориться с Аллитером прилюдно, но все же лучше бы от него не шарахаться. Это Бес так осторожно намекал, что лучше оставить иллюзию «серьезных» отношений с ним. Подумаю над этим на досуге, а сейчас пора заняться уроками. Вместе сделали домашние задания, и я откланялась к себе. И со спокойной совестью завалилась спать.

В среду не ожидала ничего особенного, но сюрпризы начались ещё на завтраке. Аллитер напомнил мне про ужин у него. Обижаться было бессмысленно: он все же поймал меня на слове. Попыталась поторговаться на тему: а кто ещё будет с нами ужинать. Не проконало: наедине и точка. Кстати торговались мы на эльфийском языке, Аллитер периодически кривился, когда я неправильно произносила слова, но продолжал разговор. В конце продемонстрировав успехи в нецензурном эльфийском, я сдалась.

Но «особенности» продолжались и дальше. На первой паре по иллюзиям Танаис рассказал про конкурс иллюзий, что будет проводиться среди адептов. Лучшие из них будут участвовать в Новогоднем Шоу, и украшать небо после салюта. Естественно, и награды для победителей будут.

– Кейрина, с интересом буду ждать вашу работу, – закончил лорд Танаис, улыбнувшись мне. Ясно, он все ещё помнит мою «трансформацию в Дикого оборотня». Призы – это, конечно, интересно… Но такое ощущение, что кто-то меня заманивает на праздник, в том смысле, чтобы я осталась на нем подольше, а не свалила после полуночного салюта.

– А что будет, если я смогу вас удивить, лорд Танаис? – спросила я с ехидной улыбкой.

– Хмм, – магистр задумался, впрочем ненадолго. – Если удивите – автомат за экзамен.

Заманчиво, но не принципиально. Впрочем, мне самой это интересно. Чтобы такого сотворить экстраординарного? Заметила, как Аллитер покосился на меня, но не придала значение. Слишком часто, он позволяет себе это (в том смысле, что сидит-то он впереди меня, и поворачиваться затылком к преподавателю – вверх неприличия). Танаис быстренько опросил адептов по теме прошлого урока и приступил к новой.

– Вот и подошли мы к одной из самой сложной манипуляции в иллюзорной магии. Снятие и наложение личины другого человека, – Танаис сделал паузу, а я чуть ли не поперхнулась воздухом. И чего удивляюсь? Знала, что мы обязательно будем проходить эту тему на последнем курсе. – Единственная иллюзия, что может обмануть и мага, потому что дублируется и слепок ауры человека. Основное правило наложения личины другого человека: чтобы рост и телосложение были схожи. Иначе окружающие очень удивятся, почему коротышка вдруг замер на пороге комнаты, и при этом раздался отчетливый стук пустотелого предмета о дерево. Ещё сразу предупреждаю: личины не долговременны, максимум 6-8 часов. На большее даже не рассчитываете. Кстати, кто-нибудь вообще имел дело с личинами? – все молчали, в том числе и я. То есть особенно я! Бес как-то странно посмотрел на меня. Танаис пожал плечами, и мы перешли к магическим формулам: сначала как правильно снять слепок человека во всех планах (в том числе и астральное тело и ментальное). Потом уже как накладывать, сегодня на практике попробуем первый этап. Пара пролетела незаметно. За пару минут до звонка, Танаис уточнил у нас. – Вопросы?

– Да, – сказала я. Уж очень интересна одна деталь. В свое время мы с магистром Лаурелией долго ломали голову над этим вопросом. Но на практике проверить не решились. – А вот если взять личину адепта, плюс значок того же адепта, как отреагирует охранка Академии? Пустит – не пустит, и если не пустит – то взвоет ли сирена? А может, заблокирует нарушителя? – собственно никто из адептов не знает, как конкретно настроена охранная система. Просто всем на первом курсе объяснили, что посторонние без пропусков, что выдают на проходной, проникнуть на территорию Академии не могут (собственно поэтому, у Ники портал только до ворот). Это одна из причин, зачем снимают слепки ауры адептов при поступлении. Ещё один пункт был по значкам: настоятельно советовали всегда их носить с собой, и кто-то распустил слушок, что без него ты не сможешь портануться на территорию Академию. Но я как-то по рассеянности оставила его на куртке, а ушла в плаще, и ничего не произошло. Поэтому я и думаю, что на значке, возможно, просто какой-то маячок.

– Ну и вопросики у вас, Кейрина. – пробурчал Танаис. Подумал с минуту и выдал правдивый ответ (за это собственно его все и любят). – Честно, не знаю. Лучше у лорда-ректора уточнить этот вопрос. Но думаю, что охранная система просто не пустит нарушителя.

Кивком поблагодарила. Спрашивать у ректора? Да ну его, ещё придет к правильным выводам… А в сообразительности и уме ему не откажешь. Кто-то задал новый вопрос, а я удостоилась новым пронзительным взглядом Аллитера. Улыбнулась самой невинной улыбкой, на которую была способна.

Вскоре прозвучал гонг, и все дружно покинули аудиторию, обсуждая чью личину будут снимать на практике. Я к обсуждению не присоединялась, выпав из дискуссии. Дальше, слава Богам, сюрпризы пошли на убыль. Обед, практика по иллюзиям, и практика по рукопашному бою. Появление ректора на ней – уже давно никого не удивляет. Он опять внимательно следил за мной, и по складке между бровями предполагаю, что ему что-то не нравиться. Впрочем, в управление процессом он не вмешивался. А вот когда прозвучал гонг, и все направились на выход, он негромко окликнул меня.

– Кейра, задержись.

Послушно остановилась и даже направилась к нему. По пути засунула антимагические браслеты в карман.

– Да, лорд Аскар, – сказала я, становясь напротив (пауза немного затянулась). Ректор поморщился и окинул взглядом уходящих адептов.

– Кейра, скажу честно: что-то в твоих движениях в рукопашном бое не так. Не могу даже сформулировать, что мне не нравится. Поэтому хочу устроить спарринг с тобой. – Я от этой новости аж застыла: спарринг в рукопашном бое? С ним? Здесь? Наедине? Да чтоб мне провалиться к Индариону в гости!!!

– Лучше не надо, – пробормотала я совсем тихо. Аскар напрягся и вопросительно изогнул брови. Сказать честно, что я сомневаюсь в его сдержанности? Ха-ха. Или что место мне ужасно не нравится (как раз здесь меня Артем «уговаривал» стать его девушкой)? А что изменит моя разговорчивость? Перейдем в другой мягкий зал? Не имеет смысла. Поэтому я просто пожала плечами.

– Регейро, покинь помещение, – сказал Аскар, с раздражением взглянув на оного. Мы с Аллитером переглянулись, и он одними губами сказал: «буду ждать у себя». Ректор посмотрел мне в глаза и сказал устало. – Я ведь многому могу тебя научить…

– Почему же тогда только меня? – я не отводила взгляд от карих глаз, ожидая его реакции. – Учите всех. Я ведь и в рукопашном бою не худшая, однако, только меня вы опять хотите протестировать.

Отступила на шаг, принимая боевую стойку.

– Уложишь меня на лопатки и будешь свободна от дополнительных занятий, – предложил Аскар. Насмешливо фыркнула, но в голове стала прокручивать варианты «укладывания». И вскоре я стала их прорабатывать, но почему-то именно я оказывалась «на лопатках». Благо хоть ректор сразу отпускал меня на волю, я даже успела поверить в его твердые моральные принципы. Но… в очередной раз оказавшись придавленной им, я неожиданно почувствовала, как его пальцы скользнули по плечу вверх. Взглянула в карие глаза, и тут же отвела взгляд. Со вздохом он признал очевидное. – Кажется, я переоценил свою выдержку.

– Вот только я в вашей выдержке не сомневалась, – прошипела я, выворачиваясь из его хватки (точнее, пытаясь вывернуться). Вновь посмотрела в его глаза и потребовала. – Слезьте с меня. – Аскар поднялся, освобождая меня, и протянул мне руку. Встала самостоятельно и предложила. – Может, закончим на сегодня?

– Это забота обо мне? – насмешливо предположил Аскар (мы оба знаем, в каком он состоянии). Пожала плечами, не хочу его разочаровывать, но в моем мозгу бьется только одна мысль о себе любимой: бежать. Паника пока не перехватила управление над телом, и это радует. Агейро шагнул ко мне, чуть отступила назад. – Хорошо, лучше отложим.

– Могу я идти? – уточнила я. Ректор кивнул, и я чуть ли не выбежала в коридор.

Душ и недолгие сборы, и я уже строю портал в комнату Аллитера. Он ждал меня, и в данный момент открывал бутылку вина. Увидев меня, тепло улыбнулся и отодвинул стул для меня.

– Я не кусаюсь, Кейра, – прошептал он мне на ушко, когда я подошла к столу.

– Зато я кусаюсь, – предупредила я с ехидной улыбкой, садясь на стул. Аллитер положил руки мне на плечи и, наклонившись, вновь прошептал.

– Звучит многообещающе, – его губы будто случайно коснулись шеи… в тот же момент он отстранился. Стоит ли упоминать о табуне мурашек, что промаршировали не только по шее, но и по спине? Аллитер молча разлил вино, и только по усмешке, что затаилась в уголках его глаз, поняла, что моя реакция не осталась незамеченной.

– Чувствуешь меня? – спросила я. Аллитер кивнул, уже не скрывая улыбки.

– Только не закрывайся, – попросил он. Это как я могу сделать? – Я так более менее уверен, что не накосячу.

И Аллитер, действительно, не косячил. Так что ужин прошел в непринужденной атмосфере легкого флирта. К концу трапезы поймала себя на мысли, что мне нравится компания. Мне с ним проще общаться, реально проще, но вот только на уровне «легкий флирт». Дальше идти я откровенно боюсь. С другой стороны, компания ректора мне тоже нравиться, но и с ним заходить дальше поцелуев я не хочу (а они оба уже взрослые мужчины и им нужно гораздо большее, а не невинные ласки). Что уж говорить о чувствах: пусть мне и интересно, что же означает эта «влюбленность», испытывать её не горю желанием (хотя кандидатуры прям на загляденье). Да, и выбор нужно сделать побыстрее: пока обоих не довела до ручки. Аллитер, видимо, заметил, что я ушла в мыслях далеко. Протянул мне руку и позвал.

– Пойдем. Я хочу показать один из красивейших закатов в нашем мире. -Отказаться не смогла, и через минуту оказалась на скалистом побережье. Вид с мыса был просто неописуемый, но солнце только приближалось к горизонту. Аллитер нахмурился и преувеличено тяжко вздохнул. – Шарх, не подрассчитал. Подождем здесь?

Я окинула взглядом окружающую красоту, прикинула расстояние до Академии (в крайнем случае, сама портируюсь) и кивнула. Океан завораживал. Сейчас мы где-то в районе Ордизейского моря (юго-восточная оконечность материка), по прямой до Северной границы далековато, но моего резерва хватит. Аллитер предложил поиграть в «поймашки» (он будет водить), используя левитацию, и я на свою беду согласилась. И только после моего согласия Тери озвучил выигрыш. Можно было бы возмутиться произволом, но не стала, а вместо этого рванула на запредельной скорости к скалам, что торчали посреди бухточки, которая была справа. Едва скрылась из виду, наложила невидимость на себя и сотворила иллюзию. Впрочем, обманка долго не протянула. И вскоре вновь пришлось удирать. Минут через десять Аллитер все же меня поймал и сразу потребовал выигрыш. И неважно, что мы все ещё были между небом и зем… кхм… водой. С поцелуем (или поцелуями) он тоже не накосячил, и это мягко сказано. В какой-то момент даже забыла про левитацию, но Аллитер меня ловко перехватил и поднял на руки (и все это не прерывая поцелуя). Впрочем, он тоже несколько увлекся, так как мы немного снизились, и при очередной волне нас обдало кучей ледяных брызг.

А потом был самый красивый в моей жизни закат, и самые теплые объятия мужчины, что прижимал меня к своей груди. Руки Аллитера лежали на моем животе, а носом он зарылся в мои волосы, но никаких пошлых поползновений не было (оттого-то я и не возмущалась). А едва солнце спряталось за горизонтом, как Аллитер построил портал обратно в Академию. К тому времени я все же немного подмерзла, поэтому не отказалась от горячего чая с пирожными. А вот после него решительно направилась к себе. Шагнула к порталу и все же обернулась.

– Спасибо за вечер, Аллитер, – прошептала я с чувством. – Мне очень понравилось.

– Когда повторим? – с улыбкой спросил он. Я закатила глаза и чуть слышно рассмеялась.