Глава 5

К вечеру следующего дня мы подходили к очередной гостинице, что должна была дать приют нам на эту ночь. Все пребывали в приподнятом настроении и несмотря на усталость невольно ускорили шаг при подходе к деревне. Я же наоборот приотстала, чтобы поравняться с Аскаром. И едва Бес вслед за остальными скрылся в помещении, удержала ректора на ступенях.

– Аскар, – начала я, поворачиваясь к нему лицом. Да уж не думала, что будет настолько неловко, но озвучить свое желание нужно сейчас, потом будет поздно. – Давай, мы… то есть… я хочу, чтобы мы ночевали в разных номерах. – Да, да, прошлая совместная ночь прошла спокойно, что само по себе очень удивительно, но лучше все же по раздельности спать. Аскар застыл на несколько мгновений, обдумывая мои слова.

– Почему? – тихо спросил он. Отвела на миг глаза.

– Мне одной спать комфортнее. Спокойнее. – можно себя поздравить: ни словом не соврала. Аскар кивнул с непроницаемым видом и потянул меня в таверну. Вроде и не обиделся, но и явно не обрадовался. Впрочем, недовольства с его стороны я не чувствовала, скорее досада. Ужин прошел весело, ребятам опять была организована баня, мне – ванна в номере, который и правда оказался одноместным. Узкая кровать, тумбочка, маленький стол в углу и одно кресло – вот и все убранство комнаты. После продолжительных водных процедур я залезла в любимую пижаму с обезьянками и долго занималась своими волосами. После маски с маслами я даже рискнула вновь подстегнуть рост волос заклинанием. И в этот момент в дверь постучали. Босиком прошлепала к двери и, не спросив, распахнула её. Догадывалась, кто это мог быть, поэтому и не удивилась. Даже улыбнулась и отступила чуть в сторону, пропуская ректора. И тут, за его спиной я увидела Торека. Он тоже заметил нас и чуть замешкался на пороге своей комнаты. Выдохнула, стараясь не смутиться под его пристальным взглядом. И в этот момент Торек с улыбкой подмигнул мне. Наконец, закрыла за Аскаром дверь и прислонилась к оной спиной. Интересно, Торек всем расскажет об увиденной картине? Или кого-то обделит вниманием? Да плевать мне!!! Плевать! Плевать!!! Да почему я вообще об этом думаю?!!!

– Рина, – позвал Аскар, подходя ко мне. Он тоже заметил Торека, но не придал этому значения. – Почему ты так смутилась сейчас?..

– Без понятия, – ответила я честно и откровенно. Ведь мне, действительно, было все равно, когда меня все считали любовницей Верриса. А сейчас я даже карьерный взлет сделала в глазах остальных: сплю аж с самим ректором. Да ладно, будем откровенны, до этого в реальности осталось не так уж много времени. Встретилась с карими глазами взглядом и озвучила наиболее очевидную причину. – Выбор… Сейчас я полностью свободна в выборе. – Я ведь могла и не пустить Аскара в номер.

– Выбор… – протянул Агейро, осторожно дотрагиваясь до моей щеки. – Он гораздо более широк, чем ты думаешь. – Я только бровь приподняла: о чем это он. – Ты будешь моей женой? – спросил Аскар после паузы. Ох, ты ж, это он так хочет погасить все кривотолки в отношении меня? Или очередная проверка на мои чувства?

– Нет, – не раздумывая, ответила я. Аскар улыбнулся, ничуть не удивившись очередному отказу.

– А невестой моей будешь?

И в чем же принципиальная разница? Я задумалась, ибо по интонации Аскара поняла, что она есть. Недаром он так выделил слово невеста.

– Только невестой? – уточнила я, впиваясь взглядом в его лицо. Аскар кивнул. – То есть без обязательства стать женой? – настырно спросила я. Ректор улыбнулся и решил сжульничать.

– Со сколь угодно долгим периодом помолвки, – предложил он. Я сморщилась, всем видом показывая, что такой вариант мне не интересен. Аскар тяжко вздохнул и, глядя в мои глаза, твердо сказал. – Рина, никто не сможет заставить тебя выйти замуж против твоей воли. Никто и никогда. Даже император. Ни я, ни Альшер не позволим этому случиться. – И что-то такое было в этом обещании… что-то настораживающее.

– А император может захотеть выдать меня замуж? – осторожно спросила я. Да нет, глупости! Давно прошли те времена, когда император приказывал МАГАМ в таком вопросе. Вот шарх!!! Я-то ещё не маг. И могу им и не стать, до диплома ещё почти два месяца. Аскар же почему-то молчал, не спеша развеивать мои опасения.

– Не знаю, – наконец, выдохнул ректор. И тут меня захлестнуло что-то темное, как волной. Будто осознав, что со мной творится, Аскар обнял меня и зашептал. – Тише, лисёнок, тише. Повторяю, никто не сможет навязать тебе чужую волю. Обещаю, маленькая моя! – он легонько поцеловал меня в губы, и я почувствовала, что это темное отступает. Чуть отстранилась и вцепилась в его футболку у ворота, желая вытрясти из него всю правду. Вот это его совсем не счастливое «не знаю» (а следовательно не он будет мужем) будто кричит, что он о чем-то умалчивает. Неужели Андарион вновь против нашей связи? И тут же по его взгляду поняла, что не хочу ничего больше знать. Глупо и по-детски, знаю! Но я решила доверить решение этой неозвученной проблемы Аскару. Поэтому сейчас я притянула ректора за ворот футболки и страстно поцеловала. Чтобы через минуту отстраниться и сказать с невинной улыбкой на устах.

– Я подумаю над вашим предложением, лорд Аскар. Но звучит заманчиво – стать невестой мне ещё не предлагали. – ректор усмехнулся и продолжил в моей же манере.

– И как долго вы собираетесь раздумывать, леди Рииндела? – от обращения невольно дернулась: и леди и Рииндела звучат слишком непривычно, и даже болезненно.

– А сколько времени вы мне дадите? – постаралась продолжить в той же наигранно-великосветской манере.

– Я? – уточнил Аскар уже нормальным тоном. – Я готов всю жизнь тебя ждать.

– Но?.. – вот после таких высказываний обычно следует какое-то «но».

– Но к концу моей жизни, тебя уже не будет в земной юдоли. – вывернулся Аскар. Я рассмеялась: а ведь прав мой демоняка. Представила картину, как я через лет так сто пятьдесят нахожу Аскара и, гремя всеми костями и шамкая беззубым ртом, говорю, что, наконец, готова выйти за него замуж. И рассмеялась ещё сильнее. Аскар же, подхватив меня на руки, направился к единственному креслу. Отсмеявшись, я поделилась своими фантазиями на данную тему. Аскар улыбнулся, с нежной лаской смотря на меня. Отчего-то создалось впечатление, что его озвученная перспектива не испугала. Знает, демоняка, что я сдамся гораздо раньше?

Не знаю, кто к кому потянулся раньше, но уже через несколько секунд мы целовались. Аскар старался быть осторожным, чтобы «не спугнуть» меня, но едва его пальцы стали расстегивать пуговицы на пижаме, как я перехватила его руку. Да, с моим разоблачением у нас определенные проблемы. А так как зелье смелости (читай, алкоголь) на практике под негласным запретом, то дальше нескольких расстегнутых пуговиц мы не дошли. Нет, я мозгами-то понимаю, что крышу ему не сорвет от вида моей груди, но тормоза-то могут отказать. Тем более здесь и сейчас, когда соседство сокурсников не сдерживает нас обоих. Аскар в который раз отступился и, сместив ладонь ниже, проник ею под пижаму и начал поглаживать мой живот, выводя замысловатые узоры. Постепенно поднимаясь выше, пока не накрыл ладонью грудь. И все это проделал, не прерывая головокружительных поцелуев. Судорожно выдохнула, отстраняясь от Аскара и заглядывая в черные глаза. Позволила ему с минуту поиграть с вершинкой, убедившись, что даже и на его ласки нет так ожидаемой мужчинами реакции. Впрочем, он и сам это почувствовал, и его ладонь вновь спустилась на живот. И вот тут реакция была, а уж когда он задел щетиной мою шею… Прикусила нижнюю губу, чтобы не застонать вслух. Протяжно выдохнула, когда его губы проложили дорожку из поцелуев по шее и до уха. Зарывшись пальцами в его волосы, попыталась отстраниться вновь, понимая, что остатки самоконтроля сейчас улетят в бездну. Выдохнув, Аскар уступил, наверное, и его выдержка подверглась серьезному испытанию.

– Чего бы ты хотела сейчас больше всего на свете? – хриплым шепотом спросил он. В голове выстроилась логическая цепочка: Остыть – охладиться -мороженное.

– То мороженное, что мы ели в ресторане на берегу залива, – прошептала я и улыбнулась, заметив, как опешил ректор. Он усмехнулся, а потом и рассмеялся, такое чувство, что над собой. Встряхнул головой и, поднявшись, усадил меня в кресло.

– Я скоро, не скучай, – на прощание поцеловал в кончик носа и исчез в портале. Он, действительно, вернулся скоро, всего через пару минут, но к этому времени я уже успокоилась. Пришел он с огромной пиалой холодного лакомства. Все как я помнила: орехи, кокосовая стружка, шоколад. И снова мы ели как тогда, напополам, одной ложечкой. И было в этом что-то запредельно интимное… И чтобы разбавить эту оглушающую тишину, спросила Аскара о том, чего бы ему хотелось больше всего на свете. Мне прилетел очень выразительный взгляд, так что я сразу поняла, что сморозила глупость. Аскар же, будто не замечая моего смущения, начал озвучивать чего бы он хотел. Весьма красочно так, образно… Мне аж жарко опять стало. Захватила на ложечку кусок мороженного побольше и всунула ему в рот, заставив его ненадолго умолкнуть. А пока он прожевал, я уже отсела на стул, сооруженный мной за пару пассов (иллюзия с силовым каркасом). Проигнорировав мое сопротивление, Аскар вернул всё, как было, впрочем, к той теме не возвращался.

Расстались мы далеко за полночь. Я успела его предупредить и приближающихся на этой неделе «праздниках», ибо запах крови может не только хищников привлечь, но и нечисть, и нежить. Смущение в боевых условиях только помеха. Аскар не удивился, по взгляду поняла, что он и так помнил об этой женской мелочи. Пообещал дать мне амулет, нейтрализующий все запахи его владельца. Заодно мы оба поняли, что в следующую ночевку в гостинице у нас у обоих будет куда более сдерживающий фактор – с природой не поспоришь. Может именно поэтому прощальный поцелуй растянулся на полчаса. Честно, с трудом заставила себя вытолкнуть Аскара из комнаты. Засыпала я с улыбкой на устах.

Последующие дни промелькнули, как один. Мы уже спустились с гор и сейчас прочесывали леса. В среду Аскар дал мне обещанный амулет, так что опасность миновала. Сегодня мы опять должны были дежурить вместе, точнее я так подсчитала. Но, как оказалось, в этот вечер ректору нужно было отлучиться в Академию, и он наказал мне лечь пораньше. Я же долго ворочалась, пока не почувствовала портал и короткий диалог Аскара с Вароком. И успокоенная почти сразу заснула. И снова мне приснился странный сон. Главная странность была в том, что я осознавала, что сплю, и при этом не могла управлять своим телом. Да, в этом сне я была действующим лицом. Знакомый зимний сад в Императорском дворце, и я в новогоднем платье. С изумлением осознала себя под деревом баобаба и Альшера рядом.

– Что с тобой? – тихо спросил мужчина.

– Скажите, лорд Альшер, а на ВАС мое проклятие не действует? – мой быстрый вопрос. И шаг Альшера ко мне.

– И что ты хочешь услышать в ответ, маленький испуганный фенёк?

– Правду, – выдохнула я тогда совсем тихо.

– Правду? – насмешливо переспросил Альшер. – А она ведь многогранна… у каждого своя… – он поднял правую руку к моему лицу, и я смогла сдержать порыв. Или порыва отшатнуться даже не было? Альшер нежно дотронулся до моей щеки, чуть задержавшись, его пальцы скользнули по скуле вниз и остановились на подбородке. Альшер склонился ниже и уже в миллиметрах от моих губ прошептал. – Проклятие на меня не действует, на меня действуешь ты сама.

Первое осторожное касание его губ, касание-знакомство. И Я поддаюсь ему навстречу, отчего у Альшера срывает крышу. И поцелуй становиться требовательным, страстным, будто умирающий от жажды добрался до родниковой воды… И что самое удивительное я отвечаю с неменьшим пылом. И это настолько дико и неправильно, что я хочу сбежать отсюда или проснуться. Бьюсь в оковах этого тела, пытаюсь перехватить управление у неизвестного кукловода. Но мои руки уже обнимают его за шею, притягивая ещё ближе. И тут не знаю как, но на долю секунды у меня получается взять контроль над телом в свои руки. Частично. Ну да, я укусила его за язык, с силой. Радует вообще, что смогла. Альшер медленно отстранился и изумленно уставился мне в глаза. Да знаю диссонанс знатный, руки-то все ещё судорожно цепляются за его шею.

– Рина? – будто спросил он.

А я дернулась, резко выныривая из сна. Рывком села на спальнике и растерянно огляделась. Аскар сидел рядом, облокотившись на ствол дерево. Дежурил. Заметив мое пробуждение, вопросительно посмотрел на меня.

– Сон, – пояснила я, приглаживая растрепанную шевелюру. – Очень странный сон. – задумчиво пробормотала я, находясь в жутком раздрае.

Ничего не понимаю, почему мне лорд Альшер приснился? Тем более в таком амплуа? Я никогда не смотрела на него, как на возможного любовника, более того и он тоже ни на что подобное не претендовал. Ни словом, ни жестом не показывал своей заинтересованности. На всякий случай проверила ментальные щиты, всё на месте. Да и не похоже это на внушение. Подсознание чудит? Я прикрыла глаза ладонью, обдумывая такой вариант. Воспринимаю его безразличие, как вызов своей привлекательности? Сомнительно, ведь меня такие исключения радуют. Я нервно затеребила кольцо-змейку: так, и какие ещё варианты остаются? Путешествие астрального тела в параллельную вселенную? Пффф. Да, мы все знаем, что во сне иногда наши астральные тела путешествуют, некоторые даже могут управлять этим процессом (например, в медитации). Но чтобы в параллельный мир? И ещё назад в прошлое??? Бугага!

– Расскажешь? – услышала я вопрос Аскара. Я нервно хихикнула. Ага, я такая говорю: знаешь, Аскар, мне тут твой дядя приснился, и мы с ним страстно целовались… Брр, какой кошмар. Как—то даже неудобно перед Аскаром за такой сон.

– Да нет, он не имеет смысла, – решительно сказала я и с улыбкой посмотрела на моего демона–искусителя. И только тут поняла, что уже несколько продрогла, спина совсем голая. Легла обратно в спальник, но тут же поняла, что не смогу заснуть. Поэтому быстренько натянула футболку и легинсы обратно, подумав, ещё и носки нацепила. И юркнула к Аскару подмышку. Он удивился, но объятия распахнул сразу и даже на спальнике подвинулся.

– Тебе лучше бы выспаться, – все-таки предложил он, уже расстегивая куртку и притискивая к себе поближе, чтобы я не замерзла. Я что-то согласное буркнула, утыкаясь носом в его грудь. И снова его запах окутал меня, даря успокоение. Глаза начали слипаться, да я и не особо сопротивлялась сну. Минут через пять Аскар с преувеличенно тяжким вздохом приподнял меня и усадил на колени. Я чуть завозилась и, устраиваясь поудобнее, обняла его за талию. Он же закутал меня в свою куртку, даже попытался замок за моей спиной застегнуть, но я же не насколько худая. Улыбнулась сквозь сон, чувствуя, как он нас обоих прикрыл моим спальником. А потом ухнула в небытие и только голоса слышала. Наверное, новый сон…

– Альшер, – тихо позвал Аскар. Тишина в ответ. – Я тебя чувствую, Шер.

– Да? – усталый и обреченный голос.

– Что произошло?… – пауза, и уже более требовательное. – Ты ведь знаешь, что с ней случилось.

– Я не уверен, – Альшер помялся и виновато закончил. – Кажется, я затащил её в свою фантазию…

– ЧТО?!!!

– Тихо, не разбуди… – голос Альшера приблизился. – Это кольца, видимо они создают и ментальную связь…

– Рина видела, что ты о ней фантазируешь?!!! – возмущение Аскара было непередаваемым.

– Кхмм, не только видела – поучаствовала, – сожаление, напополам с виной? Я как-то дернулась или не я?! – Тише!!! Стоять!…– резкий приказ Шера, и все замерло. – Мы только целовались… и она как-то умудрилась перехватить управление в МОЕЙ фантазии. Она укусила меня!!! Да не смотри так на меня, я не знал о таком свойстве колец… Я постараюсь и это заблокировать.

– Так может Рине все же не стоит носить твое кольцо? – прошипел Аскар. Пауза. Долгая, тягучая…

– Ты слишком жесток, – почти, как приговор.

– Шер…– и столько тоски в голосе Аскара.

Я что-то пробурчала сквозь сон, уплывая ещё дальше (или глубже?).

Утром сон с Альшером уже подернулся туманом забытья. Второй сон, где кто-то с кем-то разговаривал, вообще не вспоминался, хотя я и пыталась напрячь память, ибо что-то там было важное. Архиважное!

Но утром все эти сновидения отошли на десятый план, ибо мы с Аскаром проспали. А ребята и не пытались нас будить. Вчера Аскар не стал меня укладывать обратно в спальник, после того, как я заснула в его объятиях. А сдав свою смену Бесу, осторожно сполз вниз на своем спальнике. Друг же помог нам укрыться (сам позже признался). Так что, разлепив глаза на утро, я поняла, что опять обвила ректора во сне, как плющ. И вот ребята все утро старательно прятали улыбки, наблюдая за нами. Не, я не покраснела и вообще никак не выдала своего смущения, только стукнула Аскара пару раз… случайно… пока поднималась.

Умывание холодной водой из ручья помогло проснуться окончательно. Улыбнулась по-весеннему теплому солнцу. Сегодня днем, наверное, уже градусов до десяти-пятнадцати прогреется, нужно уже думать о смене гардероба. Или все же попозже? Весна здесь, на южных предгорьях, уже вовсю буйствовала. Снег, конечно, ещё не весь растаял, но уже даже на снежки его остатки не подойдут. Наверное, на болотах уже и гнус появился. А до них осталось совсем немного. Последняя неделя, нет, даже полторы недели мы проведем на данном «курорте». Всплеск в ручье неподалеку привлек мое внимание. Пригляделась – водный элементаль балуется. Улыбнулась ещё шире и подозвала его. Времени было в обрез, поэтому чуть приласкала его и поделилась силой. И уже двинула обратно в лагерь, когда кто-то обнял меня со спины. Хотя почему кто-то? Только у одного демоняки хватит на это смелости.

– Как ты? – тихо спросил Аскар, прижимая к себе. Я крутанулась в его объятиях на 180 градусов. Устроила ладони на его груди и вопросительно приподняла бровь. – Больше сны не беспокоили?