Дежурный обретался в крохотном помещении, все пространство которого занимали письменный стол и стул для сотрудника, зато с двумя выходами. Первая дверь имела специально вырезанное в ней окошко и находилась в непосредственной близости от главного входа в здание – через нее горожане оставляли заявки. Вторая дверь выходила в коридор, куда посторонние не имели доступа, была самой обычной и чаще всего распахнутой настежь – для сотрудников.
Заявителей в это время не было, а дежурный, как всегда, не спешил: копался в заявках, выискивая самые срочные, затем сверялся с нужным уровнем дара у требуемых исполнителей, потом готовил пакет документов, который следовало подписать заказчикам по завершении.
Однажды еще не привыкшая к местным порядкам Лина недоуменно спросила Ренье, почему бы дежурному заранее все не разложить по порядку и по срочности. «Долго», – бросил тогда ей уже бывший на данный момент напарник.
То, что он был прав, Линетта поняла гораздо позже, когда, как сейчас, увидела через открытую дверь ту гору заявок, которые подавались в Гильдию магов ежедневно. А ведь еще были особые «просьбы» от магистрата, от Королевского сыска и от чьих-нибудь важных гостей, останавливающихся в Прибрежье, – такие заявки, естественно, были в приоритете и нарушали любой заранее наведенный порядок.
Пока дежурный, круглолицый румяный мужчина, возился с подходящей им заявкой, новоиспеченные напарники ждали в коридоре. Не то чтобы не мешать – просто в кабинете было слишком мало места.
– Тут нехватка кадров? – неожиданно серьезно спросил Айрторн, бросив сочувственный взгляд на открытую дверь.
Лина удивленно на него посмотрела, потом взяла себя в руки и ответила не менее серьезно:
– Прибрежье – маленький город. Тут мало работы. С тех пор, как в Ревенсе построили большой удобный порт, торговые суда сюда почти не заходят. Так что те, кто могли, давно отсюда уб… – Она прикусила язык, сообразив, что чуть было не ляпнула «убрались». – Уехали.
– Угу, – хмыкнул Айрторн, – я так и понял.
Побродил по коридору и, не найдя другого места для сидения, уселся прямо на подоконник. Линетта поморщилась, подумав о том, сколько пыли собрали его светлые брюки и во что теперь превратились документы, смятые в заднем кармане.
– Присядешь? – щедро предложил лорд. – Я подвинусь.
Она уверенно покачала головой.
– Спасибо, обойдусь.
Тот беспечно пожал плечами.
– Как хочешь.
Вчера в разговоре с Дорнаном Лина назвала лорда безбашенным, но сейчас, глядя на него, поймала себя на другом подходящем ему определении – непосредственный. Как ребенок, который ведет себя так, как ему вздумается, еще не ведающий ни норм поведения, ни стеснения. Но если у детей подобное качество умиляет, то ведущий себя так взрослый… Да, именно что доводит до нервного срыва остальных взрослых.
Лина обняла себя руками и подошла ближе. Айрторн заинтересованно приподнял брови.
– Что ты ему сказал? – спросила она, на всякий случай обернувшись на комнату дежурного, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.
– Кому именно? – Лина уставилась на него, не моргая и не собираясь пояснять очевидное. – Ладно, я понял. – Лорд закатил глаза. – Глава сказал, что черным магам в Прибрежье не принято носить светлое, и настоятельно, – выделил интонацией слово «настоятельно», – рекомендовал мне… э-э… пересмотреть свой гардероб.
– А ты?
– А я напомнил, что белые маги не носят серые мешки лет уже этак двадцать.
– И? – не отставала Лина. Да, Ризаль, как и многие его ровесники, был не готов расставаться с традициями, и да, ответ наглого лорда был довольно-таки хамским, но она слишком уважала начальника, чтобы поверить, что тот вызверился из-за такой мелочи.
– И сказал, что в уставе форма одежды обозначена как свободная. – Айрторн развел руками.
Устав, отчетность – это же больное место Ризаля. Большего педанта трудно себе представить.
– А он? – обреченно уточнила Линетта.
– Достал устав.
– И-и-и? – Она неосознанно подошла к подоконнику еще ближе.
– Да откуда я знал, что у него триста пятнадцатая редакция! – воскликнул Айрторн, и Лина инстинктивно отшатнулась, сама не зная: от голоса, прозвучавшего неожиданно громко, или от осознания масштаба бедствия.
– А поправка про форму…
– В триста семнадцатой, – охотно подсказал лорд. – Двадцать пятый пункт, третий подпункт. – Лина моргнула. – Что? У меня был хороший наставник и хорошая память. В смысле есть, а не была, – поправился собеседник, сообразив, что утверждение о хорошей памяти в прошедшем времени характеризует его не лучшим образом.
– Вот че-е-ерт! – простонала Лина.
Одно дело – напортачить, нахамить, возразить Ризалю. И совсем другое – ткнуть его носом в то, что он в чем-то не компетентен.
– Что, все так плохо? – живо заинтересовался Айрторн.
Чудесно. Все просто чудесно. Не считая того, что Ризаль теперь лишит всех премии, потратив средства на печать обновленной версии устава, затем раздаст всем по экземпляру, заставит вызубрить и будет проверять. После такого унижения – уж точно с особым рвением.
– Увидишь, – мрачно пообещала она и отошла от напарника подальше – еще наобщается. Хотя, по правде говоря, уже. По горло.
Ризаля стало даже жаль – вот же удар по самолюбию. Но себя и остальных коллег было жальче. Даже Лукрецию и Ренье.
– Эй, где вы там?! – подал из своей каморки голос дежурный.
Не оборачиваясь на лорда, Лина первой направилась к распахнутой двери. Айрторн спрыгнул с подоконника и поспешил следом.
– Держите, – дежурный, кажется, Генц (с братом-близнецом они работали посменно, и Линетта постоянно их путала), протянул ей, как первой подошедшей, тонкую стопку бумаг с прицепленным сверху маленьким листочком с адресом. – Распишитесь, – пододвинул толстую книгу – журнал регистрации.
Лина уже занесла перо над нужной графой, как опешила, глядя на соседнюю – под заголовком: «Исп-ли».
– Что это?
Генц – если это все-таки был Генц, а не Ренц – посмотрел на нее не понимая. Вытянул шею и подался вперед, отчего край столешницы впился в его объемный живот.
Рассмотрев искомое, дежурный откинулся обратно; пожал плечами.
– Ваше кодовое обозначение.
Действительно, имена исполнителей записывали в журнал регистрации сокращенно, потому что в выделенную для них графу не вмешалось даже само слово «исполнители». Например, их с Ренье пара обозначалась: «Рен-Дев» – первые буквы фамилий, все просто и понятно.
– Лин-Ли?! – возмутилась Линетта.
Нет, она помнила, что нельзя портить отношения с коллегами. Что лучше смолчать, зато потом оставить недружелюбное к ней Прибрежье за спиной и наконец оказаться в долгожданном госпитале. Но это «Лин-Ли» вдруг возмутило ее до глубины души – будто детская считалочка или собачья кличка!
– А что? – Генц равнодушно встретил ее пышущий возмущением взгляд. – «Де-Ар» у нас уже есть, «А-Д» тоже. Сама видишь, какая тут обстановка, – повел рукой над заваленным бумагами столом. – Еще путаницы нам не хватало. А так – просто и ясно.
– Что там? – Айрторн беспардонно оттеснил ее плечом и заглянул внутрь. Дежурный любезно тыкнул пальцем в так взбесившую Лину строчку. – Забавно, – одобрил этот нелордовский лорд и отступил обратно в коридор, чтобы не мешать. – Мне нравится. Ты будешь Лин или Ли?
И этот туда же!
– Нет уж, Ли будешь ты, – прошипела Линетта.
Она его и полным именем-то старалась не называть – по фамилии даже мысленно. А тут…
– Мне тоже нравится, – поддержал дежурный.
– Спасибо, Генц – огрызнулась Лина, с раздражением вдавливая ни в чем не повинное перо в расчерченную страницу.
– Я Ренц, – взмахнул тот белесыми ресницами.
– Буду звать вас обоих Генцем, – не осталась она в долгу. – Так же просто и ясно. Никакой путаницы.
Айрторн за ее плечом бессовестно заржал.
– Слушай, а у вас тут есть еще улицы, кроме Прибрежной? – задумчиво пробормотал Айрторн, сквозь пелену мелкого дождя вглядываясь в вывески на углах домов. – Мы же вроде сворачивали?
За какой-то час, проведенный в здании гильдии, погода резко испортилась: небо заволокло тучами, полностью скрыв солнце, началась морось. Пришлось прятаться от влаги, неприятно оседающей на лице и норовящей пробраться за воротник, в глубоком капюшоне плаща.
Линетта бросила на напарника раздраженный взгляд и натянула капюшон поглубже. Сама бы не смогла себе объяснить причину этого раздражения. Вроде бы невинный вопрос, а ее так и подмывало сказать в ответ какую-нибудь колкость.
Сделав два глубоких вдоха, она выдавила из себя вежливую улыбку. Вряд ли причина ее нервозности крылась в новом напарнике, скорее уж сказывалось напряжение последних дней, а значит, следовало держать себя в руках.
– Есть, но мало, – ответила спокойно. – Скоро привыкнешь.
Привыкнет находить нужное место не по адресам, а по ориентирам, как это делали местные: «встретимся у лавки швеи», «жду тебя у знахарской». В первое время Линетте тоже было сложно, а Ренье не горел желанием облегчать задачу навязанной ему напарнице.
Она сделала еще один вздох, окончательно беря себя в руки – негоже уподобляться Ренье.
– А это не наше общежитие? – снова подал голос спутник, вертя головой по сторонам.
Они действительно сворачивали с Прибрежной, чтобы сократить путь, поэтому Айрторн и не понял, что шел практически туда же, откуда вышел сегодняшним утром.
– Оно, – кивнула Линетта.
Лицо лорда тут же осветилось восхищенной улыбкой.
– Вот это да! А я даже не почувствовал, что мы живем возле кладбища!
Лина покосилась на него как на сумасшедшего. Черные маги часто работали на погосте, да что там, вся их деятельность была близка к кладбищенской тематике, но радоваться! Дорнан, насколько она знала, ненавидел ходить на кладбище, даже когда это требовалось по долгу службы – даром что темный маг.
– Это хорошо? – уточнила Линетта с сомнением.
– Конечно. – Пришел черед напарника смотреть на нее как на дурочку. – Если кладбище не ощущается на таком расстоянии, значит, на нем стоит мощная и надежная защита. – Он помолчал, прислушиваясь к собственным ощущениям. – Я и сейчас его не чувствую.
– Хм, – оценила Лина. Учитывая то, что с дороги, по которой они шли, уже были различимы ряды каменных надгробий, это, видимо, и правда должно было что-то значить.
– Просто поверь мне на слово, – усмехнулся Айрторн, безошибочно угадав ее мысли. – Дай мне минуту. – И лорд устремился прямо ко входу на погост.
– Куда ты? Нам направо! – растерянно крикнула Линетта ему вслед.
Бесконечная Прибрежная доходила до кладбища и изгибалась, сворачивая в сторону. Именно туда им и нужно было – в самый конец улицы.
– Пять минут! – Айрторн приподнял руку с растопыренными пальцами, точь-в-точь как недавно Блант, и даже не обернулся.
Лина шумно выдохнула и крепче запахнула плащ. Погода сегодня была не для прогулок и уж точно не для стояния на месте. Особенно на открытой местности, где к мороси добавился еще и ветер.
Переступила с ноги на ногу и на всякий случай отошла от края мощеной дороги. По самой кромке брусчатка обветшала, и один неосторожный шаг мог привести к полету с горки, как на санях, только на собственном мягком месте, – прямехонько в кладбищенские ворота.
Линетта поежилась, сама не зная, от представшей в воображении картины или же от холода, и замерла на дороге, обняв себя руками и хмуро наблюдая за напарником.
В отличие от нее, Айрторна ни капли не смущала ни погода, ни глиняная жижа под ногами. Он даже капюшон не надел, ловко сбежал по склону к самой кладбищенской ограде, несколько раз поскальзывался, раскидывая руки в стороны, но равновесие удержал и добрался-таки до металлических ворот. Там и остановился, положил ладонь на давно не крашенные прутья со следами ржавчины и прикрыл глаза.
Дождь усиливался, но лорд словно не замечал ничего вокруг. Зато Лина отчетливо чувствовала, как плотная ткань ее плаща с каждым мигом все больше и больше пропитывалась холодной водой. Минута, другая, ледяная капля поползла по шее сзади…
– Айрторн! – не выдержала Линетта. Никакой реакции. – Линден!
– Уже иду! – наконец откликнулся тот, когда Лина уже успела запаниковать. Кто знает, что может происходить с темными на кладбище? Зачем-то же он туда полез, в самом-то деле. – Я же обещал: пять минут, – торжественно сообщил Айрторн, действительно уложившись в срок и теперь взбираясь по скользкой глине обратно на каменную кладку дороги. – Руку дай. – Она моргнула от такой наглости, но кисть все-таки протянула. Горячая кожа и ледяная вода! Освободившись, Лина поспешила убрать руку в пока еще сухой карман. – Угу, спасибо, – как ни в чем не бывало поблагодарил лорд и все-таки накинул на себя капюшон, спасаясь от застилающей глаза воды. – Ну и погодка, – фыркнул, проведя ладонью по лицу, и снова улыбнулся. – Ну что, идем?
Лине оставалось только кивнуть, и они наконец-то продолжили путь в поисках дома, адрес которого был указан в листке, выданном дежурным. Кстати о документах – не промокли бы. Скрепя сердце и борясь с привычкой беречь силы, Линетта коснулась своего плаща на уровне груди, где во внутреннем кармане лежали бумаги, создавая щит.
– Хорошая идея, – одобрил спутник.
Лина промолчала. Идея была бы чудо как хороша, приди она ей в голову несколько минут назад, а так оставалось только надеяться, что чернила не слишком размыло.
– Что ты там делал? – спросила Линетта, поравнявшись с напарником и снова пойдя с ним бок о бок. После всегда спешащего вперед Ренье было непривычно.
– Да так. – Айрторн дернул плечом. – Кое-что проверил. Отличная защита, ставил мастер.
– И что это значит?
– То, что никакая нежить не вылезет с погоста сама.
О проекте
О подписке