Девочка долго наблюдала за тем, как парень слоняется из угла в угол, не зная, куда приткнуться. Он чувствовал себя не в своей тарелке, растерянный, не знающий почти никого из собравшихся, не понимающий, что здесь делает.

Мужчина показался ей таинственным, не таким как все. Девочка решила пойти ва-банк:

– Привет! Меня зовут Алена! Хотите на реку сходим, пока все готовятся к большой гулянке? – девочка на одном дыхании произнесла заготовленную и отрепетированную в уме речь.

– Да, – с радостью согласился он и, протянув руку, представился, – Андрей. Ты моя спасительница! Я тут весь запрел и не знаю, куда деться!

– Вот и отлично! Я как раз собиралась туда идти, смотрю, Вы сигналы подаете: «SOS! Воды!» – пошутила Алена.

Правда была лишь в том, что она долго, почти час, наблюдала за молодым человеком, подбирала слова, которые скажет, собирала всю свою храбрость в кулак.

Андрей рассказал о том, как дошел до такой жизни и оказался на деревенском празднике среди толпы незнакомых людей.

– Я приехал защищать диссертацию, а родственники потащили на праздник со словами: «День в деревне прояснит мозги!» —

Алена смутно представляла, что такое защита диссертации, поэтому просто спросила:

– Наверное, вы очень умный?

– Ну, почему же. Подрастешь, тоже сможешь стать кандидатом, а то и доктором наук. Если захочешь.

Они вышли через маленькую калитку в заборе в конце огорода и оказались на пыльной серой деревенской дороге, по которой изредка проносилась на мотоциклах, а чаще на велосипедах, молодежь, старавшаяся справиться с жарой единственным способом – купанием. По краям дороги росли васильки и ромашки, за ними простиралось большое зеленеющее поле, усеянное горохом.

– Обожаю лежать на земле посреди поля, лениво срывать стручки молодого гороха и кушать до отвала, пока живот не заболит, – поделилась своими мыслями Алена.

– А потом спасайся, кто может? – рассмеялся Андрей, демонстрируя свои безупречные белые зубы. Его шутка смутила девочку, но она ответила ему смешком, не желая показывать истинные чувства.

– Пришли, – Алена указала рукой на песчаный склон, уходящий в воду, – Обожаю это место. Пробегу по песку и сразу в воду! – говоря это, Алена стала снимать себя одежду и скидывать на траву обувь.

Андрей тоже снял сандалии, но когда девушка в купальнике собралась осуществить сказанное, схватил ее за руку:

– Ты куда?

– Купаться! Давайте! Будет весело! Карабкаться вверх по песчаному склону, падать вниз! – смеялась Аленка, вспоминая, как чуть не сломала шею, скатившись в прошлый раз кубарем с горы, – Это же круто! – Девочка схватила парня за руку и потянула вперед.

«Как в мечтах, – думала Аленка, – мы пойдем по раскаленному солнцем песку!»

– Горячо! – как только они сделали несколько шагов, стали прыгать, отрывая от земли ноги, потому что «раскаленный песок» обжигал.

– Пожалуй, лучше идти в обуви, – Андрей снова надел сандалии, а девочка отпустила его руку: «Жара страшная! Сейчас мне нужно одно – холодная вода!». Она сбежала, превозмогая боль со склона, и прыгнула в воду.

Андрей вошел в воду следом за ней.

– Классно, да?! – Аленка стала кружиться около парня, нарезая небольшие круги. Она любовалась частью обнаженного мужского тела, которая была видна из воды и размышляла: «Он такой родной и милый! Я полюбила его с первого взгляда! Только ты, Андрей, и не подозреваешь об этом!»

– Какая ты мокрая и брызгающаяся! – улыбаясь, следил за веселой девочкой Андрей.

– Зато Вы взбодрились! Холодные брызги Вас освежили, ведь правда? А вода – это моя стихия! Я русалка, – Алена нырнула и поплыла под водой, подражая движениям морских обитателей.

– Похожа, – согласился он, глядя на длинные рыжие волосы, которые прилипли к ее спине, – Алениэль! – переделал имя русалочки Ариэль из диснеевского мультфильма парень и услышал ее радостный смех.

– Все, – девушка вылезла из воды, вскарабкалась по песчаному склону, грязная села на траву, ожидая, когда песок высохнет и можно будет стряхнуть его.

– Как? Ты же русалка! Марш в воду, – призывал Андрей.

– Я теперь песчаная русалка, – смеялась девочка, – и Вы тоже! – она указала на грудь и ноги, вылезшего из воды Андрея.

Они легли на траву и смотрели на небо. Медленно ползли кучевые облака, напоминая животных.

– Так интересно, видишь там фигурку, напоминает голову лошади, – Андрей указал рукой в небо.

– Да! Вам тоже нравится это занятие?

– Конечно, по-моему, это нравится всем: лежишь себе и мечтаешь, придумываешь разные образы, дорисовываешь недостающие детали.

Алена была не согласна с ним, были люди, например, ее папа, которые считали это глупой тратой времени.

– А вон собака, видите? – девочка указала рукой на проплывающее облако, – Всю жизнь бы вот так с Вами лежала, – не вдумываясь в смысл своих слов, сказала Аленка, а потом поспешно поднялась с травы и добавила, – Нам пора возвращаться, а то обнаружат наше исчезновение, как только за стол сядут.

– Пора! – Андрей встал и стал стряхивать со спины девушки остатки песка.

– Спасибо! – девочка наслаждалась его прикосновениями: «Андрей гладит меня! Какие у него нежные руки!»

Алена тоже помогла мужчине очиститься от песка. Ее руки заскользили по шершавой спине мужчины, движения девочки были неторопливыми и мягкими. «Как хочется прижаться к нему, обхватить широкую спину руками, прислонить голову к ключице, коснуться губами каждого позвонка. Воображение заносит меня не туда!» – спохватилась Аленка и увеличила темп ласк, с помощью которых она пыталась отряхнуть песок с разных частей мужского тела. Девочка отряхнула не только спину, но и ноги, руки, с которыми он мог и сам справиться.

«Вот бы эта минута длилась вечно!» – подумал про себя каждый из них, но вслух никто ничего не сказал. Они молча оделись и поплелись в обратную сторону. Почему-то никто из них не торопился.

«Мы же устали после купания, поэтому не спешим», – оправдывали они свое нежелание расставаться. На празднике в доме их не ожидало ничего необычного, все самое лучшее уже произошло.

По дороге обратно Андрей стал выуживать из Алены интересующую его информацию:

– Сколько тебе лет?

– А-м, пятнадцать, – поведала страшную тайну Алена, а потом заявила, – Теперь мне придется вас убить: мужчина не должен знать возраст женщины.

– Ты еще девчонка, поэтому к тебе это не относится, – Андрей коснулся указательным пальцем кончика ее носа, – По виду и поведению выглядишь младше своих лет, а по глазам и разговорам тебе можно дать и больше, – высказал свое наблюдение парень.

Но это было не единственное умозаключение, которое Андрей вынес по истечении дня.

Во время юбилея, выпив несколько рюмок вина, парень посвятил девочку и ее родителей в свое тайное желание. Он явно питал симпатию к веселой и милой Аленушке, выделяя ее среди других родственников и друзей семьи (Он почти никого не знал). Андрей до того расчувствовался и захмелел, что так прямо и сказал:

– Будь Алена чуть старше, а я моложе, не задумываясь, женился бы!

Все посмеялись, прикрывая веселостью истинные чувства и страхи, а на следующий день Андрей уехал еще до того, как Алена проснулась.

Разбитое сердце тоскливо мучилось и мечтало о новой встрече, Алена писала стихи, заливая страницы непрошеными слезами. На бумаге все было лучше, чем в жизни: они любили друг друга и жили долго и счастливо. Ей хотелось погрузиться в мир иллюзий и навсегда там остаться. Но жизнь шла своим чередом. И уже готовила очередные испытания.

Никто из ребят в школе не мог затронуть сердце Алены. Может, потому что она по-прежнему питала чувства к знакомому из Екатеринбурга, а может, потому что решила посвятить себя учебе и следованию жизненно важной цели – окончить школу с медалью. Идея фикс возникла после одного случая.

На очередной семейный праздник к родителям Алены приехали многочисленные родственники и друзья. Старшая сестра решила развлечь гостей демонстрацией своих успехов в музыкальной школе, где обучалась игре на гитаре.

Люда была основательным человеком, если бралась за что-то, всегда доводила дело до конца, достигала определенных результатов. Алена, в отличие от нее, разбрасывалась интересами и увлечениями. Запишется в хор, на танцы, в бассейн, походит три – четыре раза, бросает. Возможно потому, что неинтересно. А иногда оттого, что не получается, испугается и бежит, пока не отругали и не сделали замечание. Такая же нерешительность охватывала девочку на уроках, когда было, что ответить на вопрос учителя, но страх показаться смешной, ошибиться, заставлял промолчать.

После того, как сестра Алены сыграла разученные песни, родственники бросились хвалить ее и с интересом посматривать в сторону младшенькой:

– А ты чем удивишь, чем порадуешь?

«Удивлять нечем, – рассуждала про себя девочка, – стишки, которые начиркала в тетрадке, далеки от настоящей поэзии. Демонстрировать любовь к бегу бесполезно. Хотя, наверное, было бы забавно, пробежаться по залу, сделать пару кругов для «важных» гостей и сказать: «Вот! Полюбуйтесь! Готовлюсь стать марафонцем!»

– Ничем, – пожала плечами Алена.

– Н-да, – хмыкнул на это кто-то из родственников, – отец фотографирует, мать играет на пианино, сестра на гитаре, а ты что?

Может, он хотел даже сказать: «А ты кто? Никто!» По крайней мере, так показалось Аленке, отчего ее буквально обдало жаром.

Хорошо, что в этот момент мама девочки принесла еду, и родственник переключился на салат, забыв о брошенной невзначай фразе. Только Алена еще долго не могла забыть это напрашивающееся «ты никто!». Девочке хотелось плакать, сомнения терзали ее юную душу:

«Может, он прав и я никто?»

В этот день она раз и навсегда решила для себя: «Надо стать кем-то и доказать, что я дорогого стою, что могу поставить себе цель и достичь ее. Например, учиться на одни пятерки. Медалистов в нашей семье еще не было».

Сказано, сделано.

Аленка посвятила всю себя учебе, пересилила страх поднимать руку на уроках и высказывать свое мнение. Дела пошли в гору. Учителя стали замечать и отмечать отличными оценками. С тройками и четверками было покончено. Дневник заблестел от красивых круглых пятерок с хвостиками. Родители просто не могли нарадоваться. Но это было совсем не то, чего она хотела. Проблема была в том, что за нее так часто принимали решения, что разобрать, чего же она хочет на самом деле, было непросто.

Все школьные годы, Алена старательно следовала правилам, установленным учителями, родителями и одноклассниками. Изображала из себя примерную ученицу в длинной черной юбке, белой блузке, с пучком на затылке, которая всегда выполняет домашнее задание и никогда не опаздывает, носит сменную обувь, не мусорит, не грубит и не повышает голос.

И вот в выпускном классе девушка неожиданно для себя самой и остальных осознала, что никто не знает ее настоящую, а она вовсе не жаждет быть «занудным ботаником». На финальном концерте выпускников Алена продемонстрировала артистические способности, сыграв половину ролей в сценках, некоторые из которых были поставлены по ее же сценариям. Учителя были так шокированы, что не знали, как ответить на вопрос директрисы: «Почему вы скрывали от меня такой талант?».

По идее следовало отправиться в институт культуры и учиться на режиссера или актера, но страх и неуверенность пересилили желание. И Алена пошла на тот факультет, куда точно могла сдать экзамены и поступить. Так девушка стала историком, как того и желал ее отец.

«Если нет смелости играть истории, учи историю!» – примерно таким принципом она руководствовалась в выборе специальности.

Юная душа просила полного обновления, и Алена начала со своего имиджа, впервые выбрав одежду на свое усмотрение (в школе была строгая форма, которая покупалась родительским комитетом). Теперь девушка была во всеоружии, готовая к университетскому этапу своей жизни.

– А как же Андрей? – не дала договорить Надя, она посмотрела на Елену Петровну, – что стало с ним? Он защитил диссертацию? Уехал обратно в Екатеринбург? Искал с ней встреч?

– Сколько вопросов! – женщина поправила халат, обвела поочередно взглядом всех девочек, – Да, защитив диссертацию, он уехал в Екатеринбург. Алена расцвела, из гадкого утенка, нескладного подростка, превратилась в лебедя. И неожиданно столкнулась с уже двадцативосьмилетним знакомым из Екатеринбурга.

– О! Классно! Надеюсь, она не упустила свой шанс? – Вероника кинула взгляд в сторону женщины и по выражению ее лица поняла, что упустила.

– Рассказывайте! – приготовились слушать девочки.

Был теплый осенний вечер. Девушка возвращалась после учебы домой пешком. Это была единственная возможность подышать свежим воздухом и прийти в себя после сложного дня.

Яркие листья, срывались с деревьев и устремлялись вперед к неизведанным просторам. Часть из них снова приземлялась недалеко от дерева. Будто испугавшись решительного рывка, они возвращались к привычному родному стволу, накрывались воздушным одеялом и засыпали, не делая больше попыток улететь.

Алена наблюдала за танцем осенней листвы как завороженная, кружилась вместе с ними, радуясь последним дням бабьего лета. Девушка присела на асфальтированной пешеходной дорожке, достала из сумки блокнот, с которым она была неразлучна, и сделала пометки: «Сегодня получила несколько плюсов за работу на семинарских занятиях в университете, познакомилась с огромным количеством интересных людей при подготовке к концерту! Жизнь полна событий и интересных встреч! И это прекрасно! День прожит не зря!»

Довольная и счастливая девушка решила отблагодарить себя порцией мороженого. Увидев вывеску продуктового магазина, Аленка быстро вбежала по ступенькам, глядя под ноги, и налетела на выходящего из дверей прохожего. Он обернулся, а она замерла, не сводя с него взгляда. Словно молния пронзила ее: «Андрей!». Обезумевшая от счастья, девушка стояла и не находила слов.

– Аленка?! – первым опомнился он, подошел и на секунду прижал ее руку к своей груди, – Ты не представляешь себе, как мне приятно тебя видеть!

– Андрей! Я так рада! – девушка от восторга забыла все свои страхи и бросилась на шею мужчины, уронив блокнот, который все еще был в ее руках, на землю. Она тут же отскочила, как ошпаренная, присела, нащупывая рукой заветную книжку: «Что он подумал: „Слишком наглая? Без ума от меня?“ Как я счастлива! О, Боже!»

– Ты так резко уехал, я мечтала, что мы сходим еще раз на речку, рыбу половим. Защитил диссертацию? – не давала вставить ему ни слова Аленка, поднявшись с земли и посмотрев прямо в глаза.

– Да, все в порядке. Ты стала такой болтушкой и такой красавицей! – оценил опытным взглядом мужчина, которому было почти тридцать лет, – А это что? – Андрей указал на красивый блокнот с замком.

– Я сюда свои мысли и стихи записываю, ничего особенного. И про тебя есть, – неожиданно для себя призналась девушка. Она гнала мысли о том, что своей фразой в очередной раз призналась в том, как к нему относиться. «Ну, написала стихи и что? Все пишут! – успокаивала себя Алена, настороженно наблюдая за Андреем и пытаясь проникнуть в его сознание, – Когда изобретут аппарат, позволяющий узнать, что у мужчин в голове?»

– Да? Вот не думал, что ты поэт, я считал, что русалки только ныряют и камушки собирают, – мужчина напомнил ей о том, как она назвалась русалкой и ныряла, разбивая воду ногами, – Дашь почитать? Раз уж они у тебя с собой, – мужчина с любопытством покосился на блокнот.

– Хорошо, – девушка открыла одну из первых страниц, заложила закладку и протянула Андрею заветную тетрадь.

– Давай, найдем скамейку, сядем, и я спокойно прочту, – предложил Андрей, указывая на местечко неподалеку. Удобно расположившись, парень пробежал глазами по красивым ровным строчкам в блокноте:

Расставанье.

Когда я привыкну к мысли,

Что он равнодушен ко мне,

Стану жить настоящим,

А не мечтами о памятном дне.

Жду небывалой встречи,

Ласкающий нежный взгляд.

Как воротить теплый вечер,

Обернуться русалкой опять?

– Я даже не знаю, что тебе сказать, – начал было Андрей, но Алена не дала договорить:

– Я не уверена, что в данный момент хочу что-то слышать, – смутилась девушка, страх в очередной раз заставлял ее бежать, – Отдайте, пожалуйста, блокнот, мне пора, – Алена вытянула вперед руку.

– Подожди, – и Андрей написал в нем что-то, – Дашь мне свой телефон, – попросил он. Девушка продиктовала номер и быстро, как испуганная лань при виде охотника, убежала.

– До встречи, – Андрей улыбался. Он проводил удаляющуюся стройную фигурку глазами: «Она так похорошела за эти три года. Даже куртка не может скрыть оформившейся груди, а джинсы подчеркивают стройные красивые ноги и круглую попку. И эта красотка, русалочка Алениэль, влюблена!»

Алена бежала со всех ног, чувство восторга прибавило ей сил, а желание поскорее прочесть надпись в блокноте в тихой спокойной обстановке, подгоняло ее к дому. Повесив куртку на крючок и закрывшись в ванной, девушка открыла блокнот: «Буду рад новой встрече», – красовались печатные четко выписанные буквы, после которых шли цифры мобильного телефона.

– О, Боже! Поверить не могу! Андрей хочет встретиться со мной, – девушка прижала ладони к губам и сильно прикусила палец, чтобы очнуться, если спит. Острая боль свидетельствовала о том, что это не сон.

– Так романтично. Она загадала его и получила. Фантастика! – Тася была довольна, что Алена наконец-то нашла свою любовь: «Сколько можно мучить и себя, и нас?»

– Я бы не торопилась с выводами, – остановила девочку Вероника, думаю, все на этом не закончилось. Зная Алену, только понаслышке, конечно, могу предположить, что она снова пошла на попятную и испугалась.

– Ты совершенно права, – подтвердила Елена Петровна с улыбкой, глядя на самую старшую и смышленую из девочек, – Алена снова сама разрушила то, что могло сложиться. Казалось, что еще нужно? Мужчина грез и фантазий рядом. Мечта осуществилась – он пригласил девушку на одно свидание, потом на второе и третье. А она не знала, что делать. Все было слишком хорошо и одновременно ей было безумно страшно. Девушка боялась своих чувств, боялась того, что может случиться, не знала, как себя вести, что можно говорить, а что нет.

На все у Алены находилось «должна» и «не должна»