Глава 18

Элистер вдоволь натешился, приручая пленника. Сначала тот падал в обморок, стоило лишь отвориться двери. Целых пять раз на дню демон имел возможность лицезреть это приятное для глаз представление. Потом Шверт верещал, как резаный, глядя, как демон заходит в камеру. Это тоже повторилось несколько раз, а вот теперь забился в угол, укрыл голову руками и лишь жалобно поскуливал, когда Элистер поставил перед ним миску с кашей. Демон хмыкнул, но говорить ничего не стал. Лучше ещё раз зайти, так надёжнее будет.

Под вечер пленник наконец-то свыкся с появлениями страшного незнакомца и просто затравленно трясся, ожидая решения своей участи.

Элистер пришёл, чтобы разъяснить ситуацию для пленника. Времени на долгую дрессировку Шверта у демона не было – лорд Синтерен с нетерпением ожидал заявленный подарок.

Неторопливо открыв дверь в камеру, Элистер засветил небольшой огонёк.

– Господин Шверт, как я полагаю? – с заметной издёвкой в голосе обратился демон к пленнику.

– Д-да, – невнятно пискнул шпион.

– Как вам у нас в гостях? – Элистер обвёл рукой помещение так, будто указывал на королевские покои.

– С-спасибо, хорошо, – ответил пленник, понимая, что другого ответа в данной ситуации быть не может.

– Я рад, что вам всё понравилось, ведь ваш новый господин очень не любит, когда жалуются, – доверительно сказал Элистер. – К сожалению, мы с вами вынуждены проститься. В самое ближайшее время вы переезжаете.

– Куда?

– К хозяину. Вам оказана величайшая честь состоять на службе у самого лорда Синтерена, главного советника Повелителя.

– Повелителя кого? – Шверт решился на уточняющий вопрос, ибо никого с таким титулом он не знал.

– Повелителя демонов, самого Великого духа. Вы в Нижнем мире, если ещё не поняли, – охотно пояснил Элистер.

Шверт снова закатил глаза и растянулся на полу.

– Да, прав был Альфен, за один день точно бы не уложились.

Он посмотрел на бессознательное тело, махнул рукой и вышел из камеры. Придётся ещё раз идти.

– Как наш пленник? – Кирина подняла глаза на вошедшего в гостиную демона.

– Опять в обмороке.

– С чего это? Вроде же привык к твоему виду.

– К виду привык, к новостям – нет, – ответил Элистер.

– Обрадовал-таки его? Что ж, теперь очнётся, подумает и начнёт приспосабливаться.

– Думаешь?

– Мы, люди, такие. Когда деваться уже некуда, стараемся хоть за что-то зацепиться, – с намёком на свой опыт ответила Кирина.

Элистер предпочёл сделать вид, что его это вообще никак не касается.

– Мне нужно в столицу, – перевёл он разговор на новую тему.

– Когда?

– Думаю, завтра, с утра. Надо уже появляться и при дневном свете.

– Ладно, посмотрим твою столицу.

– Посмотрим? – Элистер не поверил услышанному. Ранее знахарка желания покидать храм не изъявляла.

– Не могу же я тебя, такого слабенького и неопытного, на растерзание матёрым демонам отдать? Над кем сама потом буду издеваться? – Кирина вновь пустила в ход свою язвительность.

На сей раз Элистер не стал раздражаться по этому поводу, наоборот, он внутренне расслабился. Всё-таки он не был ещё уверен в том, что справится с поручением Альфена, а вот с помощью знахарки сделать это в разы проще. Только решить бы ещё, в каком качестве представлять Кирину демонам.

– Как будешь маскироваться? – спросил Элистер знахарку, понимая, что по-другому не получится.

– Под призрака пойдёт? – в свою очередь задала вопрос Кирина.

Элистер задумался. Он покрутил мысль со всех сторон и счёл её очень даже перспективной.

– Думаю, что да, – ответил демон через некоторое время. – Сможешь удержать морок положенное время?

– Если крови дашь, – знахарка как-то подозрительно улыбнулась, со смешинками в глазах.

Демон даже раздумывать не стал.

– Раз тебе это поможет, то дам.

– Я без этого просто не выдержу долго, – хитрого взгляда Кирины демон уже не увидел, потянувшись за кинжалом.

– Можешь не доставать свой ножичек. Обойдусь.

– У тебя свой наготове? – уточнил демон.

– У меня есть кое-что получше, – и не успел Элистер задуматься над ответом Кирины, как знахарка повисла на его шее и впилась в губы демона крепким поцелуем.

– Что ты… – начал было Элистер, когда женщина на мгновение отстранилась, но продолжить ему не дали.

– А вот и моя кровь, – Кирина укусила демона за нижнюю губу, основательно её продырявив. – Больно?

Из прокушенной губы тотчас выступила тягучая красная капля. Демон прикрыл глаза, замерев. А знахарка уже нарочито медленно и осторожно слизывала драгоценную влагу.

– А так?

Элистер застонал от удовольствия.

– Кирина, ты сводишь меня с ума, – он неуверенно обнял знахарку одной рукой, ожидая реакции женщины.

Не встретив никакого сопротивления, Элистер решил воспользоваться ситуацией по полной, подхватив Кирину на руки и теперь уже сам осторожно прикоснулся к таким сладким на вкус губам.

Знахарка не протестовала. Тогда демон аккуратно опустил свою ношу на диван, намереваясь приступить к более активным действиям.

– Не наглей, мои условия ты ещё не выполнил, – сказала Кирина, когда нахальные руки демона потянулись к вырезу на груди.

– А давай это потом обсудим? – сдаваться Элистер не спешил.

– Конечно, потом. Вот от рогов избавишься и начнём обсуждать.

Руки демона обессиленно опустились.

– И как я это сделаю?

– Думай, – знахарка поправила платье, демон внимательно проследил за движением её руки.

– Не могу, мысли заняты другим, – пришлось признаться Элистеру.

– Какие же вы, мужики, беспомощные, – Кирина потянулась к своей книге. – Давай хоть что-нибудь похожее поищем.

Элистер возражать не осмелился. Ведь он сам подписался на все магические эксперименты. Остаётся теперь только надеяться на то, что знахарка не будет чрезмерно усердствовать.

– «Снятие порчи», – прочитала Кирина название одной из глав и взглянула на демона. – Не, в твоём случае не поможет. «Избавление от бородавок» – а вот это можно попробовать, – знахарка хихикнула.

– Что ты там читаешь? – Элистера, конечно, обидело сравнение его не таких уж и маленьких рогов с бородавками, но он уже свыкся с манерой общения женщины, а потому не стал принимать это всерьёз.

– «Справочник сельского знахаря» – Кирина показала Элистеру обложку.

– Ты бы ещё книгу по гаданию взяла посмотреть, – высказал своё недовольство демон.

– А я не знаю, где искать. Ведь у меня раньше ручных демонов не было.

Элистер заставил себя проглотить и это. Пусть хоть кем называет, главное, что не гонит прочь.

– Давай в той поищем, где изготовление амулетов описывается, – предложил демон.

– Хм, так понравилось? – Кирина подняла левую бровь.

И что тут ответишь? Скажешь нет – обида и вечные придирки, скажешь да, тогда вообще загордится и будет в принцессу играть. Элистер решил схитрить и не отвечать на прямой вопрос.

– Это единственная толковая книга из тех, что нам удалось отыскать, – спокойно сказал он.

– Ну, давай полистаем, – согласилась Кирина.

Она встала и потянулась к полке. Книга была убрана на самый верх и знахарке пришлось встать на носочки, Элистер решил подстраховать женщину, придержав её за талию.

– И тут подсуетился, – Кирина акцентированно посмотрела на руки демона.

– Что опять не так? – Эльф изобразил простодушный взгляд, но руки не убрал.

Знахарка ничего не сказала, а только, обернувшись, ткнула книгой в грудь демона. Элистеру пришлось подставить ладони, чтобы книга не упала на пол.

– И что теперь? – спросил он, подходя к столу.

– Ищи, – ответила Кирина, снова устраиваясь на диване.

Глава 19

За ночь демон отмахал приличное расстояние. Крылья зверски ломило от усталости, и последние километры он летел уже на чистом упрямстве. Зато впереди, в отдалении, показались горы.

Альфен обрадовался, увидев заснеженные пики. В его родном мире горы редкость: всего несколько цепочек на юге, да и в средней части мира две невысокие горные системы. А здесь уже сейчас можно было сказать, что впереди каменные исполины, снеговые вершины которых уходили высоко за облака. Огорчало только одно. Придётся потратить ещё целую ночь, чтобы достичь их. Альфена не обманывала кажущаяся близость, он доверял своему опыту, а не глазам.

Демон опустился на землю. Температура здесь была ниже, чем в том месте, где остались дожидаться его спутники, и Альфен предположил, что у самых гор вообще будет холодно. Нужно предупредить остальных, чтобы запасались тёплой одеждой. Если возле гор будет холодно, то за ними и вообще неизвестно что. Демон, прикрыв глаза, вспомнил карту. Да, ещё пару раз придётся не спать. Зато своими ночными полётами он выгадает целую неделю пути, а это большое преимущество в борьбе с оборотнем, который сейчас нетерпеливо ждёт возвращения Рэллона с отчётом о найденном портале.

Альфен ещё раз полюбовался на горы, на начинающую алеть полоску зари и открыл обратный портал, ориентируясь на двор оставленного дома. Перенос занял несколько мгновений, но лишил последних сил.

С трудом взойдя на крыльцо, он дёрнул ручку двери и удивлённо замер – дверь была закрыта изнутри. Демон уверенно постучал. На стук никто не отозвался. Альфен решил не прибегать сразу к крайним мерам и постучать сначала в окно: и звук громче, и к людям ближе. Он сделал несколько шагов вдоль стены и с руганью схватился за ногу. В спешке он не заметил разбитого горшка и наступил прямо в него, острым краем порезав ногу.

– Чтоб вас всех швери задрали! Чтоб вам весь век из Бездны не выбраться! Чтоб вечно вас этими горшками по спине били! – эмоции хлестали через край, заставив демона позабыть об осторожности.

Кони, привязанные у забора, встревоженно захрапели, отзываясь на раздражённый нечеловеческий голос. Дверь в полуразваленной сараюшке открылась, и из неё выглянул хозяин, решив выяснить, что за шум у него во дворе.

Демон обернулся на звук скрипнувшей двери и в сердцах высказал всё, что думал о таком нерадивом хозяине.

– Совсем от лени обнаглел, черепками двор устилаешь? А если бы кто другой наступил? – демон указал на окровавленную ногу.

Хозяин настолько не ожидал выговора, что виновато пожал плечами, а Альфен продолжил, уже разговаривая сам с собой:

– До чего дожил, учу пьянчуг жизни, – он отвернулся от мужика и похромал к окну.

А до Хруска только тогда дошло, с кем он разговаривал. Он открыл рот, глупо хлопая глазами. Что его больше удивило, он так и не понял толком. То ли то, что во дворе его хозяйничает демон, то ли то, что тот его отругал, как нерадивого слугу, а может, и вовсе факт того, что демон, как обычный человек стучит в окно, прося, чтобы его впустили.

В это время Альфен наконец-то достучался. Дверь приоткрылась, являя перед очи вышедшего Сертера разозлённого демона.

– Какого шверя вы закрылись? – гневно спросил Альфен, отталкивая с дороги Сертера.

– Так мы думали, что все дома… – начал оправдываться граф.

– Будто вы умеете думать, – проворчал демон, понимая, что говорить тут не с кем.

Дверь в дом закрылась. Всё было так обыденно и так нереально, что мясник почесал голову, махнул рукой и вновь ушёл в свой сарай.

– Альф, что случилось? – на шум вышла Лана.

– Да этот… хозяин, чтоб ему больше ни разу в кружку с брагой не заглядывать, горшок разбитый под окно бросил, а я наступил.

Лекарка посмотрела на ногу Альфена и, заохав, кинулась к демону.

– Сейчас заживлю, – она протянула руку к ране и выпустила широкий поток энергии. Демон даже слова не успел сказать, как магия начала действовать. Альфена тут же скрутило, выбросив в получеловеческий облик.

Сертер изумлённо ахнул, увидев обнажённого хозяина. Он думал, что знает всё о своём господине, но о наличии хвоста братец Ланы даже и предположить не мог.

Демон снова выругался. Не хватало ещё перед своими слугами нагишом разгуливать! Он вырвался из рук лекарки и отправился в свою комнату, хлопнув дверью.

– Ну, и чего уставился? – набросилась девушка на остолбеневшего брата.

– Ничего, – Сертер виновато опустил глаза.

– Вот и иди спать, – сама Лана подошла к двери в комнату Альфена и постучалась.

– Можно я войду, – спросила она вполголоса.

– Входи, чего уж, – обречённо отозвался демон.

– Альф, я не хотела, правда, – девушка извиняющеся посмотрела на Альфена.

– Забудь, – демон, сидел на кровати, накрывшись краем одеяла.

– Как ты? – участливо спросила лекарка, подходя ближе.

– Устал, как шверь, а тут ещё и все эти мелочи, – признался Альфен.

– Отдохнёшь. Раньше обеда всё равно никуда не двинемся, – Лана старалась хоть немного отвлечь демона.

– Это если наш гостеприимный хозяин людей с кольями под наши окна не приведёт, – демон вздохнул.

– Он тебя видел? – встревожилась лекарка.

– Не только видел, я с ним ещё и поговорить успел, – хмыкнул Альфен.

– И что он? – Лана замерла.

– Да ничего. Стоял столбом, – отмахнулся демон, поморщившись.