ГЛАВА 3

Шанталь

Утро встретило меня жуткой головной болью и отвратительным вкусом во рту. Настолько плохо в последний раз я чувствовала себя ранней зимой два года назад. Тогда, получив очередной отказ магического сообщества развивать мой дар, я умыкнула с конюшни Грома и накаталась до такой степени, что на трое суток слегла с лихорадкой. Стоило прийти в себя, и я вновь свалилась на целые сутки после того, как отец от всего сердца прошелся по моей пятой точке ремнем. Жутко рассердившись, он запретил мне даже близко подходить к зельям и отварам. Лишь уговоры мамы помогли смягчить его сердце, и спустя месяц мне позволили вновь заниматься любимым делом.

А письма в различные сообщества, академии и прочие учебные заведения я писать перестала. Смирилась с тем, что мне не позволят совершенствовать свой дар из-за того, что я не магичка.

Окружающие стены и потолок раскачивались из стороны в сторону. Сдерживая рвотные позывы, я осторожно приподнялась на постели и попыталась осмотреться.

«Как я оказалась в старой гостевой комнате и почему мне так плохо? Неужели на ужин съела что-то не то?»

– Доброе утро, – насмешливо произнесли рядом.

Голос принадлежал мужчине, но точно не папе. Тот и в детстве нечасто заходил в наши спальни, тем более по утрам, а в последние три года вовсе не появлялся. От неожиданности я резко дернулась в сторону. В результате запуталась в покрывале и грохнулась прямо на пол, сильно ударившись локтем о прикроватную тумбочку.

– Ай! – Я зажмурилась от боли.

– Осторожнее. Прости, не хотел напугать. Мне не стоило так подкрадываться.

Кто-то большой и очень сильный осторожно, если не сказать бережно, поднял меня с пола, усадил обратно на кровать и укутал по самый нос в покрывало.

– Ты в порядке?

Я кивнула, все еще не решаясь открыть глаза. Не от страха, а от жуткого стыда!

Вчерашний день медленно всплывал в памяти. Каждая минута, одна за другой.

– Может, все-таки откроешь глаза, ребенок?

Пришлось послушаться. Перед носом обнаружился наполненный неизвестной жидкостью бокал. Вдохнув сладковатый аромат, я по привычке разобрала напиток на составляющие. Использованные ингредиенты заставили меня удивиться.

– Восстановитель?

– Ты разбираешься в зельях? – поинтересовался сидящий неподалеку мужчина… мой муж.

«Ох, мамочки, я же замуж вчера вышла, а потом… потом позорно уснула!»

Отставив напиток в сторону, я опустила взгляд и принялась внимательно изучать свой комплект. Он остался на месте, ни одна розочка на лифе не пострадала. Любо меня раздели, а потом снова одели, либо ничего не было.

– Ничего не было, – произнес Конте, явно угадав мои мысли. – Можешь не переживать, твоя честь не пострадала.

– Понятно, – хмыкнула я. – Простите, я вчера…

– Перебрала с успокоительным. Судя по тому, что ты разбираешься в зельях, состав твоих рук дело. Интересный рецепт успокоительного. Нестандартный. Не из учебников по зельеварению. Не встречал таких раньше. Где взяла?

Скрывать правду я не видела смысла. Будучи моим мужем, рано или поздно лорд узнал бы правду. Да и зачем лгать? Ничего постыдного в моем занятии не было. Я не нарушала закон, запрещенные зелья не варила, на черном рынке не торговала. Наоборот, помогала местному аптекарю.

– Сама придумала. – Я вновь взяла напиток с восстанавливающим составом, повела носом, вдохнув аромат, и заметила: – Вы с порошком новейса переборщили.

– Что?

– Лишний грамм добавили. – Я сделала глоток. – На качестве зелья это не сказывается, но остается легкий сладковатый привкус. Его лучше нейтрализовать, добавив капельку лимора. Это даст легкую кислинку.

– Подожди, – остановил меня супруг с таким видом, будто узрел диковинную зверушку. – Ты ведь не маг.

– Не маг, – согласилась я и сделала еще два небольших глотка.

Как же приторно! Хотя зелье получилось хорошее. Я чувствовала, как постепенно возвращаются силы. Буквально минуту назад мне хотелось упасть на постель и не двигаться до самого вечера, а теперь же я готова была встать и даже спуститься вниз.

– Но ты разбираешься в зельях.

– Да.

– Ты еще не успела отпить, когда выявила мою ошибку с новейсом. Неужели определила по запаху? – не унимался лорд.

– Да, – не стала отпираться я.

Сколько раз я проходила через подобный разговор! Собеседники задавали одни и те же вопросы, проявляли недоверие и сомневались. Обычно далее следовали равнодушие и категоричный отказ. Мой дар воспринимался ошибкой природы, шуткой богов, ведь обычный человек не мог им обладать. Но раз уж лишить меня этих способностей было нельзя, то и развивать их не стоило.

– Это невозможно! Лишь маги способны на такое. И то не все.

– Знаю. – Я наконец допила зелье и поставила пустой стакан на тумбочку. Поправила покрывало, в которое меня укутали, и снова посмотрела на супруга, спокойно встретив его пытливый и крайне заинтересованный взгляд. – Думаете, вы единственный, кто мне не верит? Я уже лет десять всем и каждому доказываю, что умею работать с травами и готовить зелья. Я – травница.

Травницами в древности как раз и называли таких, как я. Женщин без способностей к магии, но обладающих даром зельевара. Только этот термин давно не использовался, да и одаренных уже несколько столетий никто не встречал. Сейчас мир делился лишь на магов и не магов. Середины не было.

– Интересно, – медленно протянул лорд. – Никогда не встречал травниц. Мне казалось, их давно не существует.

– Как видите, – пожала плечами я.

– Хм.

Конте продолжил меня изучать. И от этого взгляда с легким прищуром я невольно поежилась, не представляя, чем подобный интерес может обернуться. Еще вчера я жаловалась на равнодушие мужа, а теперь терялась от его внимания.

– Слушайте, мне жаль, что все вчера так получилось, – пробормотала я, рассматривая ковер под ногами. – Мне действительно не стоило пить столько успокоительных. Я должна извиниться.

– Не стоит, – поднимаясь, произнес муж. – Одевайся и спускайся завтракать. Зелье – это хорошо, но тебе надо поесть. Мы отправляемся через два часа.

– Отправляемся? – удивленно переспросила я.

– Мне нужно возвращаться в столицу. А ты, – короткая заминка, словно Конте и сам понятия не имел, что со мной делать, – поедешь со мной. Там решим, как поступить.

Я посидела еще пару минут, прислушиваясь к себе и своим ощущениям. Восстановитель подействовал быстро, я уже могла встать, не испытывая дискомфорта. Пропало головокружение, комната больше не плясала перед глазами, исчезла и тошнота.

Осторожный стук в дверь заставил меня вздрогнуть и обернуться.

– Леди Шанталь, это Филиппа, мне можно войти? – раздался приглушенный голос нашей единственной горничной.

– Да, Филиппа, заходи, – разрешила я и поспешила накинуть халат.

Горничная медленно вошла в комнату, держа в руках платье нежно-голубого цвета с аккуратной вышивкой по подолу. Когда-то оно принадлежало Дейзи. Его шили специально для сестры, дополнив не простой вышивкой, а заговоренным магами и украшенным драгоценными камнями орнаментом. А теперь платье отдавали мне, как жене лорда. Даже интересно стало, какую реакцию вызовет сообщение о том, что сегодня ночью брак не был консуммирован.

Окинув цепким взглядом все пространство спальни, в том числе разобранную постель, Филиппа остановилась на моей лохматой персоне.

– Доброе утро, леди. – Она аккуратно присела в реверансе и вновь внимательно посмотрела на меня. – Ваша матушка велела помочь вам одеться и привести себя в порядок. Еще она просила узнать, требуется ли вам лекарь или специальные мази?

– Какие мази? Зачем лекарь? – непонимающе нахмурилась я, подходя к зеркалу.

Отражение меня не обрадовало. Я была лохматой, невыспавшейся, бледной и с синяками под глазами. Теперь понятно, почему супруг не потребовал от меня исполнения супружеского долга. Хорошо хоть не испугался, увидев такое чучело в постели!

– Специальные… Лорд Конте, он взрослый, сильный и большой мужчина, маг, а вы совсем девочка… были. Он мог… сделать вам больно, нанести травмы… или синяки…

Глядя на меня, Филиппа запнулась и покраснела.

«Вот идиотка, вчера ведь была моя брачная ночь! Все же думают, что я, что мы… приступили к процессу деторождения».

– Лекаря не надо, как и мази. Все нормально, – буркнула и шагнула к столику, где стоял кувшин с водой.

– Как скажете, леди.

Леди. Я не привыкла слышать подобное в свой адрес. И предположить не могла, что когда-нибудь буду так зваться, ведь обычно так обращались к магам.

– Мне надо умыться. А потом поможешь мне одеться, – скомандовала я, направляясь в ванную комнату.

С утренними процедурами я справилась быстро. Да и процесс одевания много времени не занял. Слава богам, мода на жесткие корсеты давно прошла, и платье было максимально простым: легкие и плавные линии, воздушный силуэт, завышенная талия и неглубокий прямоугольный вырез, который не демонстрировал ничего лишнего. Небольшие рукава-фонарики добавляли мне кокетливый вид, а вплетенные магией в вышивку камушки красиво поблескивали, усиливая это впечатление.

Филиппа настаивала на эффектной прическе, но я попросила соорудить у меня на голове пучок и украсить его голубой лентой в тон платья.

– Собери мои вещи.

Глядя на свое отражение, я поднесла к ушам крохотные сережки-гвоздики с голубым камешком. Надеть или не стоит? Раньше они мне казались милыми, но теперь я видела их в ином свете. Слишком простенькими и невыразительными.

– Сейчас? – поправляя ленты в моих волосах, уточнила Филиппа.

– Да. После завтрака мы уезжаем.

– А ваша матушка знает? – немного помедлив, спросила она.

– Скорее всего, нет.

Горничная кивнула.

– Собрать все ваши вещи?

Вот тут я задумалась. Нарядов у меня имелось не так много: четыре бальных платья, два выходных костюма, костюм для верховой езды, пара теплых комплектов, несколько рубашек, две юбки, один вполне сносный жакет и башмаки по сезону. Прежде гардероб меня вполне устраивал – ничего лишнего, но в то же время все необходимое для нормального существования. Только вот эта одежда не подходила для столичной леди, жены декана факультета боевой магии.

Просить супруга обновить мой гардероб я не хотела. Не успели пожениться, а я уже со списком требований! Но как тогда поступить? Я пока не знала, поэтому решила подождать.

– Да. Их не так много, должны поместиться в сундук.

Как раз закончив причесывать меня, Филиппа слегка отступила и любовалась результатом своих трудов.

– Как быть с вашими травами? – поинтересовалась она.

Этот вопрос вызвал еще большие затруднения. Поскольку запихнуть мои травы, заготовки, составы и баночки в чемодан было попросту невозможно.

– Пока не знаю, – пробормотала я. – Попозже придумаю. Займись пока вещами.

Осмотрев себя в зеркале, я слегка пощипала щеки для румянца, а то и правда выглядела как призрак, и решительно покинула спальню.

В столовой меня ждало все семейство. Стоило только войти, все разговоры смолкли, а на мою скромную персону уставились шесть пар любопытных глаз.

– Доброе утро!

Под насмешливым взглядом мага… простите, законного мужа, мой боевой настрой испарился.

– Ты оперативно, – улыбнулся сидящий по правую руку от отца Конте.

Раньше это место занимала мама, но теперь она устроилась слева.

– Ну вот и Шанталь, живая и здоровая. А ты так переживала, матушка! – воскликнула Ирис, улыбаясь мне своей широкой щербатой улыбкой. – Представляешь, Шанти, она решила, будто лорд Конте ночью разорвал тебя на части.

Мама возмущенно охнула, а я от неожиданности споткнулась и едва не встретилась носом с полом. Каким-то чудом мне удалось удержать равновесие, вовремя схватившись за спинку одного из стульев. Вышеупомянутый лорд, который в этот момент имел несчастье пить чай, подавившись, раскашлялся. Впрочем, жалости к нему я не испытывала. Нечего было так злорадно улыбаться!

– Ирис! – возмутился красный как помидор отец, покосившись в сторону нового зятя, плечи которого подозрительно вздрагивали.

Несносная девчонка сделала страшные глаза, и только я села рядом с мужем спросила:

– А что я такого сказала? Это все они. Шептались тут. Вздыхали.

– Ирис, ты позавтракала? – В голосе Дейзи звучал металл.

– Почти. Хочу попробовать сырники с ягодами.

– Потом попробуешь. Думаю, тебе пора к месси Найт. У вас сегодня очередной урок этикета.

– Я не уйду, пока все не узнаю. Шанти, ты уже беременна?

Теперь пришла очередь давиться мне, причем вместе с матушкой. Конте, который оказался умнее и отложил завтрак на неопределенное время, заботливо постучал по моей спине и протянул стакан с водой.

– Ирис, немедленно в свою комнату! – рявкнул покрасневший еще сильнее отец.

Я даже испугалась, что его хватит удар от волнения.

– А что такого? Я слышала, что после ночи с магом можно сразу забеременеть.

«Боги, с чего она вообще это взяла?» – мысленно простонала я.

Теперь все уставились на меня, потом обратили внимание на моего мужа, затем снова на меня. Очевидно, эта мысль уже не казалась им такой уж глупой и невероятной.

Боги, я-то считала, что самое страшное случилось утром, но теперь выяснилось, что фарс только начал набирать обороты. И, главное, кроме меня никто не испытывал ни капли стыда.

– Хм, вы знаете, что-то у меня нет аппетита, прошу меня простить.

Отложив приборы в сторону, я встала и попыталась ретироваться, но не тут-то было.

– Вот! – радостно возопила десятилетняя пигалица, ткнув в меня пальцем. – Ее уже тошнит! Разве это не симптом?

Сидящий рядом муж сдавлено хрюкнул. Я и не предполагала, что высокородные маги способны издавать столь приземленные звуки.

«Ему что, весело?» – мысленно нахмурилась я.

А родственники тем временем с каким-то странным выражением рассматривали мой живот. Я тут же рефлекторно прикрыла его руками. Видимо зря, поскольку лица родных вытянулись еще сильнее.

– Шанталь, будь добра, сядь и закончи завтрак, – тихо велел Конте, и в оглушительной тишине его фраза прозвучала очень громко и очень грозно.

Пришлось подчиниться. Я вернулась на стул и взяла в руки столовые приборы.

– Отвар подействовал? – как ни в чем не бывало спросил муж, аккуратно намазывая джем на тост и передавая его мне.

– Да, благодарю.

– Какой отвар? – прошептала резко побелевшая матушка.

Еще немного, и цвет ее лица сравнялся бы с салфеткой, которую она держала в руках. Не хватало, чтобы она свалилась в обморок!