Огненные шары уже летели в меня, петляя и кружась. Одновременно с этим я запустила плети, пытаясь увернуться.

Решетка у меня под ногами внезапно стала гладкой и скользкой, словно лед на катке. И удержаться на ней было просто невозможно. Охнув, я завалилась назад, плюхаясь на пятую точку (уже второй раз за сегодня) и огромными от удивления глазами смотря, как под воздействием моих плетей, которые каким-то чудом на концах стали твердыми, Стай летит прочь из тренировочного круга, нелепо задрав ноги. А три его шара пронеслись надо мной, не доставив никакого вреда, и врезались в защитное поле.

– Победа за Теренс, – произнес Коуф в тишине, словно сам не верил в то, что говорил.

Я опустила глаза и коснулась решетки подо мной. Ничего. Ни кусочка, даже осколочка льда. Но я ведь точно знала, что раньше он был. Не могла же я просто так упасть. И никакого магического воздействия, это бы заметили. Не я – так другие.

А ведь это уже сегодня было. И опять в присутствии демона. Совпадение? Ну уж нет. Я тут же перевела взгляд на проверяющего. Мужчина скучающе изучал поверженного Стая, который продолжал лежать неподвижно. Кажется, ему потребуется помощь целителей.

– Следующие.

Ко мне подбежали девчонки, помогая подняться.

– Дэнни, какая ты умница, – тараторила Элис. – Невероятный кульбит.

– Угу, – отозвалась я, решив о своих подозрениях сказать позже.

– Классно ты его уделала. Горжусь тобой! – довольно улыбнулась Лейла.

Я неловко пожала плечами, возвращаясь на место и кивая парням, которые спешили меня поздравить с первой победой, столь неожиданной для всех.

А я шла и чувствовала спиной взгляд холодных серых глаз. Но знала: стоит мне обернуться – он тут же отвернется. И от этого становилось еще тревожнее.

Что ему нужно от меня? Зачем тэар РэДиар решил мне помочь?

Ответа не было. И я не уверена, что хочу его знать.

– Всем строиться, – произнес профессор Коуф, как только последние две пары закончили свои состязания.

Я, если честно, не смотрела на их бои, и кто вышел победителем, внимания не обратила, слишком была сосредоточена на своих мыслях.

После эйфории победы в голове начали клубиться не очень приятные мысли о том, как будет мне мстить за произошедшее Стай, когда придет в себя. А ведь он точно будет. Такого унижения звездный мальчик не простит. И про отправку в лазарет напомнит. И не один раз.

– Завтра утром вас всех ждет небольшой устный опрос, – продолжил Коуф, всецело завладев нашим вниманием.

– Но завтра же Зимний бал, – напомнил Питер, забыв про субординацию и присутствие демона.

– Так в ваших же интересах пройти тест на отлично, – сухо отозвался проверяющий. – Опрос буду проводить я лично. Вы являетесь выпускным курсом, и значит, тем для разговора у нас с вами будет много. Заодно и проверим ваши знания. Так что жду вас всех завтра утром в аудитории. Спасибо за помощь, профессор Коуф.

И ушел. Просто взял, развернулся и ушел, оставив нас переваривать новые неприятности.

Мы молчали секунды три после того, как РэДиар скрылся за дверью. А потом набросились на профессора с расспросами.

– Что за экзамен?

– Почему устно? – выкрикнул Тим.

Я понимала его тревогу. Письменная сдача давала хоть какой-то шанс на списывание и мою помощь. А личная беседа была проблемой для большинства боевиков, которые, в отличие от меня, больше любили практику, нежели теорию.

– Экзамены же должны начаться через неделю!

– Это несправедливо!

– Зачем все это?

– Ну-ка, тихо! – рявкнул профессор. – Замолчали, я сказал! В академии проходит большая проверка, и вы под нее попали. Тэар все вам сказал, завтра утром будет устный опрос. И те, кто его не сдаст, к экзаменам допущены не будут.

– Как? – ахнули мы хором.

Если честно, я не сильно боялась этого опроса, так как теория была моим коньком и знала я ее отлично. Но даже мне стало тревожно. Все, что могло встать на пути к цели, вызывало беспокойство.

– А вот так, – с досадой отозвался преподаватель. – Новый приказ ректора. Так что я советовал бы вам сейчас отправиться по комнатам, сходить в душ и сесть за учебники. Выучить все не сможете, но хоть что-то в памяти останется. Всем разойтись.

– Вот же гадство, – ворчала Лейла. Мы уходили из зала одними из последних. – Вместо того чтобы готовиться к балу, придется полночи сидеть над учебниками. И знаешь, чем это грозит?

– Чем? – спросила я, потирая руку, которая болела после отдачи щитов, рассыпающихся в моих руках.

– Мешками и синяками под глазами, отвратительным цветом кожи и сонливостью! Вот почему так не везет? Только мы решили что-то изменить в своей жизни, как нам тут же палки в колеса вставляют! Будто сам Эрс над нами смеется.

– Да ладно тебе, Лейла, – вмешалась Элис. – Все не так плохо. Пусть теорию мы знаем не настолько хорошо, как Дэнни, но в последних рядах точно не останемся. Так что нос кверху. Почитаем немного перед сном. Дэнни нас прогонит по важным вопросам, и все будет отлично. Кстати, ты сегодня просто звезда! – повернулась ко мне подруга.

– Спасибо, – отозвалась я, неловко улыбаясь и первой поднимаясь по ступеням. – Это случайность.

– Не прибедняйся, – вмешалась южанка. – Ты молодец. Где ты научилась делать такие плети? И Стая уделала.

– Теперь придется ходить и оглядываться. Такого он мне точно не простит, – ответила я, переводя тему.

Говорить подругам о своих подозрениях я пока не стала. Надо сначала самой во всем разобраться, потом устраивать панику.

– Ничего, мы рядом, – похлопала меня по плечу Лейла, когда мы вышли в центральный холл и направились в сторону наземного перехода, который вел в общежитие для девочек. – И в обиду тебя не дадим.

– Да и не до мести ему будет, – заметила Элис. – Если тут такое творится.

Приняв душ в общей душевой на нашем этаже и переодевшись в домашние костюмы, мы вернулись в комнату.

Девчонки тут же начали распаковывать наряды, вздыхая и хихикая. Я смотрела на них и не узнавала. Куда делась боевая южанка, которая сегодня легко уложила Тима на лопатки? Разве эта красивая темноволосая девушка, прижимающая к себе алое платье с воланами, она и есть?

– Дэнни, ну же, хватит лежать, – бросила в меня подушку Элис, которая тоже кружилась по комнате, обнимаясь со своим платьем.

– А что мне делать? – спросила у нее, закидывая руки за голову и выразительно приподняв брови.

– Ты так и не распаковала платье, – отозвалась альва, поглаживая изумрудного цвета подол, украшенный крохотными кристалликами в тон.

– Вы бы лучше подумали о завтрашнем опросе, – заметила я. – Если мы не сдадим его, то никакого для нас бала не будет. Так что вместо того, чтобы разглядывать платья, которые мы уже видели, может, стоит заняться повторением пройденного материала?

И выразительно потрясла учебником, который схватила со своей прикроватной тумбочки.

– Дэнни, иногда мне хочется тебя стукнуть, – оборачиваясь, заметила Лейла.

Подруга распустила волосы, и они красивыми каштановыми кудрями упали на спину, придавая ей экзотический вид. Еще она успела вдеть в уши длинные серьги с красными камнями, которые доставали до самых плеч.

– Давай, – вяло согласилась я. – Одна уже подушками кидается. Можешь бить, разрешаю.

– Не стану, а вот с кровати тебя подниму! – заявила южанка и сделала пасс рукой.

Магическая люстра над головой вспыхнула десятком ярких огней, которые сорвались с места и полетели прямо на меня, шипя и переливаясь разными цветами от белого до желтого.

– Лейла! – возмущенно крикнула я, вскакивая. – Прекрати! Ты же знаешь, что с этим играть нельзя. Когда ты в последний раз возвращала их все на место? Или забыла, как мы буквально пару недель назад гонялись за ними по всему этажу? Едва не спалили общий зал, чуть не сожгли кладовую и с трудом спаслись от гнева комендантши. Потеряешь – будешь сама искать, я пас, – пригрозила я, продолжая медленно отступать в сторону.

– Зануда, – беззлобно усмехнулась Лейла и подмигнула мне. – За это я тебя и люблю. Ты как здравый смысл: не даешь мне пуститься во все тяжкие.

Я фыркнула, наблюдая, как огоньки, медленно кружась, поднимаются все выше и выше, возвращаясь на свое место. На этот раз ни один не потерялся.

– Ну раз ты встала, то доставай платье, – рассмеялась Элис, бросая мне шуршащий пакет.

Поймав его, я скорчила рожицу и со вздохом принялась развязывать бечевку свертка. Сначала одного, потом другого. Дыхание невольно сбилось, стоило мне увидеть переливающиеся камни на корсете, коснуться витиеватой вышивки.

Какое оно все-таки красивое.

– Примерить не хочешь? – осторожно спросила Элис, наблюдая за мной.

Я мотнула головой, прогоняя наваждение.

– Нет, не хочу. Мерила уже сегодня.

– Платье стоит повесить в шкаф, а то завтра замучаешься и изведешь полрезерва, расправляя складки, – вставила Лейла.

– Да, ты права, – согласилась я, доставая платье и аккуратно поправляя каждый волан и оборку.

Но выглаживать все равно придется, измялось в нескольких местах, ломаными линиями уродуя низ. Вот завтра после зачета этим и займусь.

Девчонки еще повздыхали над своими нарядами и тоже убрали все шкаф, не забыв обновить защитное заклинание.

Забравшись в кровать, они схватили учебники и конспекты и выжидательно глянули на меня.

– Давай, – дала отмашку Лейла. – Гоняй нас, Дэнни. Задавай свои вопросы.

Мы просидели так до глубокой ночи и успокоились, только уверившись, что сдадим все легко.

Уже переодевшись в обычную сорочку и распустив волосы, я подошла к окну и отворила створку, впуская холодный воздух.

– Эй, – возмущенно пискнула Лейла, укутываясь одеялом, так что одни темные глаза были видны. – Холодно.

– Здесь не мешает проветрить, – отозвалась я и подставила лицо прохладному ветерку, чувствуя, как загораются щеки.

– Хладнокровное, – пробурчала южанка и завозилась в своей кровати, пытаясь принять удобное положение и не замерзнуть при этом.

Я не смогла сдержать тихого смеха.

– Лейла, ты посмотри, как хорошо. Какое небо ясное, звездное! Словно на ладошке.

И распахнула окно еще шире. Крохотные снежинки влетели в комнату и тут же растаяли, стоило им упасть на пол.

– Сумасшедшая, закрой окно, – ахнула Элис, неодобрительно покачав головой, а в глубине зеленых глаз плясали смешинки.

– Ничего вы не понимаете, – улыбнулась я и снова глубоко вдохнула морозный воздух, чувствуя, как мурашками покрылось все тело и начало дрожать.

Но это была приятная дрожь.

Я всегда любила зиму больше остальных времен года. И никогда не боялась мороза, проводя в детстве все время на улице, катаясь с горок или рассекая лед на коньках. Мама всегда называла меня ледяной принцессой, а бабушка ежедневно раз по пять пыталась напоить горячим молоком с медом и переживала, что простыну. Но за всю жизнь я не разу не болела. По крайней мере, если и подхватывала простуду, то точно не от холода.

– Дэнни, пожалей бедную южанку, закрой окно, – взмолилась Лейла и картинно чихнула.

– Уже, уже, – отозвалась я и внезапно дернулась.

Холод сменился жаром. Не знаю, как это было возможно, но факт оставался фактом. Только кожу пощипывало от мороза, а через секунду появилось тепло, такое мягкое, даже нежное. Оно осторожно касалось лица, шеи, рук, пробиралось к телу, которое было скрыто тканью сорочки.

– Что это? – пробормотала я, продолжая держаться за ручку и вглядываться в темноту ночи, пытаясь понять, что стало причиной таких перемен.

– Ты чего? – встревожились девчонки и быстро переглянулись. – Дэнни, что с тобой?

– Ничего, – ответила я, нахмурившись, и принялась медленно закрывать окно. – Показалось, наверное.

– Что показалось? – быстро спросила Элис, привставая со своего места.

– Не знаю, – ответила я, поворачивая голову к ней, и тут же дернулась назад, вновь всматриваясь в ночь.

Уверена, что краем глаза я видела какое-то движение. Словно огромная крылатая тень промелькнула.

Ох, нет, у меня слишком большое воображение, и оно снова разыгралось не на шутку.

– Все хорошо, – закрывая окно, ответила я и улыбнулась. – Это просто усталость.

Но, возвращаясь к себе в кровать, я все никак не могла отделаться от мысли, что за мной наблюдают. Жуткое и весьма неприятное ощущение.

– Лейла, выключай, – забираясь в кровать, попросила я и укрылась одеялом.

– Точно все нормально? – поинтересовалась она.

– Да, все хорошо.

Лейла щелкнула пальцами. Магические огни медленно стали гаснуть, пока не потухли, и комната медленно погрузилась в темноту.

– Спокойно ночи, – поворачиваясь на бок, произнесла я, обнимая подушку и закрывая глаза.

– Спокойной ночи, Дэнни, – нестройным хором ответили подруги.

Этот день был очень насыщенным, поэтому я не заметила, как уснула, сразу же провалившись в темноту до самого утра.