Глава пятая

Удивление и шок были такими сильными, что я не сразу сообразила, что мужчина шагнул ко мне и протянул руку.

«Задушить хочет или пристукнуть… или молнией шарахнуть. Ох, Дэнни, ну ты и дура, какой молнией, скорее сосулькой».

Картинка, в которой грозный проверяющий гонялся за мной с огромной сосулькой, вызвала истерический смешок.

– Простите, – промямлила я, прикрыв рот рукой, и начала медленно пятиться назад.

– Куда же вы, Теренс? – насмешливо поинтересовался мужчина, изучая меня холодным взглядом ледяных глаз.

Вот гадство! Он меня узнал! Понятия не имею, как и каким образом, раз остальные не смогли, но факт оставался фактом. Этот демон меня узнал и теперь точно поиздевается.

Надо сказать, выглядел демон довольно симпатично. Темно-синий сюртук, белоснежная рубашка и крупная брошь у горла. Другим это придавало смешной и какой-то щегольской вид, но не РэДиару. Никому и в голову не пришло посмеяться над ним. Темные волосы зачесаны назад, но одна небольшая прядка все-таки упала на лоб, на подбородке легкая щетина, которая немного выбивалась из образа, но придавала мужчине какой-то необычный шарм.

– Я… пойду, – прошептала я.

Но не успела.

Еще один быстрый шаг вперед, и его ладонь накрыла мою руку.

Это было похоже на разряд, который возникает, когда передержишь энергетический шарик. Мягкое покалывание проносится по коже, становясь с каждой секундой все острее и болезненнее.

Здесь было примерно так же, только к дрожи добавился жар, волной прокатившийся по телу. Да так, что во рту пересохло.

Я чувствовала исходившее от его руки тепло даже через тонкую ткань перчаток.

Глупость, конечно, ледяной демон и жар. Так не бывает. Все знали, что демоны удивительного королевства Сантор отличались хладнокровием и невозмутимостью.

В этот момент я проклинала все на свете, но продолжала стоять, чувствуя спиной взгляды студентов, от которых происходящее не укрылось.

И только сейчас я поняла, что не могу уйти. Условия соглашения не выполнены, еще не выполнены до конца, ответ не получен.

– Прошу прощения… я ошиблась, – произнесла я и мотнула головой.

И руку бы с радостью выдернула из его захвата, если бы демон не держал так крепко.

– Вы пригласили меня на танец? – переспросил мужчина, пристально изучая, словно хотел пробраться под маску, что закрывала пол-лица.

– Д-да.

Я уже была совсем не рада, что взялась за это, и с досадой прикусила нижнюю губу.

Взгляд льдисто-голубых глаз тут же скользнул вниз и задержался на губах дольше приличного. И моя кожа вспыхнула от еще одной порцией жара.

– Кхм, тэар? – пропищала я, не зная, что делать.

Вся ситуация явно выходила из-под контроля.

– Сейчас объявили снежный танец, не так ли? – вдруг тихо спросил тэар, поднимая взгляд, пока наши глаза не встретились.

– Д-да, – закивала я, ненавидя себя за жалкий голосок и нервную дрожь, которую демон, несомненно, чувствовал.

Пусть он откажет. Он должен это сделать! Все знали. И это была всего лишь шутка, розыгрыш, который все никак не заканчивался. И я все никак не могла понят

ь почему.

– Что ж, тогда я не смею отказать, – кивнул тот, оглядев меня хищным взглядом. – И с радостью приму ваше приглашение.

– Что? – ахнула я и тяжело сглотнула.

Нет, этого не может быть! Мне это снится.

– Звучит музыка, нам пора, – сообщил тот, положив мою ладонь себе на локоть, и повел к ступенькам, а оттуда к танцевальной площадке.

Весь этот путь, а шли мы долго, я пыталась понять, как оказалась в этой ситуации и что теперь делать.

Вырваться и сбежать? Но нет, такого унижения демон мне точно не простит. А я и так нахожусь у него в черном списке. Иначе он не стал бы меня заваливать. Может, в этом и был какой-то извращенный смысл. Откажи я ему сейчас, и сразу получила бы билет на вылет из академии.

Никогда. Ничего страшного, потерплю немного. Подумаешь, один танец, ничего особенного… Наверное.

Сказать, что мы оказались в центре внимания, – ничего не сказать. На нас глазели буквально все. Удивление, шок, сомнения и снова шок.

Где это видано, чтобы демон, да еще обладающий таким высоким статусом, начал танцевать в академии. Да еще снежный танец. И с кем? С обычной студенткой, которую сам же и завалил на зачете всего несколько часов назад.

До чего абсурдная и невероятная ситуация. Я бы, может, и посмеялась, если бы могла выдавить из себя хоть звук.

На балу не было студента, который не пялился бы на нас сейчас. Даже музыканты на небольшом балкончике отложили в стороны инструменты и привстали со своих мест, пытаясь разглядеть нашу странную и невероятную пару.

От шепотка, который пронесся по залу, с каждой секундой становясь все громче, мне хотелось вжать голову в плечи и куда-нибудь спрятаться. Несомненно, РэДиара все узнали. Я четко могла услышать его имя. Но вот моя персона пока оставалась неизвестной.

– Кто это?

– Кто она?

– Ты ее знаешь?

– Кто?.. Кто?..

Меня не узнали. Пока. Уверена, Джейн и Стай скоро всех просветят насчет личности таинственной девицы в откровенном голубом платье. Так что это вопрос времени.

Выйдя на середину танцевальной площадки, мы развернулись, встав друг напротив друга. Демон изучал меня, а я – его брошку у горла. Красивая такая, и сапфир большой. Дорогой, наверное. И ему идет.

– Расслабьтесь, Теренс, я вас не съем, – насмешливо произнес РэДиар.

От неожиданности я настолько забылась, что подняла на него взгляд и ответила:

– Я в этом не уверена.

Не надо спрашивать, о чем я думала в этот момент. Вот ни о чем. И поэтому за языком не следила. А когда поняла, что натворила, было уже поздно.

– Ой, – выдохнула я, прикусив губу.

Наверное, надо извиниться. Хотя с другой стороны, за что? За правду?

В общем, лучше просто помолчать, оттанцевать с мучительным видом и сбежать. Желательно на край света и там спрятаться. Но по факту – к себе в комнату. Забраться под одеяло и сделать вид, что ничего не произошло.

Если бы это могло помочь…

Демон ничего не сказал, опять странно на меня глянул, хмыкнул, и только потом перевел взгляд на замерших музыкантов, которые свесились с перил, пытаясь нас рассмотреть.

– Музыку, пожалуйста.

Вроде попросил и довольно вежливо сказал, а холодком потянуло. Музыканты дернулись, немного побились друг об друга, сумев каким-то чудом не поломать инструменты. Пару раз до меня долетало несколько крепких словец и не очень приличных словосочетаний. Заскрипели отодвигаемые стулья.

Первые несколько секунд раздававшиеся звуки сложно было назвать музыкой, скорее какофония. Но вскоре все поменялось, и над залом зазвучал снежный танец.

Очень красивая мелодия и одна из самых любимых не только у меня – у многих других. Даже теплолюбивая Лейла не смогла устоять пред очарованием снежной музыки и магии льда, которая всегда просыпалась с первых же нот.

Я чуть отступила назад, придерживая подол юбки, и выставила правую ногу вперед, мысленно отсчитывая такт.

Раз-два-три. Я притопнула в такт ударным, постепенно успокаиваясь. А под нашими ногами на прозрачной светящейся площадке начали расцветать ледяные цветы.

В следующую секунду тэар взял меня за руку и слегка дернул на себя. Я крутанулась, прижимаясь спиной к его груди, и часто задышала. Правда, едва не подавилась воздухом, ощутив у себя на животе горячую ладонь. Не знаю, каких сил мне стоило не дернуться и продолжить танец.

Мы синхронно ступили назад, круг, два шага вперед, не переставая тесно прижиматься друг к другу. На площадке мы были не одни, под каждой парой расцветал свой собственный цветок. Но я с трудом могла это разглядеть. Перед глазами словно пелена возникла. Да и музыку было сложно расслышать сквозь грохот собственного пульса.

– Спокойнее, не надо так волноваться, – шепнул демон мне на ушко.

Зря он это сделал. Та капля выдержки, что оставалась, исчезла. Охнув, я дернулась, наступив ему на ногу каблучком. Но мужчина удержался и даже не вздрогнул от боли. А ведь надавила я сильно.

Вновь сменилась мелодия, появились струнные, и, крутанувшись в его руках, я отступила, глядя демону прямо в глаза, которые сейчас не были осколками льда. Мне показалось или желтый ободок стал больше, занимая практически всю радужку?

Рассмотреть я не успела.

Демон внезапно оказался рядом, положив руки мне на талию. Раз – и я взмыла вверх, откинув руки назад и высоко задрав голову. Подставляя лицо крупным снежинкам, падающим с потолка.

Щекотно.

Я не смогла сдержать тихого смеха, который тут же погас, стоило демону опустить меня вниз. Снова притоп. И мы закружились на одном месте, образуя небольшой снежный вихрь.

Несмотря на антураж, холодно не было. Наоборот, жарко. Щеки раскраснелись, и улыбку сдержать было все сложнее.

Он снова развернул меня к себе, прижимая спиной к груди. Я чувствовала, как ровно и сильно билось его сердце, и мое тоже начало успокаиваться. Цветок под нами раскрылся полностью, но у меня не было возможности остановиться и рассмотреть его. Наверное, со стороны это выглядело очень красиво и эффектно.

Танец подходил к своему логическому завершению, когда внезапно снежинки, окружавшие нас, вдруг затвердели, превращаясь в кусочки льда, все быстрее кружащиеся вокруг.

Один из них больно царапнул кожу предплечья, оставляя капельки крови.

Вскрикнув, я шарахнулась, попадая прямо в объятья демона.

– Держись, – вдруг шепнул РэДиар.

Времени спорить не было, как и выяснять, что происходит. Что бы это ни было, ничем хорошим лгл закончиться не могло. Никогда не слышала, чтобы магия танца была агрессивной и пыталась причинить боль.

Я послушно обняла его за талию, но не обернуться не могла.

Острые осколки окружали нас, соединяясь между собой, словно собираясь заключить в ледяной плен.

А демон начал меняться. Тело стало шире и мощнее. Раздался хруст ткани, и из плеч выросли два огромных крыла, которые бережно укрыли меня, словно кокон.

Стало темно.

– Не бойся, – раздался над головой его голос.

Я даже не успела сказать, что не боюсь, когда его руки сомкнулись у меня на талии. Сделав рывок, мужчина взлетел над залом, разбрасывая осколки в разные стороны. По крайней мере, звон я услышала прежде, чем демон вынес меня прочь из академии.

Шок был таким сильным, что я даже не думала сопротивляться, лишь сильнее вцепилась в него руками, прижимаясь всем телом. Можно было и ногами обвить со страха, но платье не позволяло. Ну а когда шок прошел, сопротивляться было совсем глупо: свалиться можно.

Поэтому я набралась терпения и позволила себя… тащить? Другого слова мне в голову не приходило.

Еще бы знать, куда именно меня тащили. Летели мы не так долго, поэтому разобрать было сложно. Попытки повернуть голову и осмотреться тоже успехом не увенчались. Ветер вперемешку со снегом бил в лицо, да и летели мы слишком высоко, чтобы что-то разобрать.

В конце концов, моим единственным важным занятием было не замерзнуть. От демона, конечно, шло тепло, но мороз и легкость платья никто не отменял.

– Потерпи, – прошептал голос у самого уха, заставив меня вздрогнуть, на этот раз от испуга. – Немного осталось.

Еще один толчок, и мы приземлились. Сначала он. А потом и я почувствовала твердую землю под ногами.

В ту же секунду отцепилась от него и отшатнулась, обхватывая плечи руками. После чего быстро осмотрелась.

– Где мы?

Балкон.

Красивый такой, с белыми перилами в виде небольших пузатых колонн и широкими бордюрами. И совершенно незнакомый. Балкончик выходил во внутренний дворик, и кроме соседних стен и снега увидеть что-то было трудно.

– Зайди внутрь, – велел демон.

Я бросила короткий взгляд на его мощную крылатую тень и, тяжело сглотнув, повернулась.

За моей спиной был широкий вход в комнату в насыщенных темных тонах. И даже отсюда я видела, как ярко горел огонь в камине, напоминая о холоде на улице. Поэтому снова обошлось без споров и расспросов.

Войдя внутрь, первым делом подбежала к камину, протягивая к нему дрожащие руки и блаженно вдыхая, чувствуя, как тепло начинает медленно согревать. Демон последовал за мной, плотно закрыв балконную дверь.

Я была так занята, что даже не отреагировала, когда за моей спиной заскрипело пододвигаемое кресло.

– Присядь, – велел демон.

Я так же беспрекословно села, продолжая протягивать руки к огню.

Буквально через пару секунд на мои плечи лег мягкий светлый плед.

– Спасибо, – поблагодарила я, решив все-таки взглянуть на мужчину.

Он снял камзол и теперь стоял в одной рубахе, повернувшись спиной ко мне. Я видела рваные следы на белой ткани в том месте, где прорезались крылья. А ведь я так толком и не рассмотрела его вторую ипостась. Слишком темно было на улице, и лицо скрывалось в тени. Зато глаза разглядеть смогла. Все серое из них словно исчезло, и радужка стала полностью золотистой.

Изучала я его недолго. Демон повернулся и направился ко мне, неся два стакана с коричневой жидкостью.

– Выпей, – приказал он, вручая мне один из них.

Мне даже не надо было принюхиваться, чтобы понять, что там алкоголь.

– Спасибо, но я не пью спиртное.

– Сказал, выпей, – заявил тот, усаживаясь в соседнее кресло и тоже пододвигаясь к камину. – Ты замерзла и можешь заболеть.

– Спасибо, но…

Договорить не смогла, потому что весьма громко и очень некультурно чихнула, едва не расплескав жидкость на себя.

– Ну что я говорил, – самодовольно заявил демон.

Спорить с ним не стала. Все равно не поможет. Такие, как РэДиар, не воспринимают отказ в любом виде. Но и напиваться не собиралась. А то мало ли что случиться может. Выкрал с бала, притащил меня неизвестно куда, теперь еще и напоить хочет. Все как по сценарию, которым меня пугала бабушка при каждой встрече.

Я сделала один-единственный крохотный глоток. И тут же закашлялась, захрипела, ловя ртом воздух.

Что за мерзость? Словно жидкий огонь проглотила, и он теперь медленно пожирал меня изнутри.

– Какая гадость, – выдала я, как только смогла говорить.

– Зато хорошо согревает, – невозмутимо заявил демон.

Так, я вроде бы согрелась, пришла в себя, пора уже прояснить некоторые моменты.

– Зачем вы забрали меня с бала? – задала я первый вопрос, решительно вздернув подбородок и смотря ему прямо в глаза.

– Магия танца очень странно среагировала на тебя.

– На меня или на вас? Я танцевала этот танец, и ничего подобного не было.

– Я тоже, – неожиданно усмехнулся демон, откидываясь на спинку кресла и как-то странно меня изучая, вертя в руке стакан со спиртным. – Тогда, выходит, магия среагировала не на тебя и не на меня, а на нас.

Ох, что-то мне совсем не понравилось, как это «нас» прозвучало в его исполнении. И взгляд его не понравился. Было в нем что-то такое… странное и непонятное. Я никак не могла сообразить, что. На меня никто никогда так не смотрел. И это пугало, потому что я не знала, что делать. И что еще страшнее, не знала, что будет делать он.

– А почему она так отреагировала? – осторожно спросила, поставив стакан на подлокотник и кутаясь в покрывало.

Заодно и вырез прикрыла. Демон хоть и не смотрел на него, но все равно было неловко.

– Не знаю.

По глазам видела, что врет. Все он знает, но говорить отказывается. Ну и ладно. Проглотим пока и это.

– Но вы могли перенести меня на балкон академии, зачем же было улетать прочь?

– Не мог. Магия достала бы и там.

Кхм, до чего же беспринципный тип.

– Тогда доставили бы в общежитие. Тут недалеко.

– Там нет нормального балкона и приземлиться негде. Здесь удобнее всего.

– А где это – здесь? – осторожно уточнила, снова осматриваясь.

Обычная комната. Темные тона, много дерева, стеллажи с книгами, в углу массивный стол с креслом, обтянутым красным бархатом. На полу пушистый ковер с красивым орнаментом, на окнах – темно-бордовые шторы с золотыми кисточками.

– Это мой дом.

Вспомнив про маску, я как раз стащила ее с лица. И так и застыла с ней в руке, ошарашенно хлопая ресницами.

– К-как дом?

И главное, где? В Санторе? Так мы бы не успели туда долететь так быстро. Это я точно знала. До столицы тоже далеко. Так куда он меня потащил и как теперь отсюда выбираться?

– А вот так, – делая еще один глоток, отозвался демон и даже не сморщился. – Он находится на территории академии. Крайний на улице преподавателей. Ректор как раз по соседству живет.

– Наш ректор? – упавшим голосом уточнила у него.

– Ваш.

Ну то, что на территории академии, – это хорошо. А вот что до общежития мне надо пройти по главной площади мимо всех учительских домов, свернуть на аллею и только потом попасть к нужному зданию – не очень. Да еще зимой и в таком виде.

– И что мне теперь делать? – упавшим голосом спросила я.

Скорее даже у самой себя, чем у него. Демона-то точно мои проблемы мало волновали.

– Греться, – невозмутимо отозвался РэДиар.

Я даже немного разозлилась. Ему-то все равно, а я и так находилась в подвешенном состоянии после проваленного зачета.

– Вы хоть представляете, как это выглядит со стороны? – с досадой спросила, глядя прямо в серые глаза с золотистым ободком.

– Что именно?

– Мое нахождение здесь!

– И как? – проявил интерес демон.

– Будто я пришла отрабатывать проваленный зачет!

Всему виной нервы и шок, а еще страх и потрясение. Ничем иным я свои слова и намеки объяснить не могла. Но сказанного не воротишь, и я… я готова была опровергнуть его низменные желания, если такие имелись.

– Даже так? – спросил он и улыбнулся.

Чуть заметно, слегка приподняв уголки губ, но глаза внезапно потеплели. А мне стало еще страшнее. Вдруг я ему сейчас подала идею, как стоит поступить?

– Зачем вы завалили меня на зачете? – прямо в лоб спросила и замерла, ожидая ответа.

– С чего ты решила, что я специально завалил тебя на зачете? – поинтересовался мужчина, устраиваясь поудобнее и делая еще один глоток из своего бокала.

– Потому что завалили. И это заметили все.

– Ты не выдержала блиц опрос и не ответила на мой вопрос.

Формально он был прав. Но только формально.

– Но остальным вы поставили, хотя их знания и ответы намного хуже моих, – заметила я.

– Они же не претендуют на звание лучшей ученицы своего курса.

– Я тоже на это звание не претендую, – произнесла я совершенно искренне. – Для того чтобы стать лучшей, мне необходимо быть отличницей по всем предметам.

– А с боевой подготовкой не получается, – вставил демон. – И ты компенсируешь все теоретическими знаниями. Боевик-теоретик. Неожиданное сочетание.

Я замерла, не зная, что на это сказать. Все он понял. И точно определил мое шаткое положение на курсе.

– Это не запрещено нормами и правилами академии. Я все экзамены и зачеты сдаю вовремя, у меня нет хвостов.

– Но ты не боевик, Теренс. И это знают все.

Неужели выгонит? Вот так возьмет и отчислит с курса? Полномочия-то позволяют, и ответить мне ему нечем. Или… а если это всего лишь прелюдия? И сейчас начнется шантаж. Вот только предложить демону мне нечего.

– Если вы это знали с самого начала, – осторожно произнесла я, – то почему помогли во время дуэли?