Глава 10

Стоило призраку исчезнуть, как в поле зрения попал явно спешащий ко мне Лар. Я заметила его слишком поздно, так что сбежать не получилось.

– Кайра, привет. Нам надо срочно поговорить! – сходу налетел он, уставившись на меня карими слегка навыкате глазами.

– О чем? – поинтересовалась я, возобновляя путь по коридору.

– Об этом зимородке, – подстраиваясь под мой шаг, заявил парень.

– Тогда ты зря теряешь время, о нем я разговаривать не хочу.

– Ты понимаешь, что это может быть опасно, – не отставал Лар. – Он же из Арбарха!

– Слова истинного чарнийца, – хмыкнула я. – Слушай, я прекрасно знаю, откуда он. И что дальше?

– Дербер опасный и безжалостный убийца.

– Он студент.

– Этот зимородок тебе нравится? – прищурился Лар.

Пришлось остановиться. Я медленно повернулась к парню, смерила его внимательным взглядом и тихо, но довольно жестко ответила:

– А вот это тебя точно не касается! Я услышала твои сомнительные доводы и сама решу где, с кем и когда мне встречаться.

– Но Кайра…

– Пока, Лар.

До вечера ничего особенного не происходило. Пока девчонки отсутствовали, я быстренько собрала небольшой чемоданчик, в который сложила лишь самое необходимое. Часть вещей придется оставить в ЧИЖИиКе. Но так даже лучше. Если все будут считать, что я скоро вернусь, то не сразу хватятся.

Почти пять лет моей жизни легко уместились внутри, даже свободное место осталось. М-да, не о таком будущем я мечтала. Но ничего, осталось потерпеть совсем немного.

Запихнув чемодан под кровать, я отправилась в столовую, где неожиданно нарвалась на не слишком довольную Элессу.

– Харрт! – кисло улыбнулась она, заступая мне дорогу.

Что-то в последнее время я стала пользоваться излишней популярностью. Все так и норовили меня поймать, заговорить и поучить жизни.

– Чего тебе нужно, Жайн? – устало спросила я и попробовала обойти ее слева.

Но девушка шагнула в сторону, вновь став у меня на пути.

– Считаешь себя самой умной, да?

Кажется, я уже слышала этот вопрос сегодня. Мало того, я сама его задавала. Интересный опыт услышать его по отношению к себе.

– А если и так, – устало вздохнула я, встречаясь с ней взглядом, – то что?

– Тебе все равно не выиграть. Поняла? – прошипела Элесса.

– А мы разве с тобой играли на что-то? Не припомню.

– Не строй из себя дурочку. Все ты поняла.

– Слушай, я же сказала, что совсем скоро ты от меня избавишься. Что тебе еще надо? – напомнила я, предприняв попытку обойти ее с правой стороны.

– Чтобы этот момент наконец настал, – заносчиво заявила староста, так и не позволив мне пройти.

И неизвестно, чем бы закончился этот разговор (разумеется, о драке речь не шла), если бы вдруг не появился зимородок.

– Привет, меня ждешь? – Рядом с нами остановился Эган с широкой улыбкой на губах и той самой очаровательной ямочкой на левой щеке.

Не знаю, кто из нас удивился больше: я или Элесса. Но наверняка видок у нас был еще тот.

– Вы? – пробормотала староста, первой придя в себя.

– Я, – не стал отпираться парень, а потом обратился ко мне: – Ты идешь ужинать или как?

– А вы что? – Элесса нервно сглотнула и противно захихикала. – Вы вместе… с ней?

– С Кайрой? – уточнил Эган и зачем-то мне подмигнул. – Не совсем. Но я не теряю надежды. Такая удивительная, невероятная и красивая девушка стоит того, чтобы ее добивались.

– Д-да? – Староста одарила меня потрясенным взглядом.

А я что? Честно признаться, пребывала в легком шоке. И зла! Очень зла! Потому что все начиналось сначала.

«Ну и зачем мне напоследок такие приключения? – мысленно возмущалась я. – Уже завтра ночью я навсегда исчезну из института. Почему последние дни моего пребывания здесь не могут пройти нормально, тихо и спокойно. Хотя… может, это и хорошо?»

Промелькнувшая в голове идея показалась столь неожиданной, что я замерла, стараясь сформулировать ее и обдумать. Может, и хорошо, что все изменилось. У меня есть всего один день, чтобы прожить его легко и счастливо, без оглядки на прошлое и не думая о будущем. Всего один день, чтобы стать обычной студенткой факультета общей магии. Сходить на свидание, развлечься, отдохнуть и позволить за собой ухаживать.

– Да, – улыбнулась я так, что свело скулы. – Прости, что задержалась. Так ты уже выбрал, куда мы пойдем завтра?

– Вы… вместе? – еще больше удивилась Элесса, как-то сразу растеряв весь свой хваленый интеллект.

Кстати, я получила немалое удовольствие, видя ее в таком состоянии. Никогда не думала, что я настолько злопамятна, но да, иногда можно. В конце концов за четыре года постоянной тирании я заслужила небольшую компенсацию.

Надо отдать должное, Эган не выказал какой-то особенной реакции на мои слова. Никаких удивленных возгласов или потрясенных взглядов. Никаких победных и самодовольных улыбок. Он вообще хорошо умел держать лицо. И теперь на мой вопрос ответил легким кивком и следующей фразой:

– Разумеется, выбрал. Только я тебе не скажу. Будет сюрприз. Так мы идем ужинать?

– Идем, – отозвалась я. – Прости, Элесса, нам пора.

Руку он мне не подал, что тоже стало большим плюсом. Я, конечно, хотела провести последний день так, чтобы запомнить на всю жизнь, но не до такой степени. У всего есть границы.

– Ты же понимаешь, что теперь я от тебя не отстану, – тихо произнес Эган, когда мы встали в очередь за едой.

– Понимаю, – так же тихо ответила я, выбирая на раздаточном столике грудку порумянее и размышляя о том, что же взять на гарнир: кашу или овощи.

– И мы завтра обязательно куда-нибудь сходим.

– Я же сказала, что согласна.

На поднос рядом с грудкой я поставила тарелку с маринованными овощами, среди которых была и хрустящая капуста.

– А как насчет сегодня?

Эган поставил себе на поднос тарелку с большим куском запеченного мяса.

– Не наглей, – хмыкнула я. – Я согласилась лишь на завтра.

– Не знаю, что вдруг заставило тебя передумать, но я рад. Обещаю, тебе понравится.

Выбрав блюда, мы направились к моему столику под пристальными взглядами сотни студентов, которые даже жевать перестали, наблюдая за нами. Я уже и забыла, каково это – быть в центре внимания.

– Так куда мы завтра идем? – уточнила я, присаживаясь на стул.

– Сказал же, это сюрприз. Наберись терпения и скоро все узнаешь.

– Ладно, – кивнула я.

– И что? Тебе совсем не любопытно? – тут же поинтересовался Эган.

– Ты же сказал, что завтра узнаю. Ничего, потерплю.

Некоторое время мы молча жевали. Зимородок не делал попыток заговорить или выпытать что-то. Странно, мне казалось, что парень будет болтать без остановки, пытаясь завладеть моим вниманием, а он молчал. Как будто ему нравилось просто находиться рядом со мной. Странно, но и мне тоже.

– Твои друзья не против того, что ты здесь? – спросила я минут через десять.

– А почему они должны быть против? – удивился он, подняв на меня глаза цвета грозового неба.

– Не знаю. Вы обычно ни с кем не разговариваете и не общаетесь. Все время вместе. А тут такой интерес к обычной студентке.

Эган как-то странно хмыкнул в ответ на мои слова и заверил:

– Они не против.

– Хорошо. Тогда я, пожалуй, пойду, – поднимаясь, произнесла я.

Парень тут же вскочил следом.

– Я провожу тебя до общежития.

– Не стоит. Не забывай, что я согласилась провести с тобой время завтра, а не сегодня. Так где и когда мы завтра встречаемся?

Очевидно, зимородок хотел возразить, но все-таки сдержался.

– У ворот института, – сказал Эган. – В десять утра. Не слишком рано?

– Нет, отлично. Тогда до завтра.

Я поспешила прочь из столовой, очень надеясь на то, что поступаю правильно.

А ночью мне впервые за долгое время приснился дом. Он выглядел таким, как в последний раз, когда я там находилась. Залитый весенним солнцем, утопающий в яркой сочной зелени и пестрых цветах.

Во сне я так отчетливо слышала голоса родителей и старшего брата. Они звали меня, просили вернуться. И мне очень хотелось увидеть их. Я бегала по замку, носилась по пустым коридорам, заглядывала в комнаты, и все никак не могла их найти.

Одна… совсем одна.

Проснувшись задолго до назначенного времени, я лежала в кровати, глотая слезы и стараясь успокоиться.

Теперь я не сомневалась, что ОН рядом, пытается воздействовать на меня, давит на больные точки. А это значит, что времени почти не осталось.

Ничего, еще представится возможность, я верну свое. И отомщу.

Глава 11

Проснулась я рано. На улице еще царила тьма, и лишь в окно тускло светил один из желтых фонарей, установленных по периметру общежития. Благодаря нему я любовалась крохотными сверкающими снежинками, которые медленно кружили в воздухе, не спеша опускаться на холодную землю.

Давно мне не снились дом и семья. Очень давно. Наложив строжайший запрет на воспоминания о них, я даже во сне не позволяла себе расслабиться. И то, что подобные сны пробились сквозь защиту, могло означать только одно – ОН где-то рядом. Приблизился на недопустимое расстояние и пытается дотянуться до меня с помощью магии, заставить нервничать и совершать ошибки.

«Может, не стоит ждать вечера и бежать уже сейчас? Только куда? Документы не готовы, билетов на дирижабли нет. Ехать почтовыми каретами тоже не вариант, я легко могу застрять на границе. Нет, не стоит паниковать раньше времени. Подожду до вечера».

Мысли плавно перетекли к свиданию, на которое я так неосмотрительно согласилась. Конечно, в этом стоило бы обвинить Элессу. Сказать, что она спровоцировала меня на безумство. Отчасти так и было. Но лишь отчасти. Меня нельзя заставить сделать то, чего я не хочу. Танец с зимородком не в счет, в этом случае мне просто не дали выбора, пришлось подчиниться воле оракула и ежегодному новогоднему развлечению. Однако свидание… я хотела пойти. Сама себе в этом боялась признаться, но мне действительно хотелось провести хоть немного времени с Эганом. Прогуляться, пообщаться, развлечься, забыв о бедах и страхах, что ходили за мной по пятам.

В конце концов, это будет простое свидание, которое ни к чему меня не обяжет. А завтра примерно в это же время я окажусь далеко от института и Чарнийского королевства. И от зимородка тоже.

Я бесшумно поднялась с кровати и приблизилась к шкафу, раздумывая о том, что же мне такое надеть. Наверное, впервые за много лет я испытывала досаду от того, что вся моя одежда темная, безликая и практичная, а подходящих для свидания нарядов просто нет.

Это когда-то давно моя гардеробная ломилась от всевозможных платьев, а шкатулки не закрывались от украшений из драгоценных камней и металлов. Сейчас все было иначе. Единственным приемлемым вариантом оказалось темно-фиолетовое платье из тонкой шерсти. Конечно, этот цвет мне абсолютно не шел, делая кожу еще более желтой и болезненной. Да и крой скорее подчеркивал недостатки фигуры, чем скрывал их. Раньше меня это устраивало.

Надев под платье теплые чулки, я заплела волосы в свободную косу, обула темные зимние ботинки с меховой оторочкой и подошла к зеркалу. На улице уже стало заметно светлее, поэтому я без труда рассмотрела свое отражение. И оно меня не обрадовало: нескладная фигура, болезненный цвет лица, тусклый и настороженный взгляд синих глаз.

– Что ж, этот зимородок сам захотел со мной встретиться, – пробормотала я отражению, стараясь не разбудить девочек, которые еще спали в своих кроватях.

Я схватила пальто и шапку с шарфом и покинула комнату, осторожно прикрыв за собой дверь.

К воротам института я подошла ровно в десять часов утра. Ненавидела опаздывать и заставлять кого-то ждать, предпочитая всегда и во всем проявлять пунктуальность. Вот и сейчас не изменила своим правилам.

Зимородок уже ждал меня, одетый в темно-синее пальто и с непокрытой головой. Крупные снежинки блестели в темных волосах, собранных в низкий хвост.

Я не могла не заметить облегчение, которое промелькнуло в глубине его сумеречных глаз.

– Доброе утро, – поздоровалась я, подходя ближе.

Неожиданно волнение и смущение накрыли с головой. Я и забыла, что значит ходить на свидания.

– Доброе утро, – с улыбкой отозвался он.

Эган явно собирался шагнуть ко мне и взять за руку, но в последний момент передумал. Лишь одарил меня таким взглядом, что сердце на мир замерло, а потом забилось с удвоенной силой. Не знаю, как у него так получалось. Смотреть, словно я… самое большое сокровище в его жизни.

Подумала и сама не поверила.

Ну какое я сокровище? Скорее загадка. А Дербер мечтает ее разгадать. Только спортивный интерес, ничего личного.

– Пойдем?

– Пошли, – согласилась я и первой шагнула за территорию института.

Куда именно мы направляемся, я не знала, но предполагала, что куда-то в сторону расположенных неподалеку торговых рядов. Поблизости находилась площадь с огромным снежным замком, чуть дальше по улице – парк, где каждую зиму для катания на коньках расчищали небольшое озеро, а на крутых холмах заливали множество разных по крутизне горок.

– Ты так и не признаешься, что придумал? – спросила я, медленно двигаясь по сонной, усыпанной воздушным снегом улице.

По обе стороны стояли невысокие трехэтажные дома, выложенные из серого кирпича и наспех украшенные яркими флажками и разноцветными гирляндами, которые с каждой минутой светили все тусклее. И аккуратные окошки, и небольшие балкончики, и массивные печные трубы, из которых вился темно-серый дымок, растворяясь в серо-голубом небе с широкими полосками облаков – все было припорошено снегом.

– Это будет сюрприз, – заявил зимородок, бросив на меня короткий взгляд.

– Да неужели, – недоверчиво хмыкнула я и начала перечислять: – Дай угадаю, катание на коньках? Или может быть с горок? Или ты решил удивить меня настоящим снежным поединком? А потом по плану распитие горячего шоколада со сладкими булочками, которые продают с лотков?

– Неужели я настолько предсказуем? – рассмеялся Эган, а потом вдруг тихо добавил: – Знаешь, я думал, ты не придешь.

– Я же обещала, – пробормотала я, отводя глаза.

– От тебя можно всего ожидать.

– Данное слово я не нарушаю. – А чуть помедлив, преувеличенно громко спросила: – Ну так что? Куда пойдем? На озеро кататься на коньках или на горки? А давай сразу за горячим шоколадом? Я позавтракать не успела.

Мы как раз добрались до площади. Несмотря на довольно раннее утро, народу здесь оказалось много. В основном мамочки гуляли с детьми всех возрастов. Отовсюду слышался смех, радостные крики, визг и порой даже слезы. Настроение у детей, особенно маленьких, менялось с потрясающей скоростью. Вроде только недавно хохотавшие, в следующую секунду они начинали кукситься или того хуже, плакать.

– Давай сначала перекусим. Тем более ты без завтрака. Я не могу допустить, чтобы ты умерла от голода, – предложил зимородок и резко остановился.

Я последовала его примеру. Мы застыли у края дорожки, рядом с лавкой, где продавали какие-то поделки из дерева и разноцветных полудрагоценных камней.

– Я не настолько голодна, – отозвалась я, не в силах перебороть странную неловкость.

– Тогда на мой вкус? – улыбнулся Эган.

Я успела заметить в глубине его глаз неясную тревогу и ту же неловкость, что испытывала сама. Мы словно малые дети кружили вокруг друг друга, не смея сделать первый шаг. Не находили слов и растерянно улыбались, боясь совершить ошибку. Странные и вместе с тем невероятные ощущения.

– Давай. И не бойся, я не сбегу.

«Сейчас не сбегу», – мысленно добавила я.

– Не волнуйся, можешь попробовать сбежать, я все равно тебя везде найду, – улыбнувшись, пообещал зимородок.

Причем сообщил это так легко и уверенно, что я даже поверила. Впрочем, ненадолго, поскольку постаралась сразу же отбросить столь абсурдные мысли.

«Это невозможно. Никто не сможет меня найти» – твердила про себя, словно мантру.

Тем временем парень отлучился к торговой палатке, а я, повернувшись в сторону площади, принялась рассматривать огромную снежную крепость, которую еще в прошлом году построили маги. Они потрудились на славу, крепость получилась как настоящая. С круглыми входами по разные стороны света, башенками и ледяными лестницами, множеством проходов, в которых можно было поиграть в снежки. А еще сооружение украшали невероятной красоты статуи из снега. Конечно, была среди них и Снежная Властительница – прекрасная дева с распущенными волосами и в длинном платье, в одной руке державшая меч, а в другой цветок.

– Вот и я, – произнес Эган.

Он купил два больших стакана с крышечками, зачарованных в течение нескольких часов удерживать оптимальную температуру напитка, не давая ему остынуть. В зимнее время вещь невероятно удобная, но жутко дорогая. Я бы точно не стала тратить на них деньги. К тому же они были одноразовыми. Как только истекал определенный срок, магия развеивалась, и они становились обычной посудой.

А еще парень принес два бумажных пакета, из которых доносились невероятно вкусные и знакомые ароматы – свежей выпечки, корицы, яблок и печеных каштанов.

Он тут же протянул один из стаканов мне.

– Не много ли ты набрал? – заметила я, кивнув на пакеты с едой.

– Это нам в дорогу, – сообщил зимородок.

– Дорогу? Какую дорогу? – нахмурилась я, открыв носик у стаканчика и сделав первый осторожный глоток.

Напиток показался мне идеальным: не слишком горячий, но и не холодный, терпкий, не приторный, но сладкий шоколад, сдобренный специями, которые еще лучше раскрывали его вкус.

– Не очень долгую, – ответил он.

– Не поняла. А разве мы идем не на озеро? – растерялась я, закрывая крышку стаканчика.

– Кайра, неужели ты считаешь меня настолько предсказуемым? – обаятельно улыбнулся Эган. – Кстати, нам пора, иначе опоздаем.

– Куда?

– Как куда? Навстречу приключениям. Побежали? – задорно подмигнув, предложил он.

Приключения… звучало загадочно и весьма интригующе. Настоящие приключения, восторг и счастье новых открытий – как же мне всего этого не хватало!

Я даже позволила себе расслабиться и поверить в чудо. В конце концов, что такого могло произойти? Почему-то Эгану хотелось верить. Может, я снова ошибалась, доверившись колдовским глазам, но решила, что пусть это будет на моей совести.

Я пообещала себе лишь день. Один-единственный день, и я вновь буду дрожать от страха, огрызаться и сражаться за свою свободу. Но только не сегодня.