– Эй! Джексон! Ты чего к парню прикопался? – кричит Элис.

Джексон не отнимая взгляда от парня отвечает:

– Лучше не лезь. – цедит он сквозь зубы.

– Джекс, хватит дурака валять. Идем, нас уже ждут. – вздыхает Зейн, словно ему это не интересно.

– Вали отсюда, Зейн! – кричит Джексон.

Да что тут происходит? Я перевожу взгляд с Зейна на Джексона, и обратно. Что-то изменилось в Джексе, но что?

– Если ты сейчас же не извинишься перед мужиком и не сядешь в гребаную тачку, у тебя будут проблемы с Маком. – говорит Зейн.

Видимо это подействовало на Джексона, он отпускает воротник парня.

– Да, пошли вы все к черту. Так и передай Маку. – Джексон расталкивает зрителей потасовки и уходит.

Я не свожу взгляд с Зейна. Толпа начинает рассеиваться. Он замечает меня и подходит.

– Что это все значит? – спрашиваю я его.

– Мак с Нью-Йорка приехал, это Джексу и не понравилось, сорвался. – отвечает Зейн.

– А кто такой Мак? – встревает в разговор Эли.

– Крис расскажет. Я тороплюсь. До встречи, сестренки. – Зейн подмигивает и уходит.

– М-да… – вздыхает подруга.

Оставшееся время до конца обеда мы с Элис пытаемся понять, кто такой Мак, потом я перевожу разговор на выбор мебели, которую мы хотим в нашу квартиру.

Глава 3.

После занятий возвращаюсь в общежитие. Как бы это не было странно, но в коридорах стоит абсолютная тишина. Я даже подходила к некоторым комнатам и прислушивалась, если кто, но в итоге ничего, тишина. Сегодня нет никаких мероприятий, чтобы в середине дня все студенты куда-то пропадали. Дойдя до своей комнаты, слышу тихо играющую музыку – ну, хоть что-то.

Вхожу и вижу Элис, которая складывает свои вещи в коробку.

– Ой, я тебя не заметила. Ты меня напугала. – смеется она.

– Прости, не хотела. А почему так тихо? Где все? – сажусь на свою кровать и смотрю, как подруга складывает очередное платье, убирая вслед за другим.

– Сегодня Братство устраивает вечеринку в честь возвращения Мака, так мне Крис сказал.

– Да кто такой Мак? – я вздыхаю и ложусь на спину, разглядывая потолок.

– Крис сказал, что это его лучший друг, который переехал в Нью-Йорк, а сейчас он приезжает на некоторое время. – Элис поворачивается ко мне. – Мы пойдем или нет?

Ну нет, знаю я этот взгляд. Да и идти особо не хочется.

– Я – нет, а ты возможно. – хихикнув, беру в руки телефон и проверяю сообщение от отца Элис. На занятиях я коротко поблагодарила его за подарок, а потом просто убрала телефон и больше не доставала.

– Почему это? – она садится на кровать и складывает руки на груди.

Ответа на мое сообщения нет. Наверно, слишком занят.

– Потому что я так сказала.

Кладу телефон, встаю и иду к шкафчику, где висят мои вещи. Беру топ, бросаю его на свою кровать и думаю, какую юбку надеть, чтобы просто снять с себя эту дрянную кофту.

– Тогда я тоже не иду. – говорит она и снова начинает складывать вещи.

– Зачем ты сейчас складываешь вещи? – я хватаю короткую юбку-солнышко красного цвета и иду к кровати.

– Завтра приедет машина и заберет наши вещи. – Эли находит забытую кофточку поло и начинает смеяться. – Ты представляешь, я ее когда-то носила… Сейчас бы я ее не надела даже за тысячу баксов.

Я начинаю смеяться, одновременно вслед за брюками стягиваю кофту.

– Да, ладно, не так уж она и плоха. – я смеюсь, зная, что это ни так. – Значит, вещи собирать… – я обвожу комнату взглядом. – А мне только одежду и пару книг забрать и все.

– Вот и хорошо. Складывай все и пойдем ужинать, глядишь до вечера управимся.

До шести вечера мы успеваем обговорить всю свою одежду, какую мебель мы хотим видеть в нашей квартире, и сделали уже заказ двух кроватей: я выбрала IKEA – Лейвик двуспальную кремового цвета, а Элис остановила свой выбор на классической двуспальной.

Убрав последнюю коробку с одежной и прочими вещами, подруга начала собираться в «Микки», а я решила, что иду в том, в чем сейчас, т.е. в топе и юбке. А что еще нужно? Мы идем только поужинать в местное кафе, вот и все.

– Я готова. – сказала она.

На ней то же сочетание одежды, что и на мне: юбка-солнышко и топ, только цвет юбки у нее черный, а у меня красный.

– Мы как сестры. – смеюсь я.

А ведь и правда, цвет волос отличается лишь маленьким темным оттенком, я темно – русая, а она блондинка. Черты лица тоже почти похожи: у меня выразительные большие глаза, а у нее они чуть меньше. Во всем остальном, как под копирку, и нос такой же маленький, и пухлые губы, и очертания скул, в общем, как будто мы и вправду родня.

– Ага. И это круто. Идем?

– Идем.

Я беру свой маленький рюкзачок и закрываю дверь в нашу комнату.

– Как думаешь, много народу собралось на вечеринке у Братства? – спрашивает подруга.

– Думаю, как и обычно. Но сегодня там в несколько раз больше людей, или… – я не успеваю договорить, ибо на лестнице что-то упало.

Эли вздрагивает от неожиданности и переводит на меня взгляд.

– Что это за хрень там происходит? – полушёпотом спрашивает она.

– Похоже, что-то упало. – предполагаю я.

Мы сбавляем шаг и идем к лестнице уже менее быстро. Еще и в общежитии челочек пять, никого почти нет. Даже, если кричать, никто не услышит!

Боже, что за чушь у меня в голове?

– Ты слышала это? – Элис хватает меня за локоть.

– Нет.

Я правда ничего не услышала. Да и чего бояться, подумаешь, кто-то напился и не справился с побочным эффектом.

– Показалась, наверно. – шепчет она.

Мы дошли почти до первого этажа, как послышались шаги позади нас. Мы с писком выскользнули из здания, а когда добежали до «Микки», смеялись, как ненормальные над этой глупой ситуацией.

– А, если это кто-то из студентов? – смеется Эли. – И в их глазах мы будем выглядит глупо?

– Ну, и что? – я открываю входную дверь и вхожу в кафе. – А, если бы это был маньяк? Было бы уже ни так смешно.

Мы садимся за наш столик около окна, к нам подходит Софи.

– Привет, Эли. Чем сегодня будете ужинать? – спрашивает она.

– Я буду весенний салат и апельсиновый сок. – говорю я.

– А я огромную пиццу и ананасовый сок. Вот увидишь, Софи, моя «я-на-ночь-не-ем» подруга, будет уплетать мою же пиццу. – смеется подруга.

– Ага. – я закатываю глаза и тоже начинаю смеяться.

– Хорошо, сейчас отдам заказ и приду. – говорит Софи и уходит.

В кафе почти никого нет. В конце зала, за последним столиком сидит компания из пяти человек и мы.

Эли что-то печатает в телефоне, и я тоже решила проверить свой.

От Мистера Форда: «Привет, Лизи. Я очень рад, что мой подарок тебе понравился. Еще раз требую, чтобы ты называла меня Томом, а не Мистером. Когда прилечу в Штат, все вместе отметим новоселье. А сейчас я немного занят, так что, до скорого. Целую вас, девочки. И осторожно там.»

– Мистер Форд сказал, что, когда прилетит, мы отметим новоселье. Плюс он велен быть осторожными. – я кладу телефон на стол и смотрю на подругу.

– Да, он и мне тоже написал смс. – она улыбается и убирает телефон.

– Ты чего такая довольная?

Подходит Софи, ставит заказ и садится рядом.

– Да так, Крис… – она хихикает и отпивает сок.

– О-о-о, понятно. – мы с Софи начинаем смеяться.

– Ой, начинайте есть, а то пицца остынет. – подруга начинает отделять кусочек пиццы и отправляет его в рот.

Мы с Софи следуем тому же примеру. Спустя какое-то время к нам подходит парень, который работает вместе с Софи, и просит ее отойти.

– Простите, девочки. Работа зовет. – говорит она и уходит.

– Вечно кто-нибудь все испортит. – жалуется Эли.

– Ну она на работе, так что…

Двери кафе открываются и входит Крис.

– О! Вот вы где! – перебивает он меня.

Крис присаживается к нам и отламывает кусок пиццы.

– Почему меня все время кто-то, да перебивает? – я поднимаю стакан с соком и указываю на Криса.

– Да ладно тебе, сестренка! – смеется он. – А, почему вы не на вечеринке?

Элис только собирается заговорить, но я говорю быстрей. Теперь моя очередь перебивать.

– А, почему ты не на вечеринке? – парирую я.

Он снова начинает смеяться.

– Я пришел к своей любимой Элис. – он поворачивается к моей подруге и целует ее в лоб.

Это маленький, но такой милый акцент в отношениях. Люди часто влюбляются не в тех. Человек может не отвечать вам взаимностью или быть влюбленным в кого-то другого. Вариантов столько, что люди часто соглашаются на что-то меньшее, чем идеал, или надеются, что сердце подсказывает им верный путь, хотя часто это не так. Двум людям должно очень, очень сильно повезти, чтобы встретиться и влюбиться друг в друга, а также иметь возможность проводить каждый день вместе. Следуя отсюда, с легкостью могу сказать, что Эли и Крису выпала та самая счастливая карта.

– Ой, все-е-е-е… Я отойду в уборную. – встаю и собираюсь уходить.

– Я с тобой. – тараторит Эли. – Подожди меня тут. – она целует Криса и мы идем в уборную.

Я подкрашиваю губы своей любимой вишневой помадой, когда слышу звон посуды из зала. Элис мгновенно выбегает из кабинки с перепуганными глазами.

– Черт! Я чуть не обделалась! – кричит она.

– О чем ты? Я чуть помадой не подавилась. – смеюсь я. – Ты все? Идем?

– Сейчас я тоже губки накрашу.

Когда она подходит к зеркалу, снова слышен звон битой тарелки.

Я думала, это на кухне что-то упало, но сейчас я уверена, что что-то пошло не так.

Эли на ходу убирает помаду в сумочку, и мы выходим в зал.

На полу у стойки лежат осколки от тарелки и стакана. Девушка, которая днем принимала у нас заказ, стоит перепуганная, нагибается и дрожащими руками собирает осколки. Криса в зале нет, как нет и компании, которая седела в конце кафе. Что здесь произошло?

– Что тут произошло?! – словно прочитав мои мысли, спрашивает подруга.

Девушка сразу поднимается с колен и ищет слова, чтобы ответить.

– Я… Я не-не хотела… – заикается она. – Я уносила грязную посуду, как парни с того столика. – она указывает на уже пустующий столик. – Начали ко мне приставать, а парни с вашего столика заступились за меня…

– Какие парни? За нашим столом сидел только один парень. – говорю я.

– После того, как вы отошли, пришла компания парней и села за ваш столик. – бубнит девушка.

Элис, видно, эта ситуация ни капли не устраивает, как и меня.

– Стоп. А сейчас где все? – я оглядываю зал.

– Они что-то говорили про дом Братства. Простите, но мне нужно сдать смену, ибо Софи ушла раньше, а я…

– Конечно. Мы уходим. – обрываю я ее.

– Что будем делать? – подруга начинает нервничать.

– Я скажу безумно глупую вещь, но едем в дом Братства. – я вздыхаю и смотрю на темнеющий горизонт.

Эли достает ключи от ауди и кидает их мне, когда мы подходим к парковке. Садимся и выезжаем с парковки, в это время подруга пытается набирать номер Криса, но тщетно.

– Боже, Элис, успокойся! Было немало драк, и мы знаем, кто все время выходит сухим из воды.

На самом деле не всегда. Последний привод в полицию грозил Крису трех недель лишения свободы. На этот раз никто не посмотрит на положение его семьи.

– Да, но Крис обещал…

– Мы уже почти приехали. – говорю я и поворачиваю в сторону дома, откуда на весь квартал слышна музыка.

Вокруг особняка валяется бесконечное количество красных стаканчиков. Вдобавок к стаканчикам, валяются и пьяные студенты. Места, чтобы припарковать машину, нет, поэтому приходится оставить автомобиль через улицу от дома Братства. Мы перебегаем дорогу и погружаемся в весь этот Братский хаос. На улице сложно продвинуться, не говоря уже о доме. У лестницы замечаю Флина, члена банды.

– Эй, Флин! Флин! – пытаюсь перекричать музыку.

Эли пытается пробраться через толпу, безнадежно. Как все эти люди умудряются еще и танцевать? Проталкиваем несколько людей, что чуть не спровоцировало ссору.

– Флин! – кричит Элис, и он поворачивается в нашу сторону.

Он жестом указывает на дверь, ведущую к бассейну. Мы с трудом обходим ребят и оказываемся на месте.

– А я уж думал, вы не придете. – от Флина несет тонной алкоголя.

– Да, мы тоже думали. – соглашаюсь я. – Где Крис?

Флин осушает бутылку пива и кидает ее в уже полное мусорное ведро.

– Он с Маком и какими-то придурками говорят. Мак сказал не соваться никому. А жаль, так хотелось кулаки размять…

– Где они разговаривают? – перебивает его Элис.

– О, нет. Меня грохнут, если вы сунетесь туда. – смеется он.

Флин начинает меня раздражать.

– Если ты сейчас не скажешь, где Крис, я тебя грохну! – говорю я.

– И что ты…

– Отрежу тебе яйца, Флин. – цежу я.

– Флин! Черт тебя подери! – кричит подруга.

Он немного покачивается и почесывает щетину.

– Бл№дь, но я вам не говорил. Они во дворе, за беседкой. – говорит он. Постояв какое-то время, уходит.

Элис уже собирается бежать в сторону двора, но я ее останавливаю.

– Постой. Мы не должны вмешиваться, мы просто помешаем им и окажемся виноватыми.

– И что ты предлагаешь? – от нервов она начала подергивать локон волос.

– Я предлагаю быть неподалеку от них. Встать так, чтобы они были в поле нашего зрения, понимаешь? Если что-то пойдет ни так, мы вмешаемся. – предлагаю я.

Я вижу сомнения в глазах подруги, но она соглашается.

Обойдя пьяную толпу во дворе, подходим к беседке. Тут несколько людей, что собственно хорошо для нас. Обвожу глазами территорию и вижу силуэты четверых парней – это они!

– Эли, вон они. – киваю в сторону парней.

Она поворачивает голову в ту сторону, которую указала я и кивает в знак согласия.

– Как думаешь, это только из-за той девицы? – не отнимая внимания от своего парня, спрашивает она.

Действительно, очень странно устраивать разборки из-за какой-то девицы. При этом, Крис не брал звонки от Элис, что еще странней. И, как они так быстро смогли исчезнуть из кафе?

– Не думаю, что все это только из-за нее. – все еще в раздумьях, отвечаю подруге.

Через некоторое время один из парней в компании Криса, начинает бурно жестикулировать и кричать.

– Сейчас крайний случай? – спрашивает подруга, переводя взгляд с компании на меня.

– Думаю…

– Что еще за крайний случай? – раздается голос сзади. Я сразу узнаю этот мерзкий голос.

От нервозности Эли сжимает бордюр беседки, а я начинаю молиться, чтобы он исчез отсюда как можно быстрей.

Поворачиваюсь и вижу в стельку пьяного Джейсона. Черт, когда он пьяный, он до чертиков невменяемый. Те, ребята, что были здесь, потихоньку уходят – класс! Просто здорово!

– Что тебе нужно, Джейсон? – спрашиваю я в то время, когда он садится рядом со мной. От него ужасно несет пивом.

– Ты. – смеется он.

– Послушай, ты! Если ты сейчас не уберёшься… – не отнимая взгляда от своего паря, цедит подруга. – Клянусь…

– Что ты мне сделаешь? Пожалуешься своему парню? Так я его не боюсь. – фыркает он.

– Джейсон, сейчас не время и не место для твоих тупых шуток… – не успеваю договорить, как меня перебивает этот пьяный громила.

– А я не шучу. – он обсматривает меня и кладет свою руку мне на бедро.

Я тут же вскакиваю. Элис поворачивается, и я понимаю, что сейчас будет скандал.

– Слушай, ты, мудила! Поднял свой вонючий зад и проваливай! – кричит она.

– Элис, тише. – я перевожу взгляд на компанию, в нашу сторону кто-то кричит, но я не понимаю, что именно.

В это время Джексон быстро встает на наги и резким движением руки, ударяет Эли по лицу, от чего та падает на пол. Я тут же бросаюсь к подруге, но Джексон перехватывает мое горло и прижимает к стене.

– Я давно хочу тебя, а ты, гребанная сука, бегаешь от меня.

Я пытаюсь хвать ртом воздух, но это не помогает. Боль от рук этой мрази быстро растекается по шее.

– От-пу-сти-и-и-и… – хриплю я.

Делаю попытки ударить его ногой, но тщетно. Схватившись за его руки, пытаюсь расцепить замок на шее, но он усиливает хватку. Легкие начинают гореть, а перед глазами все плывет.

– Нет, даже не старайся. Не получится. Почему ты такая неприступная? Набиваешь себе цену? – шепчет он мне в ухо.

В ушах начинает стучать, я понимаю, что теряю сознание, но тут хватка резко ослабляется. Я падаю на пол и начинаю кашлять, хватаю кислород так, словно я никогда его больше не вдохну. Пытаюсь понять, что происходит, вижу лишь обезумившего Криса, который с яростной силой ударяет Джейсона по лицу, какой-то парень в капюшоне оттягивает друга и кричит ему что-то, после чего Крис бросается к Эли. Черт, Элис! Я на коленях ползу к подруге, из глаз начинают капать слезы, быстрым движением руки смахиваю их. Крис гладит лицо девушки и что-то говорит. Я ничего не слышу, только шум. С носа Эли стекает кровь, у меня начинается паника. Подползаю ближе. Слух начинает восстанавливаться. Я притрагиваюсь к подруге и впервые в жизни радуюсь так сильно… Она дышит.

– Элис! Элис, детка, ты меня слышишь? – кровавыми руками Крис перебирает каждый сантиметр лица девушки.

– Эл-Элис… – хриплю я, притрагиваюсь к грудной клетке подруги, но резко убираю руку, когда она начитает быстро моргать.

– Слава богу! Детка, я так напугался. – парень притягивает подругу к себе, но она его отталкивает.

– Лизи. Где она? – оглядывается и видит меня. Из ее глаз начинают течь предательские слезы, как и у меня.

– Как они? Все хорошо? – спрашивает знакомый голос.

Я поворачиваю голову и вижу того самого парня из кафе, который облил меня. Хочу что-то сказать, но горло будто превратилось в камень.

– Обе дышат, значит, все хорошо. – отвечает за нас Крис.

Глава 4.

Открываю глаза и сразу же закрываю их. Невыносимый яркий свет солнца пронзает веки болью. Все же открываю глаза и пытаюсь вспомнить, где я.

Вчера вечером Крис велел остаться в доме Братства. Он завел меня в свободную комнату и посоветовал отдыхать, заверив, что Эли в полном порядке. Когда я успокоилась, приняла ванну в своей комнате и уснула. Значит, я в доме Братства.

Сажусь на край кровати, беру с тумбочки свой телефон и проверяю время – 6.05 утра, хорошо, значит, я вовремя проснулась. Будильник еще не звенел, но это к лучшему, времени на сборы больше. Встаю с кровати и иду в душ. Включаю воду и жду, пока она наполнит ванну. Тем временем подхожу к раковине, чтобы не терять времени, чищу зубы. Я нашла новую зубную щетку, не думаю, что кто-то из членов Братства на меня обидится за этот жест. Закончив дело с зубами, иду к ванне. Вода уже набрала нужную глубину, поэтому я закрываю кран, снимаю цепочку, раздеваюсь и ложусь в воду. Тепло воды расслабляет и все мысли улетучиваются. Спустя минут десять, приходится принимать реальность такой, какая она есть, то есть нужно собираться. Обмотавшись полотенцем, спускаю воду и подхожу к зеркалу.

– Черт! – хриплю я.

Боль с молниеносной силой пронзает горло. Произвольно притрагиваюсь к больному месту.

– Твою… – шепчу я.

На моей шее огромные багровые следы от рук. Гребанный Джексон! Чтобы он… Стоп. А что с ним случилось? После того, как Крис ввел меня в комнату, я не видела больше этого ублюдка.

Прогоняю эти мрачные мысли и возвращаюсь в комнату. Надеваю вчерашние вещи. Поправляю постель и смотрю на время. Прошло всего лишь пол часа, успеваю. Выхожу из комнаты и тихо прикрываю дверь. Никого не разбудила. Элис… Блин, что делать?

Спускаюсь со второго этажа и тут же пишу сообщение подруге, чтобы проверить, проснулась ли она. По всему дому твориться полный хаос, вокруг множество красных стаканчиков, бутылок и прочего мусора. Обхожу все это и иду на кухню. А тут «виды» еще хуже. Увидев блювотину в раковине, я чуть-ли не повторяю, чью-то ужасную выходку в виде «покажи-что-ты-съел». Стараясь не дышать и не смотреть в раковину, достаю единственную чистую кружку и наливаю воду.

– Ранняя пташка? – раздается голос сзади, еще чуть-чуть, и я бы обронила кружку от испуга, но вовремя перехватываю ее.

Поворачиваюсь и вижу того самого Мака. Делаю глоток воды и ставлю кружку на кухонный островок.

– Нет, просто тороплюсь. – шепчу я.

Он обходит кухонный островок и подходит к раковине, наверно, тоже за кружкой.