Глава 2. Ответственное задание

Ректор Моръ занимала самый верхний этаж. Видимо, чтобы лишний раз не беспокоили. Оправив платье и прическу, я постучала и, услышав суровое «войдите!», открыла дверь. Точнее, попыталась открыть, потому что дверь ректорского кабинета ничуть не уступала по вредности входной двери башни.

Когда мне удалось ее победить, взгляду предстал кабинет с полукруглыми стенами, в котором не было ничего лишнего, окно прикрывала плотная бархатная портьера, отчего в комнате, несмотря на солнечное утро, царил таинственный полумрак.

– Невеста Губами по вашему приказанию прибыла! – отчеканила я.

– Очень хорошо. Вольно.

Стройная, в облегающем синем платье, ректор Моръ выглядела сногсшибательно. Лицо ее было в меру сурово и настолько же справедливо. Тонкие алые губы сжаты в ниточку. Тонкие черные брови чуть изогнуты. Тонкий прямой нос идеален. Глаза смотрели прямо на меня, не мигая. Я тут же задумалась, не совершила ли чего противоправного за последнее время. Поверхностный анализ нарушений не выявил, а крепче задуматься мне не дали.

– Невеста Губами, у меня для вас поручение. Очень важное. Присядьте.

Я сделала реверанс.

– На стул присядьте, – чуть поморщилась ректор.

Я поспешила выполнить приказ. Села, положила руки на колени и замерла в ожидании дальнейших указаний.

В носу предательски засвербело – несмотря на аскетичность, в кабинете ректора было ужасно пыльно.

– Итак, продолжу, – госпожа Моръ прошлась по комнате, скрестив руки на груди. Дошагала до окна и резко обернулась, пронзив меня взглядом. – Сегодня в полдень в академию прибывает младший сын нашего дорогого короля, принц Пильдемариус. Вам, невеста Губами, надлежит позаботиться о его безопасности. Следовать за ним неотлучно, смотреть, чтобы не влез в неприятности. Вопросы есть?

– Жаба, – произнесла я. И тут же поправилась: – Простите, Александрина Жаба тоже будет в группе заботы, госпожа ректор?

Это был тот случай, когда даже в такой неблагозвучной фамилии общественное мнение может узреть конфетку. Папочка бриллиантовой невесты Александрины – владелец крупнейшего банка королевства. Поэтому носить эту фамилию сродни дорогому украшению. Впрочем, драгоценностей на невесте Жабе тоже висело с избытком. А еще в списке красавиц академии она стояла на первом месте. Я была на втором. С конца. Меня это вполне устраивало.

– Само-собой, невеста Жаба тоже будет участвовать в сопровождении принца. Она займется его досугом. В допустимых пределах, естественно, – тонкие губы сжались еще сильней.

Могла бы и не уточнять. Тут у нас все строго: смотреть – смотри, но руками не трогай. А для особо горячих гостей существовал брачный контракт. Некоторые сдавались и увозили наших невест, не дожидаясь окончания их учебы. Так в прошлом году покинула академию бриллиантовая невеста Громс, выйдя замуж за ректора Вряжской демонической академии. Упорхнула с ветерком, оставив после себя легкий запашок серы. Жених оказался симпатичный, ее бриллиантовые товарки долго потом локти кусали. В основном, чужие.

Принца Пильдемариуса я не видела никогда. Зато слышала – о младшем сыне нашего дорогого короля ходило много разных слухов, один веселее другого. И все сходились в одном – его высочество Пильдемариус был ужас какой симпатичный. И ужас какой ветреный. А значит обеспечение безопасности может оказаться делом непростым.

– Форма одежды на ваш выбор. Можете остановиться на спортивной. Высота каблука тоже на ваше усмотрение. И учтите, невеста Губами, никаких заигрываний с его высочеством. С момента его прибытия вы на службе. Надеюсь, вы не уроните престиж академии недостойным поведением.

* * *

Переодеться до завтрака я уже не успевала. Плюнув на этикет, отправилась в столовую как есть. Возмущенные взгляды других невест попросту игнорировала, на замечание старших по званию прикрылась вызовом к ректору. Решила не геройствовать – глупо спасать принца от возможных врагов на пустой желудок. Лунолика меня в этом поддержала, прихватив еще и пару бутербродов с собой. На всякий случай.

Сразу после завтрака начинались занятия, от которых до полудня меня никто не освобождал. Пришлось снова идти как есть, чтобы не получить нагоняй за опоздание. Я с тоской подумала о непринятом душе, вздохнула и, овеяв себя освежающим заклинанием, отправилась в учебный корпус. Точнее, мы с Луноликой отправились.

Мы с ней почти везде ходим парой. Не специально, так получается. Наверное, мы забавно смотримся вместе – высокая пышечка и маленькая худышка.

Худышка – это я.

Зато в остальном мы с подругой очень похожи – обе темноволосые, темноглазые, любим посмеяться. Поэтому на язык нам лучше не попадаться. Все это знают, только бриллиантовым плевать. Хотя что с них возьмешь, с красавиц. Мы не обижаемся.

Первой в расписании стояла лекция по истории королевства. Сегодня профессор Норк прошелся по теме пресечения жизней монарших особ. Бедняги, не хотела бы я быть королевской родственницей. Хорошо, что мне это не грозит – папенька мой всего лишь скромный торговец коврами. Наш маленький семейный бизнес вряд ли когда-нибудь вознесется до высоты королевского трона. Нынешнее задание не в счет – Ректор Моръ уже поручала пару раз следить за безопасностью гостей – они меня в упор не видели. Рядом с бриллиантовыми невестами я невидимка. И это хорошо, ничто не мешает исполнять прямые обязанности.

Вторым занятием стояла практика по бытовой магии. Пройти ее мне не удалось – посыльный от госпожи Моръ вызвал меня с урока, едва тот начался, и я отправилась к воротам. Зеркало в холле учебного корпуса показало, что с одеждой моей все более-менее в порядке, и я решила не прикладывать никаких усилий для придания себе более изящного вида. Разве что прическу поправила – «крепкий стожок» немного поистрепался.

Мелькнула мысль, что стоило все-таки переодеться в учебное платье – темно-лиловое с пелериной, выглядело оно симпатичней, чем спортивное серое – но я от нее отмахнулась. Охрана и не должна бросаться в глаза. Да и удар каблуком с разворота лучше удается именно в спортивном. Как махать ногами, когда на тебе куча юбок и корсет? Нет, я могу, просто неудобно.

До ворот я добежала, почти не запыхавшись – вот что значит хорошая спортивная форма. У невест на военном параде она еще лучше, я первый раз как увидела, так и застыла. Представьте строй девушек, все в белом, закрыты с головы до ног, только глаза и декольте наружу – в бою противник дезориентируется мгновенно. В последней войне армия невест принесла королевству безоговорочную победу. С той поры наша академия на параде так и выступает. Сто лет прошло, а эффект до сих пор держится.

У ворот меня уже поджидали: Жаба, ректор Моръ, дедулька-вахтер в начищенной до блеска кольчуге (где только откопал) и собака Жульен, которую он тщетно пытался спрятать под столом, чтобы не мешалась.

– Невеста Губами, опаздываете, – прошипела ректор.

– Так нет же его, – я огляделась по сторонам.

Жаба смерила меня презрительным взглядом, в котором явственно читалось «ну ты и дура».

Я уже хотела ей ответить, но тут вахтер подскочил и бросился отворять. Как он смог услышать что-либо сквозь толстенные кованые ворота, да еще с магической защитой, для меня до сих пор загадка.

Напротив ворот остановилась черная карета с королевским гербом. Подбежавший слуга открыл дверь, и… я поняла, что попала.

* * *

Да, я пропала. Надо было взять с собой метлу. Жаль, что этот предмет не предусмотрен протоколом, как мне теперь поклонниц от принца отгонять? А то, что они валом повалят, в этом я не сомневалась.

Слухи не врали, их высочество и впрямь оказался красавцем – жгучий взгляд черных глаз, волосы цвета воронова крыла, такие густые и ухоженные, что любая девушка обзавидуется, а драгоценностей на бархатном камзоле столько, что отгонять придется не только невест, но и ворон. Даже Жабу переплюнул.

Я посмотрела на нашу бриллиантовую невесту – Александрина сияла не только платьем, но и лицом. Взгляд, устремленный на принца, был таким обожающим, что мне даже неловко стало. Складывалось впечатление, что Жаба видит перед собою торт со взбитыми сливками, с вишенкой на зефирной башне. Мне даже показалось, что в уголках ее губ блеснули слюнки.

Ректор Моръ тоже выглядела странно – взгляд впился в принца, щеки порозовели, грудь, затянутая в корсет, нервно вздымалась.

Я озадачилась – чего это они?

Ну да, симпатичный парень, в смысле, принц. Но не до такой же степени, чтобы голову терять.

К чести ректора, она опомнилась первой.

– Добро пожаловать, ваше высочество, – госпожа Морь склонилась в реверансе. За ней последовала Александрина. И только я осталась стоять – охраннице не положено, она должна бдеть.

Принц посмотрел на склоненные затылки, потом на меня… Мелькнувшая во взгляде заинтересованность мне совсем не понравилась, одно дело – отгонять поклонниц, совсем другое – принца.

– Ответственная за вашу безопасность, невеста Ада Губами, – произнесла ректор.

– О, – произнес принц и глянул на меня еще более заинтересованно.

Злобный взгляд Жабы едва не прожег во мне дыру.

– Разрешите представить, ваше высочество, ваша сопровождающая и, так сказать, муза на сегодняшний день – невеста Александрина Жаба, – поторопилась исправить положение госпожа Моръ.

– Привет, дорогая, – принц потрепал Александрину по щеке. – Давненько не виделись. Как папенька?

– Спасибо, хорошо, ваше высочество.

Принц, не дослушав, принялся вертеть головой по сторонам. Наткнулся на вахтера и радостно воскликнул:

– А я тебя помню, старый хр… хитрец! Все скрипишь?

– Так точно, ваше высочество! – довольный старик вытянулся в струнку.

– Эх, – зажмурился, принц, предаваясь воспоминаниям, – как же я тогда… Кхм, простите, отвлекся. Ну что ж, ведите меня, красавицы. Показывайте свое хозяйство. Наше дорогое величество велело подать ему полный… нет, наиполнейший отчет. Так что покажите мне всё, не стесняйтесь. Наличие и размер королевских вложений будет зависеть только от вас.

И мы отправились: впереди принц, справа от него госпожа ректор, слева жабомуза, а позади я. Личная охрана принца осталась сторожить карету и правильно сделала, не доглядишь – на сувениры растащат.

Вообще-то мне полагалось идти справа, и госпожа Моръ быстро восстановила должный порядок – мы осмотрели только учебный корпус и библиотеку, когда она сослалась на занятость и улизнула, велев нам пребывать с принцем неотлучно и показывать все в пределах разумного.

На последнюю фразу был сделан особый акцент, адресованный мне. Потому что Александрина уже плыла в своих фантазиях по дороге к трону – у нее это прямо на лице было написано.

Кажется, принц тоже это заметил. Когда ректор скрылась из виду, он повернулся ко мне и спросил:

– Где тут у вас можно присесть и промочить горло?

Я озадачилась.

Единственным местом, где это можно было сделать, был кабинет госпожи Моръ. Если она сама нальет. В применении ко мне такого не случалось, но принцу она не откажет.

Раздумывая, не привести ли его к ней, я услышала голос Александрины:

– Если ваше высочество не против, у меня в комнате есть немного вишнёвого ликёра.

– Она шутит, – отрезала я. – В академии спиртное запрещено. – Хоть и не люблю Жабу, но зла не желаю – когда правда всплывет, из академии она вылетит в два счета, даже папочка не поможет. – Могу предложить компот. В столовой. Тем более, что скоро обед, ваше высочество.

На Жабу было страшно смотреть.

– Обед, говоришь? – заинтересованно произнёс принц. – А что, обедают у вас все факультеты вместе?

– Так точно… то есть, да, конечно, ваше высочество.

– Чудненько. Тогда ведите, будем вкушать, – принц потер руки.

* * *

У нас в столовой все просто – мальчики налево, девочки направо, преподаватели – прямо, их стол в торце зала, на возвышении. А поскольку девочек у нас больше, то и право более обширное, чем лево.

Туда, в эту необъятную ширь, мы принца и повели. Усадили за лучший столик, с видом на ректора, и принесли обед. Точнее, Жаба принесла, как наименее ценная единица сопровождения. Лицо у нее при этом было такое… такое… в общем, лучше не описывать. Свою порцию я даже есть не рискнула, наверняка она в нее плюнула. Да и не с руки мне есть, когда я на службе. Нашла взглядом Лунолику, та понимающе кивнула и сунула в сумку несколько пирожков, когда от шока оправилась.