Глава 5. Комбинации

Я перебирала одну версию за другой, отвергала их и возвращалась в начало анализируя. Пыталась понять, что имел в виду мой отец. Уточнять у него, не дожидаясь встречи, было чревато долгими разговорами и нравоучениями, а мне бы не мешало подготовиться.

Знать бы только к чему…

Когда я открыла смарткомм, Эфраим немного отступил в сторону, не пытаясь сунуть нос в мои дела, он предоставил мне личное пространство. Но стоило мне погасить экран, как уверенно вернулся.

– Отец, – не стала скрывать я. Лучше поговорю с Коэном об этом, чем о поцелуе. – Вернулся и чем-то крайне недоволен.

– Полагаешь, он догадывается?

– О том, что я целуюсь не только с Давидом? – ледяным тоном произнесла я и сразу прикусила язык.

Коэн не тот, с кем мне следует воевать. И он точно не виноват в том, что мой отец – жесткий диктатор. Мне следует быть сдержаннее. План не говорить о поцелуях тоже был успешно провален: что-то не клеилось у меня в последние дни с последовательностью. Я громко вздохнула и прикрыла глаза,

– Он не уточнил. Будет ждать меня завтра у себя, – смягчилась я, но отступила, когда Эфраим сделал очередной шаг ко мне:

– Катарина…

Задним числом я прекрасно осознавала, насколько все усложнила, позволив ему поцеловать себя. Да и сама была хороша: как оголодавшая вцепилась в него. Не успела избавиться от одного, как связалась с другим. Я начинала думать, что отец не зря сомневался в способностях женщин вести дела и просчитывать все наперед!

– Приехать к тебе было не самой лучшей идеей, – заявила я сдержанно, пытаясь вернуть пешки на прежние позиции. До поцелуя.

– Единственно возможная – поговорить без свидетелей, – отрезал Коэн, его все же задел мой отчужденный тон. Следом он многозначительно протянул: – Поскольку от ужина ты отказалась…

Если раньше я и могла поверить, что приглашение на ужин несло чисто деловой характер, то сейчас никакими аргументами не получалось себя в этом убедить.

– Хм. Значит, вот в чем дело, ты хотел поговорить об умерших пациентах без посторонних, – пропела я, повторив его интонацию.

Я обошла мужчину, чуть задев его плечом, и вернулась к столу. Кота нигде не было видно. Я вновь забралась на прежнее место.

Самоуверенный доктор звал меня на ужин с утра, а подопытные умерли вечером. В чем-то я сглупила, но не отупела ведь окончательно!

– Пожалуйста, Эфраим, налей мне воды. В горле что-то пересохло, – вежливо попросила я, но не сумела сдержать яд в голосе. Не любила, когда меня пытались водить за нос.

– А чай? – спросил он и хмыкнул.

– Да, не откажусь. Но сначала воды, – примирительно ответила я, снова вздохнув. От нашей перепалки толку мне не будет.

Мужчина следом за мной вернулся к кухонной зоне. Сначала налил для меня воды в высокий бокал, из такого же стекла с зелеными разводами. Затем подогрел воду и снова наполнил чайник. Из шкафа достал чистую чайную пару. Быстро убрал со стола использованную посуду. Я обратила внимание, что он привык орудовать на кухне сам.

Все это время мы молчали. Я, утолив жажду, ковырялась в смарткомме, обдумывая: что сто́ит говорить Коэну, а что нет. Про тот же грядущий развод с Давидом. Все шло к тому, что мне придется. Нельзя, чтобы в измене заподозрили меня. Пока брак с Вентвортом не расторгнут, достаточно будет свидетеля или любого фото самого невинного поцелуя с другим мужчиной, чтобы у меня возникли большие проблемы. Мне и без того за глаза хватало препятствий.

Необходимо держать Коэна на расстоянии. Чисто деловые отношения и ничего более. Я ему деньги – он мне здоровых пациентов и выявленную причину их недуга. Так будет единственно правильно. Я не стремилась вступать ни в какие новые связи, но влипла как майская пчела в нектар, впервые попавшая в оранжереи.

– Не исключено, что твой источник проблем кроется в ком-то из «Индастрил-Био», – прозвучал голос Коэна над головой.

Я медленно подняла глаза на мужчину. Он стоял по другую сторону стола, опершись двумя руками о край столешницы.

– Чушь! – отрезала я. У меня дыхание сбилось от столь нелепого и оскорбительного предположения. – В моей команде нет людей с улицы! За все годы работы они не дали ни малейшего повода усомниться в своей преданности или профессионализме. Ни один из них!

– А кто сказал, что я имею в виду твою лабораторию? – усмешка тронула губы Эфраима, и он шагнул обратно к стене с посудой и техникой, позволяя мне погасить раздражение и снова спокойно дышать.

Где-то там, на подкорке, у меня были подобные подозрения, но я не позволяла мыслям развиваться в данном направлении. Предатель внутри «Индастрил-Био? Если это так, его цель – избавиться от меня или разрушить доверие к корпорации. Но как же это было глупо и непредусмотрительно. Сейчас крайне сложно найти высокооплачиваемую работу с безопасными условиями труда. Кто будет так рисковать?

Проще всего было свалить диверсию на конкурентов из Индостана, но только мои желания не имели здесь никакого значения. Я не имела права закрывать глаза на столь очевидные факты.

Коэн поставил чашку в машину-автомат и нажал одну из кнопок на се́нсорном экране. Я зачарованно следила, как в прозрачном бокале красивыми вихрями смешивается молочная пена и горячий кофе.

– Я бы тоже не отказалась, – сказала я необдуманно и повела носом, впитывая приятный аромат. В доме доктора и кофе был натуральным.

Чашка со свежесваренным кофе оказалась передо мной.

– Думал, ты его не пьешь. Потом будет болеть голова и не сможешь заснуть. Уже довольно поздно. Уверена, что хочешь? – со знанием дела проговорил он, размещая вторую чашку в автомат для новой порции напитка.

Что?!

На несколько секунд я оглохла от шума в ушах, а ладони покрылись испариной, моментально похолодев. Сигнал тревоги взорвался и оглушительно вопил о том, что мне нужно бежать.

– Не припомню, чтобы рассказывала тебе об этом, Эфраим, – едко обозначила я свое недовольство. – Откуда взялись твои предположения? Ты видишь меня во второй раз!

Я бросила полный неприязни взгляд на Коэна, а затем на кофе. Подступающая дурнота мешала мне проглотить собственную слюну, не то что нелюбимый горько-кислый напиток, чей аромат утратил привлекательность.

Коварная улыбка осветила его лицо, и чертов Коэн снова включил свое секретное оружие: голос. Пробирающий и чарующий.

– Для тебя – Эф, Катарина. Мне не составило труда выяснить некоторые детали о женщине, в которой я заинтересован. – Он опять уселся напротив.

Между нами дымились уже две чашки с горячим ароматным напитком. Эф… Красиво, но я не собиралась делать так, как он хочет.

Некоторые детали… Люди, с которыми я часто имею дело, безусловно, в курсе моих предпочтений. Но посторонний человек… Как много он обо мне знает? В какой я пижаме сплю? Или какими средствами гигиены пользуюсь? Надо попросить Джойса проверить все мои средства связи без исключения на наличие прослушки. Перепроверить доступы к личным аккаунтам, а также систему безопасности квартиры и лаборатории.

– Да, ты видишь меня всего второй раз, что прискорбно мало, но с чего ты взяла, что я вижу тебя столько же? – продолжил Коэн, оценивая мою реакцию на его пугающую исповедь.

– Давно шпионишь за мной? – зло процедила я, стараясь совладать с бурей и не наговорить лишнего.

Я так и не выпустила смарткомм из рук, а теперь сдавила его до боли в пальцах, напоминая себе, что внизу меня стережет телохранитель. Одно нажатие тревожной кнопки на часах, и сюда в считаные минуты вломится Джойс. Отец всегда заставлял меня соблюдать кучу предосторожностей, оказывается, это не было лишено смысла. Зря я считала его жутким параноиком!

– Шпионишь… какое неприятное слово, – поморщился Коэн. – Я бы назвал это иначе. Около трех лет назад я случайно приметил тебя на конкурсе медицинских биоинноваций по слуховым имплантатам в Бангладеш. Я был впечатлен! Ваш стволомозговой имплантат затмил все остальные наработки. Яркое выступление. Разгромное для других участников.

Звучало вполне правдоподобно. И конкурс был, и презентация.

– Не помню тебя там, – покосившись на него, пробормотала я. Что было правдой.

Коэн сжал челюсти и не стал прятать острую раздосадованность в глазах. Светило земного масштаба, а я просто не обратила на него внимания.

«Дразнить человека с психическими отклонениями, так себе идея», – поздновато пришла мне в голову дельная мысль.

Знал бы он, как я тогда нервничала! Ничего не замечала вокруг, сосредоточившись на презентации. А чего мне стоило туда прорваться? Получить грант от Парламента Федерации мечтали многие биоинженерные лаборатории. Мы первые смогли создать и закодировать стволомозговую плату, настолько точно примирившую мозговые нейроны с имплантатами. Это дало людям с нарушением слуха способность воспринимать звук практически так же, как его слышит здоровый человек. Но нередко проблемы со слухом вызывали энцефалиты, онкологические процессы и травмы головы, тогда и от такого умного протеза толку было мало. Решить проблему подобного рода можно было, вырастив новый участок коры головного мозга взамен утраченного. Мы продемонстрировали довольно сырые наработки по реконструкции поврежденных участков коры, напрасно считая, что они у нас уже в портфеле. Разумеется, «Индастрил-Био» не первыми пытались вырастить мозг и отдельные его части, однако никто так и не смог показать стабильных результатов. А наша корпорация, окрыленная чередой успехов, решила, что рано или поздно справится со всеми трудностями.

– Тебя сложно было не заметить. Настолько уверенная в себе и проекте вашей лаборатории. Вы смело покоряете все новые вершины в киборгизации. «Индастрил-Био» отвоевывает лидерство, захватывая на рынке одну сферу за другой. – Он раскатисто захохотал. – Мне пришлось поднажать с развитием терапий для выработки толерантности к новым биоимплантам. Люди перестали бояться, меняли в себе все больше «начинки», и здесь выяснилось, что прежние схемы терапии оказались несостоятельны. Иммунитет отказывался приручаться. А мы едва поспевали за новыми потребностями. Только совсем недавно я почувствовал стабильность.

Конкурс от Парламента Объединенной Федерации… Коэн заставил меня вспомнить об обратной, не радужной стороне выигранного гранта. О ней последний год молчала наша корпорация. Выпущенные нами имплантаты взяли для повсеместного внедрения. Я довольно громко заявила о реальной возможности выращивания коры головного мозга, но «Индастрил-Био» и человечество в целом и по сей день не решило важной проблемы, связанной с последствиями внедрения чужеродных нейронов. Многие надеялись, но никто не смог переломить ситуацию и решить проблему, которая перечеркивала все. Попытки воссоздать столь сложный о́рган приводили к развитию раковых клеток практически в ста процентах случаев. Ситуация осложнялась тем, что на злокачественные образования, чей рост был спровоцирован внедренными участками, не влияли вирусы и иммунотерапия. Мы оказались в тупике.

Трансплантация даже маленьких частей мозга так и оставалась утопией.

– Я наблюдал за твоими успехами, и мимоходом кое-что узнавал о тебе. Не специально. Сталкивался с теми же людьми, что и ты. С Эндрю, например, – продолжал Коэн.

При упоминании брата я сжала челюсти, так что заныли корни зубов.

Слушая Эфраима, я внимательно наблюдала за его мимикой и жестами, и если я не ошибалась, он не врал. Только этот факт не давал мне ответа на важный вопрос: насколько здоров его интерес? Что, если это одержимость? Сначала я подумала: он гребаный сталкер! И до сих пор не получила опровержения этим мыслям.

Наилучшим выбором было отделаться от Коэна немедленно и во всем покаяться отцу. Мало мне было задачек с подопытными!

Я чуть не свалилась со стула, когда Коэн рывком встал и приблизился вплотную. Я металась: жать тревожную кнопку или нет? Нажму – и новых встреч не будет, как и дальнейшей работы.

– Ты сомневаешься и боишься меня, – он будто читал мои мысли. – Не нужно. Не отталкивай меня, Катарина, ведь наш интерес обоюден.

Я не смогла бы его переубедить в обратном, все обстояло именно так и осложнялось тем, что Коэн слишком умен и проницателен.

– Послушай, Эфраим.

– Эф, – напомнил он.

– Эфраим, между нами могут быть только деловые отношения. – Я упрямо называла его полным именем. – Меня ждет развод. Причина – измена Давида. Сейчас расторжению брака может помешать все что угодно. Он не намерен сдаваться, конечно, это не из-за большой любви. Давида ждут крупные неприятности, и все взаимоотношения между корпорациями изменятся, а они выгодны не только «Вентворт+», но и «Индастрил-Био». – И настойчиво добавила: – Не мешай мне в этом. Прошу.

Коэн обдумывал услышанное, сверля меня глазами. А затем шумно выдохнул.

– Я подожду, Катарина, – неохотно согласился он, возвращаясь на свое место. – Закончим на сегодня с делами. Тебе пора возвращаться домой.

Потрясающая понятливость. Я отчаянно надеялась, что мне не придется придумывать, как отделываться от него потом.

– Мы ушли от темы моего визита. Завтра я поговорю с отцом. Мне есть чем отвлечь его на время от дыхательных биоимплантов.

– Развод, – сразу догадался Коэн.

– Развод, – кивнула я. – Но нужно срочно решить: кто явится на осмотр завтра вместо умерших пациентов. Мы не можем просто внести в карты, что они прекрасно себя чувствуют и пропустят явку. Нам нужно больше времени. – Я вновь обрела уверенность и торопилась решить рабочие моменты. – А когда найдем виновника, представим доказательства, что с дыхательными имплантами все в порядке. Тогда «Индастрил-Био» сможет запустить серийное производство трахеи для поставки Департаменту хозяйственного управления.

Поздний вечер наступил незаметно. Часы показывали уже десять вечера, я хотела скорее покончить со срочными делами и очутиться дома.

– У меня есть проверенный хакер. Он гений. Если ты согласна, он изменит данные пациентов в вашей системе, выберет похожих, а для надежности мы направим их к другому врачу. Возьмем двоих стабильных из третьей группы, но с совсем небольшими недомоганиями, выберем тех, кто тоже был в терапевтическом блоке вчера, – предложил Эфраим так, словно он уже пользовался подобными методами. – Им придут оповещения о завтрашней явке, пусть посчитают, что это просто внеочередная проверка. Но Питера придется поставить в известность, вдруг врачи или подопытные будут звонить ему с вопросами.

Онемев, я смотрела на Коэна. Именно эта идея, показавшаяся мне не совсем адекватной, пришла в голову ранее. Но я только подумала о ней, а он уже все нюансы просчитал. У меня не было ни одного хакера, которому я могла бы настолько довериться, но такой имелся у Коэна.

А для меня это было еще одним звоночком – озадачить Джойса проверкой, но нужно, чтобы он привлек людей со стороны, а не из корпорации. Разумеется, у него имелись необходимые контакты, но по понятной причине я не могла их задействовать по задачам, которые решала сейчас с Коэном. Мне снова приходилось идти на соглашение с доктором, которому вечером я доверяла гораздо меньше, чем утром.

– Выбор у меня невелик. Твой человек точно сможет влезть в систему и не оставить следов? Серверы с исследованиями хорошо защищены. Нужно поменять графики наблюдения задним числом и успеть оповестить подопытных, – обеспокоенно дала я свое одобрение, бросаясь в авантюру с головой. Сама не верила, что решилась на такое. – С Питером я поговорю по дороге домой.

«Это временно. Выявим источник проблем, и жизнь вернется в спокойное русло», – держалась я за эту мысль.

– Сразу же и займусь. Дам тебе знать, как все будет сделано, ты не должна волноваться. У меня есть все доступы, так как я веду разработку иммунологической терапии. Мой человек сделает так, что не подкопаешься. – Коэн хмыкнул, заметив мою настороженность. – Опережая твой вопрос: нет, я никогда не делал этого раньше с «Индастрил-Био». Но мне приходилось подглядывать за теми, кто вел нечестные игры со мной, пытаясь превзойти, используя грязные методы.

– Рада это слышать. Мне пора. Надеюсь, завтра день пройдет как надо. – Немного неловко я слезла со стула. Ни к чаю, ни к кофе я так и не притронулась.

– Завтра жду тебя в клинике, Катарина. Приезжай после разговора с отцом. Будут готовы новые результаты анализов, а утром проведем вскрытие. Что-то мне подсказывает: нам будет что обсудить. – Коэн поднялся следом. – Я провожу.

– Да, хорошо, – согласилась я, но уже знала, что в «Иммуно» завтра поедет Питер, а не я. Что-нибудь придумаю и сошлюсь на форс-мажор.

В коридоре нас ждал рыжий. Вот куда делся кот.

Едва я успела обуться, как Эфраим прижал меня к двери. При попытке возмутиться, его наглый рот закрыл мой, в ответ я смогла лишь невнятно мычать. Коэн был выше и сильнее, я не могла ему сопротивляться. Он жадно целовал меня, ничуть не обращая внимания на вялые попытки увернуться.

– Эфраим! – наконец вскрикнула я. Мне пришлось с силой ткнуть его в живот.

– Скажи: Эф! – Он не отпускал меня, положив ладонь на мою шею, и продолжил целовать, изучая мой рот. – Ну, Катарина! – настаивал он снова и продлевал эту пытку.

Как ни странно, но, кроме желания сбежать, я ощущала своеобразное удовольствие от происходящего. Может, я не мечтала бы избавиться от Давида, будь в нем хоть капля такой же страсти и настойчивости.

– Эф… Эф… – почти задыхаясь, послушно повторила я, лишь бы остановить его, как только снова смогла говорить.

Довольная улыбка осветила лицо Коэна.

– Я хотел запомнить твой вкус, Катарина. Неизвестно, сколько придется теперь ждать, – ничуть не раскаиваясь, произнес он, немного отстранившись.

Все время, что я ехала в лифте, а потом в машине по улицам Сингапура и долгих полчаса на автоплатформе до Джохар-Бару, меня преследовал горящий и немного безумный желтый взгляд Эфраима Коэна.