Джон Тёрнер
Вернулся домой и с удовольствием сел в глубокое кресло и расслабился.
Передо мной в камине пылал огонь, потрескивали дрова, и этот умиротворённый звук уюта возвращал мне силы.
Вытянул обутые в сапоги ноги.
На несколько минут закрыл глаза.
И тот час я снова увидел перед собой очаровательную леди Чантервиль, которая так бесстыдно, но волнующе встретила меня в одном полотенце.
Распахнул глаза и опустил подбородок на кулак.
Манжет шёлковой рубашки пенился белым кружевом вокруг запястья.
Пришёл слуга, бесшумно ступая по ворсистому ковру, и молча поставил на столик подле меня стакан и графин с виски. Выверенным движением он наполнил бокал и удалился, низко поклонившись.
Взял тяжёлый бокал и пристально посмотрел на янтарную жидкость, в которой бликами отражались языки пламени.
Прошло ещё несколько минут, а я продолжал греть бокал в руке и смотреть на огонь.
Все мои мысли занимала невозможно притягательная женщина, которая в очередной раз оказалась в неловкой ситуации.
Пока я снова и снова прокручивал в голове разговор с Оливией Чантервиль и заново вспоминал детали при обходе её дома, я всё больше убеждался, что она провела меня.
Маленькая и ловкая авантюристка.
Ход моих мыслей нарушил вошедший друг и мой фамильяр Перри – карликовый белый дракон.
Несмотря на свои размеры – Перри был не больше северного волка, мой помощник в бою по силе и ловкости не уступал своим сородичам – уже исчезнувшим диким драконам, которые когда-то покинули этот мир.
Об их присутствии напоминали карликовые драконы, которые свидетельствовали, что гигантские мудрые ящеры – это не миф, и они действительно жили среди нас многие века назад.
Перри, внешне похожий на ангела и доброго плюшевого зверька, мог ввести в заблуждение любого своей милой мордочкой. Да только это был опасный зверь: коварный и полностью преданный мне.
– Джон, я чувствую твоё смятение, – проговорил Перри, клубком устраиваясь в соседнем кресле. – День выдался тяжелый?
– В целом день такой же, как и предыдущие. Сплошная рутина, – ответил своему другу.
– Но что-то произошло, – настаивал Перри. – Поделись со мной.
Вздохнул и посмотрел в синие глаза ангелоподобного дракона.
– Леди Чантервиль.
Этого хватило, чтобы Перри всё понял.
– Ты же поклялся сам себе, что больше не станешь с ней связываться, Джон, – проговорил фамильяр недовольно. – Где ты её встретил?
Хмыкнул и сделал глоток обжигающей, но так необходимой мне жидкости.
– Я сам к ней пришёл, – ответил другу.
– Похоже, ты ещё более сумасшедший, чем я думал, – произнёс Перри после минутного молчания. – Или тебе так нравится мучить себя, Джон? Ты же едва выбросил её из головы и кое-как заглушил боль в своём сердце, как ты снова принялся за старое?! Посмотри на меня, инквизитор!
Перевёл скептический взгляд с огня на Перри и вздёрнул бровь.
– Она никогда тебя не любила, лишь играла твоими чувствами для достижения своей цели, точнее, чтобы подобраться к твоему… другу, которого больше нет. Она не достойна тебя, Джон. Когда же ты это поймёшь… – Перри вздохнул и покачал головой, продолжая буравить меня пристальным взглядом своих ярких синих и грустных глаз. – Больше не ищи с ней встреч. Пусть живёт своей жизнью. Без тебя.
Я сидел с каменным лицом, словно резкие слова друга, меня совершенно не задели.
Но Перри был абсолютно прав: я должен был передать дело Оливии своим помощникам. Не почину мне выписывать штрафы и напоминать о просроченных лицензиях.
Да, не по чину, пока дело не касалось леди Чантервиль.
Она Ангел.
Она Совершенство.
Она проклятая Мерзавка.
Меня и моего друга влюбила в себя, играла с нами и нашими чувствами. Несмотря на мои ухаживания, она выбрала его. И погубила.
– Вспомни о своей гордости, в конце концов, и найди уже кого-нибудь себе… Сколько можно в холостяках ходить? – проворчал дракон.
– Перри, – вздохнул я и отсалютовал ему своим бокалом. Потом сделал ещё один глоток и сказал: – Может, я и сумасшедший, но в таком случае – это самое сладкое безумие, что я испытывал. Эти страдания мучают меня, но и доставляют радость.
– Ты действительно безумен, Джон, – с рычанием сказал дракон и встрепенулся. – Если не прекратишь свои издевательства над самим собой, то клянусь, я перегрызу Оливии Чантервиль её тонкое горлышко.
Я уставился на Перри. Тот смотрел в ответ свирепым взглядом. Фамильяры по своей природе призваны оберегать своего партнёра от различных бед, в том числе и душевных.
– Ты знаешь, что тогда я тебя никогда не прощу и разорву нашу связь, – напомнил своему другу и помощнику о старом разговоре.
– Я всё помню. И готов пожертвовать своей жизнью для твоего блага, – Перри был непреклонен.
– Нет. Ты не причинишь Оливии Чантервиль никакого вреда. Это приказ, – проговорил жёстко, усилив свои слова магией.
Шерсть Перри встала дыбом на несколько секунд.
Он мотнул рогатой головой и склонил её, демонстрируя покорность.
– Она какая-то другая, – нарушил я долгое молчание. – Смотрела сегодня на меня так, словно впервые увидела. И речь у неё не такая, как раньше.
– Может, пара вёдер холодной воды избавят тебя от разговоров и мыслей об этой змее и вернут на путь истинный? – спросил Перри. – Мне не нравится, что мой лучший друг и хозяин снова превратился во влюблённое желе.
Я весело хмыкнул. Хотя понимал, насколько серьёзной считает сложившуюся ситуацию Перри.
– Я в здравом рассудке, Перри и могу заверить тебя, что не собираюсь снова ухаживать за ней и демонстрировать открыто свои чувства. Прошлое осталось в прошлом.
– Но твоя боль так и не прошла, Джон.
– Пройдёт, – сказал тихо. – Всё когда-нибудь проходит…
Перри встал в кресле, грациозно потянулся, словно собирался прыгнуть, и снова улёгся, устроившись удобней.
– Я тебе сейчас напомню твои слова, которые много лет назад ты говорил этой змеюке…
– Не нужно…
Но Перри уже цитировал меня, смешно ломая голос.
– Ах, леди Чантервиль! Она подобна прекрасному видению! Несравненная! Её красоте завидуют сами богини! Она ангел, посланный мне небом…
Я поморщился. Сам не мог поверить, что в юношестве говорил, как поэт.
– И не кривись, Джон. Когда я впервые услышал твои речи об Оливии, то меня едва не стошнило!
– Все мы совершаем ошибки, Перри.
– Я не отрицаю этого факта, но твоя ошибка чересчур уж затянулась, да ещё и на много лет. Говоришь, она посмотрела на тебя, будто впервые увидела? Так вот что я тебе скажу: она снова пытается тебя заманить в свои сети и использовать! Она пообещает тебе счастье, но ты снова в итоге получишь разочарование и пустоту. Ты же уже опытен, Джон. Столько женщин мечтают стать леди Тёрнер, а ты продолжаешь грезить о коварной и хитрой бестии! Угомонись уже!
Я пристально и серьёзно посмотрел на друга и, сказал, понизив голос:
– Независимо от того, что ты о ней думаешь, Перри, я любил её. Думаю, что продолжаю любить. И одновременно, я ненавижу и презираю её. Но сегодня что-то необычное произошло… Не могу пока объяснить, но я чувствую в ней изменения и они явно пошли ей на пользу.
– Только не это! – простонал дракон и прикрыл мордочку хвостом. – Я точно устрою ей весёлую жизнь! Твои мысли теперь надолго будут забиты этой злодейкой!
– Во имя моего чистого чувства, что продолжает теплиться в моём сердце, прошу тебя, хватит говорить о ней в таком тоне. Хватит оскорблений, Перри. Понял меня? Я сам буду давать оценку леди Оливии Чантервиль.
– Тебе нужно съездить в столицу и использовать то приглашение на бал, – сменил тему Перри. – Там ты быстро освободишься от своего наваждения.
Я рассмеялся и покачал головой.
– А ты хитрец, Перри. Я знаю твою истинную причину, по которой ты желаешь оказаться в столице. Понравилась та милая драконица, которая живёт на старой шляпной фабрике?
Перри сделал невозмутимое выражение на своей мордочке и дёрнул раздражённо хвостом, тем самым выдавая себя.
– В последнюю твою поездку, мне не удалось, как положено, поухаживать за ней, – проворчал дракон и добавил: – И вообще, пора уже спать, Джон. Завтра у тебя день прошений.
– Не напоминай, – простонал я и осушил бокал.
Оливия Чантервиль
Следующие несколько дней у меня определенно с уборкой что-то получалось.
Воду я таскала из собственного пруда.
Как оказалось, кроваво-красный цвет давали какие-то чудодейственные водоросли. А сама вода была обыкновенной – чистой и прозрачной. Гарри же по своему обыкновению, название водянистой травы забыл и для чего конкретно нужны эти водоросли, мой фамильяр тоже не помнил.
Посетовала я конечно, но зацикливаться на короткой памяти черепа не стала. У меня самой голова вечно дырявая, постоянно забываю о всяких мелочах. Так что, грех обижаться на заколдованное и проклятое существо.
Но зато меня порадовали его слова:
– Ливи, как только дом начнёт возвращать свою былую силу, я тоже начну меняться. Я вспомню всё, что знал.
– Тогда не будем тянуть кота за его причиндалы и примемся за работу!
Но мой энтузиазм угас довольно быстро.
Одно дело закатать рукава и начать убирать своё жилище, но совсем другое – убираться в огромном полуразрушенном доме, где каждый метр – это настоящая свалка!
Сцепив зубы и зажав всю свою волю в кулак, я задалась целью и решила сделать практически невозможное – отдраить эту дыру и привести её в более-менее надлежащий вид.
Начала я с кухни. Не знаю, почему именно с этого помещения. Наверное, инстинктивно, как и каждая женщина, я посчитала, что кухня – это сердце любого дома.
Несколько дней пронеслись в сплошных заботах, освободив меня от мрачных мыслей о штрафах, лицензии и об очаровательном инквизиторе.
Гарри помогал мне лишь морально.
Хотя нет, он отгонял назойливых призраков, которым стало крайне любопытно узнать, что же я такое творю в их загаженном доме.
Да-да, они воистину считали мой дом своим!
Если честно, я к этим сущам даже немного попривыкла. Они перестали донимать меня своими «буу-у-у!» и другими завываниями, а я перестала обращать на них внимания до одного инцидента.
Когда я освободила всю кухню, основной погреб и погреб для вина от всевозможного хлама, ещё вымела мелкий сор и отскребла со стен, потолка и пола ужасную застывшую слизь, застарелый мох, грязь и прочую странную гадость, эти мои любопытствующие соседи тут же появились на кухне и начали летать сквозь стены, пол и потолок и оставлять за собой слизь!
Оказывается, это призраки оставляли за собой эту мерзкую субстанцию, похожую на серые сопли!
Как же я разозлилась!
Столько проделала работы и на тебе! Получи Оливия!
Орала я на них долго, не стесняясь в выражениях.
Призраки пытались скрыться, но я приказала всем показаться мне на глаза и оставаться на своих местах.
Видимо, было что-то такое в моём взгляде и грозном голосе, что привидения перепугались и появились все пред моими очами.
Я пообещала изгнать их к чёртовой матери, если они немедленно не уберут за собой слизкие и вонючие следы.
Даже Гарри притих и забился в угол, боясь попасть под мою горячую руку.
После моего ора, привидения неожиданно уменьшились, превратившись в крошечные облака, и вдруг, после моей пламенной тирады и угроз, они вихрем пронеслись по кухне и погребам убирая за собой.
Даже Гарри удивился их возможности не только оставлять за собой следы, но и убирать их.
– Ну, надо же! – всплеснула я руками. – Оказывается, вы можете быть чистюлями!
И тут мне в голову пришла идея.
– Значит так, друзья мои. Если желаете и дальше жить в моём доме, то прямо сейчас летите и уничтожаете по всему дому всё своё дерь… кхм… добро! И чтобы ни единого намёка на ваше пребывание я не нашла! Иначе же… – потрясла в воздухе кулаком и, понизив голос, пророкотала: – Изгоню вас не только из дома своего, но ещё и развоплощу.
Кажется, подействовало.
Призраки засуетились и исчезли.
Но Гарри за ними проследил.
– Они убирают за собой, Ливи! – потрясённо воскликнул череп. – Никогда такого не было! Не помню я, конечно, но интуитивно знаю, что не было и всё тут!
– Вот и прекрасно, что они послушались, – вздохнула я с облегчением. Потому что я понятия не имела, как на самом деле избавиться от призраков. А если бы они не стали меня слушать и продолжили гадить, то я бы точно взвыла.
И мы продолжили уборку.
Я с Гарри проводила дни, часто и ночи, сдирая старые прогнившие обои, за которыми скрывались чудеснейшие деревянные панели красивого тёмного цвета.
Кажется, их нужно натирать воском.
Не понимаю, зачем моя предшественница залепила такую красоту обыкновенными обоями.
Я мыла, скребла, натирала и начищала. Уничтожала гнёзда пауков, муравьёв и прочей живности, которая нашла прибежище в моём жилище.
Нашла совсем немного целой посуды, а отдраив её, она оказалась медной и очень даже хорошей.
Я даже умудрилась прочистить дымоход на кухне, а заодно и в гостиной, предвкушая, как уютно буду сидеть зимой у тёплого камина.
Много картин находилось в доме – живописную природу и натюрморты я оставила, а портреты страшных дедов и тёток убрала на чердак. Не нравились мне их суровые взгляды.
Гобелены, шкуры, шторы и покрывала я отнесла в сад и раскинула их на толстых ветвях деревьев.
Их нужно было выбить от пыли, выстирать, кое-где заштопать и погладить. Последнее – маловероятно.
Но всё, что я сейчас могла сделать – это оставить текстиль проветриваться на свежем воздухе.
Подсвечники, шкатулки, магические светильники и прочая интерьерная мелочь прошла тотальную обработку.
Нашлось постельное бельё, которое рассыпалось трухой в моих руках.
В общем, каждый новый день у меня начинался со стонов боли во всём теле и нежелания вставать на ноги.
Мне хотелось как можно скорее сходить в город, чтобы выяснить все нюансы для продления теперь уже моей лицензии.
Документ, кстати, я нашла в столе, в том самом кабинете, куда очень неохотно в первый раз меня впустил дом.
Несмотря на желание выйти в город, я не поддавалась соблазну и продолжала заниматься первоочередными насущными делами по подготовке к комфортабельной и продуктивной жизни в моём собственном волшебном доме.
Я всецело погрузилась в уборку, решив не расслабляться, пока не сделаю достаточно, чтобы моя жизнь протекала легче. Было лишь одно, что меня огорчало – это постоянная темнота на моих землях и домом.
Я видела, как за границей проклятия сияло солнце, но до меня его жизненно важные лучи не добирались.
Но я не позволяла себе впадать в хандру.
Жизнь продолжалась. И продолжалась весьма неплохо.
Слава богу, еда пока у меня была. С питьевой водой я тоже решила вопрос.
В сарае я нашла вёдра и верёвку. Крепко привязав её к ручке ведра, я опускала ёмкость в колодец, набирала воду и вытаскивала наружу.
Между прочим, вода оказалась невероятно вкусной, свежей и бодрящей.
Прошло две недели, и я всё-таки совершила чудо – отмыла свой дом от застарелой грязи. Собрала и выкинула весь хлам на свой задний двор.
Выдохлась я знатно: похудела, так как ела редко и мало, экономя еду; руки мои превратились в нечто ужасное – мозоли, синяки, царапины, ссадины украшали нежную кожу; ногти истончились и обломались.
Но зато я невероятно гордилась собой.
С чистой совестью и улыбкой на лице обошла все комнаты, радуясь преображению и не обращая внимания на скелеты кроватей и стульев. В некоторых местах были треснуты или вовсе выбиты окна. Трещины в стенах так же никуда не делись.
Крыша тоже осталась дырявой.
Зато теперь здесь не было и намёка на помойку и заброшенность!
Исчез гнилостный запах запустения.
Я покружилась в огромной гостиной, вдыхая аромат чистоты и дерева.
Мой особняк был подготовлен для дальнейших манипуляций – ремонту.
Да, дом-то я отмыла, но остался ещё непроходимый и заросший сад, который я ещё даже не изучила.
Покосившийся сарай, забитый всяким хламом. Беседки, с разбитыми крыльцами. Статуи и небольшие фонтанчики, которые сейчас выглядели страшными изваяниями. В саду было много интересного и таинственного, возможно, даже больше, чем в доме.
Думаю, раньше территория была здесь невероятно живописной.
Но дальше своего пруда я не ходила. Там начиналась аллея из устрашающих деревьев, которые сохранили густую листву. Странно это, потому как остальная растительность усохла и выглядела как в страшном кино.
Мои призрачные соседи после генеральной уборки попритихли и старались лишний раз мне на глаза не попадаться.
Гарри мне докладывал, что они теперь постоянно следят за собой и если вдруг оставляли свою слизь, тут же уничтожали её, опасливо оглядываясь, не увидела ли я этого преступления.
– Вот и отлично. Пусть живут, но только на моих условиях. А вообще, надо бы с духами как-то пообщаться и выяснить, почему они продолжают жить. Я имею в виду, находиться в мире живых.
– Их тут держат крайне важные незавершённые дела, – вздохнул Гарри. – Да только не пойму я, почему они именно в твоём доме застряли. Э-э-эх… Думаю, когда-то я это помнил…
Но призраки подождут. У меня были дела и поважнее.
И вот собралась я весь следующий день посвятить отдыху, а точнее, просто отоспаться, чтобы потом нарядиться в свою новую «украденную» одежду и выйти, наконец, в город, чтобы разузнать, что вообще твориться в этом мире, как кое-что произошло.
– Оливия! – вдруг воскликнул Гарри, расширив свои и без того огромные глазницы. – Что-то происходит в твоей спальне!
Я только-только нагрела себе воды в металлических вёдрах на печи, чтобы помыться в своей роскошной ванне, которую собиралась, конечно, вернуть… Но пока передумала. А тут опять какие-то неприятности. Да что ты будешь делать!
Печь я растопила найденными возле дома прутиками, ветвями и обломками былой деревянной утвари. Хлама из дерева у меня теперь было предостаточно, и я знала, чем теперь буду некоторое время топить свою печь, чтобы греть воду.
– Что там ещё? – спросила у черепа устало.
Но фамильяр был необычайно встревожен.
– Скорее, Ливи! Скорее! Там портал открывается! – заверещал Гарри.
Я мгновенно среагировала, без раздумий и вопросов бросилась наверх. Ворвалась в спальню и замерла истуканом.
Что делать, я понятия не имела!
В стене, образовавшаяся ещё тогда трещина, растягивалась, словно она была резиновая. Она стонала, будто ей больно и сквозь неё лился солнечный свет.
– Гарри! – взвизгнула уже я. – Что нам делать?!
Череп зигзагами метался вокруг меня и вращал светящимися глазами.
– Ливи! Ливи! Мы ничего не можем пока сделать! Но кажется… Кажется, я знаю… Нужно встретить гостей… Пригласить их… Да! Да! Точно! Ты должна позволить порталу открыться!
– Но я не хочу!
– Пойми! Здесь давно уже не открывались порталы! Это удивительно! Скорее же! Дому очень больно!
Дому больно?
И я поняла, кому принадлежит этот скрипучий и занудный стон.
Бедный мой домик.
– Портал, откройся! – воскликнула я и для верности ещё руками взмахнула, словно колдовство творила.
Не знала я волшебных слов, которыми нужно открывать двери в другие миры, а искать подсказки в книгах и записях Оливии, не было времени.
Но к моему удивлению, это сработало!
О проекте
О подписке