Глава 4

Нет, мертвые не умерли для нас!

Есть старое шотландское преданье,

Что тени их, незримые для глаз,

В полночный час к нам ходят на свиданье…

«Призраки»

Иван Бунин

– Ой, Женька, ну какая же ты все-таки дуреха, – хваталась за голову смеющаяся Наташка.

Они сидели в гостиной у Натальи дома. Был вечер воскресенья. После вчерашней поездки на Куликово поле Женя чувствовала приятную усталость. Все-таки читать лекцию в аудитории одно, а отправиться вместе с ребятами на место событий – совсем другое. Экскурсия прошла отлично, хоть они и замерзли на поле, продуваемом всеми ветрами. Только сегодня Жене наконец-то удалось заскочить к подруге и пожаловаться на следователя, из-за «шуток» которого девушка чуть не заработала инфаркт.

Женя лежала, растянувшись на ковре, подложив под голову маленькую подушку. На груди она разместила пузатый бокал с коньяком и, вцепившись в него обеими руками, внимательно изучала золотистый напиток. Наталья устроилась в кресле, поджав под себя ноги, а восьмилетняя Настя играла перед телевизором.

– И почему это я дуреха? – надула губы Женя.

– Тетя Женя – дуреха! Дуреха! – засмеялась Настя.

– Настя, так нельзя говорить, – одернула дочь Наталья.

– Но ты же говоришь!

– Я – это я!

– Хм, – хмыкнула Настя и тут же стала шепотом смаковать новое слово.

– Все, теперь, гляди, все ее одноклассницы станут дурехами, – засмеялась Женя.

– Не переводи тему, – погрозила ей пальцем Наташка. – Неужели ты думаешь, что этот твой следователь приехал к тебе предъявить обвинение?

– А зачем же еще? – Женя резко села, скрестив ноги. – Я знаю, чего он добивается.

– Ну-ну, – саркастически усмехнулась Наталья.

– Конечно, ему нечего было мне предъявлять. Но он специально довел меня до слез, чтобы унизить. Это он решил мне так мстить за разбитое окно в машине. Теперь будет исподтишка портить мне жизнь.

– Ой, Женька, ну вот скажи, откуда столько дури в твоей голове? Ты и правда веришь в эту ерунду, которую только что придумала?

– Конечно, – уверенно кивнула Женя.

– Скажи ты мне, зачем твоему Мамаю мстить за хулиганство, если он при желании просто может предъявить иск или правда посадить тебя?

– Может, он извращенец? – скривилась Женя. – Может, ему нравится над людьми издеваться?

– А может, ему ты нравишься? – насмешливо изогнула брови Наталья.

– Большей ерунды ты придумать не могла, – Женя залпом допила коньяк и протянула пустой бокал подруге.

– Как можно так хорошо разбираться в истории, писать научные работы, диссертации, но при этом ни черта не понимать в настоящей жизни?

Наталья наполнила их бокалы.

– И почему это я не разбираюсь в жизни? Все я разбираюсь. Просто я боюсь этого Нургалиева Тамерлана Ниязовича до безумия. Он так смотрит, будто знает про тебя все, что ты и сама не знаешь. У меня от него сердце в пятки уходит, и коленки от страха дрожат.

– От страха? – засмеялась Наташка.

– А от чего же еще? – удивленно уставилась Женя на подругу.

– Давно ли ты влюблялась, красна девица? – пропела та.

– Ну не так и давно, а при чем здесь это? – непонимающе посмотрела Женя на Наташку.

– Не так давно – это когда?

– Ну… – Женя задумалась, пытаясь припомнить. – В Лешку? – вопросительно ответила она.

– Ага, в Лешку. Это когда было?

– На втором курсе, кажется… Нет, на первом…

– Ты бы еще вспомнила Сережку Иванова – свою любовь из пятого класса.

– Да что ты пристала, – отмахнулась от подруги Женя. – Ты же знаешь, у меня всегда голова другим была занята…

– Да-да, то Мамаями, то Тамерланами.

– Ты на что намекаешь? – возмутилась Женя.

– На то самое.

– Хочешь сказать, что я влюбилась в этого следователя?

Наталья рассмеялась.

– Судя по голосу, тебя такая перспектива ужасает.

– Он меня ужасает. Ты бы видела, какой он страшный, – передернула плечами Женя.

– Ты же говорила, что он красивый?

– Да, красивый, но от таких лучше держаться подальше. Он же за любое слово готов тебя под какую-нибудь статью подвести.

– Но за разбитую машину же не подвел, – напомнила Наташа.

– Он просто выжидает…

– Ой, Женька, дуреха моя, ну что мне с тобой делать? – развела руками Наталья сдаваясь.

– Ничего, лучше расскажи, как у вас с Глебом?

– Да как у нас с Глебом… – махнула рукой Наталья.

Несколько лет назад Наталья узнала, что ее муж Глеб завел любовницу. Простить измену Наташка отказалась, хоть Глеб и клялся, что расстанется с той женщиной, ведь любит он только ее, Наталью. Однако Наталья была непреклонна и подала на развод. Расстались они спокойно и даже смогли сохранить дружеские отношения ради дочки. После развода Глеб сошелся с любовницей, и они какое-то время жили вместе, но ничего из этого не вышло. Он, кажется, понял, какую глупость совершил и теперь пытался возобновить отношения с бывшей супругой. Наталья по-прежнему питала к Глебу чувства, но боялась, что, сойдись они опять, через какое-то время его снова может потянуть налево. Так и жили. Глеб обивал ее пороги, помогал с дочерью. А Наталья все думала и думала, не принимая никакого решения. Женя была плохим советчиком в делах сердечных, ведь она и в своей жизни толком не могла разобраться, что уж говорить о чужой. Поэтому она могла только выслушать Наталью.

* * *

История убийства несчастной Полины Тимошенко все еще не давала никому покоя. У полиции до сих пор не было подозреваемых. Было ясно одно – это не случайное убийство, ведь обстоятельства смерти и состояние жертвы странным образом походили на старинную легенду, связанную с усадьбой Семеновско-Отрадное. В понедельник последний семинар Женя проводила как раз в группе, где и училась Полина. В какой-то момент обсуждение субботней поездки на Куликово поле и собственно сама Куликовская битва – тема, к которой и была приурочена экскурсия, – плавно перетекли в обсуждение убийства Полины и старинных баек. Женя попыталась урезонить студентов, но сегодня даже ей казалось, что в воздухе витает что-то страшное и таинственное. Минут за двадцать до конца занятия Игорь Котов, один из немногих студентов, кого Женя помнила по имени, вдруг выпалил:

– А вы знаете, что Полина за несколько дней перед смертью видела призрак старой графини?

– Игорь, ну что ты городишь? – возмутился кто-то из девочек. – Тебе ли верить в призраков?

Игорь был местной звездой и пользовался популярностью у девушек. Глядя на этого белокурого красавца, можно было подумать, что он мало интересуется учебой, но это было заблуждением. Игорь успевал все. Женя запомнила его еще с первого курса, когда молодой человек подготовил великолепный реферат к одному из семинаров, а потом отлично отвечал на экзаменах. И с тех пор он ее ни разу не разочаровал.

– Она мне сама сказала!

– Вот уж не знала, что она поверяла тебе свои тайны, – надула губы красивая блондинка, сидевшая через проход от Игоря.

Женя поняла, что эта девушка была одной из многочисленных поклонниц парня.

– Она и не поверяла. В среду она вылетела из читального зала, как ошпаренная, и врезалась в меня. Я спросил, куда она так бежит, а она вытаращила глаза и сказала, что только что видела старую графиню. А все мы знаем, что происходит с людьми, которые видели старую ведьму, – таинственным шепотом проговорил Игорь.

– Говорят, кто ее видит, тот вскорости погибает насильственной смертью, – кто-то из студенток пробормотал напуганным голосом.

– Так, дорогие мои, заканчивайте с этой ерундой, – попыталась остановить их Женя.

– Евгения Георгиевна, но ведь Полину убили на следующий день после того, как она видела призрак.

– Это просто совпадение. Да и нет никаких призраков, – отрезала Женя.

– Но Полину-то убили точно так, как и старую графиню…

После этого остановить студентов уже было невозможно. Хорошо, что вскоре закончилось занятие и все разошлись.

Женя шла через парк, задумавшись над тем, что говорили ребята. Да и не только ребята. Кто-то не преминул версию с призраком выдать полицейским и журналистам, которые подхватили ее, устроив целую сенсацию. Интернет пестрел заголовками типа: «Студентку в Семеновско-Отрадном на самом деле убила старая графиня», «Кто убил студентку: человек или призрак?»

Женя не верила в сверхъестественное, однако тот, кто совершил преступление, видимо, легенду эту слышал. Говорили, что первая жена графа Орлова, который и выстроил усадьбу в конце XVIII века, умерла страшной смертью. Будто бы она, потеряв первенца, которого всего через несколько месяцев после рождения унесла лихорадка, сошла с ума. Блуждала по дому, стеная и плача. Граф привозил ей разных докторов из столиц, но никто не смог помочь помутившейся разумом молодой графине. Вскорости терпеть ее припадки стало невыносимо, и граф Орлов уехал в Москву, оставив жену на попечении слуг. Вернулся он в Отрадное только через несколько лет. К тому времени графиня из молодой пышущей здоровьем женщины превратилась в старуху, абсолютно выжив из ума. Вернувшегося графа она не признала, а ночью в буйстве попыталась спалить его постель. Граф вовремя почуял запах дыма и спасся. Сумасшедшую графиню заперли в беседке, которая тогда представляла собой закрытое сооружение округлой формы. Наутро, когда пошли проверить состояние графини, нашли только ее изуродованный труп. В приступе помешательства графиня обрила себе голову и выколола глаза вязальной иглой, которая каким-то образом оказалась при ней. На шее у нее была повязана черная лента, на которой она и удавилась. Кто-то говорил, что графиня убила себя сама, были и такие, кто считал графа виноватым в ее гибели. Граф горевал недолго и вскоре снова женился во второй раз. С новой женой они прожили долгую и счастливую жизнь, но легенда гласит, что под старость к ним стал наведываться призрак сумасшедшей графини. Считается, что с тех пор в усадьбе всегда было неспокойно. Нет-нет да кто-нибудь и видел привидение, а спустя некоторое время этот человек погибал насильственной смертью.

Женя сомневалась, была ли в этой истории хоть крупица истины. В свое время, еще будучи студенткой, она эту легенду слышала, но не придавала значения. Теперь же, после россказней студентов, Женя специально направилась в библиотеку и попыталась найти в старых документах хоть какие-то факты, доказывающие или опровергающие легенду. Найти ничего, подтверждающее легенду не удалось, а вот опровержений – море. Граф Орлов был женат один раз и имел от этого брака пятерых детей. Жену он пережил на четырнадцать лет, а она хоть и скончалась в Отрадном, но всего лишь от простуды. Так что у правды ничего общего с популярной легендой не было. Однако студенты по-прежнему хотели верить во что-то сверхъестественное.

Женя не заметила, как ноги сами принесли ее к разрушенной беседке. Опомнилась она, только очутившись на небольшой поляне, в центре которой возвышался остов красивой когда-то постройки. С неба падал мокрый снег, потихоньку оседая на старых камнях, пожухлой листве и голых ветках кустарников. Женя дотронулась до полуразрушившейся колонны. Не похоже, чтобы когда-то здесь была закрытая беседка, в которой можно запереть человека. Жаль, что здесь так ничего и не восстановили, а ведь когда-то парк мог посоперничать с лучшими дворцовыми садами Москвы и Петербурга. Известно, что граф Орлов много вложил в создание приусадебного парка, завозя сюда экзотические растения и устраивая настоящие произведения искусства из маленьких озер и ручьев. На речке, что протекала через парк, даже были устроены искусственные пороги с озерцами и гротами. Особой гордостью графа был теперь уже полностью разрушенный фонтан. Его струи били так высоко, что были видны от самого дома. Он даже привез садовника из Англии, который и помогал ему смотреть за парком.

Женя обошла вокруг беседки, пытаясь представить себе, как здесь все выглядело во времена процветания усадьбы. А потом она увидела ее.