Глава 8

Ханна

Несколько дней Азя ходил в город, узнавал подробности, хотя каждый день возмущался, что все еще притворяется кошкой.

– И зачем это, раз вы меня все равно покрасили и превратили невесть в какое чудовище? – спрашивал все время, но я лишь отвечала, что, если жить хочет, придется потерпеть.

Он бубнил и шипел, но, на удивление, слушался. А еще рассказывал, как приходилось отшивать котов, которые толпами ходили за красивой «кошечкой». А я хохотала до слез, представляя себе эту картину.

Наконец Азазель разузнал достаточно, чтобы попробовать договориться с местной ведьмой. Хотя для начала не мешало бы узнать, она на самом деле колдует, или это просто слухи обиженных жен. Вдруг просто красивая женщина, не обремененная моралью, в городке живет. Вот и ходят к ней мужики «налево» вместо законного «направо».

Рано утром отправились в город. Белла мне даже волосы подровняла, а то торчали, как пакля. Хотя все равно пришлось разлохматить и нахлобучить старую шляпу, чтобы не выглядеть слишком миловидно для мальчишки.

К счастью, на меня никто не обращал внимания. Азазель крался дворами, хотя я предлагала понести его подмышкой. Но нет, отказался. Думал, я не знаю, зачем ему это все. Наивный. А то я не заметила, что от него мышами воняет. Ловит, гад, и жрет. Ну и ладно, зато хоть про мясо нудить перестал.

Дом ведьмы ничем не отличался от остальных: такой же ветхий и обшарпанный. Но только не для меня. Я чувствовала, что это иллюзия, довольно качественный морок. Значит, все-таки ведьма. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

Дождалась, пока Азазель ко мне подойдет – он как раз поймал очередную крысу и ел ее по дороге, ничуть не стесняясь торчащего из пасти хвоста.

– Шушишь, шо шоишь?

– Что? – переспросила, не поняв ни слова.

Азазель выплюнул крысиный хвост, проглотил то, что было в пасти, и повторил:

– Стучи, говорю, чего стоишь-то?

– Тебя жду, непутевого.

– Сама ты… Я великий и ужасный…

– Ой, все… – оборвала я его и громко постучала в дверь.

Послышались шаги, и ласковый голос произнес:

– Сейчас, соколик, иду-иду.

Мы с Азей переглянулись. Дверь открылась, и нашему взору предстала… Даже не знаю, ведьмой это существо назвать было сложно, но и на обычную старуху она походила мало. Опять иллюзия?

– Вы кто такие? – Тон голоса тут же сменился. – Чего надо?

– Мы это… поговорить пришли.

– Мне с вами разговаривать не о чем, убирайтесь.

Она уже хотела дверь закрыть, но Азя быстрее молнии проскользнул в дом.

– А ну пошел! Кому сказала?

Пока она отвлеклась на кота, я зашла и закрыла за собой дверь, наложив заклятие тишины. Теперь никто не смог бы услышать, о чем мы говорим, даже если сильно захочет.

– Звать-то тебя как? – спросила ее.

– Мартина, – прищурившись, ответила ведьма. – Теперь я понимаю, зачем вы пришли. Ты ведь ведьма.

– Как и ты, – не стала отрицать.

– И какого демона вам тут надо?

– Хотим предложить тебе сотрудничество, – ответил Азя, выбираясь из-под топчана.

– И зачем оно мне? – фыркнула Мартина.

– Ну как зачем? Слышала, что инквизиция по городам ходит, ведьм на костры тащит?

– Ну слышала. Мне-то что за дело? Я живу тут спокойно, никого не трогаю…

– Так уж и не трогаешь? А мужская сила у городских куда девается?

– Ну… – Мартина замялась. – Фамильяра-то у меня нет, сбежал, тварь такая. Наверное, уж помер, так ему и надо. А силы-то надо откуда-то брать. Вот и… – развела она руками.

– В общем, слушай сюда, – рявкнул Азазель, – если ты продолжишь этим заниматься, точно в скором времени на костер отправишься. Но! – Кот сделал многозначительную паузу. – Если мою непутевую обучишь хорошие иллюзии создавать и что ты там еще умеешь, мы тебя защитим.

– Вы? – Она рассмеялась. – Знаете что, идите-ка отсюда подобру-поздорову. В помощи не нуждаюсь, учить никого не собираюсь. Жила как-то сама и сейчас справлюсь.

– Может, подумаешь? Вместе-то всегда легче.

– Уже подумала. Вон из моего дома.

– Ну как хочешь. Вот только беду накличешь на всех, так и знай.

Я развернулась и пошла на выход. Было понятно, что ничего мы тут не добьемся. Конец у Мартины был один, вернее, два, на выбор: либо селяне на вилы поднимут, либо инквизиция на костре сожжет. Даже не наю, что лучше. Я бы предпочла ни то, ни другое. Жить охота.

Даже не сразу заметила, что Азазель отстал. Обернулась, чтобы посмотреть, где он там, но он мимо прошмыгнул и поторопил меня.

– Ты где был?

– Да так, дела улаживал.

– Какие у тебя могут быть дела?

– Ну… – протянул кот и, прищурившись, глянул на домик ведьмы. – Посмотри.

– Куда?

И тут я заметила это. Ветхость ведьминского дома словно рябью подернулась, стало заметно, что он странный. Какими пятнами, часть была новая, часть – старая. Словно на новую вещь положили ветхие заплатки.

– Ты что натворил? – ахнула, а сама подумала: «Так тебе и надо!»

– Да немного иллюзии снял, подумаешь.

– Так она же увидит!

Азазель недобро рассмеялся, каким-то замогильным демонским смехом, и глаза его загорелись красным.

– А вот и нет! Она будет думать, что все в порядке. И обычные люди тоже ничего не заметят. А вот инквизиторы…

– Так ты на нее инквизицию навел, получается.

Вот зараза демонская.

– Да, она заслужила. Ишь ты, мужиков силы лишать! – проговорил так обиженно, словно сам попался на ее удочку.

– А тебе-то что?

– А то! – огрызнулсся кот. – Солидарность у меня. Мужская.

– Теперь нам из-за твоей солидарности надо уходить.

– Зачем? Я же давно предлагаю – прикокнем старушку, останемся жить в ее доме, скажем, что дальние родственники.

– Ага, ты особенно на родню тянешь. Нет, и это не обсуждается. Придется нам в путь отправляться. Вот ведь, голова твоя бедовая…

Солидарность у него. Тоже мне, мужик нашелся. Лучше бы подумал, как выпутываться будем. Нарушение иллюзии позволит инквизиции быстро добраться до этого города, а значит, надо лапы в руки и бежать. Главное, не забыть взять у Беллы запас краски для Ази. Будет ему ответочка за то, что не головой думает, а тем, что внутрь втягивает…

Глава 9

Торрено

Деревушка Ягды была чуть больше, чем та, которую инквизитор навещал накануне. Никуда, собственно, по дороге кошаку не сбежать, по карте Ягды была следующей и, если фамильяр Устины куда-то двинется, чтобы разыскать себе новую ведьму, так только туда. И кроме того, Роберто донесли, что неожиданно сельские жители стали жаловаться на некую особу. Обвиняли в ворожбе. Что ж, он решил именно туда и съездить в первую очередь.

Белоснежный скакун инквизитора забил копытом, не желая приближаться к дому подозреваемой дамы. Торрено еще раз сверился с документами. Проулок Ржавый, дом А. В доносе от булочника значилось совращение его к постельным утехам некоей Мартиной, из-за чего он рассорился с женой.

Роберто спешился, подвязал его подальше от дома подозреваемой. Снаружи здание выглядело обычным, ни лучше и не хуже остальных домов в этом бедняцком квартале, но периодически казалось, что окно второго этажа перекособоченное, из стен пробивается ветошь, а крыльцо обвалилось. Роберто даже ступал осторожно, все время казалось, что провалится.

– Странность, да и только, – сам себе под нос хмыкнул он.

Не успел он постучать, как дверь со стуком отворилась и на порог шагнула… Красавица, которой чуть ли не слагали легенды те, кто попался к ней на крючок? Нет, красавицей эта дама точно быть не могла. Крючковатый нос. Кожа зеленовато-серого цвета. Острые скулы и огромная бородавка с черными курчавыми волосами над верхней губой.

– Мартина? – уточнил инквизитор.

– Да! – призывно ответила дама и странно вильнула бедром. Кстати, и с бедром у нее тоже было что-то не так. Женщина немного прихрамывала. Подобные выкрутасы до добра ее не доведут, того гляди и сломает себе тазовую кость, подумал Роберто и шагнул вперед.

– Святая инквизиция пришла опросить вас.

Он предъявил приказ, в который Мартина взглянула лишь мельком, такое могли позволить себе немногие. Даже Роберто испугался бы, предъяви ему кто-то подобный документ.

– Проходи, мой красавец! – при этом дама призывно прикусила губу, отчего бородавка подалась вперед и словно усиками пощекотала в сторону Торрено.

«Бр-р-р», – подумал Роберто и двинулся внутрь странной хибары.

Мартина последовала за инквизитором.

– Желаете ли вина? – тут же предложила женщина, но Торрено отказался, поскольку внутри этот дом выглядел еще странней. Да и пах не очень. – Присаживайтесь.

Инквизитор подошел к столу и расположился на краю ветхого стула с претензией на трон.

– Ну выпейте хотя бы чай! – настояла «прелестница» и наклонилась прямо перед лицом Торрено, чтобы поставить непонятно откуда появившуюся горячую кружку с травами.

Если бы инквизитор знал, чем будет наполнен его сегодняшний день, то наверняка остался в лоне церкви Святых Старцев. Женщина тряхнула тем, что когда-то было наверняка чем-то соблазнительным прямо перед его носом. Пахнуло мертвечинкой. Торрено схватился за переносицу и чуть отпрянул на стуле. Если бы мог, то не сжимал бы переносицу, а сразу выдавил бы себе глаза, а заодно и вышиб нюх.

– Простите, я тут по делу! – грозно произнес он, чтобы хоть как-то остановить весь этот поток приставаний Мартины. Он теперь вполне мог поверить в то, что дамочка действительно соблазняла булочника. Но тот здоровенный парень средних лет, имеющий молодую жену, вряд ли соблазнился бы этими «формами».

– Ну так давайте по делу. – Лихая старушка вдруг неожиданно сиганула ему прямо на колени. И не побоялась же костной болезни, которая терзала всех людей ее возраста.

Мартина прижалась к груди инквизитора и прошептала на ушко ошалевшему Роберто.

– Шалун, я в твоем распоряжении, допроси меня по всей строгости, я признаюсь во всем! – Дама поелозила на том, на чем елозить было нельзя, и грустно поинтересовалась: – Вам же можно! – намекнула она, – Это только монахам в молельных домах запрещено быть с женщинами.

– Вы правы, инквизиторам не запрещено. – Торрено пытался скинуть вцепившуюся в него мертвой хваткой старушку.

Но Мартина тут же сменила тактику и грустно поинтересовалась:

– Со здоровьем проблемы?

– Да нет же! – начал звереть Торрено, но кажется его опять не слушали, наоборот, решили «подлечить». Мартина схватила обалдевшего инквизитора за уши и попыталась его поцеловать.

Он отпрянул, да так, что они вдвоем кубарем свалились на грязный пол.

– Святые Старцы! – выругался инквизитор. – Не смейте ко мне прикасаться, иначе я вас арестую!