Глава 5

Эльф жил на краю леса, наверняка все эльфы имеют эту непреодолимую тягу к растительности. Но еще любят роскошь и празднества, поэтому обычно представители расы Сатаниэля, селясь в городе, предпочитают центр. Огромные дворцы, в которых насаживали дворики и парки. Возможно, он и правду сказал, что их с сестрой выдворили за расхождение во мнениях о межрасовых союзах.

– Ты что себе позволяешь?! – Я даже не успела постучать в дверь, как она открылась и на пороге появился рассвирепевший законник.

– И тебе добрый день, – отсалютовала и прошла внутрь дома, не дожидаясь приглашения. На самом деле, я и не ждала иного приема после того, как опоздала на пять часов.

Он еще что-то хотел сказать, но затем уставился на мою шею.

– С тобой все в порядке? – А вот такая забота неожиданно разозлила, но эльф не дал пройти дальше, наоборот, схватил меня и прижал к себе, внимательно разглядывая следы от когтей Чумы. – Тебе нужна помощь?

– Нет, – хрипло произнесла я и снова против воли посмотрела на мужские губы. А эльф вполне себе симпатичный мужчина.

– Если у тебя проблемы с Чумой…

Как быстро он собрал всю информацию про меня, это даже пугает.

– У меня нет никаких проблем и вообще, почему ты решил, что виновен Чума?

– Мне известно, где ты была перед тем, как наконец прийти ко мне. Странные у тебя с ним отношения… – Он кивнул на мою шею.

– В свое время он мне помог, а теперь я, как ни крути, не выполнила задание, кроме того, притащила к его порогу законников. Такая причина его бешенства тебя устроит?

– Помог? Он? Так ты и Чума… – Эльф был явно в замешательстве, но это уже точно его не касается.

Оттолкнула законника.

– Давай о деле, я за этим пришла.

Как можно более расслабленно подошла к креслу, стоявшему возле камина, в котором потрескивал огонь, и вытянула ноги, слегка смеживая веки, но все же не переставая следить за хозяином дома.

Эльф прошел за небольшой столик, взял стаканы, плеснул в них горячительных напитков и один протянул мне. Я взяла, правда, часть тут же выплеснула на платок, достав его из кармана, и приложила к зудевшему месту. Что ни говори, а обеззаразить его после лап полуволка надо. Затем снова откинулась в кресле.

– Твоя легенда – неожиданно открывшийся дар видеть призраков.

      Я приподняла бровь, на что эльф резонно заметил:

– Или ты трупы поднимать можешь?

– Нет-нет. – Призраки так призраки, в конце концов, я не хуже всяких там «провидцев» из моего мира, участвующих в ТВ-шоу, и смогу пустить пыль в глаза, как-нибудь выкручусь. Кивнула.

– Вступительные экзамены за тебя уже сдали, и документы о зачислении находятся в Академии. Завтра утром тебе необходимо будет явиться к воротам, а дальше сама…

Я поднялась из кресла, оглядываясь по сторонам, и обошла комнату.

– Связь будем держать раз в неделю, некромантов выпускают проведать родителей. – Тут эльф замолчал.

– Это твоя сестра? – показала я на искусно нарисованную картину.

– Да, – напряженно проговорил он.

– Теперь я понимаю. – Посмотрела на изображение и поняла, почему их изгнали: по сестре видно, что они эльфы лишь наполовину.

– Мать полюбила мужчину другой расы и ушла…

– Наверняка невообразимый скандал случился. – На самом деле мне совершенно наплевать, почему их изгнали, скорее, автоматически отметала иные вероятности ее пропажи. – Просто, может быть, она пропала по иной причине, нежели ты говоришь.

Сатаниэль резко поднялся и подошел ко мне.

– Я точно уверен, что виновник находится в академии некромантов!

Я же сузила глаза:

– Хорошо, предположим, это действительно так, но что насчет девчонок Чумы? Где гарантия, что я их обнаружу в академии?

– Гарантий никаких, но могу тебе пообещать, что сам буду разыскивать пропавших на этой стороне, а если вдруг найдут трупы красоток, то Чума будет уверен, что ты их обнаружила у некромантов.

Значит, так он собирался помочь с моим расследованием. Негусто, с другой стороны, сомневаюсь, что у меня есть выход. Ведь мне так хочется попасть домой.

Мы еще недолго поговорили о деталях личности, которую мне предстояло играть, эльф передал все необходимые документы и сведения, и только поздно вечером я вернулась в свою берлогу.

А утро встретила уже на плацу прямо перед огромным замком некромантов, куда сгоняли всех новоприбывших. Черные мантии-халабуды учителей, или, как они тут назывались, профессоров, мелькали там и тут: преподаватели расставляли учеников согласно спискам. Даже я принарядилась в подобие рясы, только с капюшоном, хорошенько припрятав под ней достаточное количество ножей.

Жуть, да и только, если знаешь, что эти товарищи – реальные маги и действительно могут вызывать потусторонние сущности, поднимать мертвых и разговаривать с ними. Новички в нетерпении переминались с ноги на ногу и ожидали приглашения в академию.

– Прошу внимания. – Высокий мужчина, единственный не в балахоне, но одетый во все черное, поднял руку, чтобы гомон среди учеников прекратился, – Я хочу поприветствовать вас и пригласить в стены единственной в мире академии некромантов!

Гул был прекращен другим взмахом руки.

– Считается, что некроманты – это темные маги, что мы приносим жертвы, убиваем, – тут я усмехнулась, но на меня тут же шикнули, – но это неправда! Мы работаем с самой материей смерти, мы не становимся ее причиной, лишь возрождаем и используем ее силу! Это редкий дар, и вы наделены ею не в равной степени, только держатели истинной силы смогут пройти дальше…

Я нахмурилась после этих слов. Что за?.. Сатана же говорил, что вступительные экзамены уже сданы. Или нет?

– Подготовьтесь, встаньте в шеренгу и один за другим подходите к ректору.

Меня толкнула в спину профессорша с тонкими очками-пенсне на кончике острого носа. Кажется, я попала.

Глава 6

В группе, к которой меня приставили, я осталась последней. Теперь на меня пялилось не меньше сотни человек. Выдохнула и выступила вперед, где меня ожидал сногсшибательный красавец-некромант. Голубые глаза внимательно осмотрели лицо. Интересно, сколько ему лет и сколько за свою «практику» он нечисти повидал, ну или сотворил?

– Чего ты боишься? – Некромант тут же пробежался по документам, сунутым ему под нос все той же профессоршей, что толкала меня на эту голгофу.

– Мика Олсен, – прочитал ректор и снова посмотрел на меня сканирующе, так что я поежилась, от него исходила опасность. – Редкий дар у вас: видеть призраков. – Тут он хмыкнул и снова пробежал глазами по документам.

Главное сейчас – не нервничать. Хотя идея «видеть призраков» уже не казалась такой хорошей, но отступать некуда, поэтому сказала:

– Вам продемонстрировать? – и улыбнулась.

Некромант прищурился:

– Конечно. – Он передал документы профессорше и сложил руки за спиной. – Прошу.

Я посмотрела внимательно на ректора, затем перевела взгляд на женщину, присмотрелась к ней. Убрала улыбку с лица, встав более серьезной.

– Вижу мужчину, – ткнула пальцем в даму, – за ее спиной!

Профессорша на мгновение округлила глаза, но тут же взяла себя в руки. Выглядела она скорее раздосадованной, нежели испуганной, еще бы, столько мертвяков пересмотреть, что там какие-то призраки.

– Он говорит, что вы подтолкнули его… – указывала на ту же женщину. Лицо ее заметно побелело, а губы сжались в тонкую полоску.

Ректор с интересом развернулся и посмотрел на коллегу.

– Профессор Белфорт? Вы узнаете того, кого увидела Мика?

– Да, – она шумно выдохнула, – но мне бы не хотелось распространяться на этот счет, если вы не против.

Я про себя улыбнулась. Еще бы, такая грымза наверняка не одного ученика столкнула с края. Особенно если учесть ее поведение в целом.

– Что ж, Олсен, вы приняты в академию. – Но на лице все равно проступало недоверие.

Мужчина протянул руку, и я пожала ее. Зря. Некромант дернул на себя и под видом того, что поздравляет, похлопывая по спине, прошептал на ухо:

– Я буду внимательно следить за тобой, адептка.

Я шумно сглотнула, но напустила на себя радостный и растерянный вид.

Большую половину отсеяли, уж не знаю, что не так с этими вступительными экзаменами и почему ректор лично просматривает каждого новичка. Но лично себе пообещала обязательно высказать много неприятного эльфу. Ворота академии открылись для меня, и я наконец смогла взглянуть на магический мир чуть ближе, ведь до этого встречалась с магами всего несколько раз и то мельком.

Рядом вздохнула девушка, да так тяжело, что я даже оглянулась.

– Простите, – поторопилась извиниться она и снова вздохнула.

– Ничего страшного, меня зовут Мика Олсен, – представилась первой.

– А я Кристи Роквэл. – Она даже умудрилась присесть в некоем подобии книксена. Я, к слову, так и не научилась его делать и вообще старательно избегала условностей общества везде, где это было возможно. – Как и ты, я вижу призраков.

– И я тоже! – вклинился в наш разговор молодой парень, которому на вид было лет восемнадцать. – Меня зовут Рик!

– Очень приятно, Рик, – улыбнулась я, и мы вышли в центр замка.

Построенное четырехугольником каменное здание внутри имело огромный внутренний двор, а посередине него располагалось… Конечно, кладбище. В самой сердцевине которого, среди полуразвалившихся небольших памятников, высилось дерево, старое, с узловатыми корнями и без единого листика на кроне.

– Вот это да, – присвистнул Рик. – Это же символ некромантов! Не думал, что когда-нибудь увижу его!

– Чего? – удивилась я и развернулась за пояснениями к новой подружке.

– Раньше некроманты только общались с умершими, примерно, как и мы, но потом один из них… – Кристи попыталась вспомнить имя, и я облегченно выдохнула: никто не удивился моим глупым вопросам.

– Фасели Евли, – подсказал Рик и перехватил инициативу: – Вы чего, девчонки! – тут же пристыдил нас. На заявление «девчонки» мне сначала захотелось его стукнуть, но потом, поразмыслив, поняла, что мне это даже понравилось. – Он первым поднял умершего родственника!

– Да, использовав при этом жертвоприношение, – скривилась Кристи.

– А как ты хочешь колдовать? Откуда брать энергию? – тут же возразил Рик и развел руками.

– Вот и я о том же, – глубокомысленно отметила. С этим еще надо разобраться. Если в деле замешан маг, мне точно надо понимать, для чего и почему он делает те или иные вещи. И в этом мне очень помогут эти двое.

– Во, свежее мясо наконец прибыло! – донеслось до нас. В коридорах, шедших вдоль крепостных стен, показались «старшие» адепты. Возраст у всех был различен, примерно от шестнадцати до двадцати пяти.

– Будут теперь нам трупы для опытов, а то мы свои уже всех использовали.

Крис втянула голову в плечи, Рик насупился, лицо его пошло пятнами.

– Смотри сам в труп не превратись, – резко выкрикнула и ухмыльнулась. Да, неумно нарываться на магов, но эти двое мне пригодятся, а кроме того, я не привыкла спускать грубость.

– Это кто там такой смелый?

На это мы уже решили не отвечать, но захихикали и поторопились за профессором Белфорт, что махала нам с противоположной стороны.

– Мы еще с тобой встретимся! – понеслось мне в спину.

– Обязательно, – съязвила я и уже тише сама себе пробубнила: – В ближайшую мою свободную ночь. – Память у меня фотографическая, лица я разглядела, останется выяснить, где комната этих храбрецов.