Жанна выглядывала в окно.
– И где наш стихоплет? Чего он собирался сообщить?
– Что его стихи печатают в «Белогорских вестях», – ответил Рафаэль. Он был настроен воинственно, по лестнице взбежал вприпрыжку и остановился посередине Марининой комнаты. – Так ведь нет – не печатают.
Жанна фыркнула. Рафаэль притопнул.
– Да я ходил к ним только ради смеха!
– Потому же тебя и впустили туда, – ввернула Жанна.
– Они печатают такую ерунду, что я решил – пусть поглядят на настоящие стихи!
– Святая простота. – Артур давился от хохота.
Жанна уселась на подоконник. Опять тут эти первоцветы! Фиолетовые подснежники растут повсюду, а эти, белые, шелковистые – только на том берегу озера. Кто это делает такие концы ради цветочков? Жанна взглянула на Рафаэля – один уголок ее рта сохранял спокойствие, но другой пополз в неудержимую улыбку. Артур? Книжный червяк. Рудик? Такой пойдет за тридевять земель. Но ведь до этого еще додуматься надо…
А Рафаэль уже развалился в любимом кресле и машинально разглядывал картину на стене: дорога никуда и ниоткуда, туманный горизонт, одинокий домик. Как раз для такой тонкой натуры, как Марина. Девушка, живущая в этой картине, непременно должна быть грустной, незаметной и уметь разговаривать с листиками и птичками…
Он перевел взгляд на настоящую Марину – она никак не вписывалась в унылое произведение искусства. Рафаэль и раньше знал, что подружка считается одной из самых красивых девчонок в классе, но знал как-то беспечно и привычно – а тут вдруг начал рассматривать ее внимательно, как картину. Да уж, незаметной ее не назовешь. И прохожие всегда на нее пялятся. Один дурак недавно чуть с дерева не свалился, так таращился…
Тут он вернулся к картине и к первоначальной мысли. Подключив всю фантазию, представил Марину незаметной и невзрачной – и ему вдруг стало скучно, он даже удивился: почему? Задумался ненадолго и честно признался себе: если бы она действительно была такой, он вряд ли обратил бы на нее внимание. Эта откровенность унизила возвышенную душу Рафаэля. Тут раздался голос Жанны:
– Сознавайтесь, откуда это взялось!
Она махала белыми цветами, но Рафаэль занялся пирогами, которые напекла Дора. Артур углубился в книжку, а Рудик обрадовался.
– Это из-за озера! Марин, мы туда в поход сто лет уже собираемся.
– Давай на первомайские выходные.
«Прикидываются? Не похоже», – проследила Жанна, но тут ее насторожил шорох.
– Опять подслушивает, что ли?
Распахнула дверь – мелькнул краешек синего платья.
– Пора куда-нибудь перебираться.
Друзья гуляли по центру. Город готовился к первомайским праздникам. На тротуарах уже стояли летние лотки с фруктами и воздушными шарами – казалось, что здесь можно накупить самого лучшего счастья по самой дешевой цене.
– Никаких шпионов, – радовалась Жанна. И осеклась.
Остальные тоже приостановились и переглянулись. Впереди шагала знакомая, прямая, как стержень, фигура в темном платье. Маленькая вертлявая собачка бежала, позванивая мелкой цепочкой. По улице шла Рахиль. Странно, что они первый раз в жизни видят ее на улице. Да неужели это перед ней все так трепещут в классе? Это же просто смешная старуха.
Наслаждаясь зрелищем, друзья шагали след в след, изображая ее походку и корча рожи. Рахиль шествовала, ничего не замечая, и это прибавляло веселья. Рафаэль, упиваясь безнаказанностью, схватил камешек…
Визг, крик, вытянувшиеся лица. Рахиль испуганно и нежно целует собачонку. Солнечная улица мгновенно превращается в душный тесный класс. Нет смешной старухи – есть страшная, всесильная Рахиль. Мучительно тянутся секунды, все парализованы… и наконец бросаются наутек.
– Стой! Стой! – несутся вопли. – Медведева, я тебя узнала! Лучше вернись! Вернись, дрянная девчонка!
Погони не было. Друзья убавили шаг и отдышались. Все предполагали, что их теперь ждет, но никто не хотел об этом думать.
А город по-прежнему переливался радостью. Кафе «Забавушка» уже выставило свои столики на улицу, первые посетители смеялись, ели мороженое и тянули через соломинки фанту. Весь воздух был наполнен запахом апельсина. Артур с Рафаэлем порылись в карманах, покосились на подружек и пошагали дальше. И лодочная станция на озере ожила – можно уже кататься.
– Что желаете, молодые люди? – осведомился старый лодочник в белой фуражке.
Марина и Жанна убежали вперед по причалу. Артур с Рафаэлем облокотились о перила и, нахмурившись, глядели вдаль. Лодочник прищурился – скорее всего, от солнца, но Рафаэлю его взгляд показался презрительным.
– А ведь девушки хотят покататься, – сказал Лодочник. Капитан Очевидность. И голос какой отвратительный! – Девушки всегда чего-нибудь хотят.
– У нас не такие девушки, – строго ответил Рафаэль.
– Ну, что с вами делать, – не унимался Лодочник. – Берите вон ту «скорлупку».
Солнце кувыркнулось через голову, музыка заиграла еще веселее, а замечательнее музыки был голос старика.
– Только катайтесь того… по очереди.
– Спасибо!
В ту же минуту мимо весело пронеслись двое мальчишек и с разбега прыгнули в самую лучшую лодку, по-свойски кивнув Лодочнику. Тот ответил невозмутимым кивком. Рафаэля нечаянно толкнули, он, уязвленный, вскинулся, но Артур потянул его за локоть – отвязывать «скорлупку». Марина и Жанна поспешили к ним. Вдруг с другой стороны причала показалась кудрявая голова.
– Как вы там поместитесь вчетвером? – Вопрос звучал очень вежливо и доброжелательно.
Рафаэль свирепо покосился, а Жанна спокойно ответила:
– Мы будем кататься по очереди.
Кудрявый красавец не унимался:
– Так скучно будет ждать. Давайте мы вас прокатим.
Жанна перехватила взгляд, полный вежливого презрения, брошенный на их жалкую «скорлупку». Друг в лодке, видимо, дернул красавца за рукав, но он от него отмахнулся и проговорил с предельной вежливостью:
– А у нас как раз два свободных места.
Марина потянула Жанну к «скорлупке», но та вывернулась.
– Ты чего? – удивилась Марина.
– Не торчать же здесь, в самом деле, – прошипела подруга.
Малиновая Жанна вызывающе глянула на кудрявого красавца и неожиданно прыгнула в его лодку, увлекая за собой и Марину. Артур с Рафаэлем, еще ничего не поняв, смотрели вслед, а рядом раздалось громкое хихиканье. Они оглянулись и увидели Клариссу.
– Оплошали, орлы. Оплошали!
– Жанка! – воскликнула Марина, глядя, как увеличивается расстояние между причалом и лодкой. – Надо сейчас же вернуться!
– Теперь это было бы только хуже.
– А что подумают ребята?!
– О тебе – ничего. А обо мне пусть думают, что хотят. Я от этого хуже не стану.
– Вот это по-моему, – захохотал кудрявый красавец. – Вас как зовут? Это мой друг, Николай, по-человечески – Ник. – Тут он замолчал, потому что перевел взгляд на Марину. – А я Максим. Макс, – наконец закончил он.
Марина машинально назвала свое имя. Где-то она уже видела это улыбчивое светлое лицо. Она всматривалась в нового знакомого, стараясь что-то припомнить. Он тоже глядел на нее не отрываясь. Обиженная Жанна отвернулась.
– Остановись, – сказала Марина приятелю Максима, сидящему на веслах.
Тот сразу перестал грести.
Уж его-то она узнала сразу. Парк, стена вечнозеленого дуба, Павлик, разинувший рот. А теперь оказалось, что у незнакомца есть имя и с ним можно разговаривать, как с каким-нибудь Рафаэлем. И сам он заговорил как ни в чем не бывало, а в голосе звучало удивление, подобное ее собственному.
– Ты, может, замерзла? Это на берегу припекает, а на воде холодно. Никто еще и не катается.
– У меня есть куртка, – ввернул Максим, но его не услышали.
– Совсем не холодно, – отвечала Марина. – А говорят, уже купаться можно, мой друг Рудик пробовал.
– И я пробовал, не смертельно.
– А где пляжи лучше, на каком море?
Марина внимательно на него смотрела, но Ник, не моргнув, начал излагать преимущества песчаных и галечных пляжей и оценивать степень ядовитости многослойных и простых медуз.
Макс и Жанна недоуменно переглянулись, но их продолжали не замечать.
– А раскопки интересные не только в южных курганах, – сообщила Марина. – Папин друг – археолог, ведет работы в московском метро, звал посмотреть. Мы, может, поедем на праздники.
– На все праздники? Жаль. Ну, то есть это здорово.
– Я еще не решила.
Каждая фраза, каждый вопрос и ответ были словно шаги на ощупь, когда в любой момент можно с размаху провалиться, сказав что-то не то. И шаг за шагом оба удивлялись – все было то! Когда уж тут заниматься друзьями. Жанна покусывала губы. Максим, не глядя на нее, дергал молнию своей ненужной куртки.
– К утру погода испортится, надо сегодня гулять, пока солнце.
– Откуда ты знаешь? Приметы какие-нибудь?
– Да вон по радио прогноз – слышишь, у Лодочника. Нас к дикому пляжу несет. Отгрести назад?
– Нет. Пускай. Какое у тебя чудноLе имя.
– Это Макс придумал.
– Я все отлично придумываю, – снова вклинился Макс, – а еще я придумал, что мы сейчас пойдем в какое-нибудь кафе, погреемся. Давай к причалу, Ник.
Но Жанна начала уже потихоньку злиться.
– А вы откуда? Из центра? Никуда мы не пойдем. Гребите к берегу.
Назад? Марина с удивлением заметила, что вовсе не чувствует угрызений совести и совсем забыла об оставленных на причале друзьях. И даже когда вспомнила, ей только захотелось кататься еще, как можно дольше.
– И почему, в самом деле, надо возвращаться? – сердито шепнула она Жанне.
– Потому что они чужаки, – отвечала подруга, и голос ее был ледяным.
– Ерунда.
– А что подумают ребята? – последовал язвительный вопрос.
– Пусть думают, что хотят.
– Быстрей, – приказала Жанна.
Марина гневно глядела на нее.
– Вы так боитесь своих? – спросил Ник.
Макс добавил:
– Мы их сколько раз били.
– Ну и они вас били, – в один голос ответили Марина и Жанна.
Артура и Рафаэля на причале не было.
– Я спрошу Лодочника, куда они подевались. – Жанна побежала к деревянному домику кассы.
И тут невдалеке показалась длинная темная фигура, похожая на предостерегающий перст. Марина вздрогнула.
– Мне надо исчезнуть.
Ник показал на незаметную лесенку, отвесно уходящую с причала вниз.
Вернувшаяся Жанна никого не увидела. Постояла, передернула плечами, пробормотала что-то – и ушла. Максим вылез из лодки и растерянно озирался.
– Ну вот. За секунду пропали.
– Кого ищешь? – приблизилась к нему Кларисса. – Может, меня?
Он поперхнулся, уставился на нее, впитывая ленивый лисий взгляд. Потом прищелкнул пальцами и кивнул на близлежащее кафе:
– Вперед.
Утром погода и правда испортилась. Марина почувствовала облегчение – идти за озеро совсем не хотелось. Но на всякий случай позвонила и услышала, что Рудик давно ушел. Как? Без нее? Может, она не слышала звонка?
Появилось неприятное предчувствие. Марина, не позавтракав, поспешила к дому Жанны.
– Уехала, – доложил доктор Лончинский, куривший на крыльце.
– Куда? – опешила Марина.
– К бабушке.
Жанна уехала? Молча, не попрощавшись? Потрясенная Марина продолжала стоять. Неужели это из-за Ника? Или она всерьез делит людей на своих и чужих?
Следующим был дом Рафаэля. Из окошка выглянула его мама, тетя Нателла.
– Мариночка? А Рафаэля нет, – сообщила она немного ненатуральным голосом.
– А на пианино кто играет? – неожиданно для себя спросила Марина, вместо того чтобы гордо удалиться.
– Это? Это наш папа.
Знаменитый музыкант Мдивани барабанит гаммы и все время тычет не туда, отметила Марина. Вслед ей звучал голосок:
– Вы поссорились, да?
Теперь оставалось только дойти до рынка, но Марина услышала разговор Петровны и Глебовны:
– У Грачевых закрыто, за товаром подались.
Это означало, что Артура тоже нет в городе. И что он тоже уехал не предупредив. Она представила еще одну запертую дверь и пошла домой, не глядя по сторонам.
Ветка разлапистого дерева, росшего посреди тротуара, закачалась над головой. Марина остановилась. Синие глаза глядели на нее из листвы.
О проекте
О подписке