– Ладно. Отпускаю его под вашу ответственность, Светлана Федоровна. Но если мальчик не найдется до утра, я жду его завтра к девяти часам.

Выйдя из здания, Светлана Федоровна и Андрей направились к ее дому. Им было о чем поговорить.

Окончательно проснувшись, Марина стала собираться. Кот все время крутился под ногами и вел себя как то странно. Она уже выходила из дома, когда заметила, что Тимофей выскочил на дорогу.

– Тима, иди домой!– позвала она его. Не хватало еще, чтобы ты потерялся.

Кот обернулся и остановился. Он явно ее ждал. Марина подошла, кот побежал дальше. «Он меня, куда-то ведет»,– догадалась девушка. Кот, уяснив, что его поняли, побежал быстрее. Через десять минут они остановились на опушке возле реки. Довольный кот стал тереться о ноги Марины и замурлыкал. «Знакомая опушка, что ж подождем»,– подумала девушка. Ждать оказалось совсем недолго. Буквально через пять минут появилась старуха– целительница. Опершись на клюку, она стояла неподвижно. Вдруг ночное небо озарилось светом. Белый шар упал с него и стукнулся о землю. В туже секунду шар обратился в красивую белокурую девушку.

– Зачем звала?– зло выкрикнула она,– обратившись к старухе.

– Сама знаешь,– спокойно ответила целительница.

– А эту, зачем позвала?– указала девушка на Марину.

– Позвала – значит, знала зачем.

– Я его не отдам! Мне нужна его сила. Я не хочу превратиться в такую же безобразную старуху как ты.

– Мальчика придется отдать,– сказала старуха. Но не переживай не просто так. Я дам тебе алмаз.

– Так он все это время был у тебя?– воскликнула девица. Хорошо, я согласна на обмен!

Старуха разжала руку. На ладони лежал невиданной красоты алый камень. От его света Марина зажмурилась и даже отступила назад. Схватив камень, девица поднялась ввысь и захохотала.

– Теперь я буду вечной! Вечной!– повторяла она. Забирай мальчишку!

Через секунду девушка исчезла.

–Слушай меня внимательно,– повернулась старуха к Марине. Зайдешь в подвал , в угу найдешь свечу, зажжешь ее. Обойдешь с ней круг и встанешь точно в центре. Прощай!

Ошарашенная Марина пыталась не забыть ни одного слова, сказанного старухой. Она поняла , что речь шла о пропавшем мальчике Коле.

Захватив дома фонарь и спички, Марина подошла к зданию школы. Обойдя его, она заметила приоткрытое окно на первом этаже. Легко забравшись на подоконник, Марина спрыгнула внутрь помещения. Свет от уличного фонаря хорошо освещал школьный коридор. Дойдя до подвала, Марина толкнула дверь и вошла внутрь. Включив карманный фонарик, девушка стала осматривать помещение. В углу она обнаружила свечу. Марина зажгла свечу и как велела старуха, обойдя помещение, встала в центре. Через секунду она заметила легкое свечение на полу. Вырисовывался круг с ручкой посередине. Присмотревшись, она поняла, что это крышка люка. Марина резко дернула за ручку и сняла крышку. Девушка поднесла свечу и обнаружила лестницу ведущую вниз. Не раздумывая, она стала спускаться. Внизу на каменном полу, лежал мальчик. Он крепко спал. Взяв Колю на руки, девушка поднялась наверх, после чего опустила мальчика на пол. В туже секунду крыша люка исчезла. Пол обрел свой прежний вид. «Так теперь нужно перенести мальчика на улицу и сказать , что я его случайно нашла иначе мне никто не поверит»,– решила девушка. Перенеся Колю на улицу и уложив его под ближайшее дерево, девушка набрала номер Артема.

– Я его нашла!

Через пять минут возле Марины собрался весь поселок.

– Его нашел мой кот,– отвечала на вопросы девушка. Он выбежал и звал меня всю дорогу, видно почуял. « По крайней мере – это наполовину правда», – успокаивала себя девушка за вынужденное вранье.

Людмила ни на минуту не отходила от ребенка и никак не могла успокоиться. Она по очереди благодарила Марину, кота и проведение. Между тем выяснилось, что мальчик находится без сознания. Но врач, осмотревший Колю, ничего опасного не обнаружил.

– Я думаю – это последствия стресса,– сказал он. Понаблюдаем, а там решим.

К всеобщей радости Коля очнулся через полчаса и чувствовал себя вполне нормально. Но объяснить, что с ним произошло после того как он зашел в подвал не мог, он ничего не помнил. Наконец все разбрелись по домам отдыхать.

Один за другим погасли окна домов, опустели улицы. Яркая белая луна выглянула из-за тучи и осветила спящий поселок. Ночь в селе тиха и безмятежна. Только неугомонные свечки трещат во мгле.

Между тем наступило утро следующего дня. Из-за горизонта встало солнце, блеснули его первые лучи. Трава покрылась капельками росы. Пропел первый петух, залаяли собаки. Природа начала просыпаться. И только деревня отсыпалась после беспокойной тревожной ночи. Но вскоре и она проснется, оживет, загомонит и все пойдет своим чередом и порядком.

Часть 3

Марина открыла холодильник и достала колбасу, чтобы сделать бутерброд. В ту же секунду огромный черный кот Тимофей взобрался на подоконник и громко мяукая, стал выпрашивать себе лакомство. Он обожал, колбасные изделия и готов был за них отдать душу. Сначала кот просто мяукал, потом протянул лапу и, выпустив когти, попытался подхватить кусок колбасы самостоятельно.

– Держи, бандит,– сказала Марина, отрезая коту большой ломоть. За сосиску Родину продашь.

Кот накинулся на угощенье и, проглотив его в одну минуту, стал выпрашивать новый кусок.

– Сколько же ты можешь слопать?– всегда удивлялась Марина в таких ситуациях. Нужно как-нибудь провести эксперимент.

Подошла Киса, и тихо мяукнув, посмотрела на хозяйку. Киса – новый член семьи Марины кошка, привезенная из поселка. Это была черная маленькая, словно статуэтка кошечка с красивыми изумрудными глазами. Глядя на нее, другого имени, как Киса даже не приходило в голову. Как она попала в дом к Марине неизвестно, но при переезде с дачи, Марина решила взять ее с собой в город. В отличие от Тимофея Киса вела себя очень интеллигентно и никогда не бросалась на еду. Но, конечно кусок колбасы достался и ей. Покормив животных и налив себе кружку ароматного чая, девушка уселась перед телевизором, чтобы посмотреть свой любимый фильм. Но тут раздался бешеный звонок в дверь. «Кого там еще несет?»– подумала Марина, направляясь к двери. Посмотрев в глазок, она узнала свою подругу Юлю. Они дружили со школы, и Юлька всегда отличалась способностью встревать во всякого рода неприятности. Ее рыжая голова и веснушчатый нос умудрялись попасть во все школьные передряги.

– Я пропала!– с порога закричала Юлька и, не раздеваясь, прошла в комнату.

– Ну что опять случилось?– спросила Марина.

Бледная с растрепанными волосами Юля смотрела на Марину своими огромными зелеными глазами и молчала.

– Да что с тобой?– испугалась Марина. Подожди, у меня есть немного коньяка. Марина сходила на кухню и вернулась с чашкой горячего чая и рюмкой коньяка. Юлька схватила бокал и, выпив залпом спиртное, заплакала.

– Я была там,– сквозь слезы промолвила она.

– Как? Ты все же пошла к нему! Ну, ты дура, Юлька!

– А что мне оставалось делать?– зло выкрикнула Юля. Он сказал не придешь – уволю! Пошла! У меня кредит, а другой такой работы я больше не найду.

– Ладно. Он, что тебя обидел. Что за истерика?

– Нет. Хуже.

– Что хуже?

– Боюсь, он уже никого не обидит.

– В смысле?– не поняла Марина.

– В прямом,– прошептала Юля.

– С ним, что-то случилось?– начала догадываться Марина.

– Да не знаю я!– опять закричала Юлька и зарыдала. Я пришла, а он того… Лежит в коридоре. Дверь открыта. Я как все это увидела и побежала.

– Так может он просто в обмороке или пьяный лежит.

– Может,– повторила Юлька и на секунду успокоилась. Нет!– опять в истерике закричала она. Он так странно лежал и глаза… Марина, миленькая , сходи, посмотри, что там, пожалуйста!

– Хорошо! Успокойся только. Сколько времени прошло?

– Около двух часов.

– Дверь там открыта была?

– Да я пришла, она открыта. Я заглянула и ничего не трогала. А потом побежала.

– Пока найдут, сообщат, пока приедут,– стала рассуждать девушка. Думаю, если, что случилось, как раз полиция должна прибыть. Столпятся соседи, начнут обсуждать. Ладно, схожу, посмотрю. Может, что и узнаю. А ты оставайся здесь и успокаивайся.

Марина быстро собралась и вышла из дома. Ее подруга Юлька Пирогова работала секретарем на фирме у известного предпринимателя Колпакова. Зарплата у нее действительно была неплохая, но вот начальник. Мало того, что придурок, так еще и под юбку стал заглядывать. «Значит, он поставил ей условие, а она пошла к нему сегодня»,– размышляла по дороге Марина. «Не может без приключений!»

Девушка дошла до Юлькиного дома и увидела толпу людей у подъезда и полицейскую машину. « Выходит все плохо»,– догадалась Марина и направилась к толпе. Соседи столпились возле подъезда и что-то бурно обсуждали.

– Видела я эту шалашовку, видела!– вдруг раздался голос из толпы.

– Кого вы видели, гражданочка? – послышалось в ответ.

– Все видела, как она в дом к нему вошла, видела. Я соседка его из квартиры напротив.

– Вот и хорошо,– пройдемте со мной.

От толпы отделись, и вошли в дом бабуся в красной кофте в сопровождении молодого человека в форме. « Да Пирогова, похоже, ты крупно влипла!»,– подумала Марина и направилась домой. Она вошла в свой подъезд и поднялась на второй этаж. Дверь в ее квартиру тут же открылась.

– Ты, что мня под дверью, ждала?– спросила она Юлю.

– Нет, в окно смотрела. Ну что там?

– Да ничего хорошего. Видела тебя его соседка. Так и сказала: «Видела я эту шалашовку».

– Почему шалашовку?– обиделась Юлька.

– А тебя только это волнует? А то, что подозрение на тебя падет, тебя не беспокоит?

– И что мне делать?– опять захныкала Юля.

– Для начала расскажи мне все по порядку, а там думать будем.

– Да что рассказывать то? Вызвал, сказал, придешь, сегодня в пять в смысле в семнадцать ко мне домой. Сказал, что надоело бегать за мной. Не приду – писать заявление. И уехал. Его целый день на работе не было. Я в два с работы ушла. Заехала домой, потом к нему. Около пяти к нему подъехала. Поднялась – дверь открыта, а там он лежит… Все.

– А где жена то его была?

– Ирина Юрьевна? Иван Васильевич сказал, что она к теще уехала и сегодня ее ни на работе, ни дома не будет.

– Одно не пойму, как она, работая с мужем, не заметила его подкатов к тебе.

– Да все она замечала. Только ей спокойствие и достаток дороже .

– Ладно. Давай решать, что делать. У тебя, когда отпуск начинается?

– В понедельник, на той неделе.

– Так, а сегодня среда. Иди завтра на работу и перенеси отпуск. Оформи с завтрашнего дня. Скажи нервный срыв у тебя, или еще что. Придумаешь, что сказать. И поедешь ко мне на дачу отсиживаться.

– Как на дачу? Я не хочу на дачу! Я на море планировала поехать.

– Давай вперед! До первой проверки в аэропорту! В воскресенье ко мне Артем должен прийти. Это их район, наверняка его отдел будет расследовать. Я попытаюсь, что-нибудь выведать у него. Но к этому времени мы должны сами попытаться разобраться во всем, чтобы было, что ему сказать. Хорошо, что вы еще не знакомы. На моей даче тебя никто искать не станет.

– Ладно,– вдруг спокойно согласилась Юлька. Ты всегда была умней меня. Говори, что делать нужно.

– Сейчас спать ложиться. И думать. А не могла его жена ко всему руку приложить? Она ведь обо всем догадывалась. Вдруг ревность взыграла?

– Может и так.

– Ты знаешь, где живет теща Ивана Васильевича.

– Знаю. В их старой квартире. Они сначала там все втроем жили, детей то у них нет. А потом Иван Васильевич разбогател и новую квартиру купил. Я на старой квартире была как-то раз. Он меня за папкой с документами посылал.

– Ну и отлично оставишь адрес, а я туда загляну после работы. Попробую выяснить была ли Ирина Юрьевна у нее сегодня. А теперь давай ложиться.

Ночь прошла спокойно, разбудил девчонок звонок будильника. Позавтракав девушки, разбежались и договорились созвониться, когда Юля оформит отпуск. В девятом часу утра Юля позвонила:

– Все получилось, я в отпуске! На работе конечно ужас, что твориться!

– Понятно такое дело. Ладно, езжай на дачу обживайся. Зайди к соседке бабе Тосе, она отопление в доме включит. Позже созвонимся.

Вечером, после работы Марина отправилась к теще Юлькиного начальника. «Надо же предлог какой-нибудь придумать»,– подумала Марина, подходя к нужному дому. Дверь открыла маленькая сухенькая старушка в очках. Ее седые волосы были уложены в аккуратную прическу.

– Добрый день,– поздоровалась она. Вам кого?

– Здравствуйте, я секретарь Ивана Васильевича,– ответила Марина.

– Ох, какое несчастье!– запричитала старушка. Вы проходите в дом, проходите.

Марина прошла в коридор.

– Да я собственно на минутку. Вчера Ирина Юрьевна забыла у вас свой органайзер и просила меня, его забрать.

– Вы что– то путаете, деточка,– сказала хозяйка. Вчера Ириша у меня не была. Она забегала ко мне в понедельник. Но во вторник я затеяла уборку и нигде не видела ее блокнота. Я сейчас ей позвоню.

–Ну что вы не стоит,– забеспокоилась девушка. Не стоит отвлекать ее сейчас по пустякам. Я ей все передам, не волнуйтесь.

– Вы правы, деточка. Не стоит ей звонить сейчас по таким мелочам. Может чаю?

– Нет, спасибо. Я спешу, до свидания.

Попрощавшись, Марина вышла на улицу. «Значит, вчера Ирина к матери не заходила. А где же она была весь день?»– размышляла Марина. « Если бы ее увидела соседка , то конечно бы узнала. Хотя если соответственно одеться, сделать яркий макияж, очки, парик – вот тебе и шалашовка». Девушка достала телефон и набрала Юльку.

– Ну, ты как? Устроилась?

– Ты знаешь, а тут здорово!– восхитилась Юля. Соседи, правда, немного странные, но ничего жить можно. Ты что-нибудь выяснила?

– Выяснила. Я думаю, мы на верном пути. Не было Ирины в среду у матери. Наврала она все.

– А где же она была?

– Это и нужно выяснить. Она обычно, до которого часа работает?