Расправившись с едой, Артур почувствовал облегчение. Тошнота начала проходить, голова тоже. Он вытянул руки, приглашая Тину в объятия. Та охотно улеглась рядом, положив голову ему на грудь.

– Спасибо, – издав звук удовольствия, сказал Артур.

Он почувствовал, как остатки боли испарялись из тела. Разум вернулся в реальность. Внезапно его пробила мысль.

– Прости, – тихо сказал он. – Тина, прости меня. Я все испортил…

– Ничего ты не испортил, – перебила его девушка. – Все получилось так, как я мечтала.

Артур ощутил искреннюю радость сестры, вздохнул и закрыл глаза.

– Артур пошел охотиться, – ответила Тина на безмолвный вопрос отца. – В этот раз он сказал, что постарается отойти подальше, туда, где еще не был. Наверное, хочет размяться.

Взяв чашку, девушка откинулась на спину кресла-качалки и мечтательно вздохнула. Отец хитро взглянул на неё.

– Догадываюсь, чем этот голод вызван, – улыбнулся Джеймс. – А ты, как себя чувствуешь?

– Отлично, – улыбнулась Тина и глотнула кофе.

– «Отлично» и мечтательный вздох, – процитировал Джеймс дочку. – Я слышу такие вздохи уже несколько месяцев. Поэтому возникает вопрос: Как дела с Роббом?

– У нас все хорошо, – зарумянилась девушка. – Он позвал меня с ребятами на пляж в эти выходные. Заедет за мной часа в три. Не волнуйся, Арти в курсе уже. Он, возможно, вернется только через несколько дней.

– Отлично! Детей не будет дома! Значит, можно закатить вечеринку! – засмеялся Джеймс.

– Только сильно не буянь и чтобы к моему возвращению в доме был порядок! – поддержала шутку Тина. – А если серьезно, чем займешься?

– На этих выходных у нас большой заказ, поэтому уж я-то не буду скучать.

На городском пляже было мало людей. Робб и Тина приехали первыми и начали устраиваться. Позже подтянулись и остальные.

– Как там твой братишка? – снимая футболку и подставляя подкаченные, но не высушенные мышцы под солнце, спросил Кит. – В норме?

– Да, в норме, – ответила Тина, сидя на полотенце и закапывая стопы в горячий песок.

– Он уже проснулся до того как ты уехала? – спросил Робб. – А то вечером он был «в хлам». Я бы на его месте спал весь день.

– Нет, он проснулся раньше меня, – сказала Тина.

– Ну, надо же! Пьянеет быстро, а трезвеет ещё быстрее! Мне бы такую супер способность! – присоединился к разговору Тэд.

– Зачем вставать в такую рань? – возмутился Кит.

– Он охотится, – ответила Тина и, спохватившись, добавила: – В смысле, он это уже давно планировал, нравится ему расставлять ловушки по периметру и приносить домой дичь…

– А, ну ладно, – успокоился Кит. – Но пускай в следующий раз планирует свою охоту не на такую хорошую погоду! Возьми его с собой! А теперь, КУПАТЬСЯ! Ну же, Тэд! Раздевайся! А то я тебя в одежде в воду брошу!

– Без меня, бро, – ответил Тэд, потягивая козырек кепки ближе к солнечным очкам.

– Ты что, опять? – разочарованно застонал Кит. – И где? На заднице?

– Точнее на плече, сегодня утром, – поправил его Тэд и оттянул рукав футболки.

– Тигр, прыгающий на оленя. Круто, – рассмотрев тату, сказал Робб. – На тебе скоро живого места не останется!

– Бро, ты теряешь лучшие моменты лета! Набивай свое творчество зимой, тогда и в воду залезать не надо! – возмутился Кит и побежал босиком по раскаленному песку в направлении моря.

– И правда, – согласился с Китом Робб. – Что ж ты так срочно ее набил?

– Памятная ночь, – меланхолично ответил Тэт. – Нужно жить в моменте, бро. Хочешь – делай, а если не сделаешь, потом будешь жалеть, что не решился.

***

Робб и Артур вошли в указанную им комнату.

– Привет парни! – улыбнулась Тина и пригласила гостей войти. – Уж извините, здесь негде присесть. Только если на кушетку.

– Ничего. Мы постоим, – ответил Робб. – А мы пришли посмотреть, чем ты тут занимаешься. Насколько я знаю, Артур ещё не видел тебя в деле!

Артур утвердительно кивнул, не переставая морщить нос.

– Да, да. Море запахов. Это все препараты, инъекции и лекарства. Идем, снаружи тебе будет легче, – сказала девушка и направилась к выходу.

Троица вышла из небольшого здания с красным крестом, висящим у двери и пошла в сторону здания побольше.

– Это всё, – показала рукой на территорию Тина, – Вет. Лечебница. Её открыли Клэр и Денис десять лет назад. К нам привозят раненных, болеющих или бездомных животных. Мы их лечим и их забирают, выпускают на волю диких или находят семьи для бездомных. Здесь работают семь ветеринаров по разным специальностям. Для дополнительного дохода, по идее Дениса, года четыре назад был организован мини Zoo. Там мы показываем, над чем работаем и уже выздоравливающих животных. Так же принимаем пожертвования. Я здесь работаю почти три года. Клэр, можно сказать, «завербовала меня» на последних курсах. Это замечательное место! Смотрите – это отдел домашних животных.

Они зашли в здание. При входе их сразу же встретили вольеры с собаками. Некоторые лежали на подстилках после операции, некоторые активно и радостно завиляли хвостами, увидев Тину. Но при виде чужаков, по клеткам пошла волна недовольного грозного рычания. Артур окинул выразительным взглядом всех обитателей. В помещении тут же стало тихо.

– Ого! – удивился Робб и похлопал Артура по плечу. – Сразу понятно, кто здесь главный!

– О да, – согласилась Тина. – Здесь никогда не было так тихо! Ладно. Пойдем дальше. Прямо по коридорам мой отдел. Угадайте какой? Правильно!

Когда Артур зашел, он увидел такую же просторную комнату, похожие же широкие вольеры, но внутри оказались кошки. Он посмотрел на сестру удивлением и благодарностью.

***

Тина радостно влетела на кухню, держа в руках уже распечатанное письмо.

– Да! Да! Они меня приняли! Представляешь?! И сразу на второй курс! – вскликнула девушка, не сдерживая смех.

– Значит, вечерняя школа последние два года принесла свои плоды! Молодец! Поздравляю, котенок! – ответил Джеймс и обнял дочку.

– Скоро нужно будет собирать вещи! До конца лета осталось совсем ничего!

– Поверить не могу, что моя девочка будет жить самостоятельно! Ты уже такая взрослая! – продолжил Джеймс. – Я позабочусь о том, чтобы у тебя была двухместная комната в общежитии – не одиноко, но и народу меньше. Я ещё сто раз повторю, но пожалуйста, будь осторожна.

– Не беспокойся, пап. За мной будет, кому присмотреть. Робб устроится работать неподалеку в строительной компании одного его знакомого…

– О-о-о, – протянул Джеймс. – Все ясно. Тогда я буду спокоен.

Оба услышали скрип ступенек и увидели Артура, стоящего на лестнице. Парень посмотрел на Тину выразительным и грустным взглядом и ушел на улицу.

– Арти? – окликнула Тина, сидящего на помосте тигра. – Давай поговорим, Арти.

Девушка вскарабкалась на помост и села рядом с братом. Погладила по голове. Тот не отстранился. Он все понимал.

– Все будет хорошо, братик. Я буду приезжать на выходных, обещаю, – тихо сказала Тина, пытаясь его утешить.

Тигр посмотрел на неё, с примирительным рычанием, потерся головой о её руки и лёг передними лапами ей на колени.

***

– Да, ты прав, Арти, – улыбнулась девушка. – Я выбрала направленность и нашла свое призвание благодаря тебе. Я всегда хотела помогать тебе, и теперь, я точно могу это делать! Я, конечно, могу лечить и других животных, но кошки – моя страсть!

Артур смущенно рыкнул и подошел к одному из вольеров. Кот, сидящий внутри, распушился, но промолчал и начал принюхиваться.

– Смотри-ка, он принимает тебя за «своего», – засмеялся Робб. – Прости, не сдержался. Не обижайся, ведь в каком-то смысле тигры – это кошки…

– Не извиняйся, – ответил Артур и улыбнулся, обнажая клыки, которые стали заметно длиннее обычных, человеческих. – Я понял твою шутку.

– А теперь, пройдемте чуть дальше, – пригласила их Тина.

За углом оказалась довольно просторная и ухоженная клетка, оборудованная множеством декора по подобию джунглей. В углу на мягкой подстилке лежала пантера и смотрела на пришедших чужаков.

– Её зовут Сапфира – моя главная подопечная. Её спасли от контрабандистов… – начала рассказ Тина.

Артур встретился с пантерой взглядами.

– Она была очень истощена… – продолжала девушка.

Тихое рычание. Выразительны и спокойный взгляд Сапфиры – она его не боялась. Артур присел около клетки. Из-за больших складок подстилки вылезли два маленьких черных котенка. Оба заинтересовано понюхали его кисть, просунутую через решетку.

– … и поэтому её роды прошли успешно и без осложнений. Этим пантерятам уже по три месяца, – закончила Тина. – А ты им понравился и маме тоже.

Артур довольно рыкнул, продолжая играть с озорными котятами.

Тина показала им довольно обширную территорию: вольеры с пернатыми и приматами, загоны с двумя лошадьми, козой и семьей оленей снаружи. В следующем здании они увидели огромный аквариум с молодой касаткой, у которой ещё не затянулись раны на плавниках, много маленьких аквариумов с черепахами, осьминогом и даже скатом, а так же контактный зоопарк с множеством грызунов, хорьков и других небольших животных.

– Да, я время зря не теряла, – ответила Тина на восхищенный взгляд брата. – Три года, как ни как, прошло.

Помолчали.

– Три года? – не удержался Робб.

– Да. Почти три недели назад была наша первая встреча за три года.

– Правда? По вам и не скажешь. Общаетесь, как и раньше. Я думал, что Артур писал или как-то сообщал о себе. Что же произошло?

– Когда я поступила, мы виделись регулярно, каждые выходные, – ответила Тина. – Но отец говорил, что иногда Арти пропадал на несколько дней.

– Я это помню. Ты почти всегда уезжала к родным, иногда, меня брала с собой, – подтвердил Робб.

– Да, – согласилась Тина. – Но приезжать с тобой часто было рискованно. Ведь ты тогда не знал о способностях Арти. В таком расписании мы прожили примерно год, если не больше. В последний раз мы виделись на похоронах отца, точнее, когда его кремировали. Он никогда не хотел, чтобы его тело лежало в земле…

– И это я помню, тяжелый день… – грустно вздохнул Робб. – Я помню тебя в тот день – молчаливый и хмурый, – обратился к Артуру. – Помню, как ты всегда стоял рядом с Тиной. Поддерживал её. Я тогда подумал: «Вот бы мне такого брата».

Арти поддержал его тихим рычанием.

***

– Как он погиб? – спросил Робб.

– На охоте, – ответила Тина, вытирая платком слезы. – На него напал дикий зверь. Наверное, медведь, но… Я не знаю, другие этого зверя не видели. Мы его кремируем. И… и похороним рядом с мамой. Ты должен пойти со мной…

– Я буду рядом, – ответил Робб и крепко обнял девушку.

Молчаливый дом. Свет потушен. Воздух пропитался тоской по человеку, которого уже не вернуть.

– Ты как, Атри? – тихо спросила Тина, войдя в гостиную. – Сегодня я буду здесь. У Робба работа завтра утром, он уехал в город. Я настояла, чтобы он не пропускал важный заказ. Как закончит, приедет сюда.

Парень не ответил, лишь вздохнул, продолжив неподвижно сидеть на диване и смотреть на кресло отца.

– Понимаю, – ответила девушка на молчание брата. – Мне тоже будет его не хватать.

Она села рядом и прижалась к брату, обхватив его за талию. Тина снова заплакала. Артур почувствовал её боль. Такого он не чувствовал никогда. Он крепко прижал её к себе, словно от сильных объятий скорбь могла просто исчезнуть, и начал гладить по голове. Она уснула. Объятия сработали – боль утихла. Артур осторожно укрыл её пледом и больше не шевелился, не хотел её разбудить. Изредка девушка вздрагивала – это было эхо от её слёз. Тогда Артур гладил её по плечу, прислонялся щекой к её лбу и тихо рычал, и она успокаивалась.

Она для него – это всё. Всё, что связывает его с эти миром. Она спасла его. Подарила семью. Стала самым родным человеком для него. Теперь он чувствовал, как ей больно. Он хотел, чтобы это прекратилось и никогда не повторялось. Артур хотел защитить её.

Тина проснулась поздно утром и увидела на журнальном столике перед собой неумело приготовленный завтрак из двух яиц и бекона. Ещё горячие. Рядом с тарелкой оказался кусок бумаги, на скорую руку было написано: «Я найду кто». Девушка вскочила и побежала в направлении парка.

На окраине, у забора, она увидела брата. Артур уже учуял её и оглянулся.

– Артур, пожалуйста, не уходи! – прокричала Тина, бегом приближаясь к брату.

По движениям было ясно, что она вымотана. Девушка на скорости врезалась ему в объятия. Они постояли так несколько минут. Тине показалось, что они оба сейчас пойдут домой.