Немного помолчали.

– Ты уже несколько месяцев видишь один и тот же сон. И с каждым разом он становится все тревожнее и тревожнее… – продолжила попытку разговорить брата Тина. – Почему именно сейчас? Спустя три года? Он мучает тебя. Думаю, он что-то значит. Как считаешь?

Тигр не ответил.

Спустя какое-то время Артур обратился в человека – окончательно успокоился. Лежа на боку в своих любимых спальных штанах (ночные рубашки или футболки он не переносил), он продолжал тихо рычать от наслаждения.

– Может, расскажешь мне? – спросила Тина, гладя светлые волосы парня.

– Нет, – мягко, но непреклонно ответил Артур, не открывая глаза.

– Да, матрас еще спасти можно, но покрывала только на тряпки, – рассудительно сказал Джеймс, рассматривая постель сына. – Снова приснился кошмар, да? Бывает. У всех бывает. Хочу сказать тебе вот что: кошмар – это страх, который затаился глубоко внутри человека. Он проявляется во снах на бессознательном уровне. Чтобы перестали сниться кошмары, нужно чтобы ушел страх. Чтобы ушел страх, нужно в нем разобраться, впустить его и принять. Тогда он перестанет быть страхом, и ты обретешь из него силу, – похлопал сына по плечу. – Тебе уже пятнадцать. Ты уже достаточно взрослый. Ты справишься. Я верю в тебя. А если понадобится помощь, мы всегда рядом.

Брат и сестра бегали по лесному парку. Артур в обличии тигра, естественно, был быстрее и ловчее, и всегда бежал впереди. Но Тина не хотела ему уступать и не отставала.

Вдруг Артур остановился у небольшого домика отдыха, расположенного в нескольких метрах над землей, и обратился в человека. Догнав брата, Тина вопросительно на него посмотрела.

– Почему отец помогает? – медленно подбирая слова, спросил Артур.

– Потому, – вздохнула Тина и отпустила на мгновение глаза, – Что он был в такой же ситуации, что и ты. Его мучали кошмары и он почти не спал, когда умерла мама… Мы на эту тему, почти, не разговариваем, поэтому ты и не знаешь.

Артур почувствовал её боль, прикоснулся к её плечу, чтобы облегчить тяжелые мысли сестры.

– У нее был рак, – продолжила девушка, – Рак горла. Это болезнь. Её нельзя вылечить. Мне было всего два года, когда её не стало. У меня очень мало воспоминаний о ней, но для отца это был страшный удар. Но он не мог отстраниться, не мог уйти в свое горе потому, что у него была я. Он заботился обо мне, воспитывал и всегда был рядом. И через несколько лет, когда, казалось бы, все пережито, ему начали сниться кошмары. Он перестал спать. Как и ты, он никогда не рассказывал мне о них, но я помню, как, выходя попить, среди ночи, я видела папу поглощенного работой. Но он со всем этим справился и желает тебе того же.

По щеке Тины потекла слеза. Парень притянул ее к себе и крепко обнял, прижавшись подбородком к её виску.

– Спасибо, – прошептал Артур ей на ухо.

***

– За проделанную работу Артуру полагается самый большой кусок! – сказал Робб и положил внушительный кусок говядины в тарелку Артура.

Парень посмотрел на мясо, потом на Робба и улыбнулся.

– Да, знакомо, – согласилась Тина.

– Что знакомо? – спросил Робб.

– У нас были такие же вечера в детстве. Сейчас мы словно вернулись в то время… – мечтательно ответила девушка, цепляя на вилку кусочек жареной картошки.

– Скажи, Артур, есть ли для тебя разница в еде? Я имею в виду… – Робб смутился. – Ты ешь только приготовленную пищу или… ну… сырую…

Артур снова посмотрел на Робба и его глаза блеснули тигриной голубизной.

– И то, и другое, – спокойно «перевела» брата Тина, – Но сначала, да, он ел только с нами. Потом, лет в пятнадцать… По-моему… Попробовал сырое мясо. Осознанно, так сказать. В образе человека. Кажется, это было после первого боя… – Тина посмотрела на брата в поиске подтверждения ее воспоминаний.

***

– Тина, стой, – сквозь тревожное рычание сказал Артур. – Мы не одни.

Девушка только обрадовалась, что сровнялась с ним в беге с препятствиями наперегонки, но все же остановилась за спиной брата. Выглянув из-за его плеча, она никого не увидела.

– Здесь безопасно, – сказал Артур, жестом показав ей остаться на помосте в нескольких метрах над землей.

Затем он присел, сосредоточив все свое внимание и слух на впереди стоящие деревья. Из кустов вышел крупный черный медведь и направился в их сторону.

– Нельзя его подпускать к дому, – тихо сказала Тина.

– Знаю, – кратко ответил Артур, обратился в тигра и спрыгнул вниз.

Увидев соперника, медведь немного замедлился, но не остановился. Артур пригрозил ему рычанием. Медведь рявкнул в ответ и ринулся на тигра, сметая всё на своём пути.

Рев, рычание, страшные, мощные удары. Артур увернулся от очередной атаки противника, ответил ударом по шее. Черный был довольно неповоротливым, поэтому у него было меньше шансов избежать прямого попадания. Но из-за толстой шкуры зверя, от когтей Артура не было никакого толку. Медведь встал на дыбы и бросился на тигра. Тот отскочил и быстрым прыжком вцепился ему в спину. Парень почувствовал, как его зубы прошли сквозь кожу. Чёрный взревел, начал метаться, пытаясь сбросить соперника.

Через некоторое время медведь сдался и повалился на бок. Артур отцепился и отпрыгнул от противника. Тот встал и начал пятиться до тех пор, пока громкий победный рев хозяина территории окончательно не прогнал его прочь. Тигр долго смотрел ему вслед.

Тина поспешно спустилась по канатной лестнице и подбежала к брату. Артур обратился в человека и упал на колени, как раз в этот момент девушка успела его подхватить под плечо.

Тяжелое дыхание, вздрагивающие от напряжения мышцы, пронзительный взгляд в сторону, где недавно был соперник и торжествующий оскал. Артур, наконец, посмотрел на сестру и, рыча от удовлетворения, сказал:

– Он больше не посмеет.

Отец, так и не приступив к ужину, не перебивая, дослушал Тину до конца.

– Это был твой первый настоящий бой, Артур, – сказал Джеймс. – А дрался ты так, словно у тебя это в крови! Я будто послушал отрывок из крутого фильма! Поздравляю с победой, сынок! Ты наш герой! А героям полагается самый большой кусок! – улыбнулся отец и положил приличный кусок говядины в тарелку Артура.

***

– … его несколько дней мучало ощущение. Ощущение крови во рту, – продолжала рассказ девушка, поглядывая то на мужа, то на брата. – После боя, когда он обратился в человека, кровь медведя еще оставалась у него на губах и языке. Я помню его глаза в тот момент, когда он распробовал её – удивленные и заинтересованные. Ведь ему не раз доводилось охотиться на небольших зверьков, но ел он их в обличии тигра, а это, как для нас съесть жареную курицу.

И потом, мой братик напросился на охоту с отцом. На человеческой охоте он был в первый раз и хорошо себя показал в выслеживании добычи, что, я думаю, не удивительно. Там он снова, втайне от всех, попробовал крови. В этот раз крови застреленного ими оленя.

***

Артур рыскал по лесу, охотился. С кошачьей ловкостью поймал белку. Без труда перекусил ей хребет. Через несколько мгновений, вместо тигра, на земле уже сидел молодой светловолосый парень, медленно уплетавший белку, не обращая внимания, как кровь капала с его локтей. Но это не все. Через час его одолеет голод, и он снова пойдет убивать.

***

– … это был вкусовой взрыв. БАМ! И ты не можешь остановиться. Как человек, сорвавшийся со строгой диеты, съедающий вкусняшку за вкусняшкой, Артур ел и ел. Несколько дней он не появлялся дома. Я, конечно, уже догадывалась почему. Он распугал всю мелкую живность на несколько километров в округе! – продолжала Тина, начав активно жестикулировать руками, окончательно переключив внимание мужа на рассказ.

***

Тина сидела на крыльце, напевая красивую песню, когда из леса вышел силуэт. Знакомый силуэт.

– Артур! – радостно вскликнула девушка и быстрым шагом направилась к брату.

Подойдя ближе, она рассмотрела его потрепанные волосы, грязные шорты и с кровь на его лице и руках, которая еще не успела засохнуть. Тина не испугалась. Она знала, что брат ей не навредит. Тот виновато посмотрел на неё.

– Да, стоит пересмотреть твой рацион, – задумчиво сказал Джеймс, наблюдая, как дочка обрабатывает царапины на руках, только что вышедшего из ванной, сына, укутавшегося в плед и изредка постанывающего от боли. – Сорвался, как говорится. Ну да, ты же у нас хищник. А хищникам положено есть мясо. Прости, что сразу об этом не подумал, но давай договоримся. Охота, охотой – дело хорошее. Но давай через раз, а то у нас здесь живности совсем не останется. И не беспокойся, я позабочусь о твоем меню.

Артур благодарно рыкнул в ответ.

***

– Тогда в нашем меню и стали появляться сырые или полусырые мясные деликатесы для Арти. И больше таких срывов я не припоминаю. Когда еда сбалансирована, тогда и срываться не откуда, – закончила Тина рассказ.

Робб таки устроил Артура подмастерьем в свою компанию, и теперь они еще больше времени проводили вместе. Пять дней в неделю, с утра до трех – четырех часов вечера, в зависимости от количества и сложности заказов. А свободное время посвящалось восстановлению отцовского парка. За эти недели они хорошо сблизились, узнали друг друга получше и стали друзьями, можно сказать даже лучшими друзьями Тина как никогда была счастлива, ведь она мечтала об этом очень долго.

***

– Арти, ты такой мягкий, – сказала Тина, устроившись на боку тигра, лежащего на диване. – Я так устала… Спасибо, что разжег камин. Он так успокаивает.

Девушка задремала под треск горящих бревен и тихое сопение брата.

– Арти? – сонным голосом сказала Тина. – Мне в школе нравится один парень. Его зовут Робб. Но я не знаю, как с ним познакомиться…

Сопение затихло.

– Я боюсь, что не понравлюсь ему… – продолжила девушка. – Сегодня он впервые посмотрел на меня. Мы встретились взглядами. Он улыбнулся, а я отвернулась и ушла. Не знаю, что на меня нашло. Я испугалась и разволновалась… – вздохнула, – У меня даже дыхание сбилось. Думаешь, он больше на меня не посмотрит?

Тина почувствовала нежные человеческие объятия и поняла, что лежит не на мягкой тигриной шерсти, а на груди брата.

– Не плачь, – ласково сказал Артур. – Ты прекрасна и он это знает.

***

Тина спускалась по лестнице в вечернем пурпурном платье. У порога ждали троя. Первый постарше, с густой бородой, одетый в «домашнее». Остальные помоложе. Один брюнет, другой блондин. Оба одетые в парадное. И все, не отрывали от девушки восхищенных взглядов.

– Браво, котенок! – захлопал в ладоши старший. – Ты такая красавица! Ты сразила нас всех наповал!

– Спасибо, папа. Но почему вы все собрались у выхода? У нас тут, словно банальная сцена из кино! – улыбнулась Тина.

– Не совсем! Ты идешь на выпускной вечер с братом! Кто бы мог подумать, что Арти захочет побыть в шумной компании! Да, ты, конечно, окончил школу, но на домашнем обучении же. Не передумал?

– Не передумал, – кратко ответил Артур.

– Вы уже такие взрослые, мои деточки! Хорошо проведите время сегодня.

– Спасибо, папочка, – ответила Тина за обоих.

– Рад был познакомиться, – пожал руку Джеймсу Робб. – Но нам уже пора.

Троица направилась к темно-синему, не новому, но хорошо отремонтированному и чистому пикапу ZX Grand Tiger. Тина не сдерживала своего восхищения машиной, а Робб не скрывал гордости за собственную работу. Ведь именно он поставил этого старичка «на ноги». Артур незаметно для него принюхивался к новым запахам.

– Тебе сколько лет, бро? – спросил кудрявый незнакомец, ритмично покачиваясь под музыку, не замечая, что его белая рубашка расстегнулась, а бабочка беспомощно болталась на шее, чудом не падая на пол.

Артур вышел из ступора, в который его привели шум, огромное количество запахов и толпа людей бесцельно двигающихся в центре зала.

– Это же младший бр- братишка Тины! – воскликнул второй в такой же одежде, но другой расцветки, очках, с рыжими коротко стрижеными волосами. – Он тоже выпускник. Я видел его на вручении дипломов.

– Я тоже тебя видел, – подтвердил первый. – Но в школе ты вообще не появлялся. Ты на домашнем обучении был что ли?

Артур кивнул.

– Да ладно! Чт-чё пристал к парню! – засмеялся второй. – И хорошо, что ты дома учился, а то бы отбил у нас всех девчонок!

– О да! Ты красавчик! Ничего не скажешь! – похлопал его по плечу первый. – Ты не бойся. Мы одноклассники твоей сестрички. Я Кит, а это Тэд. Уж поверь, в обиду мы «своих» не дадим! Смотри на эту парочку, – указал на Робба и Тину. – Милашки, правда? Так вот, Робба мы проверили. Все о нем узнали. Учится в параллельном классе. Хороший парень. Несмотря на то, что в школу пошел на год позже, по семейным причинам, он один из лучших учеников своего потока. В свободное время помогает отцу на стройке или ремонтирует свою детку, ну, машину. От девушек отбоя нет, но ни разу не видел его ни с одной из них. В общем, мы с ним стали друганами. На Тину, он сказал, что давно засматривался, но решился с ней познакомиться лишь несколько месяцев назад…

– Эй! ХР спте… сплетничать! – прервал его Тэд. – Так сколько говоришь тебе лет? По-моему, Тина говорила, что ты младше её на год. Значит, тебе семнадцать? Так ты вундр… вуд… вундеркинд?! Опередил школьную программу! Круто, бро!

– Годом раньше, годом позже. Будешь пиво? – Кит протянул Артуру бутылку. – Что? Пахнет странно? Ты не бойся, это качественное пиво! Его закупал вон тот чел. Он сынок из богатенькой семейки. Бэном зовут. Сокращение от Бэнедикта… Типа длинно крутое имя, но для «своих» – Бэн. Он-то в пиве понимает…

Отглотнув из бутылки, Артур почувствовал, как по его жилам разбежалась приятная и жгучая горечь.

– Что происходит?! – спросила Тина, направляясь в центр зала, расталкивая толпу. – Арти?

Девушка увидела махающего руками брата среди танцующей кучи людей. Несколько девушек прильнули к нему довольно близко. Артур, не замечая фанаток, поднимал руки вверх и резко отпускал, дергался, подражая окружающим его телам.

– Смотри, хоть твой брат не умеет танцевать, девушки к нему так и липнут, – заметил Робб. – Он «свежее мясцо».

– Да… Дела… – с нотками тревоги в голосе сказала Тина и улыбнулась.

Музыка ускорилась. За ней начал пытаться поспевать Артур.

– Эй! Эй! Полегче, бро! – сказал Кит, пытаясь утихомирить Артура, который стал задевать окружающих его людей.

– Кит, что ты ему дал? – недовольно спросила Тина.

– Ничего, сестра. Честно! Он выпил лишь пару бутылок пива, вот и всё!

– Да уж, – вздохнула девушка, понимая, что для первого раза и двух бутылок может стать слишком много.

Вдруг она услышала рычание. Потом ещё и ещё. Толпа чудом ничего не замечала, наверное, все подумали, что это звуковой эффект, но Тина знала от кого этот «эффект» исходил. Она увидела, как танец брата начал превращаться во что-то боевое. На кончиках пальцев Артура появились когти.

– Артур! – вскликнула Тина, разогнав от него всех девчонок. – Нам пора домой.

– Нет, – не останавливаясь, проворчал Артур. – Мне хорошо.

– Я вижу, – улыбнулась Тина, пытаясь скрыть тревогу. – Но уже поздно, Арти.

Братец остановился, выразительно посмотрел на сестру, словно почувствовав её волнение, и кивнул. Робб помог довести Артура до машины, довез обоих до дома, уложил пьяного парня на диван в гостиной. Тина проводила его до выхода.

– Спасибо тебе, Робб, – сказала девушка. – И прости, что так получилось…

– Все получилось так, как я и мечтал, – ответил Робб. – Почти так…

Парень приблизился к ней, нежно дотронувшись до щеки, поправил её волосы, приблизился ещё. Тина приблизилась в ответ. Он словно ждал этого и мягко притянул её к себе и поцеловал.

– Спокойной ночи, любимая, – тихо сказал Робб.

– Спокойной ночи, любимый, – ответила Тина и залилась розовым румянцем.

Артур ворочался на диване, непроизвольно издавая разные звуки. У него кружится голова, все цвета и запахи в доме вдруг стали агрессивными. Любой звук отдавался в голове бесконечным раздражающим эхом.

Он увидел, как сестра зашла в гостиную, как она мило улыбалась.

– Тише, папа уже спит, в пол голоса сказала она, – Уже «отходняк»? – не дождавшись ответа, Тина ушла на кухню.

Вернулась со стаканом воды и сэндвичем.

– «Отходняк»? – переспросил Артур.

– Ну, это то состояние, когда тебя начинает тошнить, болит голова, а мир возвращается в привычное для него русло.

– А-а-а… – сквозь зубы рыкнул Артур. – Да. «Отходняк».

– Довольно быстро. У людей это обычно происходит на утро. Интересная у тебя реакция на алкоголь. Довольно сильная, но быстро проходит. Ой! А еще, скоро у тебя проснется звериный аппетит! – улыбнулась сестра и протянула ему сэндвич.