– Нет!– чуть ли не закричала Ноника, потом более спокойным голосом добавила.– Не надо. Мы ещё переодеваться будим. Сами поставим, спасибо.

– До свидания.– контролёр наконец-то повернулся к двери, чтоб уйти.

– До свидания.– ответила Нона улыбаясь.

– Угу! – промычала ему вслед Дельта. Наконец покончив с яблоком и переведя дух, она обратилась к Ноне:

– А ты говорила, что не придумаю!

– Ага, надо было, чтоб он сумки поднял. Представляю что было бы… Удивляюсь, как это Дик не залаял.

– У него просто был занят рот. Как и у меня.

Дельта отодвинула чемодан и заглянула под полку. Дик удерживал пустую пластиковую баночку в вытянутых передних лапах и с сосредоточенным выражением морды увлечённо её вылизывал. Дельта отодвинула сумки в сторону, чтоб Дик мог вытянуть задние лапы. Хотя ему и было тесновато, но вылезать из-под полки дог явно не собирался.

– Надеюсь, он проспит большую часть поездки и дотерпит до её конца.

Нона пыталась поднять чемодан, чтоб положить в шкафчик, но поезд неожиданно дернулся, и она вместе с ношей полетела на Дельту. Обе завалились на полку.

– Ты жива?– спросила Нона, поднимаясь и еле сдерживая смех.

– Частично!– Дельту тоже рассмешила эта ситуация.

– Я не нарочно. Извини.

– Да, да. Конечно. Хотя твой манёвр с чемоданом можно расценивать и как покушение…

***

Поезд мирно покачивался, набирая скорость. Экспресс действительно ничем не отличался от подобных поездов двадцать первого века развития Земли, разве что было меньше вибрации и больше удобств. Да и уровень безопасности и экологичности был более современный.

Запихнув, наконец, с помощью Дельты чемодан в шкафчик, Нона растолкала остальные сумки под свою полку. Потом, немного подумав, извлекла из одной сумки две книги.

– Книги! Здорово!– выразила Дельта свой восторг по поводу появления этих старотипных источников информации.– Дай почитать!

– Какую? – Нона повернула книги обложками к Дельте. На одной было изображено что-то похожее на призрак, и блестящими буквами надпись гласила: «Неотомщённые». Вторая книга показалась Дельте более привлекательной. С обложки улыбалась симпатичная девушка, но почему-то с клыками. Надпись была красной, и как будто бы с букв капала кровь: «Охотники в ночи».

– Пожалуй, вот эту.

Прошло примерно четыре стандартных часа. Дельта читала, а Ноника достав из шкафчика подушку, уселась поудобнее и копалась в своих вещах. Дельта, время от времени, издавала неопределённые возгласы, полностью погрузившись в чтение. Наконец, Ноне это надоело и она, когда Дельта в очередной раз вскрикнула, запустила в неё подушкой.

– Ты чего? – удивилась Дельта.

– Ничего. Просто твои вопли на нервы действуют!

– Ты эту книгу читала? – парировала Дельта. Нона пожала плечами.

– Когда б я, интересно, успела её прочитать?! Обе книги я только сегодня купила в киоске на вокзале. Там распродажа была…

– А тут такие страсти описываются! Ночью приснится – подушкой не отмахаешься…

– Ну, не читай, если тебе страшно. Озвучивать при чтении не обязательно. Я же молча всегда читаю.

– Может, ты такое ещё не читала. Я тут так переживала за одного героя, и так понимаю, в итоге всё равно все погибнут. Сейчас зачитаю тебе небольшой отрывочек. Вот, послушай: «…Но он был уже в их руках. Руках вечного мрака. Дора подошла к нему: «О, Гарри! Неужели я так ужасна? Зачем убегать? Ведь ты ещё совсем недавно говорил мне что-то о любви…» Она улыбнулась, сверкнув в полумраке белоснежными зубами, и вдруг зашипела. Маленькие зубки вытянулись в острые клыки. Гарри шарахнулся в сторону, но его перехватили. «Держите его, ребята! – Дора приближалась, продолжая улыбаться. – Ну, что же ты, Гарри? «Давай насладимся жизнью.» Не твои ли это слова? Ну, что ж. Я не против наслаждений…» Дора провела холодной ладонью по щеке парня и неожиданно резким движением отодвинула воротник куртки. Ее зубы впились в шею Гарри… Одинокий прохожий отчётливо услышал крик боли и ужаса откуда-то из подвала, но только быстрее зашагал прочь…»

Вдруг откуда-то в вагоне раздался крик боли и также внезапно оборвался. Подруги переглянулись.

– Ты слышала? – спросила шёпотом Дельта и пересела к Нонике.

– Да… И, что это было? – голос Ноны тоже превратился в шёпот. – Кто-то конкретно дверью руку прищемил…

– Ну да… А вдруг это…как в книге… Вампиры! Представь – вот жуть, если они существуют! Напали на кого-то… Может полицию позвать?

Ноника толкнула в плечо Дельту, переходя на нормальный тон голоса:

– Прекращай меня разыгрывать! Хватит придуриваться! Не выдумывай! Вампиров не бывает… Но что же всё-таки это было?

И тут Дельта вспомнила о подслушанном обрывке разговора из последнего купе.

– Нона, я же тебе говорила. Там точно кого-то пытают! Я когда шла Дика прятать…

– А-а-а. Можешь не продолжать. Знаешь, чего мы так испугались? Я же тебе ещё тогда сказала. Кто-то алеоэкран смотрит. Наверное, такие же любители розыгрышей, как и ты. Нарочно на таких звуках громкость увеличивают… Включи логику! Если бы там что-то было не так, контролер сразу же бы вызвал полицию. Так что прибереги свою подозрительность для более подходящего случая.

– Но, не будет же один фильм идти так долго?!

– Кто знает. Может сериал какой-нибудь. Хотя, фильмов с элементами насилия сейчас меньше…– Нона включила алеоэкран. Попереключав каналы и не найдя ничего похожего на «элементы насилия» она наткнулась на титры. – Вот, видишь.

– Ничего я не вижу. Какой-то фильм закончился. Докажи, попробуй, что крик был именно из него!

– А ты, попробуй, убеди меня в обратном!

– Да ну тебя. С тобой бесполезно разговаривать. Я пошла в разведку.

– Ха! В разведку! Спецагент доморощенный! Держите меня, я падаю! Иди, иди! Если раскроешь преступление или победишь в схватке наместников Зла – хоть трофеи захвати! Чтоб доказательства были. Фантазерка!

Дельта молча вышла из купе, резко задвинув за собой дверь. «Чего Нона вечно придирается?– думала обиженно она. – Ну и пусть! Это она мне просто завидует. Хотя, чему завидовать? Обидно, что Хоран запрещает кому бы то ни было раскрывать мои способности. И о борьбе с захватчиками в Социльостре никто не должен знать… Хотела бы я увидеть Ноныну физиономию, если б она узнала кто я на самом деле! Вот, пойду сейчас, все разузнаю…»

Можно было забыть о мелкой ссоре и непонятных звуках из последнего купе. Мало ли кто там едет. Но Дельта чувствовала, как сильно изменилась после событий позапрошлого месяца. Если раньше она на многое не обращала внимания, воспринимая как поток жизни, чужие проблемы, то теперь не могла удержаться. Чтоб не вмешаться. Не обращать внимания… Почему-то теперь это не получалось. К тому же подхлёстывало вечное любопытство.

Дельта тихо подошла к двери последнего купе. За дверью слышно лишь какое-то потрескивание, ни на что не похожее. Подсмотреть не было никакой возможности. Дверь не имела отверстий и была плотно закрыта. Учитывая, что в классической манере дверь была выполнена из древесины, Дельта могла бы спокойно пройти сквозь нее. Эту мысль Дельта тут же прогнала: «Хоран мне всегда вдалбливал – не проявляй свои сверхъестественные способности без особой надобности. Нужно для всех окружающих оставаться человеком. Думаю, что сейчас этой «особой надобности» нет. Лучше придумать что-нибудь. А, может, Ноника права и это всего лишь фильм? Постучаться и посмотреть, кто откроет. Хотя, это может быть опасно… Тогда лучше всего просто понаблюдать. Может всё прояснится.»

Дельта прошла в конец вагона. Там, с левой стороны, была уборная, и небольшая перегородка, куда вставлялся бак для мусора. Впереди дверь в тамбур, и справа окно. Дельта шагнула к окну и, опустив стекло, вдохнула прохладный свежий воздух. Экспресс мчал хоть и не на максимальной скорости, но близь стоящие деревья мелькали как зелёный забор. Дизайнеры-экологи неплохо потрудились над ландшафтом. Пейзажи были реально красивые, словно написанные художником картины. Эффект был какой-то умиротворяюще-успокаивающий. Легкое покачивание вагона, которое сперва показалось Дельте «ощущением неустойчивости», теперь казалось убаюкивающим. Дельта высунулась в окно, повернув голову навстречу ветру. Её длинные вьющиеся каштановые волосы развевались.

– Э-э-эй! – не удержалась она от восторга, но казалось, что её голос утонул в скорости, и Дельта чуть не захлебнулась потоком воздуха. Поезд свернул на мост, зайдя на небольшую дугу влево, и теперь его можно было увидеть полностью, целиком. Как огромная сказочная змея он «полз» на огромной скорости. Промелькнул мост и судоходный канал. Красота! Да, это тебе не пневмокапсула, в которой ничего не посмотришь. Пусть поезд не такой быстрый транспорт, зато намного дешевле и интереснее! Дельта закрыла окно и восхищённо вздохнула… Надо почаще ездить хоть куда-нибудь.

Тут дверь последнего купе открылась, и из него появились четверо. Дельта вовремя успела спрятаться за перегородку. Вначале вышел один, осмотрелся и кивнул. Затем вышли двое других, держа за руки светловолосого парня лет двадцати. У одного из них оказался в руках огнестрельный пистолет, который был приставлен к боку парня.

– Попробуй только что-нибудь выкинуть! С такого расстояния не промахиваются. Пусти его, Джо. Ты ведь не дурак, Ченинг. Бежать тебе не куда. Веди себя хорошо, целее будешь. Ну, иди.

И они направились в переднюю часть вагона. Дельта, осторожно выглянув, смотрела им вслед и не могла пошевелиться. Стоя как завороженная она пыталась сообразить что происходит. Нескольких секунд ей хватило чтоб рассмотреть этого парня, пока выходя из купе он был к ней не спиной, а в профиль. Да, она не ошиблась. Это ни кто иной, как Ченинг. И не просто какой-то там Ченинг, а Ченинг Мит-Фор. Двукратный абсолютный Чемпион по гонкам на автостарах! Дельта узнала его и без гоночного костюма, не смотря на некоторую бледность. Разве она может не узнать своего кумира! Она с Ноникой в пансионе всегда вместе смотрят гонки по молодёжному спорт-каналу. И всегда болеют за Ченинга. Но, кажется, сейчас не лучший момент просить автограф… Кто эти люди? Почему они ему угрожают? Странно…и очень любопытно. Эти мужчины явно не шутят. Может, стоит попробовать разобраться в этом деле? Ведь без особого труда можно пойти следом и посмотреть, что будет дальше. И, как только эта четвёрка исчезла за дверью, Дельта последовала за ними. Так она прокралась за таинственными пассажирами до самого вагона-ресторана, который находился точно посередине экспресс-состава. Внезапно парень резко вырвался от державшего его под локоть мужчины и кинулся, было, бежать в противоположную сторону. Но его тут же перехватили два официанта, очевидно решив, что он что-то украл. Это привлекло внимание сидящих за столиками. Но один из тех, кто был с Ченингом, поднял руку и деловито сказал:

– Нет повода для беспокойства, граждане. Этот человек не причинит Вам вреда… Он… впервые едет поездом… после длительного лечения в психиатрической больнице. Сейчас наш пациент проходит реабилитацию. Все под контролем опытных врачей…

Он, наверное, хотел сказать что-то еще, но передумал. И бедного парня насильно усадили за стол, рядом расположились те трое.

«Если ты врач, что-то рожей не вышел. Почему-то я не слышала, что Ченинг псих! На прошлой неделе я видела его очередную победу… В новостях бы сообщили. А, может, это не Ченинг Мит-Фор? Например, его двойник? Нет, я так ошибаться не могу. Неужели никто из пассажиров его не узнал? Или взрослые не смотрят эти гонки? На месте этого парня я б орала, звала на помощь. А он молчит! Вот они и делают с ним, что хотят. А, может, он действительно сумасшедший? Да даже если это не Мит-Фор, что тут вообще происходит? Как в этом разобраться?..»: думала Дельта, наблюдая всё это в окошко двери.

– Можно пройти?

Дельта чуть не подпрыгнула от неожиданности, услышав сзади женский голос. Обернувшись, она увидела дамочку среднего роста с округлыми бедрами, которые едва прикрывало короткое жёлтое платье. Пирамидальная причёска из светлых волос казалась шляпой-колпаком на её голове. Сообразив, что она стоит у той на пути, Дельта отступила в сторону:

– Проходите, пожалуйста.

Дамочка кивнула, очевидно, в знак благодарности, и с сияющим видом вошла в ресторан. Вновь прильнув к стеклу двери, Дельта увидела, как мужчины тем временем заказали четыре порции какого-то блюда. Значит и для Ченинга тоже. По-видимому, они куда-то его везут. Но тогда не проще было бы принести «пленнику» еду в купе, а не тащиться с ним в ресторан через весь состав? Не понятно, зачем им нужна показуха? Складывается впечатление, что Ченинг приманка для кого-то. Такое Дельта видела в фильмах. И уж никак не ожидала, что придется столкнуться с этим в реальной жизни.

Дамочка в жёлтом прошла и села за столик напротив «объектов наблюдения». Поезд для кого-то был возможностью окунуться в мир классики, а кто-то использовал это транспортное средство как возможность пофлиртовать. Ни к чему не обязывающие знакомства на время поездки многих устраивали. Закинув ногу за ногу дамочка, очевидно, старалась изо всех сил произвести впечатление на этих четырёх мужчин. И ей это, в принципе, удалось. Один из них, тот, что был одет в серую куртку, покосился на неё и что-то шепнул «деловому» нагнувшись к нему через столик. Тот взглянул на «красавицу» и так же шёпотом ответил. Женщина им наигранно заулыбалась, рассчитывая, что удастся развести эту компанию на бесплатный обед. «Серый» в ответ тоже заулыбался, обнажив два ряда блестящих золотых зубов. От его улыбки Дельте стало как-то не по себе. «Знала бы эта блондинка, что ей тут ничего не светит, не сияла бы так.»: подумала она. Тут парень сделал попытку встать, но его усадили на место. «Деловой» вцепился ему в руку и что-то сказал. По губам Дельта успела лишь разобрать:

– …не рыпайся! Больше панькаться не буду… Скажи спасибо, что стоит твоя шкура дорого…

«Ага! – подумала Дельта. – Теперь я точно уверена, что Ченинг не сумасшедший! Они, наверное, его похитили, и хотят получить выкуп. Или что-то в этом роде. Надо как-то ему помочь. Позвать полицию? А если это привлечёт ко мне внимание? Нет, надо попробовать действовать самой. И чем быстрее, тем лучше! Теперь-то я точно знаю с чего начинать. Ведь со мной всегда моё «оружие»!» Она решила воспользоваться Знаниями. Сосредоточившись, Дельта направила своё сознание в мозг Ченинга. Сперва она получила сильную эмоциональную дезориентацию. Полный хаос эмоций, отчаянье, страх. Дельта увидела парня убегающим от каких-то людей. Вот он сел на гитром и уже почти скрылся от преследователей, но его задел луч парализатора… И повторяющиеся мысли о каком-то «товаре», о котором нужно молчать во что бы то ни стало. «Это, наверное, он вспомнил, как попался. – решила Дельта. – Но что это за товар такой важный?» Тут ей пришлось отвлечься. Подошел продавец комиксов. Этот жанр прошёл сквозь века и по сей день оставался популярным. А коллекционеры отдавали не одну тысячу пи за древние «оригиналы» известных серий. И продавали эти журнальчики, обычно увлечённые этим делом люди. Тут можно было купить не только электронные версии, но и бумажные классические варианты журналов. Дельте же не нравилось, как они навязчиво приставали в магазинах.

– Купите журнальчик, девушка! Любые серии, любые направления! От классики до современных жанров!

Дельта хотела, было сказать, что не интересуется этим, и что такие типы как он ей надоели и в Сам-Оли. Но передумала, взяла у него первый попавшийся журнал и сделала вид, что с интересом рассматривает. На самом же деле она опять вторглась в мысли Ченинга. Теперь он думал, как сбежать. Рассчитывает на чью-то помощь, кого-то значительного. Но этот кто-то почему-то не спешит его выручать. Взвесив ситуацию, Дельта решила рискнуть заговорить с Ченингом телепатически: «Я тебе помогу!»

Парень от неожиданности вздрогнул и открыл, было, рот, чтоб что-то сказать, но Дельта его остановила: «Молчи! Если хочешь со мной говорить обращайся мысленно. Я услышу.»

«Кто ты?»: спросил удивлённо Ченинг.

«Не важно. Какая тебе разница. Ведь я хочу тебе помочь…»: ответила Дельта.

«Ты где?»: Ченинг косо поглядывал по сторонам.

«Рядом.»: Дельта вернула журнал продавцу, отрицательно покачав головой. Тот взял свой товар и с недовольной миной открыл дверь вагона-ресторана, видимо рассчитывая там попредлагать комиксы. Ченинг тем временем блуждал глазами по вагону. В итоге его взгляд сначала остановился на дамочке в жёлтом, но потом метнулся к вошедшему в ресторан продавцу комиксов.

«Нет, это не я. – поспешила сказать Дельта. – Тебе меня просто не видно.»

«Ну, и как ты можешь мне помочь?»

«Подожди, придумаю. Ведь, сидящие рядом с тобой вооружены…»

«Да. Что ты можешь сделать? У тебя есть оружие?»

«Нет. Но пусть это тебя не смущает. Я попробую тебя освободить. Только подожди немного. Я сейчас приду…»: и Дельта прервала телепатический контакт, уходя в обратном направлении к своему вагону.

Ченинг был сильно озадачен. Свои не помогают, так хоть кто-то посторонний отозвался. Но кто общался с ним таким странным, если не сказать удивительным способом?

Дельта же постаралась взвесить все составляющие сложившейся ситуации. Она действительно очень хочет помочь Ченингу, но сделать это надо предельно осторожно. Не «засветиться» самой, и не подвергать опасности посторонних людей. Пока эта компания находится в вагоне-ресторане, она может смело проникнуть в их купе. По пути Дельта даже не зашла к Ноне. Вот оно, последнее купе их вагона. Пощупав поверхность двери, Дельта убедилась, что она действительно выполнена из древесины. Было бы смешно разбить нос, окажись дверь из другого материала. Посмотрев, не наблюдает ли кто-нибудь за ней, Дельта прошла сквозь дверь в купе. Преодоление деревянной преграды всегда занимало не более секунды. По ощущениям это было похоже на прыжок сквозь плотные струи воды. Нужно было только немного изменить молекулярную плотность древесины, изменить своё состояние, уплотнив Энергию, и устремить себя вперед. На счастье в купе никого не оказалось, как Дельта и рассчитывала. Купе ничем не отличалось от её собственного. Двухместное. А вместе с Ченингом получается четыре человека. Скорее всего, одно из расположенных рядом купе также забронировано за этими людьми. Но проверять некогда. Так… Наверное надо посмотреть вещи, может это что-то прояснит. Осмотрев всё купе, Дельта только в одном шкафчике обнаружила большой кейс. Он оказался довольно тяжелым, и она с трудом вытянула его и положила на стол. Замок на кейсе оказался обычным, но чтоб его открыть, нужен ключ-карточка. Это, в принципе, лучше чем «именной» замок, открывающийся лишь на отпечаток пальца владельца… Но ключ, скорее всего, у сидящих в вагоне-ресторане. Может и не нужно пробовать его открывать? Вдруг там бомба какая-нибудь, или что-то пострашнее? Но Дельта уже не могла остановиться. Она Силой открыла замок и подняла крышку кейса. Ничего особенного. Одежда и какой-то длинный широкий чёрный футляр. Приподняв одежду, Дельта рукой наткнулась на что-то холодное, металлическое. На мгновенье она замерла. Что же это может быть? Отложив футляр и сложенные вещи в сторону Дельта опешила от увиденного. На дне кейса в специальных ячейках лежало несколько видов портативного оружия.

– Вот это да!