Когда Альда, переодевшись, поднималась к Дипату, ее мысли занимал Котт. Ей хотелось поскорее увидеть и поддержать его, сказать спасибо, ведь он защищал ее честь.

– Заходи, – пробасил Дипат, когда Альда постучала в дверь. – Значит, ты у нас принцесса.

– Да, – подтвердила девочка.

– Почему ты сбежала?

– Я не хочу замуж за орка!

– Это конечно. Но с чего ты взяла, что тебя отдадут замуж за него?

– Мне так сказали.

– Кто?

– Неважно, – Альде не хотелось рассказывать, откуда ей про это известно.

– А ты доверяешь тому, кто тебе это сказал?

Принцесса задумалась. Правду ли ей сказала Анцилла? И, если она все же снова соврала, то зачем? Тогда, на свадьбе, Альда поверила каждому ее слову, глаза королевы не врали. Но слова Дипата заставили усомниться принцессу в своем доверии. Но с другой стороны, Анцилла не могла знать, что принцесса попадет сюда или к Катюлле. Противоречивые мысли сменяли одна другую. Гир заметил, как девочка нахмурилась и продолжил:

– Не терзай себя. Как бы то ни было – ты здесь. Если ты не хочешь, чтобы Аварис тебя нашел, то ты никому не должна говорить, что ты принцесса. Но вот твое имя, оно редкое. Если спросят, то говори, что названа в честь единственной дочери Славного короля Венатора. Мы сейчас с тобой по одну сторону баррикад. Если обман раскроется, меня отведут на виселицу, а тебя, как ты говоришь, под венец к орку. Мы условились?

– Да.

– Гир Тарм нашел тебе наставника, насколько я знаю.

– Да, это Фар.

– Он тебе понравился?

– Да, он хороший наставник, мы подобрали оружие для меня.

– Клинок?

– Нет, гир Дипат, это лук.

– Очень интересно. Если овладеешь луком в совершенстве, можно будет представить тебя как хранительницу, – почесывая бороду, задумчиво произнес мужчина. – Ты знаешь, кто такие хранительницы?

– Да, но не очень хорошо.

– Честно говоря, я тоже. Никогда не встречал. Но, если будешь усердно тренироваться, думаю, смогу найти тебе учителя.

В глазах Дипата сверкнула искра, и он азартно уставился на Альду.

– Но ты понимаешь, что Фару тоже нужно заниматься, поэтому он не всегда будет тебя учить. После первого колокола ты будешь тренироваться со своим отрядом, развивать свои физические способности. После четвертого колокола долгое время идет отработка боевых навыков. Вы с Фаром будете заниматься отдельно. Столько сколько позволит его гир Терваль. Все остальное время до пятого колокола будешь помогать мне.

– Как? – Альда даже не представляла, чем может помочь, ведь ничего не умела.

– Писать тебя учили?

– Конечно, – слегка обиженно ответила Альда. Для королевской особы позор – не уметь писать.

– Каллиграфии обучали?

Девочка кивнула.

– Отлично! Будешь под диктовку писать приказы и переписывать архивные документы, которые поистрепались, – заметив, что Альда радостно выдохнула, гир Дипат  улыбнулся в ответ, но тут же передумал и попытался сделать лицо серьезным. – Все, ступай, скоро третий колокол. После построения вернешься сюда.

Когда Альда подошла уже у двери, Дипат сказал:

– Тебе повезло, что у тебя есть такой друг.

Часть 2.

Пока не прозвенел колокол, Альда решила навестить Котта на столбе позора. Еще издалека она увидела две фигуры за руки подвешенных к торчащим из столба железным прутьям: одна костлявая с выпирающими ребрами, вторая чуть крупнее.

– Привет, – виновато сказала девочка Котту.

– Привет.

Альда не знала, как продолжить разговор и поэтому стояла, молча глядя себе под ноги.

– Зачем пришла?

– Захотелось, вот и пришла, – резко ответила она. – Я подумала спросить, как ты тут.  Но и так вижу, что не очень хорошо.

– Как тут может быть хорошо? Руки и спину ужасно тянет. Нечего на меня тут смотреть!

Ришар, подвешенный рядом, ухмыльнулся. Котт и Альда не обратили на него внимания. Между ними сейчас шла молчаливая борьба. Каждому из них хотелось, чтобы второй был рядом, но в то же время невообразимо неловко в таком положении находиться вместе.

– Спасибо, что постоял за меня, – выпалила девочка и удалилась от столба позора быстрым шагом.

После третьего колокола отряду следовало построиться на своей площадке. Альда не знала, куда еще можно пойти, поэтому отправилась именно туда. На площадке уже собрались старшие ребята первого ранга. Они не обращали на принцессу никакого внимания.

Альда уселась на один из турников и решила разглядеть товарищей по несчастью. Парни казались ей такими взрослыми, хоть и оставались еще совсем детьми. У нескольких из них она заметила на тыльной стороне ладони татуировку тигра. У кого-то животное рычало, разинув глотку, у кого-то он лежал, а у некоторых прыгал.

– Эй, тигренок, хочешь себе такую же? – спросил один из парней.

– Это вы мне? – Альда не ожидала, что ее так назовут.

– А ты видишь здесь других тигрят?

В замешательстве девочка молча смотрела в ответ.

– Им, наверное, еще не рассказали, – предположил другой парень. – Иди сюда, не бойся. Мы тигрят не обижаем.

Альда подошла к компании ребят из четырех человек.

– Я Алеклы, – представился первый, – это Дис, – он показал на второго, – а это Никран и Ильсаб.

– Очень приятно, – вежливо поклонила голову девочка, – я Альда из Се… просто Альда. Почему вы назвали меня тигренком?

– Это придумал гир Дипат. Раньше отряды назывались просто по номерам. Но когда появились ранги, то настала полная путаница. Сначала ты первый отряд третьего ранга, потом первый отряд второго ранга, а второй отряд становится первым рангом. И Дипат распорядился присвоить единое название каждому отряду. Так у Терваля волки, у Гимона медведи, а мы – тигры! А пока ты нас не сменила, ты – тигренок, – Алеклы так тепло и по-доброму улыбался Альде, что она почувствовала себя очень-очень маленьким и беззащитным котенком, так бывало при общении с братьями.

– Видели, ты уже познакомилась с Ришаром, – Дис нахмурил брови и стал похож на сову. Его голубые глаза внимательно уставились на Альду.

– Ага. Почему он так себя вел? Что я ему сделала?

– Он просто ублюдок! – рассерженно заявил Дис. – Ты правильно поступила, что не реагировала на него. Друга твоего только жаль. Хотя его поступок достоин уважения.

– Как ты тут оказалась? – спросил Ильсаб.

Альда не успела ответить, потому что прозвенел третий колокол.

– Построиться! – громогласно скомандовал Алеклы.

Воины первого ранга послушно построились в три шеренги. Альду восхитила их организованность и беспрекословное послушание своему старшему. Гир Тарм отлично их дисциплинировал.

И вот толпой прибежали молодые мальчишки, их стадность и неорганизованность била по глазам в сравнении с безупречным старшим отрядом.

– Давайте тоже построимся, – предложила девочка.

Половина даже не взглянула в сторону Альды, остальные неуверенно отвернулись от нее. Предложение молчаливо отклонили.

– Вы, жалкие девчонки, все еще не построились? Неужели не хватает ума взять пример с более сообразительных? – подошедший гир Тарм и раздраженно указал в сторону старшего отряда. – Построиться! – его голос звучал холоднее льда.

В строю пустовало место Котта, его занял мальчик с соломенными волосами и синими, как вечернее небо, глазами.

– Меня зовут Дрюк. Но друзья зовут Дрюша, представился он Альде, когда та встала рядом с ним.

– Прекратить разговоры, – прервал гир Тарм. – Сегодня и завтра для вас время уборки будет проходить в скотном дворе, чтобы вы знали, насколько это отвратительно. И, может, за эти два дня вы перестанете быть ленивыми пнями. Девочка, ты отправляешься к гиру Дипату, насколько я знаю.

Альда стояла и ждала окончания монолога Тарма. Но он молчал.

– Девочка, ты разве меня не слушала?

Непонимающе Альда посмотрела на гира и по сторонам.

– Я сказал марш к гиру Дипату!

Девочка подпрыгнула и неловко засеменила в сторону замка. Проходя мимо столба позора, она посмотрела на Котта. Тот безжизненно висел там, закрыв глаза. Альда печально прошла мимо.

– Так. Альда, иди сюда. Вот тебе пергамент и перо. Дреяггхова чернильница, куда запропастилась?  Нашел. Вот, бери, пиши, – Альда обмакнула гусиное перо и приготовилась писать. – Дорогая матер Катюлла… Нет, зачеркни, какая она к дреяггху дорогая, – поджав губы, Альда зачеркнула. Она не любила переписывать с черновика, предпочитая сразу аккуратно и красиво писать. – Уважаемая? Нет, пиши просто матер Катюлла. Как же там? Слава Небесному Солнцу! Да пусть его свет озаряет вас каждый день столько, сколько сегодня. Прошу вас соблаговолить принять моих воинов нынче после заката. С нетерпением ожидаю вашего согласия. И подпись поставь: гир Дипат Солууторский. Прочитай, чего там начиркала.

– «Матер Катюлла!» – с выражением начала Альда.

«Слава Небесному Солнцу! Да пусть его свет озаряет Вас каждый день столько, сколько сегодня. Прошу Вас соблаговолить принять моих воинов нынче после заката.

С нетерпением ожидаю Вашего согласия!

Гир Дипат Солууторский».

– Хорошо. Хочу тебя предупредить о том, что ты не должна ничего разглашать, что здесь услышишь. Иначе, отдам тебя Аварису и глазом не моргну. Поняла?

– Да. А вопросы можно задавать?

– Нет! А что ты хочешь спросить?

Альда про себя ухмыльнулась и отметила, что Дипат довольно любопытный. Сейчас это сыграло ей на руку.

– Зачем вы водите воинов к матер Катюлле?

– Мала еще, чтобы знать.

– Я знаю, что они там будут делать.

– Ну чего тогда спрашивать.

– Я не понимаю, для чего это нужно.

– И не поймешь никогда. Коли не водить их, они тут взвоют да поубивают, да пораздерут друг друга.

– Почему?

– Все. Не спрашивай мне тут, – гир Дипат явно смутился. – Давай, переписывай по красоте, и будем приказ писать.

В приказе гир Дипат велел присвоить новые ранги отрядам и назначить велисом отряда тигров Котта. Дипат рассказал Альде, что велис – это самое низшее командирское назначение. С велисов гиры спрашивают все проделки и проступки отряда. Велис – лидер отряда и он должен объединять солдат и помогать гиру. Еще он рассказал, что гир – это высокое командирское назначение. Звание солдата можно определить по цвету погон. У тех, кто учится, погоны пустые – белые. У выпускников, как у рядовых солдат – желтые. С зеленого начинаются высшие звания, которые позволяют командовать другими. У гира Гимона – зеленые погоны. У гиров Тарма и Терваля – синие. И они старше по званию, чем Гимон.  У Дипата погоны  красные. Самое высшее воинское звание – это кон гир с черными погонами. Это звание только у двух человек: у Авариса и его приемного сына.

Гир Дипат рассказывал еще про разделения на серебряные и золотые значки в званиях. Но Альда не запомнила, хоть и было интересно. Время до четвертого колокола пролетело быстро, и девочка отправилась на тренировку.  Усталые мальчишки из ее отряда вяло шагали к площадке. От них еще издалека пахло навозом и скотом.

– Построиться! – скомандовал Тарм. – Сегодня будем знакомиться оружием. Через три года вы в совершенстве должны владеть каждым из них. Алек! Сегодня работаете с молодыми. Поделитесь на пары и покажите основные выпады с оружием ближнего боя. Девочка, за мной.

Альда вместе с Тармом направилась в сторону волчьей площадки, где занимались гир Терваль и его отряд.

Терваль, прихрамывая, подошел к ним навстречу.

– Мне нужен твой воин, – Тарм кивнул на Альду.

– Фар! – громко позвал высокий гир. – Готов? – спросил Терваль, когда парень подбежал. По лбу у него стекал градом пот, несмотря на то, что тренировка только началась.

– Всегда.

Площадка волков находилась совсем близко к столбу позора. Альда видела, что Котт за ней наблюдает. От Фара это тоже не укрылось, он положил руку на ее плечи и повел в сторону алькера.

– Ну и тяжелая у тебя рука! – Альда попыталась дружелюбно намекнуть на то, чтобы Фар больше не обнимал ее за плечи.

– Как первый день? – поинтересовался парень, убирая руку. – Плечи еще не болят?

Девочка почувствовала, как прямо сейчас ее руки начали наливаться усталостью.

– Нет, не болят.

Когда они подошли к площадке, Фар опять полез в оружейную. Он достал и положил перед ней лук и стрелу.

– Нет, не бери их, – сказал парень, когда Альда потянулась к оружию. – Сегодня мы больше стрелять не будем.

– Почему?

– Сначала ты должна знать теорию.

Альда вздохнула, уселась на траву и принялась внимательно слушать Фара.

– Суть лучников в дальнем бою. Они атакуют врага на большой дистанции, это дает огромное преимущество перед врагом. Основным плюсом является то, что тебе не нужно сдвигаться с места, поэтому тратится меньше сил. Твоя основная задача – не подпускать врага на близкое расстояние. И это в твоем положении вполне осуществимо. Мы с тобой будем делать упор на меткость и ловкость. Для начала расскажу тебе строение лука. Вот эта деревяшка называется дуга, а это – тетива. Посередине дуги есть рукоять, думаю, ты догадываешься для чего она. А остальная часть дуги – это так называемые плечи. На тетиве есть гнездо для стрелы, но не всегда.

Так, стрела. Вот это называется наконечник, – он показал на острую железную часть стрелы, – это носок, – он указал на место сразу под наконечником, – тело стрелы – это древко. Это оперение, если его не будет, стрела далеко не улетит. Это пятка, – показал он на конец оперения, – а это зарубка.

– Я ничего не запомнила.

Фар вздохнул и повторил описание.

– Лук – очень сложное оружие. Чтобы овладеть им, нужно тренироваться с малых лет. Если хочешь стать хорошим лучником, то нужно будет научиться не только метко стрелять,  но и быстро. Луки, которые здесь есть, для тебя большие, тугие и тяжелые. Думаю, я смогу сделать для тебя подходящий, а стрелы потом сделаем вместе.

Альда радостно закивала.