– Я пока ещё сам не всё разузнал, а без деталей моя затея покажется тебе дурацкой. Может, я даже передумаю и возьмусь за что-нибудь другое. Подожди до завтрашнего вечера, – ответил Эйверидж.

– А что насчёт Элин и кайманцев? – поинтересовалась Зэрза.

– Я уже говорил тебе, как встретил Элин. Без неё Вильенд высадил бы меня на первый же остров. Он высадил бы меня с любым другим попутчиком, а Элин – островитянка с Норина и располагает к себе. Она сразу согласилась ехать со мной на остров, – не добавил ничего нового Ридж. Охранница помолчала и заметила ему: «Ты выглядишь грустным».

– Такая история вышла… неприятная… – сказал на это Ридж, – У меня такая усталость, словно я работал целый день.

– Ладно, вздремни тогда, – ронолинка решила пойти на палубу.

– Разбуди меня через час, – попросил её Эйверидж.

– Хорошо, – ответила Зэрза и вышла из каюты так же тихо, как и зашла. Мильт, увидев её, подождал, пока она подойдёт поближе и спросил: «Ну, что он там?»

– Лежит, – ответила охранница, посмотрев на море.

– А что говорит? – полюбопытствовал матрос.

– Ничего нового, – Зэрза вернулась к работе. Мильт хотел спросить ещё что-нибудь, но так и не решил, что именно. Охранница тоже задумалась. Ей было непривычно видеть Риджа таким, каким она видела его сейчас. Обычно он выглядел и разговаривал уверенно, а порой даже грубо.

Через час, Зэрза, как Ридж и просил, разбудила его. Выйдя на палубу, тот сразу же спустился на берег. Вокруг стоял лёгкий сумрак. Вильенд, Вильямс и Герд ещё не приезжали. Вдалеке виднелся «Кайман» и разведённый напротив него костёр. Посмотрев по сторонам, Эйверидж направился к условленному месту встречи с Элиан. Он добрался до него за час. Постояв у высокого холма, Ридж прошёл чуть дальше. Деревья здесь росли высокие. Их ветви находились в двух-трёх метрах от земли и не мешали ходьбе. Зато трава часто оказывалась выше пояса. Попадалось много папоротников.

– Элин! – негромко крикнул Ридж. Через минуту он увидел островитянку метрах в десяти впереди себя. Она тоже его заметила, но почему-то не спешила подходить и стояла на месте.

– Элин, – тихо окликнул её ронолинец и, не спеша, пошёл навстречу. Островитянка же дала ему знак остановиться и молчать. Эйверидж сделал так, как она велела, хотя и не понимал, зачем это нужно. Вдруг он услышал голос позади себя: «Тихо. Повернись». Ридж повернулся и увидел островитянку, держащую в руках кинжал, похожий на тот, что был у Элин. Она больше напоминала горожанку, переодетую дикаркой.

На ней была длинная рубаха из того же материала, что и кофта Элин, но с ровными и отделкой из коричневых полосок ткани. Кроме того, на незнакомке были кожаный корсет со шнуровкой и наручи. Волосы уложены, как у Элин, того же цвета, только чёлка короче. На лицо светлее Элин, глаза зелёные, что было сложно понять в полумраке. Вид у островитянки был уверенный и даже резкий: «Это ты привёз её сюда?» – спросила она.

– Да, – ответил Ридж. Он не волновался, поняв, что это знакомая Элин. Однако, такая встреча оказалась для него неожиданной. Элин подошла к нему чуть ближе.

– Как тебя зовут? – задала ещё вопрос островитянка.

– Ридж.

Получив ответ, незнакомка взглянула на Элин. Та кивнула ей. Тогда она убрала кинжал в ножны и отошла в сторону. Ридж повернулся к Элин, она стояла уже возле него.

– Кто это? – спросил у неё ронолинец.

– Ты сам с ней познакомься, – ответила Элин.

– Ты нормально добралась до берега? – поинтересовался Эйверидж, перестав обращать внимание на другую островитянку. Та наблюдала за ними. Элин кивнула.

– Я хотел попросить тебя помочь мне найти кое-что, – продолжил Ридж разговор. Элин внимательно слушала его.

– Между Норином и Ягуаром должен быть туннель. Мне надо найти вход в него.

– Зачем?

– Возможно, там есть то, что помогло бы мне с ремонтом парусника.

– Ты собираешься взять чужие вещи?

– Нет. Сначала я хочу узнать, есть ли там то, что мне нужно. А потом, если есть… спросить Речных Ягуаров, не дадут ли они мне немного.

– Почему ты сразу их не спросишь? – продолжала задавать вопросы Элин.

– Возможно, они уже и не помнят, что есть в туннеле. Но можно, конечно, и сразу спросить. Ты знаешь, как к ним пройти?

От этого вопроса Элин почему-то сразу нахмурилась и сказала: «А если они тебя схватят?»

– А что, они враждебные? – до этого разговора Ридж так не считал. Элин быстро пожала плечами.

– Но… а как к ним пройти? – всё же хотел попробовать поговорить с ними Эйверидж.

– А стоит ли?..

– Ну, всё же.

– Спроси у неё, – переадресовала Элин вопрос второй островитянке. Ридж заметил, что разговоры про Речных Ягуаров ей не нравятся. Элин отошла в сторону. Ридж подошёл к другой ронолинке и сказал ей: «Может, ты скажешь, как тебя зовут? Так будет проще разговаривать». Та несколько секунд помолчала и ответила: «Элен».

– Элин сказала, что ты знаешь, как пройти к Речным Ягуарам.

На эти слова островитянка ответила, с суровым видом: «Лучше не связывайся с ними».

– А что, они очень враждебные? – хотел узнать почему ронолинец.

– Пожалуй, – не сразу ответила Элен.

– Наверно, она и Элин уже сталкивались с ними, – подумал Эйверидж.

– Ты что-то ещё хотел мне сказать? – спросила его Элен. Ридж не понял, сказала она это с недовольством или просто в продолжении беседы: «Да, – ответил он, – Мне нужно найти вход в туннель, идущий под проливом. Элин обещала помочь мне, но, как понимаю, сперва нужно получить твоё разрешение».

– И когда ты собираешься на его поиски? – тихо вздохнув и посмотрев на Элин, уточнила островитянка.

– Сейчас уже темно, поэтому на рассвете. Часов в пять утра.

– Ладно, приходи сюда завтра, к пяти утра, – Элен, похоже, решила, что им с Элин пора идти.

– Я хотел ещё кое-что спросить? – Ридж полагал, что его вопрос не понравится островитянке, но всё равно задал его, – Может быть, Элин зайдёт ко мне через пару часов? Думаю, она не против.

– Может быть… Около трёх часов ночи, но не обещаю, – ответила Элен.

– Ну, что ж, ладно. Я пойду. Я собирался зайти ещё кое к кому, – взглянув на островитянок, ронолинец направился к побережью. Он решил говорить с Элен без утаек.

Когда он добрался до «Каймана», вокруг заметно потемнело. Тем ни менее его заметили издали. Эйверидж остановился, увидев, что ему навстречу идут две фигуры – Мэйт и Яра. Они остановились метрах в пяти от него.

– Если хотите поговорить, подходите ближе, – заговорил с ними Ридж. Начальник приблизился к нему, а следопытка осталась стоять на прежнем месте.

– Что вы хотели у меня узнать? – спросил Ридж.

– Думаю, вы помните мой вопрос, – сказал в ответ Мэйт.

– Хотите знать, зачем я взял её с собой? Я отвечу, а вы расскажите, зачем привезли её в город.

– Хорошо, но, кроме этого, нам надо встретиться с ней.

Эйверидж слегка усмехнулся: «Хотите спросить у неё, правду ли я говорю? А как узнаю я, говорите ли правду вы?»

– Задайте этот вопрос ей же.

– Как же она даст ответ, если сама его не знает? – Ридж стал говорить напористей, – Когда я отвечу, вы будете задавать мне ещё вопросы?

– Пожалуй, нет.

Ридж задумался: «Вряд ли вы мне поверите…»

– А вы всё же скажите, – просил его начальник.

– Ладно, я взял её с собой для того, чтобы меня не высадили с корабля. Теперь вы отвечайте или уже передумали? – Эйверидж считал, что Мэйт действительно раздумал. Но тот дал ответ: «Мы встретили её на южном побережье этого острова. Она, похоже, заблудилась; ничего нам не говорила. Мы не знали, где её дом, поэтому взяли с собой. Надеялись разобраться позже. Не бросать же её было?»

– Что-то простовато как-то, даже подозрительно. Зачем было вообще увозить её с острова? Ясно же, что её дом – где-то на нём.

То, что начальник ответил на это, Риджу показалось ещё более странным: «Она была не против». Ридж немного помолчал и сказал: «Что ж, правду мы друг другу ответили или нет, не знаю, но всё же ответили. Поэтому теперь можем разойтись и не мешать друг другу».

– Пожалуй. Думаю, если продолжить этот разговор, он ничего не даст, – Мэйт повернул к своему кораблю. Яра подождала, пока он поравняется с ней, и только потом отвела взгляд от Эйвериджа. Тот отдалился от них и направился вдоль леса к «Дельфину».

На паруснике остались только Зэрза и Мильт. Ридж, не зажигая фонарей, посидел один в столовой, до часа ночи, и перешёл в свою каюту. Он подумал, ложась на диван, что нужно было бы рассказать охраннице, о том, что он делал на берегу, но ему не хотелось сейчас разговаривать. Ридж решил, что расскажет ей об этом через час-другой, если только она ни зайдёт к нему и ни спросит об этом раньше. Зэрза не спешила с расспросами.

Вскоре ронолинец передумал говорить ей о своих делах. Он решил, что Элин вряд ли покажет ему подземный ход, если он придёт не один. Эйверидж полагал, что в таком случае, островитянка может вообще не показаться. Однако, он решил, что о кайманцах охраннице сказать стоит, встал и вышел из каюты. Зэрза дежурила на палубе. Мильт должен был сменить её через час. Охранница сидела возле мачты. Горело всего несколько фонарей.

– Я хотел спросить у тебя кое-что, – заговорил Ридж с Зэрзой, подойдя. Постояв несколько секунд, он тоже сел возле мачты: «Про кайманцев». Ридж снова сделал паузу, ожидая слов охранницы. Он решил, что ей не нравится эта тема. Она ничего не ответила, и ронолинец продолжил: «Кстати, как их зовут?»

– Начальника – Мэйт. Как остальных, не знаю, – дала ответ ронолинка.

– Я говорил с ними об Элин, но не знаю, правду они сказали или нет. Хотел узнать твоё мнение, – Эйверидж замолчал. Зэрза тоже молчала, слушая его. Ридж пересказал ей слова Мэйта и спросил: «Ну, что ты думаешь? Мне это кажется несколько странным».

– Да, немного странно. Я слишком плохо знаю его, чтобы дать точный ответ, – сказала охранница. Ридж понимал, что кроме самих кайманцев никто не даст ему точного ответа и решил приглядеть за ними: «Ладно, пойду в каюту», – он ждал появления Элин.

Элин же тем временем беседовала с Элен, сидя в хижине, расположенной на ветвях высокого дерева. Сегодня она уже рассказала ей о встрече с Эйвериджем и поездке на «Дельфине».

– Что ты о нём думаешь? – поинтересовалась Элин.

– Он выглядит подозрительным, но похоже, не обманывает тебя, – ответила Элен, – Мне понятно, почему ты ему доверяешь, – и попросила, – Расскажи подробней, как ты оказалась на «Каймане».

– В тот день ты пошла в северную часть леса, а я в южную. Я прошла до залива, гуляя по лесу. С обеда начали сгущаться тучи, а вечером начался шторм. Я решила найти убежище в лесу и подождать, пока он поутихнет, но через час замёрзла и пошла домой. Было темно и шёл ливень. Мне начало казаться, что я сбилась с нужного направления. Чтобы не заблудиться, я вышла к берегу. Потом решила немного передохнуть, расположилась на пригорке, да и задремала. А утром кайманцы меня и нашли, – рассказала Элин.

– Почему же ты не ушла от них? – уточнила Элен.

– У них с собой были ружья. Я подумала, вдруг они станут стрелять. Не знаю, почему я так посчитала. Видимо, потому что не ожидала встречи с другими ронолинцами, – Элин замолчала.

– Ты, наверно, хочешь сходить к Риджу? – спросила Элен.

– Да, хотела бы сходить, – всё ещё думая о кайманцах, подтвердила Элин.

– Что ж, сходи да скажи ему, чтобы сегодня с собой к туннелю никого не брал, – попросила Элен, – А потом его дело.

– Ладно, – Элин быстро спустилась с дерева и осторожно побежала к побережью. Ридж ждал её в каюте. Он, не зажигая ламп, сидел на диване и наблюдал за побережьем. Вскоре ронолинец заметил знакомую фигуру. Элин, чуть пригнувшись, неспешно бежала по берегу. Остановившись недалеко от корабля, она оглянулась и выпрямилась. Эйверидж встал и открыл окно: «Элин, иди сюда». Островитянка быстро и тихо поднялась на борт, и заскочила в каюту. Она сразу же расположилась на диване, подтянув ноги. Ридж сел напротив: «Кто такая Элен?» Ронолинка опустила ноги с дивана и сунула руки между коленей.

– Родственница? – предположил Ридж. Элин кивнула.

– Я ей, наверно, не понравился?

Островитянка помотала головой, что значило «Напротив».

– И что же, она разрешила тебе помогать мне?

Ронолинка пожала плечами, она не задавала Элен прямого вопроса об этом.

– Ну что, посидим час да пойдём к ней?

– Она сказала, чтобы сегодня ты никого больше не брал с собой, – передала Элин ронолинцу слова сестры. Эйверидж, задумавшись, кивнул: «Я разговаривал с кайманцами. Они говорят, что отвезли тебя в город, потому что думали, что ты заблудилась, и не знали, где твой дом, – сообщил он, – А я сказал, почему позвал тебя на этот корабль. Они заявили, что им надо встретиться с тобой, чтобы убедиться, что я не лгу». Островитянка ничего не ответила.

– Да ладно, у нас пока другие дела. Можешь не ходить к ним, они сами найдут тебя, когда очень нужно будет. Или ты не хочешь с ними встречаться? – Ридж полагал, что не хочет. Ронолинка пожала плечами, глядя в пол. Ридж немного помолчал и поинтересовался: «А что твой ящер?»

– Дома, – ответила Элин.

– Кстати, если мне нужно будет что-нибудь тебе сообщить, то где мне тебя искать? – ронолинец сомневался, что она скажет, где находится её дом.

– Где и… вчера, – предсказуемо ответила островитянка.

– А Элен не рассердится, если я приду к тебе? Или если ты пойдёшь ко мне? – уточнил Эйверидж. Ронолинка помотала головой. Ридж не знал о чём ещё сейчас можно побеседовать с ней. Если бы он никуда не собирался, то нашёл бы тему. Посидев немного молча, он сказал: «Пожалуй, пора идти». Они вышли на палубу. Было четыре часа ночи. Дежурил Мильт. Он ничего не сказал Риджу, тот ему тоже. Через час должно было начать светать.