– Вообще-то, нет, – Крайн подошёл поближе, чтобы развеять подозрения, – Я приехал сюда полетать – работа такая.

– А, базовец, – разглядел значок незнакомец, – Конкурент что ли? Соперник?

– Да нет, я на спортивном реактивном выступаю.

– Понятно, – у незнакомца сразу пропал к нему интерес.

– Полагаете, раз на спортивном, то дурнее вас? Ну, я тоже так думаю. А вообще я на пассажирском работаю, – так отреагировал на это Крайн.

– Ну, коли так… А здесь-то ты что делаешь?

– Прогуливаюсь… Не верите?

– Да мне дела до этого нет, – незнакомец оказался не особо-то приветлив, а его товарищ, словно орёл, посматривал на Крайна исподлобья с верха трапа. Однако, гость продолжил разговор: «И это вы на такой громадине кренделя выписывать будете?»

– А-то! Я ж дурной, – гордо заявил незнакомец.

– Какое совпадение! Я тоже! – Крайну понравилась его манера.

– В самом деле? Значит, мы и впрямь коллеги, – незнакомец подал ему руку, – Вит.

– Крайн.

Хватка у Вита оказалась крепкой, но и Крайн не упустил возможность продемонстрировать свою. Вит оглянулся на своего товарища: «Дилмор, спускайся. Это – свой». Дилмор вздохнул и пошёл к ним.

– Дилмор у нас такой застенчивый.

Дилмор неодобрительно хлопнул Вита по спине.

– Наверно, я не вовремя, – сказал Крайн.

– Да нет, всё нормально, но мне надо идти по делам. Может быть, Дилмор составит тебе компанию? А я побежал, – Вит заторопился к выходу.

– Он действительно занят, – сказал Дилмор. Вид у него был усталый.

– А тебя я не задерживаю?

– Нет, я тоже собирался прогуляться. Не хочется одному сидеть в номере, – Дилмор был настроен радушно, хотя и с недоверием относился к Крайну. Крайн чувствовал себя неловко в его обществе.

– Честно говоря, странно, что ты решил с нами поговорить. Здесь, в основном, все молчаливые, – продолжил беседу Дилмор.

– Я, конечно, не ставил себе цели познакомиться тут с кем-то, но увидел, что вы – интересные люди, – объяснил Крайн, – К тому же, не поздороваться, когда мы тут одни, было бы невежливо.

– У вас, базовцев, свой этикет. Лично мне нет дела до приветов, – Дилмор выглядел невесёлым.

– Может, пройдёмся? – предложил белокурый, – Я здесь впервые.

– А я здесь работаю, но в соревнованиях участвую первый раз, – Дилмор согласился прогуляться.

– Ты чем-то похож на моего друга, только не такой печальный. Наверно, потому что работа нравится? – Крайн хотел узнать, как обстоят дела у этих двоих.

– Что скрывать, что так, то так. Это именно то, чего я хотел. Всё так, как я и представлял, – подтвердил Дилмор.

– Хорошо…

– А что, твоему другу не нравится своя работа?

– Нет, наоборот. Только… похоже, нервы у него больные…

– А у некоторых, по-моему, нервы вообще не болят.

– Ты о ком? – командир подумал, уж ни о нём ли.

– Да вот, к примеру, Вит. Всё ему до фонаря, ничего не колышет, – говорил о сослуживце Дилмор, – Я вовсе не считаю, что это плохо, но так ведь он думает, что и я такой. Не понимает он, что не могу я оставаться безразличным к проблемам, хоть мне и хотелось бы относиться к ним спокойней. С другой стороны, хорошо, когда рядом такой, как он – начинаешь думать «Может быть, действительно всё в порядке?». Должно быть, я склонен преувеличивать, – разговорился он. Однако, Крайн видел, что Дилмор довольно осторожный и проницательный человек. Он чувствовал, что ему даже не придётся рассказывать о себе, тот уже всё понял.

Дилмор действительно во многом походил на Ллойда, и на характер, и в том, чего желал и делал, только ему повезло чуть больше, и от того он стался более спокойным и уверенным. Дилмор, как и Ллойд, главным своим занятием видел самолёты. Друзей у него тоже не было. Они появились только здесь, но можно ли их было так назвать: Вит да пара сослуживцев. Вряд ли кто-то из прежнего окружения Дилмора мог представить его на такой работе. В их глазах он был невезучим и слабосильным человеком. И вряд ли кто-то из них мог догадаться, что скрывается за его молчаливой и мрачной внешностью.

Дилмор же молчал лишь потому, что ему было не с кем, не о чем и незачем говорить. А вид его был не мрачен, а серьёзен и задумчив. Взгляд если и казался недобрым, то только потому, что Дилмор постоянно наблюдал за всем, что его окружало – вокруг было полно тех, кого тянуло сделать ему гадость. Дилмор поступал так же, как и Ллойд: он не начинал драку первым, и драки не случилось. Из учебного заведения он исчез тихо и незаметно, словно тень.

Вряд ли кто-то знал, что он стал делать дальше. Разве что какой-нибудь сплетник что-то разнюхал и пересказал другим. Дилмора, в отличие от Ллойда не терзал выбор. Он знал, что ему нужно делать и не сомневался в своём решении, ведь в Роуэне – его доме, находился огромный аэропорт, и к тому же более гостеприимный, чем тот, что Ллойд видел в Роларне. В лётной академии Дилмор сделал всё, что он него требовалось, на ура.

Однако, и у Дилмора возникают тревоги, но он молчит о них, и лишь в глазах видны его чувства. Он может сильно грустить, но и радоваться он может столь же сильно.

– Значит, ты счастлив? – подытожил Крайн, послушав его рассказ.

– Я рад, очень, – Дилмор старался не говорить о счастье, видимо, опасаясь, что оно может ускользнуть от него, – Зачем об этом говорить? Мне просто повезло, – он не переоценивал себя. Рассказ Дилмора был кратким. Завершил он его, почти, у выхода из ангара и вдруг сказал: «В соседнюю секцию ходить не стоит. Лучше не задерживаться возле неё».

– Почему так? – Крайн увидел, что одно место, рядом со входом в следующую секцию, пустует, словно никто не хочет ставить свою технику близко к ней.

– Потом скажу, пошли скорее, – Дилмор ускорил шаг. Они вышли на улицу, к огромному лётному полю.

– Давай поднимемся на крышу, – предложил Дилмор. Крайн согласился: «Если здесь это позволяется…» Они поднялись по широкой железобетонной лестнице. Вдоль крыши шли металлические перила. Дилмор не останавливался.

– Куда идём?

– А так, просто так, никуда, – Дилмор остановился, хотя был не прочь пройти подальше.

– Так почему же там не стоит задерживаться? – поинтересовался ещё раз белокурый, встав у ограждения.

– Там самолёт одного участника строго охраняется, – пояснил Дилмор.

– Ну, мы же к нему не ломимся…

– Я предпочитаю ходить пореже мимо него, мало ли…

– В шпионаже обвинят?

– Не хотелось бы, чтобы он меня видел, не хотелось бы случайно встретить…

– О ком ты?

Дилмор осторожно осмотрелся, словно просто глядит на округу, а потом тихо сказал: «О Джерими».

– Эйверидже?

Дилмор кивнул.

– Он – участник? Как и я? Ничего себе. Но как так?

Дилмор пожал плечами. Крайн понял, что он не хочет затрагивать эту тему и спросил: «Вит, как понимаю, твой командир? И как тебе с ним работается?»

– Ну, тут надо понять его систему. Кто не понимает, у того с ним споры, шум, шутки грубые. Вот, он считает, что ты похож на него. Если это так, то тебе будет легко с ним общаться… Может, в нашем номере посидим?

– Нет, я тут везде прогуляться хотел. Я ж только на неделю приехал.

Тут у Дилмора появился вопрос: «А ты недавно на Базу работать пришёл?»

– Ну… да.

– А скажи, правда, что ты, как бы выразиться… извини, тот самый неуч?

– В каком смысле «Неуч»? – Крайн подумал, что, может быть, Дилмор говорит не про него.

– Ну, без специального образования. Мне сказали, что кто-то такой выступать будет.

– Ну, значит, я.

– Да как же ты умудрился?..

– Долго рассказывать.

– Ладно, – Дилмор не настаивал, – Я, пожалуй, пойду в номер.

– Ну, тогда счастливо.

Они разошлись в разные стороны. Крайн дошёл до лестницы и остановился: «Джерими Эйверидж – гость? И его не ловят?.. Да кому он нужен?.. Может, Дилмор ошибся?» – немного подумав, он спустился вниз. Белокурый понял, что здесь он может встретить много интересных людей. У него возникло чувство, словно где-то рядом находится что-то необычное, словно оно скоро появится и обрадует его. Однако, Крайн знал и то, что некоторые вещи, принося радость, потом могут заставить и погрустить.

Командиру казалось, что скоро он получит какое-то известие, что начнёт происходить что-то необычайно увлекательное, словно сбудется какая-то мечта. Только Крайн не знал, какая мечта, ведь он не желал ничего большего. Единственное, чего он хотел, так это то, чтобы и его друзья могли в полной мере ощутить, что такое счастье. Конечно, ему было совершенно ясно, что одним моментом этого не добиться. Белокурый уже давно решил, что надо помогать тем, кто рядом с ним. Он был готов помогать и бороться, понимая и то, что всё это может каким-либо образом отрицательно сказаться на его благополучии.

В данный момент базовца занимал и другой вопрос: кто же на самом деле Джерими Эйверидж? Понять это, как считал Крайн, можно только лично встретив его. Если Дилмор не ошибался, то такая встреча вполне могла произойти и очень скоро. Искать Джерими казалось бесполезным. Был и другой вариант: встать у ворот его ангара и ждать – либо он войдёт, либо выйдет. Вопрос, когда?

– Не могу же я часам стоять у его ангара? – подумал Крайн. Физически-то мог, но у него была работа, да и оставлять друзей без внимания он не хотел.

Белокурый вспомнил некоторых своих знакомых, которые для него были даже больше, чем просто знакомыми – тех, кого он повстречал ещё до того, как решил прийти на Базу. Танкиста Локлира, не расстающегося со своей машиной; Эгину, так похожую на Нолину образом мыслей и состоянием; и Орлина, собравшего мотодельтаплан – человека на вид печального и замкнутого.

– Что же, значит, и они не чувствуют себя счастливыми? – его успокоило то, что Лендер рядом с двумя другими и может помочь им, – Хорошо, что Виту и Дилмору повезло, – он был рад за них. Крайн пошёл обратно, через тот же ангар. Проходя мимо ворот якобы Джерими Эйвериджа, он сбавил шаг: «Может, кто-то просто пошутил, а Дилмор поверил? Может, тот же Вит? – белокурый пошёл дальше, думая, что это лишь слухи, – Завтра спрошу у Антера, уж он-то должен знать, так ли это».

Далеко впереди он заметил фигуру. Кто-то тоже прогуливался и рассматривал самолёты. Подойдя ближе, Крайн понял, что на незнакомце форма машиниста (чёрная, с синими манжетами и синим же скруглённым воротником, почти без значков и нашивок) с фуражкой.

– Вот дела. Может, сделать ещё круг, и я встречу моряков? – удивился командир. Подойдя достаточно близко к встречному, он сказал: «Не думал, что машинистов интересуют самолёты». Незнакомец выглядел неприветливо, но ответил довольно приятным голосом: «Я всё чаще сморю в небо, но по-прежнему люблю свой поезд».

– Тогда, может быть, вам стоит сменить профессию? – продолжил разговор Крайн.

– Это не профессия, это состояние.

– А вы, собственно, кто? Зритель? Вообще-то, зрителям не положено здесь ходить.

– Какой нескромный вопрос. Было бы нельзя, меня бы уже выкинули отсюда.

И тут Крайну что-то стукнуло в голову: «А вы, случайно, ни Джерими Эйверидж?»

– Ого. А вы – ни начальник Базы Антер? – задал аналогичный вопрос машинист.

– Я-то нет, а вот вы?

Незнакомец приблизился к белокурому: «Если честно, моя фамилия действительно Эйверидж. Полагаю, вы уже должны быть наполовину довольны».

– А имя?

– А имя я говорю только своим друзьям, – незнакомец пошёл дальше. Крайн задал ему ещё вопрос: «Но как же можно стать вашим другом, если вы не говорите, как вас зовут?»

– У меня не клуб знакомств.

– Я, кстати, Крайн.

– Замечательно, но я не собираюсь с вами знакомиться. У меня слишком много дел, чтобы проводить время в компании незнакомых людей. Мне не нужны случайные знакомые, от которых не знаешь, чего ожидать, – тон машиниста стал суровым.

– Вы уходите от ответа, – белокурый чувствовал, что ему пора бы остановиться.

– Между прочим, это уже начинает перерастать в разряд преследования, – заметил ему незнакомец, – Мне бы не хотелось, чтобы наша встреча закончилась вмешательством охраны. Я приехал сюда, чтобы отдохнуть, а меня начинает преследовать непонятный тип. Чего вы хотите? Чтобы я назвался Джерими Эйвериджем? Хорошо, я – Джерими Эйверидж. Вы довольны?

– А вы действительно Джерими Эйверидж?

– Ну вот, теперь уже вы не верите. Прежде, чем разбираться в других, разберитесь сначала в себе, – посоветовал машинист.

– Простите, мне не следовало лезть с такими дурацкими вопросами, – извинился базовец и подумал, – И чего я в самом деле к человеку привязался?

Тот принял извинения, и они мирно разошлись каждый своей дорогой.