3– Добро пожаловать?

Ольга не знала, сколько часов или суток спала, но всем телом чувствовала наступление нового дня. И хоть ее временная опочивальня была лишена окон, сердце девушки знало, что по ту сторону комнаты в эти холодные стены жаркими лучами упирается яркое солнце.

– Доброе утро! – раздалось из приоткрывшейся двери, и на пороге комнаты появился Алексей. Из уст этого сияющего здоровьем и беспечностью молодого человека слова срывались как песня. И если уж он желал, чтоб утро было добрым, то так тому и быть. Оля готова была визжать от радости, как ей сейчас было весело и спокойно на душе, хотелось свернуть горы, бороздить океаны, пускать фейерверки и прыгать до потолка. Она осторожно привстала на постели и захлопала в ладоши от счастья – поясница беспрекословно слушалась свою хозяйку, не причиняя боли. «Для счастья, ведь, так мало надо!» – подумала она и опустила ноги на пол. Холод резко привел ее в чувства и заставил вернуться на место. С гневом Оля уставилась вниз, потом на Алексея. Тот искренне веселился.

– Держи! – протянул он ей вязаные носки с веселым орнаментом, – Подарок от мамы.

– Спасибо, – Ольга тут же надела обновку, – мне б еще вещи мои, а то как-то не ловко в сорочке-то.

– Ой, – парень хлопнул себя ладошкой по лбу, – совсем забыл. Сейчас принесу.

Он вышел, а Оля продолжала улыбаться. Было что-то такое в этом молодом человеке, что делало его присутствие рядом настоящим праздником. А его отсутствие даже на минутку заставляло скучать по нему, как по лучику солнца.

– Ну где ты там? – крикнула она, но не дождалась и решила выглянуть за дверь.

Девушка даже не удивилась, попав в еще одну побеленную от пола до потолка комнату. Правда в этой убранство было побогаче: на стенах висели цветные ковры, вдоль которых нагромоздились массивные стеллажи и тумбы с разным хламом. В самом центре стояло три разнокалиберных кресел и небольшой столик. Повсюду были чучела животных, две стены украшали большие оленьи рога, а на спинке одного из сидений разлеглась пушистая рыжая шкура. Даже запах в этой просторной комнате был другим – смесь древесной смолы, морозной свежести и печеного мяса. При мысли о еде, Оля сглотнула слюну. Голод прямо терся о внутренние стенки ее желудка, заставляя ее, как заколдованную, идти на запах. Слева из приоткрытой двери, доносилось позвякивание посуды. И девушка тихонько шагнула в ту сторону.

За дверями действительно оказалась кухня. В углу расположилась странной конструкции печь, около нее суетилась Настасья. Увидев Ольгу, она ахнула:

– Ты что ж это, бесстыдница такая, в ночной рубахе гуляешь? Разве можно? Двое мужчин в доме!

Щеки девушки тут же зарделись румянцем. Она осознала как выглядит: растрепанные волосы, чужая мятая сорочка и большие, наполовину сползшие носки.

– Простите меня, – Оля, как нашкодивший карапуз, побежала в комнату.

– Алекс! – услышала она вдогонку, – Принеси девчонке одежду!

– Несу уже! – парень появился из противоположных кухни дверей. Но Оля, не задерживаясь, сразу же нырнула в комнату.

Алексей предусмотрительно постучался, но тут же вошел с сияющей улыбкой:

– Не обращай внимания! – он протянул ей вещи, – Мать старой закалки.

Ольга бросила на него суровый взгляд. Хоть парень и был не причем, но на кого-то же надо сорваться. Стыдно было, что ее как, девчонку, отчитали, но Настасье-то она сказать ничего не могла, а вот на Алекса подуться – запросто.

– Ну что стоишь? Мне одеться надо! – и она показала ему на дверь. Тут же поймала себя на мысли, что дует губы. Она в детстве так демонстрировала свой характер папе, когда тот отчитывал ее за провинности. В голове не укладывалось, как этот молодой человек за пять минут общения смог так глубоко залезть ей в душу, что рядом с ним было так спокойно и уютно, как в родном доме.

– Алекс! – позвала Оля, как закончила с одеждой. В гамашиках и длинном свитере было куда уютнее и теплее.

– Чего изволите? – тут же появился на пороге Алексей.

– Как ты это делаешь? – она села на краешек кровати.

– Что? – искренне удивился он.

– Мы едва знакомы, а ты ведешь себя так, словно сто лет меня знаешь.

– А так бывает, когда рискуешь ради человека жизнью, – и он присел рядом, в то время как Оля, не понимая о чем он, пыталась подобрать слова, – Когда мы с братом нашли тебя, нам понадобилось полдня, чтобы принести тебя сюда. Мы не были готовы, страшно замерзли, а потом еще переругались со старостой из-за того, что притащили тебя в деревню. Я сам полдня провалялся в горячке. Макс до сих пор то хрипит, то кашляет. Мы, конечно, не мерзляки, но метель в ту ночь разыгралась страшная.

Оля слушала раскрыв рот, а он продолжал:

– Мы за эти три дня с тобой так много пережили. Да и волновались за тебя как за родную. Оно само так получилось. Но я искренне рад, что с тобой все в порядке.

– Я… я даже не знала…

– Да не переживай, все живы, здоровы. Пойдем лучше завтракать, пока у тебя спина и живот не слиплись, – с этими словами он взял ее за руку и повел на кухню, в центре которой за массивным деревянным столом их уже ждали Максим и Настасья.

– Я даже не знаю, как вас всех благодарить, – начала Оля, усаживаясь, – Алекс рассказал, что вы пережили из-за меня.

И она выразительно посмотрела на старшего из братьев; тот, в свою очередь, бросил укоризненный взгляд на младшего.

– Честное слово, – Ольга слегка покраснела, – из-за меня вы рисковали жизнью, ссорились с соседями…

– Он преувеличивает, дорогая, – перебила ее Настасья, – мои хлопцы многое наговорят, чтобы заполучить твое внимание. Главное, что ты здорова, а остальное – мелочи жизни.

– Мама права, – вступился Максим, – не думай об этом, набирайся сил. Через день-два прибудут спасатели и тебе придется самой топать до поселка. Я тебя провожу, но идти и правда далеко.

– Конечно, конечно, – Оля уставилась в тарелку с тушеным мясом, – Просто хотела сказать большое спасибо.

Настасья улыбнулась и принялась за еду, остальные последовали ее примеру.

Сразу после завтрака Максим, поцеловав мать в щеку и что-то прошептав, куда-то ушел, а Алексей, отлучившись всего на пару минут, притащил лыжный костюм, в котором Оля несколько дней назад отправилась в зимний поход, и предложил пойти на свежий воздух. Сам он накинул куртку с отороченным мехом капюшоном да цветную вязаную шапочку. Уже у выхода на улицу он достал из-под скамейки две пары валенок.

Едва Алексей приоткрыл дверь, в сенях закружили блестящие снежинки, ворвавшиеся сюда вместе с беспокойным ветром. Солнечный свет слепил глаза, отливая серебряными брызгами от высоченных сугробов, окаймляющих узкую тропинку, ведущую от дома. Повернувшись, Алексей улыбнулся и протянул руку.

Тропинка недолго петляла между сугробами и невысокими деревьями, усыпанными снегом, а потом выходила на широкую, почти круглую площадь, в центре которой стояла невысокая колокольня – четыре бревенчатые стены и, собственно, сам колокол. Оля обернулась, покинутого ими дома даже не было видно. А впереди, во все стороны от площади разбегались десятки тропинок, ведущих к таким же, скрытым в сугробах, домикам.

Алексей, не выпуская ее руки, повернул направо.

– Я отведу тебя в одно место. Мое любимое.

Они не спеша двинулись к показавшимся за сугробами высоким соснам, преграждающим путь к целой горной гряде.

– А где та вершина, которую мы покоряли? – спросила Оля.

– Довольно далеко, если идти в обход Каменного Змея, но если знаешь тропинки, и не боишься высоты – километров тридцать.

– Далековато… А ты пойдешь меня провожать?

– Нет. Такую важную миссию доверили Максу. Так решила мать, а я ей стараюсь не противиться.

– А где ваш отец?

– Он погиб молодым. Я его даже не помню. Но, ты знаешь, наша мама даст фору многим мужикам в деревне, – и он рассмеялся.

Минут через двадцать они добрались до деревьев. Те черной стеной вырывались из плотного снежного наста. Ветки тех, что не были покрыты темно-зеленой хвоей, угрюмо торчали в разные стороны, напоминая скрюченные пальцы. Местами между темных стволов были видны маленькие тропки, убегающие в темноту. Ольга поежилась.

– Не бойся. Это всего пара сотен метров. Это не лес, а лишь его полоска. Пойдем, – улыбка не сходила с его лица, синие глаза отражали солнце и безоблачное небо, а на выбивающихся из-под шапки волосах искрились снежинки. Ольга с нежностью посмотрела на»«снежного принца» и послушно шагнула за ним в сумрак деревьев.

Пробираться пришлось почти на четвереньках, косолапые лиственницы и сосны так и норовили надавать пощечин, заставляя путешественников опускаться все ниже и ниже. Но совсем скоро впереди показался яркий свет, а через пару минут они смогли выпрямиться и осмотреться.

– Что это? – Ольга уставилась впереди себя. Деревья расступились и яркий свет заставил прищуриться. Лишь спустя пару минут она смогла привыкнуть и разглядеть в белесом тумане очертания заснеженных вершин.

– Это Форпост – граница наших земель, – Алексей подвел ее к самому краю утеса, на котором они оказались. Тот резко обрывался, образую большую расщелину между этой стороной и подножием гряды.

Оля посильнее сжала державшую ее руку и посмотрела вниз. На много метров вниз уходил скалистый обрыв, кое-где обнесенный снегом и поросший редкими кустами.

– Дух захватывает, – прошептала Ольга.

– О да, – раздалось у нее над самым ухом. Алексей прижался к ней всем телом и положил руки на плечи. От неожиданности она чуть не потеряла равновесие, попыталась обернуться, но получилось лишь уткнуться носом в воротник его куртки.

– Здесь очень красиво.

Алексей сделал пару шагов назад:

– И очень опасно.

В какой-то миг он немного растерялся, отвел глаза, но тут же насторожился и обернулся. Из леса к ним навстречу двигался большой белый волк. Он аккуратно переставлял лапы, как будто сам чего-то боялся. Нос его подергивался, ловя запахи.

– Уходи, – не повышая голоса, приказал Алексей.

Волк замер. У Ольги на щеках заблестели две маленькие слезинки.

– Не бойся, – Алексей притянул ее к себе, – он сейчас уйдет.

Но волк оставался на месте.

– Уходи!

В ответ зверь прыгнул вперед и оскалился. Ольга с ужасом посмотрела в сторону обрыва. Бежать было некуда. Страх сковал ее тело и она с утроенной силой вцепилась в своего защитника. Он был невозмутим, смотрел на приближавшегося волка и тяжело дышал.

– Уходи!!! – Алексей крикнул так громко и резко, что Оле почудилось, что он готов зарычать.

И только сейчас она поняла, что слышит не только рычание волка, но и парня. Она посмотрела на Алексея. Все мышцы на его лице содрогались, нос угрожающе морщился, глаза горели ярким неоновым цветом. В страхе она дернулась в сторону и непроизвольно стала пятиться назад. В то время как Алексей приставным шагом двинулся вкруг волка, не отрывая от него своих налитых кровью глаз. Не оборачиваясь, он стянул с себя шапку, сбросил куртку и стянул свитер. В следующую секунду он уже был у кромки леса, нырнул вглубь и исчез. Ольга перевела взгляд на зверя, тот, словно понимая происходящее, ехидно скалил зубы.

– Не приближайся, – Оля пыталась говорить так же уверенно, как до этого делал Алексей, но с губ срывался лишь жалкий писк. Она закрыла глаза и приготовилась к самому страшному.

Громкий пронзительный рык заставил ее очнуться. Прямо перед ней два огромных белых волка слились в смертельной схватке. Шкура обоих стояла дыбом, снег вокруг них буквально кипел, поднимаясь так высоко, что практически скрывал их от испуганных глаз девушки. Но она отчетливо слышала звонкий лязг зубов, грозное рычание и собственное бешено колотящееся сердце. Вдруг один из них издал пронзительный визг, и оба волка бросились в лес. А она так и осталась стоять в оцепенении, не зная, вернется один из них за своей добычей, или нет.