Одна, две… Как-то там Доминик? Очнулся ли он? Нет, наверное, нет, иначе бы Дик сообщил. Три… А Арчибальд? Хорошо, конечно, что оказался он здесь же, в этой больнице, ввиду того, что жил не слишком далеко от нее, но плохо, что по сию пору о нем ничего неизвестно. Кажется, он в реанимации? Идет операция, четыре… Пять. Шесть. Семь. Как вообще он оказался втянут во все это? Обычный парень, работающий официантом в не самом фешенебельном ресторане вдруг оказался вовлечен в игры людей много сильнее него, людей, имеющих огромные деньги и немалые связи… А как в этот переплет попал еще и Арчи? Восемь. Теперь в длину. Раз, два… Да, почему-то в том, что нападения на Доминика и на Арчибальда как-то между собою связаны, сомнений нет. Не может же это быть случайностью, в самом-то деле! Три. Пя… Нет, четыре. Но тогда получается, что единственным связующим звеном между этими двумя является он сам, Дерек, ибо лично они знакомы никогда не были. Но он-то тут причем? Никогда никому ничего не делал, всегда жил тихо, мирно и спокойно… Вот, теперь пять. Шесть.

На седьмой плитке неожиданно обнаружились чьи-то стройные ножки, обутые в мягкие туфельки, и молодой человек растерянно поднял голову. Перед ним, в нескольких шагах от него, стояла медсестра – та самая, что прибыла на вызов с бригадой врачей, та, что столь уверенно загнала на кухню поначалу его самого, а затем и Дика.

– Прошу прощения, мистер… – она обезоруживающе улыбнулась, – Извините, не знаю, как обращаться к вам. Это вы – друг Арчибальда Молле?

Дерек, ощутив, как сжалось сердце, торопливо кивнул, поднимаясь на ноги.

– Да. Что… – он неловко улыбнулся, безо всякой охоты вспоминая о правилах хорошего тона, – Зовите меня Дерек, просто Дерек. И можно без «мистеров», – девушка была симпатичной и ему невольно захотелось наладить с ней более близкий контакт, – Как… как Арчибальд?

– Отдыхает, – медсестра, явственно оценив проявляемое к ней расположение, кивнула в ответ, – Не волнуйтесь, пожалуйста, Дерек, жизни вашего друга ничто не угрожает. Через несколько часов он придет в себя, но пока что его лучше не беспокоить.

– А Доминик?.. – вопрос вырвался прежде, чем молодой человек успел подумать, что в стенах больницы, вероятно, Ника лучше бы называть более уважительно – все-таки он имел вес в обществе, и вес куда как больший, чем Молле. Девушка, однако, его вопросом совершенно не смутилась.

– Мистер Конте… – начала, было, отвечать она, однако, на полуслове умолкла, переводя взгляд куда-то за спину собеседника, – О… простите, сэр.

– За что вам извиняться? – Ричард, бесшумно приблизившийся со спины к спасителю своего брата, удивленно моргнул, – Извиняться следует мне, что помешал вашему разговору.

Медсестра быстро, очень робко улыбнулась и, определенно смущаясь пребывания в обществе младшего брата всесильного Конте, торопливо отступила, определенно намереваясь уйти. Дерек, бросив быстрый взгляд на вновь подошедшего, заспешил, не желая вот так отпускать ее.

– А ведь вы мне не представились.

– Лина, – девушка бросила на него мгновенный взгляд и уже, было, повернулась, когда молодой человек, закрепляя хорошее впечатление о себе, вновь ее окликнул.

– Рад знакомству!

Лина, определенно смутившись, еще раз быстро глянула на него и, мимолетно улыбнувшись, кивнула.

– Я тоже, – после чего окончательно удалилась.

Дик Конте, проводив ее долгим взглядом, неожиданно ухмыльнулся. Человеком он был взрослым, рассудительным, и в обычное время вряд ли позволил бы себе шуточки на тему зарождающихся романтических отношений между двумя людьми, но сейчас, пребывая в весьма приподнятом настроении, удержаться не смог.

– Я смотрю, ты тут времени даром не теряешь, а? – он легко хлопнул парня по плечу и, хмыкнув, красноречиво кивнул вслед удалившейся девушке. Дерек, мигом ощутив смущение, чуть поморщился.

– Да ладно тебе… Скажи лучше, как Доминик? – внезапно сообразив, что столь фамильярное именование мужчины в присутствии его брата выглядит еще менее вежливым, чем в присутствии медсестры, он поспешил исправиться, – То есть… мистер Конте, я хотел сказать.

Дик посерьезнел.

– После того, что ты для него сделал, ты больше, чем кто бы то ни было имеешь право называть его Домиником, – он уверенно кивнул и тотчас же широко улыбнулся, – Ник пришел в себя, просит тебя позвать.

– Меня?.. – молодой человек, ожидавший все это время разве что вестей о здоровье спасенного им (хотя он и отрицал свою особую причастность) мужчины, но никак не приглашения с ним пообщаться, недоуменно моргнул, – Но как же… Ведь он же меня не знает?

– Вот и хочет познакомиться, – его собеседник легко пожал плечами и, повернув парня лицом к палате, чуть подтолкнул в ее сторону, – Я рассказал ему, зачем ты приходил, что ты его спас… Знаешь, он немного в шоке, – Дик улыбнулся, было, вновь, но сейчас же несколько помрачнел, – Доминику редко встречаются хорошие люди на его пути… Пообщайся с ним, Рик. Прошу тебя.

Дерек, совершенно деморализованный таким внезапным сокращением его имени, механически кивнул, делая неуверенный шаг к нужной двери. Впереди его ждала беседа с Домиником Конте.

До палаты оставалось всего несколько шагов, когда он неожиданно остановился и, оглянувшись через плечо на удивленного спутника, чуть нахмурился. Прежде, чем пообщаться со старшим братом идущего следом за ним человека, он хотел выяснить еще один вопрос, быть может, довольно глупый, но для него обладающий некоторым значением.

– Ричард… А когда ты успел заглянуть в мой паспорт?

Конте-младший, такого вопроса решительно не ожидавший, растерянно заморгал, недоуменно сдвигая брови.

– Я у тебя в руках и паспорта-то не видел. С чего ты…

– Да так… – Дерек задумчиво покусал губу, – Просто по паспорту я Тедерик. А Риком меня всегда норовят звать родители… – он вздохнул и, мотнув головой, махнул рукой, улыбаясь уголком рта, – Ладно, забудь. Это, видимо, у меня уже паранойя.

– Если тебе не нравится, больше так называть тебя не буду, – Ричард, действительно не очень понявший, чем вызвана внезапная паранойя собеседника, и в чем тот, собственно, его подозревает, пожал плечами и, обойдя его, уверенно распахнул дверь в палату, – Заходи.

Дерек, чья попытка хоть немного еще потянуть время благополучно провалилась, кивнул и, набрав в легкие побольше воздуха, словно готовясь окунуться с головой в прорубь, резко шагнул вперед, заходя в палату.

Мужчина, еще вчера произведший на него неизгладимое впечатление, а сегодня с утра это впечатление упрочивший, лежал на кровати, бледный, утомленный, запутанный в проводах и трубках, но вполне живой и даже, возможно, дееспособный. Завидев вошедшего парня, он улыбнулся и, приподняв левую руку, слабо помахал ей.

– Привет, – голос его звучал хрипло, однако, уже не походил на стон умирающего, и молодой человек невольно улыбнулся, – Дерек?

– Да, – парень, неуверенно сделав еще несколько шагов, остановился возле кровати раненого, кусая губы, – Я… рад видеть вас живым, мистер Конте.

Мужчина слабо пошевелился и, опустив руку обратно на кровать, глубоко вздохнул. На губах его отразилась слабая, кривоватая улыбка.

– Доминик. Для тебя я Доминик, парень, или Ник – называй, как хочешь. После того, что ты сделал для меня, ты имеешь на это больше прав, чем кто бы то ни было… – он еще раз вздохнул и, чуть поморщившись, с видимым трудом коснулся рукой груди, – Честно сказать, после того, как наше с тобой знакомство началось, я бы не удивился, если бы ты бросил меня умирать.

– Вы ударили меня, но не избили, – официант стесненно пожал плечами, – Да и удар был не особенно сильным… – он быстро улыбнулся, – Я же понимал, что вы не в настроении. Просто не хотел ждать, когда вы уйдете, вот и… – он сжал губы и, не заканчивая, махнул рукой. Вспоминать о том, что случилось вчера, было все-таки неприятно.

– Да нет, ты меня правильно выставил, – Доминик попытался поднять руку выше, но быстро понял, что сил на это ему не хватает, и оставил напрасное занятие, – Мои проблемы к тебе не имели отношения, а я видел, что время уже позднее, но никак не мог остановиться… Ты извини меня, Дерек. Я действительно сожалею, что все произошло так, я вообще-то обычно не бью ни в чем не повинных официантов… – мужчина немного смутился и, не желая вдаваться в подробности своего вчерашнего состояния, поспешил перевести тему, – Счастье еще, что охрана тебя так быстро пропустила и ты успел подняться ко мне. Наверное, приди ты несколькими минутами позже… – он содрогнулся, поморщился от тянущей боли в зашитых ранах и сам слабо махнул рукой, – Лучше не думать.

– Да уж… – Дерек тихонько вздохнул и, представив, что было бы, обнаружь он в квартире действительно труп Доминика, даже поежился, – Страшно представить, чтобы со мной сделал тогда тот парень из охраны. Итак видно было, что он рвется доказать старшим свою значимость, он мог бы…

– Подожди-подожди, – Ричард, непонимающе хмурясь, поднялся со стула, на который успел присесть и, быстро глянув на брата, опять перевел взгляд на молодого человека, – Парень?.. Доказать старшим? Хочешь сказать, он был молод?

Официант, мгновенно растерявшись, неуверенно кивнул, не совсем понимая, что такого странного усмотрел в его словах будущий капитан полиции.

– Он казался немногим старше меня, – тем не менее предпочел уточнить он, – Так что да, довольно молодой парень.

– Странно… – Дик быстро переглянулся с братом и, вновь сев на стул, в раздумье укусил себя за губу, – Очень странно…

Доминик, искренне полагающий, что Ричард с минуты на минуту пояснит недоумевающему Дереку смысл своих загадочных высказываний, и видящий, что делать этого брат не спешит, предпочел дать объяснения сам.

– Видишь ли, Дерек… – негромко начал он, переводя взгляд с Дика на своего непосредственного собеседника, – Здание, в котором я живу, было построено за мой счет, и охрану для него я набирал лично…

– И среди охранников этого здания нет ни одного молодого парня, – Ричард поднял голову, бросая на явственно опешившего юношу внимательный взгляд, – Ни одного, Дерек! В охране у Ника работают только взрослые люди, мужчины, которым уже перевалило за пятьдесят, поскольку только таких он полагает серьезными.

– И не ошибаюсь! – мигом вставил Конте-старший, – Мне не нужны мальчишки, которые не способны защитить даже себя, я не нанимаю таких, у нас существует определенный возрастной ценз… Кого бы ты ни видел там, внизу, охранником он, безусловно, не был.

– Но тогда кем?.. – парень не закончил, растерянно переводя взгляд с одного брата на другого. Ответ, неотвратимо-очевидный, уже стучался в его сознание, но признавать его молодому человеку не хотелось до тех пор, пока кто-нибудь из более взрослых его не озвучит.

– Видимо, тем, кто знал, что тебя ждет наверху… – мрачновато протянул Доминик, сам переводя взгляд на брата, – Тем, кто незадолго до твоего визита наведался ко мне с ножом наперевес…

Ричард, хмурый, как пасмурное небо, решительно мотнул головой.

– Мы пока не можем знать этого, Ник, не надо заранее делать выводы. Парень, конечно, на посту охраны находился незаконно, но чтобы он был… Черт, надеюсь, из охраны никто не пострадал.

Его брат, поморщившись, попытался улечься поудобнее и осторожно, но глубоко вздохнул.

– Его наверняка подослал Альфа, – буркнул он, прикрывая глаза, – Я даже не сомневаюсь в этом, это единственный верный…

– Ник! – Конте-младший, помрачнев, казалось, еще больше, одарил брата довольно неприязненным взглядом, – Ради всего святого, оставь в покое Альфу! Ты каждый раз винишь его в том, что случилось с тобой, но ни разу еще мы не получили ни единого доказательства этого! Я даже до сих пор не знаю, кто, собственно, такой этот Альфа, тем более, что имени ты мне его не называешь.

Доминик неловко шевельнул рукой, явно испытывая желание скрестить руки на груди, но ожидаемо не сумел и, оставив бесплодные попытки, немного надул губы.

– Я всегда его знал только как Альфу, – буркнул он, – И все равно я не сомневаюсь, что он приложил к этому руку! Извини, Дерек, тебе, должно быть, неприятно слушать все эти наши… разборки. Ты и так сегодня перенервничал, небось, здорово перепугался, когда увидел меня…

Юноша негромко хмыкнул, честно стараясь притвориться бесстрашным и отчаянным парнем.

– Мало кто на моем месте не испугался бы, увидев окровавленный труп, – он напряженно вздохнул, отгоняя воспоминания и, мотнув головой, потер подбородок, – Я только стоял и думал, что у меня до сих пор болит челюсть от вашего удара, а вы вот… тут… – он еще раз вздохнул, и заставил себя улыбнуться, – Но ваши разговоры сейчас мне слушать даже приятно – во-первых, я вижу, что вы живы, дееспособны и смею надеяться, что скоро поправитесь, ну, а во-вторых… мне бы тоже хотелось узнать, кто стоит за нападением на вас.

Пострадавший, внимательно выслушав своего спасителя, покосился на брата и слабо махнул рукой.

– Я ведь уже говорил, да, что он может со мной разговаривать более фамильярно? Или после случившегося у меня уже провалы в памяти? Ну да ладно, не важно. За нападением на меня наверняка стоит Альфа, Дерек, и как бы мой брат не возражал, а я буду продолжать держаться этого мнения… – мужчина примолк, переводя дыхание и, подумав несколько секунд, внезапно совсем другим тоном спросил, – Слушай, а как ты попал в мою квартиру?

Дерек, от изумления как-то сразу растерявший всякую культуру, напрочь забывший о том, что говорит с человеком мало того, что более взрослым, так еще и стоящим выше него по социальной лестнице, пару раз обалдело моргнул.

– В каком смысле?.. Ник… – он нахмурился, всматриваясь в больного пристальнее, – У тебя что, действительно провалы в памяти? Когда я пришел к тебе, дверь была открыта, не нараспашку, конечно, но так… довольно очевидно. Я открыл ее шире, увидел… – парень сглотнул, – Сначала подумал, что я уже опоздал…

– Так, ладно, с этим понятно, – Доминик приподнял левую руку, останавливая своего молодого друга и, хмурясь, закусил губу, размышляя о чем-то. Ричард, внимательно глянув на него, негромко вздохнул, предпочитая ответить молодому человеку сам.

– Тут не исключен вариант, что он просто забыл запереть дверь. Увы, с моим братом такое случается, причем, надо заметить, что случается чаще, чем хотелось бы…

– Ты меня хочешь выставить раззявой в глазах нового друга? – Конте-старший скептически вздернул бровь и, вздохнув не глубоко, но тяжело, поморщился, – Вообще, если говорить откровенно… Я практически ничего не помню. Кажется, да, я заметил, что у меня не заперта дверь, пошел к ней… А может и не пошел. Я помню, что мне было больно, больше ничего не помню. Даже толком не знаю, что со мной сделали…

– Может, и не надо знать? – Дерек, перед внутренним взором которого опять встала виденная утром картина, откровенно поежился, – Честно говоря, мне лично достаточно и того, что я уже видел… Врагу не пожелаешь.

– А кто-то пожелал, и я даже знаю, кто именно, – мрачновато улыбнулся Доминик и, стараясь расслабиться на жестковатой подушке, на несколько секунд прикрыл глаза, – И вы можете мне хоть сто раз не верить, ребята, но я на сто процентов уверен, что это…

– Ник! – Ричард, оборвав брата, закатил глаза, – Ну, пожалуйста, хотя бы сейчас оставь свою паранойю в покое! Сейчас твоя главная цель – выздороветь, поправиться, тем более после того, как… – он умолк и, сглотнув, гораздо тише продолжил, – Мне трудно сказать, что именно с тобой произошло и по какой причине это было сделано. Если бы речь шла о постороннем человеке, я бы, наверное, и вовсе встал в ступор, но коль скоро это касается тебя, клянусь, выясню причину такой жестокости!.. – он быстро облизнул губы и, налив себе воды из кувшина на тумбочке в изголовье кровати, залпом опорожнил его, – Судя по тому, что я узнал от врачей, картина вырисовывается довольно странная. По всему выходит, что сначала тебя несколько раз ударили ножом в спину, потом затолкали на кухню, подставляя под пулю снайпера, а затем, вернув в гостиную, продолжили уже в живот… – он на секунду закусил губу и, явно стараясь бодриться, воодушевленно хлопнул в ладоши, – Но при этом не задели ни одного жизненно важного органа! Я не знаю, Ник, это ты вертелся, как уж на сковородке, или это убийца был каким-то редкостным мазилой…

– А может, наоборот?.. – Дерек, задумчиво внимающий оратору, и неожиданно решивший внести свою лепту, поучаствовать, на правах друга, в общей беседе, нахмурился, потирая подбородок, – Совсем наоборот! Может, он и не хотел задевать жизненно важные органы, хотел совсем другого, хотел…

– Чтобы я истек кровью, – мрачновато подхватил Доминик и, согласно кивнув, поднял взгляд к потолку, – Заманчивая меня ждала перспективка, ничего не скажешь. Как только встречу этого урода, обязательно поблагодарю за проявленную милость. А заодно поинтересуюсь, как он попал в квартиру… – заметив в глазах брата некоторый скепсис, мужчина нахмурился, – Дик, я уверен, что не забывал запереть дверь, ее кто-то открыл!

– О, кстати, – Ричард, внезапно осененный какой-то мыслью, неожиданным воспоминанием, даже хлопнул в ладоши, – Насчет твоей двери. Я могу взять твой ключ?

На несколько долгих секунд в палате воцарилась тишина. Дерек, отчаянно пытаясь сообразить, для чего будущему капитану полиции вдруг понадобился ключ от квартиры, которая, наверное, по сию пору должна была стоять открытой, хмурился, переводя взгляд с него на хозяина этой самой квартиры и обратно; Доминик, задающийся, в общем-то, тем же вопросом, просто молчал, ожидая объяснений. Дик, в свой черед, ожидал вердикта брата, совершенно уверенный, что тот должен понимать причину его просьбы.

Молчание начало затягиваться, и Доминик не выдержал.

– Зачем?.. – неуверенно вопросил он, косясь при этом почему-то на Дерека, – Разве ты закрывал квартиру, когда я… ну, в смысле, когда меня уносили, а ты шел следом?

Ричард, сам явственно растерявшийся, недоверчиво уставился на брата. Судя по всему, такой несообразительности он от него не ожидал.

– Ник… дверь у тебя захлопывается, я напоминаю, – он нахмурился и, негромко кашлянув, прибавил, – Когда мы уходили, я ее захлопнул, чтобы в квартиру никто не мог попасть и разграбить ее, пока хозяин мирно болеет вне дома. А теперь я считаю целесообразным попасть туда, чтобы убрать…

– Ну да, точно, – Доминик, наконец сообразивший, зачем брату нужен ключ от его квартиры, слабо кивнул, – Я не помню, что было, но судя по обилию швов, могу предположить, что у квартиры вид… не эстетичный, верно?

Дерек, мигом вновь вспомнивший увиденную утром картину, передернулся. Диван, на котором полулежал, сползая на пол, хозяин квартиры, скорее всего, надо было выбрасывать – такого обилия крови не отмыла бы ни одна химчистка.

– Даже не представляешь, до какой степени ты прав… – пробурчал он и, невольно поежившись, обнял себя руками, – Там сейчас фильм ужасов снимать можно, никак иначе.

– Фильм я там снимать не намерен, – моментально отреагировал Ричард и, слегка вздохнув, почесал перетянутую повязкой руку, – Но место преступления осмотреть должен. Да и в порядок там привести все не помешало бы, диван поменять, пол отмыть…

– Ну, я так и вижу тебя со шваброй, – Доминик вновь легонько кивнул и, с некоторым трудом вздохнув, сделал неловкую попытку пожать хотя бы одним плечом, увенчавшуюся, впрочем, провалом, – Бери, конечно. Но учти – если ты будешь водить туда девочек, Джилл непременно об этом узнает!

– Джилл? – Дерек вопросительно приподнял брови. В голову сразу пришли воспоминания о женском голосе, ответившем по телефону Ричарда, когда он звонил в первый раз.

– Моя жена, – Дик мимолетно кивнул и, вздохнув, прибавил, – И ты не волнуйся, Ник, о том, что я приведу к тебе девочек для уборки, я ей сам расскажу. Кстати, может быть, она мне и посоветует кого-нибудь… Значит, ключ я беру, – он еще раз кивнул и, приблизившись к тумбочке возле кровати брата, распахнул ее, добывая оттуда пластиковый, набитый чем-то пакет. Спустя пару мгновений на свет появилось и его содержимое – джинсы, некогда темно-голубые, самые, что ни на есть, обычные, ныне выпачканные, залитые засохшей кровью.

Доминика передернуло. Взирать на доказательство нанесенных ему повреждений было неприятно.

– Надо их выкинуть… – пробормотал он и, вздохнув, осторожно шевельнул той рукой, из которой торчала капельница, – Ричард, будь другом – подыщи мне дома какой-нибудь прикид поприличнее, идет?

– Подыщу, – Конте-младший, легко скользнув ладонью в залитый кровью карман, осторожно извлек из него пластиковую карточку.