Глава пятая,

В которой Тао проходит мимо старика, нуждающегося в помощи

Ученик старшей школы Лу Тао шёл по продуваемой ветром улице, пряча руки в карманах светлых брюк и вжимая голову в песочного цвета джемпер.

– Как в аэродинамической трубе! – ругнулся он про себя.

В наушникахзвучала Р. К. 14. Под ритм «Behind All Ruptures» ноги двигались сами собой, быстро, ожесточённо.

Вокруг спешили такие же светлые брюки, платья, желтоватые ветровки и джемперы – школьники сопротивлялись циклону и торопились спрятаться от неожиданно мерзкой погоды. Холодный порывистый ветер задался целью надуть на город дождь. На горизонте небо наливалось цветом ружейной стали.

Тао приподнял голову, бодая шторм, – впереди, среди суетящейся толпы медленно, выпадая из общего ритма, покачиваясь влево-вправо, двигалось тёмное пятно. Оно выделялось между золотистых и бежевых школьных оттенков. Старик в чёрном старомодном костюме каким-то образом затесался в толпу молодёжи.

– Заблудился. Не удивлюсь, если от него тащит нафталином.

Тао шёл быстро, легко догнал, поравнялся с костюмом и, уже почти миновав, краем правого глаза заметил, как старик поднял руку и начал заваливаться всем телом вперёд.

«Кажется, старому плохо», – мелькнуло в голове у юноши.

Он не сбавлял шага, не поворачивался к старику, слегка скосил глаза, и боковое зрение выхватило напряжённый птичий взгляд. Падая, старик глядел на Тао.

А Тао шёл дальше, не снижая скорости. Он спешил.

«Как крючок, – высветилось в голове Тао бегущей строкой. – Будто хотел взглядом зацепиться за меня».

Старик выпадал из ритма, из цвета толпы. Выпадал из жизни. Он видел: парень в наушниках заметил его падение. И понял: тот не остановится, чтобы помочь.

Стремительно удаляясь, Тао отметил про себя, что девушки справа от старика тоже не реагировали на происходящее, они шли, уставившись прямо перед собой, сосредоточившись на борьбе со стихией.

– Он падал не для меня. Поможет кто-то, кто сзади…

Тао запретил себе оборачиваться и думать о старике.

Прочь. Всё прочь.

В наушниках заиграла «The Red Bus/Train»^[10].

Заиграла и прервалась – входящий вызов. «Какого черта…», – Тао нехотя глянул на экран и нажал «принять». На звонки Ю он отвечал в любое время и в любом состоянии.

– Внимательно.

Ю улыбнулась:

– Диди, ты где? Ждём тебя на обед.

– Цзецзе, обедайте без меня, мне надо доделать проект с ребятами, скоро сдавать.

– Что за проект? Я могу помочь. Приходите к нам.

Ю слышала, что брат находится на улице: шумели машины, звук скакал от порывов ветра.

– Да нет, мы справимся, мы у Шена сегодня. Пока! Не переживай!

Тао в самом деле отправился к Шену, но только не по школьным делам. У них были темы поважнее.

Глава шестая,

В которой мы знакомимся с компанией старшеклассников, мечтающих заработать много денег

– Короче, ты в телефоне типа набираешь сообщение, я влетаю в комнату в маске призрака, – Сяобо натянул на голову чёрный капюшон с маской «Крик», – вот так! Прыгаю перед тобой типа напугать. Ты такой смотришь, типа фигня, и снова утыкаешься в телефон. Тогда я снимаю маску, ты смотришь на меня, орёшь, бросаешь в меня телефон и убегаешь. По ходу ещё роняешь стулья, обрываешь штору. Клёво?!

– Клёво! Сам придумал?

– Да не! Видел в Douyin^[11].

Шен отвесил Сяобо лёгкую затрещину:

– Хорош копировать! Тебе ж говорили!

– Да где я новых идей наберу? – вскочил Сяобо, кипятясь. – Думаешь, эту все знают, да?

– Знают, и с Kwai^[12] все приколы знают, – в проёме двери стоял Тао. – У меня есть кое-что покруче, на восемь миллионов юаней.

– Ты когда пришёл? – Сяобо уставился на друга с изумлением. – Шен, ты слышал, как он зашёл? И вообще, ты чё сегодня ливнул из школы? Учитель физры сказал, что ты пробежал 3 км за 9 мин. И это быстрее мирового рекорда.

– Во-первых, не быстрее. Во-вторых, я нашёл короткий путь… – отшутился Тао.

– Срезал что ли? – у Сяобо рот открылся от изумления. – Да?! Так можно было?

Он растерянно смотрел то на одного друга, то на другого.

– Я еле добежал!

– Во-первых, дверь ему открыла моя мэймэй^[13], – неторопливо пояснил Шен. – Во-вторых, ты балбес – мы бегали на стадионе, забыл? – Шен метнул в толстяка мячик на резинке. Тот, не достигнув цели, вернулся в руку.

– Что за восемь лимонов? Законно? – Шен уже обращался к Тао.

– Никогда не поймёшь, когда он шутит… – пробурчал озадаченный Сяобо.

– Сомневаешься во мне? – хмыкнул Тао.

Он смахнул со стула какие-то бумаги, поставил его перед друзьями спинкой вперёд и уселся верхом.

– Гадание.

– Какое ещё гадание?! По Книге Перемен? – снова засуетился Сяобо. – Монеты бросать? Раз монетка, два монетка, три. Раз монетка, два монетка, три. Раз…

– Кое-что получше.

– На кофейной гуще? – усмехнулся Шен, играя мячиком на резинке.

– Точно! – Тао протянул Шену кулак для дружеского удара.

Шен лениво ткнул своим кулаком и коротко заметил:

– Непонятно.

– Гаданием по Книге Перемен никого не удивишь.

Шен кивнул.

– Кофе набирает популярность. Его заказывают в кафе, ресторанах.

– Да кто заказывает? Девчонки ради понтов! Никто не пьёт дома кофе! Чай! Китайцы пьют чай! Чай лечит, согревает, чай пузо наполняет, – проскрипел Сяобо голосом Нюнг и погрозил пальцем. – Тао, кофе не купишь в простом магазине. Я по-омню, как ты чертыхался, что весь город объездил, чтоб своего Акипаку лаоши кофием угостить.

Шен снова метнул мячик в Сяобо, и тот глухо шлёпнул парня по лбу.

– Не трещи, дай ему сказать.

Тао сидел, опершись лбом на ладонь, запустив пальцы в волосы. Болтовня Сяобо его бесила, послать бы толстяка к черту, но нужны помощники. Одному не потянуть. Он мозг, генератор идей, а мозгу нужны помощники: руки и ноги, Сяобо и Шен. Придётся объяснять им очевидные вещи.

– Первое, – начал он разжёвывать друзьям простые истины, – если мы говорим про Китай – то это сейчас кофе не пьют в каждом доме, а завтра будут! Сейчас в моде всё европейское. Кто покупает приложения? Кто выкладывает ролики в сеть? Мы, наши ровесники, а не тётки, которые по магазинам ходят. Я смотрю вперёд! И таких проектов должно быть много, чтобы ты сидел, а мани капали. Тут капнуло, там капнуло, а ты не паришься.

– Няши и правда могут заинтересоваться, – заметил Шен, – особенно из богатеньких.

Он сохранял невозмутимость. Друзья не помнили ситуации, когда бы Шен вышел из себя. Хладнокровный великан. Он всегда был спокоен, как сытый удав. Ни один мускул на этом лице моаи^[14] не выдавал эмоций. Зато глаза смотрели заинтересованно. Глаза-крючки. Верзила Шен говорил мало. Больше наблюдал. Старался поймать несказанное.

Шен жил с сестрой и мамой и искал способы заработать. Это сближало его с Тао. А Сяобо… Сяобо шёл довеском к Шену – друг детства из песочницы. Душнила. Недалёкий, суетливый, вечно пытается перетянуть на себя внимание.

– А зачем это гадание? – не унимался Сяобо. – Так все и бросятся пить кофе и разглядывать грязные чашки! Не лучше ли рассылать советы от бессонницы или запустить онлайн-курс по дрессировке домашних животных?

Шен и Тао молча уставились на Сяобо.

– Что? Нечего сказать, да?

– Девчонки гадают, – медленно и чуть ли не по слогам произнёс Шен.

– На парней, – добавил Тао и откинул с глаз длинную чёлку.

На Сяобо насмешливо смотрели большие глаза.

«Будто тигр смотрит, – подумал Сяобо, – как сытый хищник на мышку. Или большая кошка».

– Твои идеи мы тоже рассмотрим, но позже. Я уже начал программу по гаданию, понимаешь?

«Да, Тао красавчик, на такого, конечно, гадают, не то что я, вот хоть бы прыщи у него выскочили…» – вздохнул про себя Сяобо. Он был противоположностью Тао: полноватый, коротконогий, с вечно воспалённой сыпью на лбу и щеках. Но ему так хотелось быть на равных с Тао и Шеном.

– Лол! Зато я самый весёлый! – парировал толстяк.

– Кто бы сомневался! И, кстати, мы тебя ни с кем не сравнивали! – хохотнул Тао.

– Не сравнивали, а думали: толстый Сяобо, угрястый Сяобо, – так меня хейтили в том году, да! – Сяобо наигранно надулся и сел, повернувшись ко всем спиной.

Шен только закатил глаза, видя такую реакцию.

Тао подошёл к Сяобо, присел перед ним на корточки.

– Никто над тобой не смеётся. Шен всем объяснил, что над тобой смеяться нельзя, забыл? Хочешь прикол? Я чат девчонок ломанул.

– Рили? – надутость Сяобо как ветром сдуло.

– Рили, рили, смотри!

Глава седьмая,

В которой парни узнают о странном семейном бизнесе девочки, пишущей в чате о любви к Тао

«Чат одноклассниц!» – об этом Сяобо даже не мечтал. Подглядеть их переписку! О чём болтают чики?

– Ну ты череп! Цзямин тоже там?

– А как же! Специально для тебя! – Тао потянулся к ноуту, начал кликать мышкой, нажимать клавиши, потом развернул экран к Сяобо. – Чилься уже! Их мир к твоим ногам!

Внимание Сяобо было перенаправлено в другое русло, теперь можно спокойно поговорить о деле.

– Второе, – продолжил Тао, – кто сказал, что мы будем продавать в Китае? Весь мир пьёт кофе! Это куча, – Тао широко развел руки, а потом ещё шире, – во такая! Куча стран за пределами Поднебесной! Вы в курсе, что есть другие страны?

– Догадывались, – хмыкнул Шен. – Так что ты уже сделал?

Шен давно просёк: если Тао что-то предлагает, то это не трёп о том, что можно было бы сделать. Раз Тао озвучил идею, наверняка всё уже обдумал. Да что обдумал? Стопудово уже начал воплощать гадания в жизнь, но во что-то упёрся.

– Да, загрузил в нашу сеть книгу предсказаний и формы, которые может принимать гуща. Сейчас учу сеть распознавать в кофейных остатках загруженные образы.

– И в чём проблема?

– Зашкварно.

– Зашкварно-варно-варно, – отозвался песенкой Сяобо, не отрываясь от монитора.

– Надо сделать прогу цепляющей. Такую, как сейчас, напишет любой кодер. Нужна какая-то фишка, надо её поймать…

Шен крутился на кресле влево-вправо, влево-вправо.

– Давай добавим слюни-нюни.

– В смысле романтики? – Тао перевел предложение Шена.

– Ну да, мимими, котята, сердечки.

– Это само собой… Нужно что-то ещё.

– Стишата, – предложил Шен. – Моя мэймэй пишет стихи. Ю ведь тоже?

– Угу, – кивнул Тао, ему эта идея нравилась. – Сеть будет давать поэтические предсказания!

– Можно набрать ответы из стихов известных поэтов, – рассуждал Шен вслух.

– Можно. Возьмёшься?

Великан кивнул. Тао понял, что в голове Шена уже зрели какие-то идеи.

– Ого, что нашёл! Думал, о ком это они? О Тао! Слушайте, что пишут.

Сяобо начал читать девчачью переписку писклявым голосом, манерничая и изображая одноклассниц: «Он сегодня на меня та-а-ак смотрел. Девочки, я не могла двинуться с места. А вы заметили, что у него глаза разного цвета? Просто краш!

Один синий, другой жёлтый». Тут Сяобо поменял голос: «Да ла-адно, не замечала!» И снова поменял тембр: «А ты посмотри! Нет, в них лучше не глядеть, глаза-воронки…»

– Чего-чего? – смутился Тао. – Какие воронки? На кого я та-а-ак смотрел? Дай почитать!

– Не-не! Слушайте дальше! – Сяобо отпрыгнул подальше вместе с ноутом. – Сейчас самое интересное: «Да нет, один глаз у него зелёный, другой карий… И вообще, хватит пялиться на Тао. Он мой!» Поняли? Тао, за тебя уже дерутся! Угадаешь, кто?

Тао не знал, радоваться такому вниманию или нет. Дались девчонкам его глаза! Он стеснялся своей гетерохромии и всегда замечал, когда кто-то начинал пялиться то на его левый, то на правый глаз: сенсация, везение – встретил разноглазого! Некоторые даже пытались его сфотографировать.

А Тао в это время смотрел с вызовом и старался «распаковать» невежу: тоже заглядывал в глаза, но не просто из вредности, а старался угадать, что перед ним за человек, почему так себя ведёт, чем живёт, что делал час, день, год назад.

Девчонки тушевались. Никто не мог переиграть его в гляделки. Никто, кроме Лин. Сейчас Тао вспомнил о ней. Перед Лин он робел. Она двигалась степенно и неторопливо. Смотрела так, будто старше лет на десять и всё повидала в этом мире. Её фигура уже приобрела изгибы и выпуклости. От неё исходил томный тревожный аромат. «Хочу, чтобы это написала Лин», – подумал Тао.

– Дай посмотреть! – потребовал он и протянул руку к ноуту.

– А что мне за это бу-удет? – продолжал паясничать Сяобо. – Станцуешь?

– Дам тебе сотку – Тао достал из кармана бумажник и помахал перед носом Сяобо купюрой.

– Вот это другой разговор! – Сяобо ухватился за деньги и уступил место за ноутом.

– И купи себе приколы посмешнее!

В руке Сяобо красовался лист из блокнота.

– Что?! Да с этим только в туалет сходить.

– Ну и сходи! – вмешался Шен. – Оставь человека в покое!

Он видел, что Тао заинтересовался перепиской девчонок.

– А-а-а, Мэйли, – разочарованно протянул Тао. Он бегло просмотрел записи, Лин в переписке не было.

– Что значит «а-а-а, Мэйли»? Ты кого ждал? Тебе не нравится Мэйли? У неё богатые олды, и сама она разве не мимими? – снова начал по-девчачьи говорить Сяобо. Он был рад, что его соседка по парте Цзямин не вздыхала о разноглазом красавчике.

– Мимими! – подыграл ему Тао. – Главное в этом деле – богатый папаша! Чем он занимается? Колись, Сяо! Вы рядом живёте – откуда бабло у них?

– А я знаю? Ты у нас компьютерный гений, вот и узнай. Окей, Baidu^[15]!

– OK, Baidu! – с этими словами Тао начал вбивать поисковый запрос.

Не прошло и нескольких минут, как он зацокал, качая головой.

– Что? Всё плохо? Грязный бизнес? Фильмы для взрослых? – друзьям не терпелось узнать, чем зарабатывает отец их одноклассницы.

О доходах семьи Мэйли можно было судить по её расходам. Она денег не считала. Модные шмотки, крутой телефон, поездки за границу. У Мэйли был личный водитель, который привозил девушку в школу.

– Гораздо хуже. Все рипнулись.

– Что? Мафиози? Киллер?

Тао мотал головой.

– Нет? Похоронный бизнес?

– Тоже нет? Патологоанатом? – сыпал вариантами Сяобо.

– Яньло-ван^[16]? Эвтаназилог? Помогает выехать из страны тем, кому надо того…?^[17]