Наши фамильяры подружились и составляли очень колоритную парочку. Если их не было рядом, значит, восьминогий членистоногий… брр… на шее у ворона путешествует по территории академии.

– Ага, так и слышу, как ты мне советуешь мух ловить и на прялке прясть, – язвительно заметила моя соседка. – Вы, пожалуйста, постигайте науку по отлову своей добычи, а мы девушки симпатичные, видные, без вашей помощи разберемся со своей.

Ее энтузиазму можно было позавидовать. Юноши и вечеринки составляли интересы молодой десы. Может, я была бы такой же, но надо мной висел груз страшных обязательств.

– Так что ты решила делать с Исаей? – не поверила я ее напускному спокойствию.

Кристина обладала мстительным характером и была скора на расправу. Адептке де Абель несдобровать.

– Посмотрим, – она погладила своего мохнатого питомца. – Я еще не решила.

– Но это же было нападение на меня, – мне стало жалко несчастную девушку.

Той и так с лихвой досталось. К тому же меня мучила совесть из-за нелепого расставания Исаи с Рифером. Я действительно им мешала, обижаясь на парня.

– Все равно следует до нее донести, что ведьмы своих не бросают, – на лице де Вокур расплывалась коварная улыбка.

***

Как бы то ни было, жизнь шла своим чередом. После инцидента, я и Том с Наэрисом обедали в столовой. Большинство ведьм в это время еще заканчивали занятия у декана зельеварского факультета.

– А боевика здесь нет, – отметил эльф, вытягивая ноги. – Интересно, что на него нашло, когда он решил подсесть к нам?

– Перестань, он просто хотел извиниться перед Эви, – проговорил Том.

Лекарь был на редкость вежливым, скромным и простым юношей. Каким-то образом он умудрился подружиться и с Лекси Тревиль – выпускницей шестого витка. Та тоже обладала спокойным характером, но мы еще не были представлены друг другу.

– Или приударить.

– За мной? – я удивилась подобному заявлению. – С чего бы это? Он – дракон, известный студент, для чего я ему?

– Так ты еще не слышала? – Наэрис засиял, как праздничная свеча.

В отличии от Томаса, наследник Долины лун предпочитал светский образ жизни. Много с кем завел знакомства, собирал сплетни и любил находиться в центре внимания. То, что мы подружились, вызывало недоумение как у меня, так и у Рейли. На все вопросы эльф неизменно отвечал, что ему надоели лизоблюды и подхалимы, а мы на подобных непохожи.

– Что не слышала? – опешила я.

– Ты произвела впечатление, детка, – дерзко отбросил мои, между прочим, волосы. – Ты не ведешь себя, как большинство ведьм, ты – аристократка, а еще у тебя шикарная шевелюра, – с завистью посмотрел на меня.

Твою орочью бабушку, это комплимент от эльфа с белоснежными прядями? Обычно тот, наоборот, источает язвительные замечания.

– Так все дело в волосах? – не смогла не усмехнуться.

– Конечно, нет, – он горделиво приосанился. – Еще немного помог я. Поговорил в одном месте, обратил на тебя внимание в другом. Знаешь ли, управлять магами так просто.

– Ну, это только наследниками известно, а мы люди простые, – хмыкнул Томас. – Для чего же ей такое счастье?

– А ты не ревнуй, мальчишка. Эви – девочка симпатичная, но чересчур скромная. Ей просто необходим ухажер.

– Вот спасибо, ты мне так удружил, – с сарказмом поблагодарила близкого знакомого.

Он, как и Кристина, считал, что робость, депрессия и плохое настроение лечатся вниманием от противоположного пола. Может, мне этих двоих тоже свести? А что? Он –  наследник, де Вокур – дочка богатого мага. Будет превосходная пара. У них и характеры похожи – беспринципные, с юмором и огромной долей наглости.

– Всем здравствуйте, – услышала со спины. – Могу я присесть к вам за стол?

Я обернулась на звук, увидев парня, который часто сопровождал моего куратора. Эллис Кроуфорд, кажется. Наэрис в это время натягивал невидимые вожжи, словно говоря мне, мол бери быка за рога. А мне хотелось с шутливо-страдальческим видом приложить руку ко лбу. Под эту ситуацию такой жест просто идеально подходил.

– Да, конечно, – я немного подвинулась в сторону и сильно насторожилась.

– Спасибо, я Эллис, – он пожал руку Томасу, так как с эльфом был знаком по факультету. – А где твои подруги?

– Еще на занятиях, – вяло отозвалась я, глядя на него. – Какая ведьма променяет зелья на обед?

– И то верно, – усмехнулся юноша.

Мы какое-то время болтали ни о чем. Эллис спрашивал про обучение, про мои первые дни в академии, понравилось ли мне здесь. Я с удовольствием отвечала, не чувствуя какого-то подвоха. Видимо, Наэрис в чем-то прав. Просто я новенькая и единственная на первом витке колдунья. Для молодых людей это как нарисовать на мне цель, и выдать всем дротики. Никто не пройдет мимо.

Пока мы беседовали, я несколько раз поймала на себе мрачный взгляд дракона-куратора. Сегодня он к нам не подсел, предпочел остаться на своем постоянном месте. Может, девчонки где-то ошиблись, и я его совсем не интересую?

– Ладно, – махнул нам Томас. – Я пойду. У меня с вечера и до утра дежурство в больничном крыле.

– О, удачи, – искренне радовалась за юношу.

Он до сих пор пребывал в восторге от учебы и использовал каждую свободную минуту, чтобы практиковаться.

– Я тогда тоже пойду, – подмигнул мне наследник Долины лун. – Подготовлюсь по боевым заклинаниям.

А вот Наэрису я сочувствовала. По слухам, этот предмет вел бывший главный дознаватель, любивший пробовать все проклятия на своих учениках.

Парни оставили широкий стол, и сразу стало как-то пусто и неловко. Эллис долго молчал, но потом резко выпалил:

– Эви, а ты не хочешь в выходные прогуляться со мной по городу?

– Я? – чуть не подавилась я едой от неожиданности. – Я же только поступила. Разве младшим виткам можно за пределы академии?

– Ну, – он замялся, – если написать прошение ректору, то обычно он позволяет подобное.

Я задумалась. Парень мне понравился, не был навязчивым, внимательно меня слушал и излучал море дружелюбия. А от возможности выйти и погулять по столице я чуть не запищала от восторга. Я же никогда там не была. День поступления не в счет.

– Хорошо, – я тепло ему улыбнулась. – Буду с нетерпением ждать выходных.

– Отлично, – по нему было видно, что он испытал облегчение. – Позволишь тебя проводить?

Почему нет?

– Давай, – согласилась я с его предложением, и мы оба вышли из-за стола.

Не удержавшись, я оглянулась на Рифера и его компанию. Тот вроде не смотрел на меня, общался с рыжеволосой подругой, правда в глазах застыла пустота, к тому же я заметила, как крепко он сжимает вилку в руке. По-видимому, беседа не из приятных.

Распрощавшись с Эллисом, я пошла наверх, к кабинету артефакторики. Проходя по длинному коридору, увидела впереди себя компанию из трех парней. С ними я была незнакома, но часто видела в столовой. Все они, широкие и очень внушительные.

Какая-то ведьминская чуйка забилась во мне: «Опасность. Лучше идти быстрее».

Стараясь проскользнуть как можно незаметнее, пригнула голову и ускорила шаги. Но кто-то внезапно выставил руку перед моим лицом), отрезая дальнейший путь.

– О, Эванджелина, – выступил вперед самый крупный юноша.

– Я вас не знаю, – я вздернула подбородок, мысленно подзывая фамильяра.

Не знаю, где тот носится, но его помощь сейчас не помешает.

– Да ладно? – руку парень не убрал, – Тогда давай знакомиться. Меня зовут Брай де Ланкур.

– Эви, – чуть слышно прошептала я, прикусывая нижнюю губу.

Брай мне совсем не понравился: наглый, грубый и бесцеремонный. Но я много раз видела, как на него вешаются девушки в академии.

– Знаешь, Эви, – подмигнул он мне,– предлагаю тебе пойти гулять со мной в выходные.

Все это было произнесено с таким апломбом, будто бы он снизошел до меня, хотя мы были равны в социальном положении.

– Разве младшим виткам можно выходить за пределы академии?

Сейчас я славила богиню Миру за это ограничение. В первый раз, читая правила учебного заведения, я сочла это несправедливым, а теперь…

– Точно, – юноша помрачнел. – Я и забыл, что ты совсем маленькая. Можем остаться здесь, я покажу несколько красивых мест, – поиграл он бровями с явным намеком.

В отличии от Эллиса, грубиян даже не рассматривал возможность заморочиться с моим выходом. Неужели он сам не слышит, что несет? Или настолько уверен в своей неотразимости?

– Нет, спасибо, – я пригнулась, чтобы наконец избежать нежелательного общения.

– Да ты не понимаешь, от чего отказываешься! – выкрикнул он, хватая меня за локоть.

– Я сказала «нет»! – отбросила я его магией.

Брай кубарем полетел на пол на небольшое расстояние от меня. Его сопровождающие заиграли кистями рук, вызывая заклинания.

– Не справляешься со слабыми адептами, и на девушек перешел? – откуда ни возьмись появился Рифер.

– Не твое дело! – зло буркнул де Ланкур, поднимаясь и поправляя полы одежды.

Его прихвостни встали за спиной парня, поигрывая мускулами.

– Адептка, кажется, ясно сказала, что не имеет желания продолжать общение с тобой, – витиевато выразился дракон.

В отличии от грубиянов, ему не требовалось демонстрировать силу, просто потому что дракон. Они сильнее других видов.

На лицо Брая опустилась тень. Он гневно взглянул на меня, явно посчитав виноватой.

– Ты еще об этом пожалеешь, ведьма!

Развернулся в противоположном направлении и ушел, щелкая суставами пальцев.

Я с облегчением вздохнула, радуясь, что этот позорный и неприятный инцидент исчерпан.

В распахнутое окно влетел Дэймон.

– Это он на тебя напал? – разъярился черный ворон и устремился к Риферу.

– Нет! Остановись! – крикнула фамильяру, но тот уже рвал рубашку моего защитника.

Благая Мира, как докричаться до злого и бесноватого Дэймона?

Я магией заставила его упасть навзничь и подозвала к себе. Такого самоуправства он мне не простит, будет долго дуться и обижаться за случившееся.

– Дэймон, Рифер мне помог, спас от парня, – увещевала я своего друга, виновато смотря на жертву. – А ты решил его растерзать.

Особенно меня смущал голый и мускулистый торс юноши, видневшийся из-под дыр, наделанных Дэймоном и мешавший рационально думать.

– Если бы ты конкретнее объясняла задачи, такого бы не случилось! – каркнул ворон.

Ага, я в момент испуга сама собранность. Он сам понимает, что требует? Я старалась не смотреть в сторону парня.

– Риф, прости, – мне было жалко белоснежную рубашку, пострадавшую под когтями моего питомца.  – Я не хотела, и Дэймон не хотел, он просто не понял, – защищала я своего питомца.

– Или нашел причину отомстить, – задумчиво отозвался юноша, поправляя полы одежды. – Я же ему сразу не понравился.

– Может, я передумал, – высказалась нахохлившаяся птица. – Кто же знал, что я так припозднюсь? Снимаю шляпу, или что там вороны должны снимать?

Я, твою мать, знала. Скальп снимать, скотина. Хороший фамильяр всегда находится рядом с хозяйкой, а не рассекает по академии в поисках какого-то непонятного призрака.

– Перестань, Дэймон, – наставительно заметила я. – Адепт Мирион меня просто спас.

– Ну и отлично, – вспорхнул фамильяр. – Заштопаешь рубашку, извинишься и пришлешь сладостей. В первый раз что ли?

Я поймала на себе заинтересованный взгляд парня.

– Он шутит, – робко улыбнулась. – До академии он не портил одежду других людей.

– В смысле? – перебил Дэймон. —Помню подштанники Эндрю Ворденборкера, он тоже к тебе приставал.

– Мы были детьми, – с нажимом ответила я, надеясь заткнуть дракона.

Тоже мне, вспомнил историю с глубокого детства.

– Но приставал же, – не отставал тот.

Казалось, мой позор никогда не закончится. Дракон с явным любопытством поглядывал на нашу с фамильяром перепалку. Его даже не смущал полуголый вид. С другой стороны, зачем стесняться? Он и так выглядит невероятно притягательно. Один шаг за порог коридора, и на него набросится стая поклонниц.

– Ладно, Эви, – сказал он. – Давай встретимся после этого занятия. Я переоденусь, а потом поговорим, и я выслушаю твои извинения.

Я только кивнула. Это для Рифера пообщаться с виноватой девушкой что-то обычное, а для меня и моих однокурсников это целое событие. Старшекурсник, дракон и просто красавец. С чего бы ему обращать внимание на меня? Хорошо, что кроме Брая и его свиты нас почти никто не видел.

На занятии де Гарреля я воспряла духом. Он с уважением относился к ведьминскому дару и немного восхищался им. Характер колдуний его не пугал, много девчонок брали его курс, потому что потом перед ними открывалось множество перспектив. Кто бы что ни говорил, ведьмы несносные, бедовые и взбалмошные, но в то же время они настоящие идейные вдохновительницы многих артефактов и заклинаний.

– На следующем занятии вы будете пытаться создать амулет с другим витком! – напутствовал нас декан.

Все предвкушали что-то необычное. Все же более опытные адепты будут в паре с новичками. С нас идеи, а с них мастерство и умения.

– А вот и ты, – встретил меня молодой дракон, карауливший возле двери.

Я сникла. Все же надеялась на то, что тот забудет о своем обещании. Для многих ведьма и фамильяр – одно целое, но это не так. Питомцы обладают толикой нашего характера, но всегда действуют по-своему. Часто они гораздо нахальнее и противнее самих ведьм.

– У тебя своих занятий нет? – заметила я ворчливым тоном.

– Я отличник, – ответил Рифер. – Даже если пропущу одно, все подумают, что по уважительной причине.

– Ага, – не сдавалась я. – Очень уважительная причина – довести ведьму до истерики, выслушав ее извинения.

Дракон ничуть не растерялся.

– Вообще-то, да. От вас, колдуний, все ожидают подвоха. А твой фамильяр довел до истерики меня.

– Что-то не похоже, – отреагировала я, вспоминая реакцию парня.

Спокойный, рассудительный с холодным разумом. Мне бы такому научиться. Он просто одернул полы рубашки и ушел, сообщив, что встретимся позднее. Ледяная скульптура, не иначе.

– Тебе просто показалось. На самом деле я испытал столько чувств… – он закатил глаза. – Просто ужасно.

– Ты издеваешься, – не поверила я ему.

– Спроси любого, – пожал плечами юноша. – Сама знаешь, что думают о ведьмах.

Отчего тогда ему так важны мои слова? Кристина разбрасывалась прощениями, будто зернами риса в поле. Ей и невдомек было, что для кого-то это важно. Мне же «повезло». Звезда академии решил снискать справедливости в моем лице.

– Что ты хочешь, Рифер? – я устало вздохнула.

Явно не обойдусь обычными словами.

– Эви, – начал он. – Пошли со мной на свидание?

Так, это явление стало напоминать подобие всеобщего помутнения. Увижу Наэриса – убью!

– Я? – скрыла ужас в голосе, но удивление не смогла. – С тобой?

– А что тебя смущает? – парень совсем не понял моего стеснения.

Да все. Начиная от разницы в витках до позиции в местной иерархии. Он как раз из тех, кто гуляет с самыми известными адептками в академии. К их числу принадлежали Исая де Абель, Белинда де Ланкур, Лекси Тревиль, моя подруга Кристина де Вокур, но никак не я. Я же тихая, незаметная и чересчур скромная… Даже ведьмочки удивлялись складу моего характера.

– Многое, – не стала я скрывать очевидное. – Мне казалось, ты примирился со своей подругой.

Это я так явно намекала на Исаю, обрушившую на меня цветной дождь.

– Ты ошиблась, Эви, – ухмыльнулся Риф.

Легче не становилось. Внимание дракона казалось лишним и точно помешает мне в дальнейшем.

– Прости, – мне было искренне жаль, потому что он сильно помог, хотя желания куда-то идти с этим парнем не было. – Но я уже пообещала встретиться с Эллисом.

– Кроуфордом? – уточнил юноша.

Я без слов кивнула.

– Ладно, – он кивнул, быстро согласившись. – Эллис неплох.

– Ты так говоришь, словно одобряешь, – я скривилась.

Мне известно, что они хорошие знакомые, а может быть даже друзья, но слова Рифера портили всю картину.

– Да, я одобряю, – ухмыльнулся тот. – Он хотя бы тебя не обидит.

– А мне не нужно этого, – заметила я, – с трудностями справлюсь сама.

– Ну-ну, – издевательски ответил чешуйчатый.

Боги, это очень позорно, что он застал меня, когда Брай де Ланкур решил выказать свое внимание. При том что я могла ответить, но побоялась последствий. Вот же дурочка. В следующий раз на грубиянов прольется месть от Эванджелины де Алькан.

– И ее фамильяра, – добавил Дэймон, некстати влезший в мои мысли.

– Ты бы вообще молчал, – я зло уставилась на него. – Был бы ты рядом, ничего подобного не произошло.

Ворон почесал где-то за крылом.

– Тебе полезно. А то так и не научишься стоять за себя, – каркнул он и улетел подальше, боясь моей реакции.

В чем-то пернатый прав. К Ваоху скромность. Никто не ожидает от ведьм подобного. Наэрис из кожи вон лез, чтобы проявить меня. И чего я так злюсь? С его помощью я быстрее найду наследника Аридийской империи.

– Рифер, – улыбнулась я юноше. – Ты сам услышал, что я не могу пойти с тобой на свидание.

Я, правда, ценила его помощь в предыдущем конфликте, но не хотела, чтобы разгорелся новый.

– Верно, – ехидно заметил Мирион. – Но у вас пока нет отношений с Кроуфордом.

– И что? – недоумевала я.

– А то, что ты можешь погулять со мной. Решайся, Эви, все же я спас тебя от обидчиков.

Ну как перед таким устоять? Брай сильный и рослый, был готов вступить в схватку с драконом. Явно здесь не только интерес к девушке, а что-то большее. Но все же Рифер не струсил.

– Боги, ладно, но ты просто вытащил из меня это признание! – воскликнула я.

– Вот и отлично, – не сдавался дракон. – Впервые мне пришлось кого-то уговаривать.

– Еще слово, и я передумаю, – мое настроение немного упало.

Мне казалось, что я предаю Эллиса, соглашаясь на прогулку с его другом. С другой стороны, Риф – дракон. Он мне куда нужнее Кроуфорда. Надо забыть о собственных интересах и следовать намеченному плану.

В моих руках жизни мамы и моя собственная. Де Алькан просто так нас не отпустит, а до Новогодья оставалось всего ничего. Боги, пожалуйста, помогите мне в поисках. Мне не нужны пустые отношения, вообще никакие не нужны, но стараниями эльфа я стала желанна и популярна. Надо пользоваться этим. Иначе Оркид продолжит издеваться над матушкой.

Эта мысль отрезвляла и не давала мне сорваться. Здесь некому верить, ведь отчим клялся, что в моем окружении будут его люди. На кого думать? На ведьм? Маловероятно. На друзей? Они совсем юные адепты. Драконы не в счет. Все известные рода предпочитали держаться обособленно. Но явно где-то затесался его шпион, что очень отравляло мое пребывание в академии.

– Ладно тебе, Эви, – отвлек меня от мыслей Риф. – Я как будто тебе прыгнуть в пасть ко льву предлагаю.

– Тебе легко говорить, – посетовала я, – не на тебя же обрушилась ревность брошенной девицы.

Он сразу помрачнел: напоминание о выходке Исаи и ему не давало покоя.

– Я не хотел, прости. Но мы с ней поговорили, она не станет больше досаждать тебе.

Ну-ну, он, может, и местный ловелас, но совсем не разбирается в девушках. К счастью, за моей спиной стояла мстительная и решительная Кристина, поэтому я совсем не боялась. Пусть де Абель боится. Подруга еще первую месть не придумала.

– Хорошо, – примирительно проговорила я. – В целом мне все равно.

Мы оба спускались по лестнице, а навстречу нам шел поток других студентов. Еще одно занятие и можно будет отдохнуть.

– Отлично. Я не стану тревожить тебя и Эллиса в выходные, но на следующий день покажу что-нибудь занятное, – подмигнул мне юноша.

– Что же? – недоумевала я.

За эти несколько недель в учебном заведении, мне казалось, что я увидела все. До сих пор меня одолевал восторг, что я здесь учусь, но не верилось, что Риф может чем-то удивить.

– Не буду портить сюрприз, – многообещающе ответил он.

Пожав плечами, я согласилась. Надо не забыть сказать Кроуфорду, что за мной ухаживает его друг. Не хочу вставать между ними.

Пока я об этом думала, с нижнего этажа поднялись подруги дракона.

– О, Рифер, – заулыбалась Лекси, обе были достаточно известны, так что имена я знала. – А ты нас не представишь?

Хорошо, что Риф не стал строить из себя недотрогу или сурового молчуна.

– Эви, это мои самые близкие подруги: Лекси, она учится на лекаря, а это,– он кивнул в сторону рыжеволосой девушки, – Тьяна де… ой, Тьяна Ланкур. Она моя однокурсница на боевом.

Про некромантку не слышал только ленивый. Мне рассказывали, что ее подкараулили злые родственники, и у той случился некросрыв. После этого Тьяна перешла аж через три курса.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась я обеим девушкам. – Я Эви, а под потолком летает мой фамильяр Дэймон.

– Мы наслышаны, – рассмеялась Тьяна. – Он же Рифера обещал на мелкие клочки порвать.

– Что-то я такого не припомню, – я немного смутилась.