Глава 5

Когда Марк вошел в дом, то сразу направился на кухню и по давней привычке, чтобы все спокойно и размеренно продумать, стал мыть грязную посуду, обдумывая при этом сложившуюся ситуацию. Жаль, что это и были то всего тарелка и чашка.

Но пока данных для плана было слишком мало, и Марк надеялся, что приезд его лучшего друга, Роба, поможет им прояснить хоть что-то и придумать схему действий. А еще он понял, что ему все больше и больше нравится Эмили, но что-то все равно в ней его явно беспокоило. Пусть он по военной привычке внешне и был спокоен, но внутри него все кипело от противоречивых чувств и мыслей.

«Сейчас точно не время к проявлению каких-либо симпатий и чувств к Эмили», – решил он, хотя ее голос и взгляд все чаще вызывали в нем желание коснуться ее, а что еще хуже, поцеловать. – «Итак, стоп!» – сказал он сам себе, вымыв посуду, даже вытерев ее насухо, пока думал, и все также погруженный в свои мысли, садясь за стол и пытаясь переключиться на насущные проблемы.

Эмили как раз вошла в этот момент на кухню и аккуратно присела за стол напротив. Марку отчаянно не хватало информации.

– А ты точно все мне рассказала? – спросил сурово он.

– Да, – немного испуганно, как показалось ему, ответила девушка. – А почему ты спрашиваешь? – встрепенулась она.

– Просто мне так кажется, – произнес он, смотря на нее пронизывающим, казалось, насквозь взглядом.

Сердце упало у Эмили в пятки от страха быть разоблаченной. Она прямо чувствовала, что он как рентгеном видит все, что у нее внутри и в мыслях и прямо сейчас скажет ей, что она обманщица и воровка.

– Я точно все рассказала, – дрожащим голосом ответила девушка, стараясь из последних сил убедить парня в этом.

– Нет, не все, – произнес вдруг он.

Эмили еле-еле сдержала себя, чтобы не рвануть к выходу.

– А что же я не сказала? – практически пропищала она, как показалось ей самой.

– Ты не сказала имя главаря, – произнес отчетливо он, когда она уже ждала, что Марк тут же схватит и не отпустит ее до приезда шерифа.

– Ох, – не смогла сдержать облегченный выдох Эмили. Марк жестко посмотрел ей в глаза.

– Ну так?

Эмили понимала, что это рискованно, но в данной ситуации выбора особо у нее не было. Ей сказали любым способом добыть документы. Вот она и решила, что это не так много, назвать имя, а результат намного важнее в ее ситуации.

– Джордж Эванс, – прошептала она с ненавистью, которую на самом деле испытывала.

– Значит, Эванс, – неожиданно очень задумчиво и удивленно произнес он.

Внезапно у него запикал телефон. Он взял трубку, отвлекшись от разговора, дав тем самым Эмили передышку.

– Да? – ответил Марк и, услышав звонившего, набрал комбинацию на телефоне. – У нас гости, – уже более оптимистично и даже радостно заявил тут же он.

– Что? – помертвевшим голосом произнесла Эмили.

– Прости, что испугал. Это не они. Это мой друг, шериф Роб.

Марк постарался смягчить ее внезапный страх, сам не ожидая, что девушка так отреагирует на его слова.

– Я подумал, ты помнишь, что я предупредил о его приезде, – напомнил он.

– Да, точно, – выдохнула Эмили, стараясь расслабиться и выглядеть не такой взъерошенной.

Марк встал и пошел на улицу встречать друга, а Эмили поплелась за ним в прихожую. Буквально через несколько минут она услышала звук хлопнувшей двери автомашины на улице и приветственные голоса нескольких мужчин. Тут же внутрь вошли трое. Один крепкий симпатичный здоровяк был в бежевой форме шерифа, а другой, постарше и посуровей, с более загорелой и обветренной кожей, в ковбойской одежде. Оба в неизменном стенсоне* (ковбойская шляпа).

– Это мой управляющий, Джон, – произнес Марк, показывая на того, кто постарше. – Я ему доверяю почти как себе.

На его слова мужчина по-доброму улыбнулся и приподнял шляпу, здороваясь с Эмили.

– Доброе утро, мисс, – произнес он немного низким голосом.

– Эмили, – произнесла она. –Здравствуйте.

– А это Роберт, проще Роб, – и Марк ощутимо, а не слегка, хлопнул второго мужчину по плечу. –Ты же не возражаешь, чтобы она звала тебя Роб? – спросил он шерифа с ухмылкой.

Эмили впервые увидела, что, оказывается, Марк умеет шутить и улыбаться, и это очаровало ее.

Роб же оказался наоборот сразу очень улыбчивым и обаятельным мужчиной, с лукавой усмешкой и внимательным взглядом светлых глаз.

– Я даже очень «за», – ответил он, оценивающе смотря на Эмили и улыбаясь. Затем он улыбнулся еще шире и также приподнял шляпу, явно заигрывая с ней.

– Доброе утро, мисс, – произнес он вдруг очень даже хрипло-соблазнительным голосом. – Роберт Джонс к вашим услугам. Шериф.

Эмили даже не ожидала, что так смутиться от его откровенной попытки кадриться. Она этого совершенно не ожидала, да и до сих пор тряслась от страха разоблачения.

– Очень приятно познакомиться, – тихо произнесла Эмили, глядя на обоих мужчин.

– Отлично! – сказал на это Роберт, уже по-хозяйски проходя на кухню, пока остальные стояли, не решив, куда идти: на кухню или в гостиную.

– Я же смогу разжиться кофейком? – послышался его голос уже из кухни.

Марк закатил глаза в притворном возмущении.

– Твой вечный кофе! – вздохнул он, и пошел на кухню за другом.

А Эмили поняла, что эти двое явно очень знакомы, которые позволяют так общаться только друг с другом, и никому больше.

Когда все уже прошли на кухню и сели за стол, Роб, попивая растворимый кофе, протянул:

– И что у тебя опять стряслось, Марк?

– Опять? – выдохнула ошарашенно Эмили, чувствуя неприятный осадок от слов шерифа.

– Ну да. Этот парень до жути любит нажить неприятностей на свою задницу.

Марк поправил голос, осуждающе смотря на лучшего друга.

– Вообще-то, у меня все нормально, а при девушке умерь свой рабочий сленг, – проворчал он, недовольно смотря на Роба.

– Ладно, так и быть. Только ради прекрасной девушки!

Роберт тут же переключился на нее.

– Милая Эмили, я только шучу, – произнес он тоном заговорщика и лукаво улыбнулся ей. – Вы же меня простите? – подмигнул он после этого вопроса.

Она даже не успела переключиться на этот его игривый тон. Слишком уж нервничала.

– Да, конечно, – пролепетала она, уже подпадая под обаяние Роба.

Эмили вдруг стало легче от какой-то легкости, которую он невольно привнес в их напряженную атмосферу, и робко улыбнулась.

– Вечно ты в своем стиле, – пробурчал недовольно Марк.

– А чем он плох? – удивился шериф, явно набиваясь на спор.

– Так, ребята! Хватит вам! Как дети малые! – произнес устало Джон. – Дело то серьезное!

– Согласен, – сразу неожиданно став действительно серьезным ответил Роб совершенно другим тоном.

– Итак, что мы имеем? – уже жестко и по-военному спросил он Марка.

– Если кратко, – вздохнул хозяин ранчо, – то у нас есть девушка, отца которой держат в заложниках, пока они не отдадут долг.

И он указал на Эмили. Девушка поразилась, как практически в два или три слова он уместил всю ее историю, которую она минут пятнадцать рассказывала, не говоря о том, сколько сочиняла.

– Либо Эмили найдет нужную сумму или отца убьют, – все тем же деловым и спокойным тоном добавил он.

Роберт и Джон переглянулись и лица их стали суровыми.

– И кто наш герой дня? –вдруг опять с той же ухмылочкой произнес Роб.

– Не поверишь, – произнес Марк. – Джордж Эванс, собственной персоной.

Роберт присвистнул.

– Ого! Тот самый? Собственной персоной? –уточнил он.

– Ага, – кивнул Марк в ответ.

– Так вы знаете его? – опешила Эмили, боясь, что эти мужчины вместе с тем гадом, который послал ее.

– Ну, я бы не сказал, что прямо уж знаем, – протянул Роб.

– Просто он тут у нас известный человек, – пояснил Марк.

– Да. Точно. Постоянно делает пожертвования и вообще, – добавил Роб, кивая в знак того, что тоже наслышан об этом человеке.

– Пожертвования?! –переспросила Эмили, не веря своим ушам.

– Он здесь очень уважаемый человек, – покачал головой, внимательно смотря на нее, произнес шериф. – Так что твои обвинения выглядят крайне подозрительно, – сказал он, и в глазах мужчины Эмили явно увидела если не осуждение, то как минимум недоверие.

Глава 6

-Подозрительно? – выдохнула Эмили, озадаченно посмотрев на Роба.

Она как-то совсем не подумала о том, что ей могут просто не поверить. Это было, оказывается, так логично и так ужасающе уничтожающе для нее, что слезы запросились из глаз. Она только делала глубокие вздохи, чтобы не позволить показать мужчинам, а в первую очередь Робу, как ей больно от одних только предположений, что она им врет про Эванса. Про эту мразь, который сделал с ней все это: поставил ее такие условия, что она вынуждена обманывать и воровать.

Роб спокойно пристально смотрел на нее и ничего не говорил, как будто ожидая, что она признается сама. Потом вдруг вздохнул, взглянул холодным взглядом и с таящейся в голосе угрозой, спросил:

– Что ты на самом деле хочешь от Марка?

Он сказал это совершенно другим голосом, так отличающимся от того приветливого парня, который вошел в дом и просил кофейку. Тон его перестал быть голосом очаровашки или своего парня, а стал жестким и властным голосом шерифа.

– Я! Я ничего не хочу! – почти плача произнесла Эмили, точно зная, что врет и до смерти боясь разоблачения и ненавидя Эванса от этого еще сильнее. – Я просто хочу выжить! – выпалила девушка, никого не обманывая в эту секунду.

– Роб! Прекрати ты эти свои допросные штучки! – зло и жестко сказал вдруг Марк. – Видишь, она итак до смерти напугана!

– Вечно ты процесс портишь, – неожиданно достаточно дружелюбно проворчал Роб, потом опять весело посмотрел на Эмили. – Прости!

Эмили ошарашенно и нервно сглотнула.

– Нет, ты все-таки садист! – недобро покачал головой Марк, как будто с трудом сдерживал себя, чтобы не заехать другу в ухо.

– Да ладно! Кто бы говорил! Это так, привычка! – отшутился Роб, по-дружески хлопнув Марка по плечу, внезапно расслабленным и веселым голосом, как будто и не было этого ужасного тона.

У Эмили голова кругом шла от этих двоих.

Управляющий Джон устало и с безнадежностью посмотрел на них как на пару малолеток, которые никак не могут нарезвиться.

– Девочка, – обратился к ней Джон. – А ты действительно видела мистера Эванса собственными глазами? – вмешался он.

– Да, – сказала она, кивая в подтверждение своих слов. – Он сам мне говорил все условия! – вскинулась Эмили, вспоминая ту ужасную сцену, и зло посмотрев на Роба.

А Марк и Роб быстро переглянулись.

– Сам, лично? – спросил вдруг Марк.

– Сидел со своей наглой лощеной мордой и, смотря мне прямо в глаза говорил, как убьет меня и отца! – с искренней ненавистью и страхом, вспоминая себя со связанными руками, поддерживаемую двумя амбалами по бокам, ответила Эмили. И дрожь от воспоминаний прокатилась по ее телу, что не могли не заметить мужчины.

– Жаль она не записала это на телефон, – вдруг недовольно проворчал Роб, теперь, кажется, наконец, ей поверив.

– Обязательно в следующий раз, когда меня похитят и решат убить, постараюсь записать для полиции весь процесс, чтобы вам было легче доказать, кто ж это сделал! Хотя мне то уже будет все равно! – вскинулась вдруг Эмили, сама не понимая, откуда в ней такая желчь.

– Шерифа, не полиции, – поправил ее неожиданно ворчливо Роб.

А Марк удивленно на нее посмотрел, видя, что не так уж она и робка.

– Не принимай всерьез его слова, – постарался смягчить сказанное Марк. – Он у нас еще тот умник! – и он осуждающе зыркнул на Роба, который пожал плечами, как ни в чем не бывало.

– Я так и подумала про него, – пробурчала Эмили, сама удивляясь своему порыву.

– Мне вас теперь всех троих разнимать вместо того, чтобы придумать, что делать дальше? – вдруг строго, как отец большого семейства пробурчал Джон.

– Ты прав! – ответил Марк, вздохнув. – Какие будут предложения? – спросил он у всех и затем по очереди посмотрел на каждого.

– Я попробую в офисе выяснить все про Эванса, – произнес тогда Роберт через секунду задумчиво. – Хотя для всех он добропорядочный и уважаемый гражданин, исправно платящий налоги, – добавил он сокрушенно. – А твои слова пока очень похожи на навет по неизвестной причине, – сказал он и посмотрел на Эмили со знанием дела.

Потом сделал паузу, вздохнул и добавил, но уже, скорее, сочувственно, чем с неверием:

– Например, он тебя проигнорировал или бросил, а еще вернее, ты ему должна денег, потому и мстишь, – пожал плечами шериф, все равно изучая Эмили.

– Да ты!! – зашипела Эмили, уже не в силах терпеть его издевательства и подозрения.

– Стоп! Брейк! – произнес громко Марк.

Затем с грустью посмотрел на девушку.

– Как это не печально, но он прав. У нас нет оснований верить или не верить тебе. А тем более их нет у тех, кто имеет полномочия заниматься такими делами. Нужны доказательства.

– Я что, должна умереть, чтобы вы мне поверили?! – выдохнула в возмущении и отчаянии Эмили.

– Нет, конечно, – удивился Марк ее словам и безнадежности, которая сквозила во всех этих словах и тоне девушки. – Но все же без доказательств сделать практически ничего невозможно.

– Пойми, девочка, – произнес по-доброму управляющий, – мы тебя видим в первый раз, а ты предъявляешь очень серьезные обвинения к уважаемому человеку.

Эмили вздохнула в растерянности и полном отчаянии. Она уже совершенно уверилась, что никто и никогда ей не поможет.

– Понимаю, – произнесла она. – Я бы себе тоже не поверила, – тоскливо и слишком близко к правде произнесла она с поникшими плечами.

– Ладно, не обижайся, – сказал вдруг Роб достаточно бодрым тоном. – Я просто хочу, чтобы ты понимала ситуацию со стороны.

– Ничего себе методы, – пробурчала она, а на глаза опять просились слезы. Самые что ни на есть настоящие.

– Извини, бываю грубоват, – признал с показным раскаянием Роберт. – Издержки профессии, знаешь ли.

– Так, подведем итоги, – произнес Марк, явно пытаясь предупредить опять возникающий возможный конфликт. – У нас есть имя злодея, и есть Эмили, которая боится этого человека и ей нужно найти деньги. Пока мы будем выяснять ситуацию и придумывать варианты решения проблемы, Эмили будет здесь под моей охраной. Тем более я сегодня уже наладил сигнализацию.

– Это я уже понял, – ухмыльнулся Роб.

– Сколько у тебя времени на поиски денег? – обратился он к Эмили.

– Пять дней, но два дня я уже потеряла, – всхлипнула очень натурально она.

– Сколько ты должна отдать, скажи им! – сурово сказал Марк и посмотрел на Эмили, которая назвала сумму, и Роб аж присвистнул.

– Ого! Немало!