Ближе к вечеру мы вернулись в отель и разошлись по номерам, пожелав друг другу спокойной ночи. Я посмотрела на кулон, купленный на местном базаре. Это был не простой кулон, а тайник, предназначенный для карты памяти. Взяв в руку телефон, неуверенно набрала номер Эммили, но через пару секунд отменила вызов. Что я ей скажу? Какое оправдание найду своему поступку? Внезапно улетела, ничего не сказав, и за все это время ни одного сообщения, ни одного звонка! Нахожусь в незнакомой стране, не зная языка и традиций.

Через несколько минут я уже стояла у дверей номера Сары, не решаясь постучать. Хотелось рассказать кому-то о внутренних терзаниях и переживаниях. Поделиться тайной. Прислонилась спиной к стене и глубоко вздохнула. Подняла лицо к потолку и закрыла глаза. Нет, пусть все остается в тайне. Теперь тайна – мной темный попутчик. С этими мыслями, вернулась в свой номер.

Утром я посетила местный кондитерский магазинчик, что находится недалеко от отеля. Я видела, как делают джалеби в фильмах, но никогда не наблюдала за этим вживую. Была и фруктовая самоса, чем-то похожая на жареный пельмень. Кунжутное бурфи (помадка) из сухого молока. Расмалай (творожные шарики) под сливочным соусом. Ладду из нутовой муки с кокосом, орехами и кардамоном. Балушахи – десерт из йогурта с орехами. Здесь же можно было попробовать индийскую халву из манки. Такие сладости не приготовили бы в российской пекарне. Божественный аромат! Пропитавшись этим сладким ароматом, я довольная с покупками вышла из магазинчика.

Казалось, ни один день здесь не проходит без танцев и музыки. Если вспомнить, как проводят праздники в России, то Индия – лучшее место. Когда мне еще посчастливится принять участие на празднике красок!

На площади находились палатки, где продают красящий порошок. Я купила порошок лилового цвета, немного зеленого и совсем чуть-чуть оранжевого. Спрятав пакетики в сумку, решила, что наполню небольшую баночку и буду вспоминать о днях в Индии. Сейчас на площади собралось много разноязычных туристов, которые смело подтанцовывали и фотографировали представление, устроенное местными жителями. Я с интересом разглядывала их улыбающиеся лица. Над головами появлялись красочные облачка, окрашивая людей разными цветами радуги. Завораживающее зрелище. Я бы тоже присоединилась к ним, но на мне сейчас чистая одежда и вымытые волосы, поэтому просто стояла в стороне и наблюдала, улыбаясь.

Он уверенно вышел из танцующей толпы и, словно в замедленной съемке, направился в мою сторону. Его белая длинная рубашка была окрашена красками. Темные глаза блестели и гипнотически притягивали. На его лице не было ни тени сомнений в том, что он делает что-то неправильно. Мужчина останавливается передо мной. Протягивает руку и касается моей правой щеки, а потом и левой. Я замерла на месте, раскрыв рот от удивления. А когда незнакомец исчезает в толпе, с трудом пришла в себя. Мое лицо и чистая одежда были испачканы краской, которую трудно отстирать. Сердце бешено колотится от возмущения. Ощущение, испытанное сейчас, имело вкус, который раньше не пробовала: острый и сладкий одновременно. Покинув площадь, поспешила в отель. Скинула тунику и выругалась. Сейчас мне хотелось отыскать наглеца и наказать за содеянное. Но позже, успокоившись, улыбнулась. Все же, это было смешно.

В ресторане отеля на ужине я услышала беседу за соседним столом. Гости упомянули деревню, храм и священную статую, исполняющую желания и дарующую покой прихожан. Но лишь верующий в это может получить желаемое. До деревни, где находится алтарь, долго добираться. Служащий отеля протянул мне листочек с номером телефона, по которому я могла заказать машину. Позвонила, но никто не ответил. Не ответили и через час. Я сильно расстроилась. Как мне добраться до деревни, не зная дороги и языка? Выяснив причину плохого настроения, Сара предложила свою помощь.

Поедая вкусняшки, я внимательно слушала, как Сара говорит о традициях Индии. В Индии много бедных и бездомных, поэтому работу трудно найти, если только ты не из богатой семьи. И если есть опыт в деловой сфере, возьмут не задумываясь. Имея на руках хорошие рекомендации с прежней работы – добро пожаловать!

Выйдя замуж за индуса, нужно быть готовой сидеть дома и целый день заниматься бытовыми вопросами, так как все хозяйство ляжет на хрупкие плечи жены. Знать сотню традиционных блюд и уметь их готовить. А если каждый член семьи любит разную пищу, то суметь приготовить каждому индивидуально. Подносить блюдо с уважением, начиная со старших. Две хозяйки должны ужиться на одной кухне, что, в общем, есть и у нас. Носить сари в сорокоградусную жару. И никаких джинсовых брюк! Уметь петь и танцевать, как любая индийская женщина.

Тут Саре пришла удивительная идея. Мысль, которую нужно было воплотить незамедлительно. К тому же, это было частью некого плана моей знакомой.

Трехколесный экипаж, называемый рикшей, остановился у большого одноэтажного дома из белого кирпича. Сара уверенно отворила калитку и вошла во двор. Здесь вокруг растет много кустов с пышными розовыми бутонами. К дому ведет дорожка из красного камня, и кое-где стоят скамейки. Я услышала звон колокольчиков. И чем ближе к входу в дом, тем громче звуки становились. Войдя в открытые двери дома, я удивленно подняла брови.

В центре комнаты танцует группа девочек разных возрастов. Самой младшей девочке на вид не меньше трех лет, и это не мешает ей отлично двигаться. У тех девушек, что постарше, на ногах надеты браслеты с бубенцами, называемые «гунгру», либо «челангаи». Я смотрю с улыбкой и восхищением, так как всегда представляла себя на месте этих танцовщиц. Задавалась вопросом о том, смогу ли так же, как они? И почему я не родилась в этой стране?

К нам подошла женщина и сложила ладони перед собой так, словно в молитве. Сара шепнула ей что-то на ухо, и та заулыбалась. Затем я услышала родные русские слова. Хозяйка дома прекрасно говорит по-русски, и это радует. Женщина повела нас в сад, где присев на скамью, с интересом стала расспрашивать. Позже принесли чай. Изумительный аромат чая с корицей и имбирем витал в воздухе и не давал настроению упасть.

Амала охотно позволила мне примерить ножные браслеты для танцев и показала несколько несложных движений. Я стою в центре комнаты и старюсь повторить за ней каждое движение. Приятная дрожь лилась по телу с каждым ударом ног и взмахом рук под звуки флейты и бубна.

Когда мы покидали школу танцев, женщина напомнила, что можем приходить в любое время, и нам всегда будут рады здесь.

Сара смотрит на время и с ужасом понимает, что не успевает приготовиться к важному вечернему мероприятию. Войдя в ворота небольшого торгового центра, мы расходимся в разные стороны. Меня увлекла палатка с большим количеством красивого сари и украшений. Внимание привлекла красная прозрачная ткань с золотой вышивкой ручной работы в виде цветка лотоса. Касаюсь ткани ладонью, ощущая ее легкость и воздушность. Взгляд проникает сквозь ткань, и я замечаю человека, стоящего напротив. Незнакомец смотрит на меня и медленно подходит, словно крадется. Где-то в памяти всплывает образ мужчины у отеля и на празднике красок. Я понимаю, что он и есть тот наглец. Уже не похоже на простую случайность. Словно все дороги, по которым я шла, соединяются с его тропой.

Нас разделяет лишь прозрачная ткань. Теперь, когда он так близко, ничто не мешает мне оценить его широкие плечи, сильные руки и довольно-таки спортивное и подтянутое тело. Его шею украшает кожаный шнур, на котором прикреплена ладанка. В таких ладанках-кулонах мужчины хранят мантры. Я делаю шаг назад и спешно ухожу.

Стою перед зеркалом в розовом сари. Сара же решила надеть голубое сари. Из украшений на нас были только тонкие браслеты на запястьях под цвет наряда. Сара, поправив на моем плече край тонкой ткани, улыбнулась. Я тут же вспомнила Эмми, которая тоже покупала для меня наряды и поправляла какую-либо вещь. Но сейчас со мной рядом не Эмми, а Сара, ставшая близкой подругой за короткое время. Скучаю ли я? Да, скучаю.

Я вышла из машины и осмотрелась. Во дворе всюду имеются зажженные лампы на подставках, освещающие зеленый вишневый сад. В глубине сада, среди кустов с желтыми цветами, красовалась беседка. Дорожка из серого камня вела к входу в ресторан.

Я стараюсь держаться рядом с Сарой. На пороге в дом край моего сари цепляется за что-то острое, не давая мне пройти дальше. Наклоняюсь, чтобы освободить ткань, и понимаю, что сари испорчено. На помощь тянется мужская рука, которая с легкостью отцепляет край ткани от гвоздика в дверном косяке. Поднимаю на спасителя взгляд и замираю. И вроде бы сказать что-то нужно, а слов просто нет. Поправив ткань на плече, кивнула ему и уверенно вошла в помещение.

Моя уверенность терялась каждый раз, когда я встречалась взглядом с незнакомцем. Даже держась от него на расстоянии, не могла быть спокойной. Да, он красив внешне, словно актер из индийского фильма. И, скорее всего, он может быть им, что меня почему-то вгоняет в жуткое смущение и замешательство.

Устав от духоты и тесноты, я выхожу из помещения во двор к беседке, что все так же находится в тени, как и пару часов назад. Здесь меня никто не увидит. Здесь я могу побыть наедине с собой и своими мыслями. Поднимаю лицо к темному звездному небу и закрываю глаза. Подул легкий ветерок, что принес с собой сладковатый аромат. Вдыхаю, пытаясь понять, чему принадлежит этот запах. Да, это определенно бархатные персики.

– Чай, – внезапно прозвучало за спиной, и я повернулась.

Мужчина протягивает мне чашку с горячим напитком.

Я смотрю на него с неким недоверием. Не может быть такого, что мужчина, похожий на индийского принца, решил так просто угостит меня чаем. Я тяжело и обреченно вздыхаю. Он точно преследует меня. Повернувшись спиной к нему, продолжила наблюдение за небом.

Согласно планам, я должна держаться от него на расстоянии, но стараясь игнорировать, лишь сильнее подогревала интерес, как свой к нему, так и его к себе.

Незнакомец встал рядом, поставил чашку на толстый деревянный поручень и тоже поднял лицо к небу. Оба молчим.

Начался дождь. Он словно выжидал именно этого момента. Теплый и приятный, он обещал быть недолгим. Послышались раскаты грома, и в небе сверкнула молния.

Я поспешно взяла чашку в руку, чтобы капли дождя не попали в чай. Минутой позже, зажгли гирлянду на крыше беседки. И тут, я вдруг осознала, что смотрю на мужчину и не свожу с его лица взгляда, потому как именно сейчас при легком свете маленьких лампочек, он выглядит по-другому.

Дождь просто постукивает по крыше, а мне кажется, что он играет какую-то мелодию. Я подношу чашку к носу и вдыхаю аромат напитка.

– Персик, – догадливо произношу я.

На что мужчина улыбнулся. Затем подошел ближе и рукой указал в сторону холмов. Я взглянула на холмы, потом вновь перевела взгляд на него и тихо спросила, кивнув на чашку:

– Там персиковый сад?

Он стоит слишком близко. Этого хватило, чтобы смутиться и залиться румянцем. Поставив чашку обратно на поручень, я вышла под дождь и скрылась в ресторане.