Глава 10

После невероятных выходных снова грянули обыденные будни. Заряда положительной энергии, которой меня не слабо наделил Натаниэль, хватило до вторника, пока в один прекрасный момент Блэр ни нависла над моим рабочим столом.

– Пс… Тэя, – шепнула она, чтобы Джаред не начал отчитывать нас за разговоры. – У меня, наверное, не очень хорошая новость…

– Что случилось?

– Я подслушала разговор Коумана с начальником другого отдела по поводу предстоящего торжества. И, по-моему, стажеры не входят в число приглашенных, – она состроила разочарованную гримасу.

«Вот черт! Я совсем забыла про пятничную вечеринку! Я же хотела поговорить об этом с Нэйтом на выходных. Дура. Может, спросить сейчас? Хотя нет. Если я окажусь там без ведома коллег, могут возникнуть лишние вопросы. Черт-черт-черт. Я ужасно хочу пойти и увидеть его такого важного и сексуального. Что же теперь делать?».

– Тэя, ау! Ты чего залипла? – Блэр махнула ладонью перед моим лицом.

– Я… Просто…

– Не переживай. Что-нибудь придумаем. У меня есть одна идея.

– Ну же, не томи.

– Джаред.

– А конкретнее, пожалуйста.

– Поговори с Джаредом. Он на хорошем счету у Коумана. Если он замолвит за тебя словечко, то Коуман включит тебя в список приглашенных. Плюс один человек – не такая уж и большая затрата, я думаю.

– Джаред ни за что не согласится.

– Как знать…

Блэр встала с края моего стола, развернулась и, махнув коротким каштановым хвостиком, направилась к своему рабочему месту. Я перевела взгляд на Джареда. Он, как обычно, сосредоточенно уставился в монитор компьютера и что-то спешно печатал, периодически сердито хмурясь. Идеально зачесанная стрижка не позволяла ни одному светлому волоску вырваться на свободу. И эта его педантичность просматривалась абсолютно во всем. Взять хотя бы бумаги на его рабочем столе, сложенные ровными соразмерными стопками листик-к-листику. Я задумалась и внезапно словила его недовольный взгляд на себе.

– Чего тебе? – сухо бросил он.

– Эм… Прости. Я хотела уточнить у тебя один нюанс, но, кажется, разобралась сама.

– Молодец.

Он снова уткнулся в монитор и продолжил работать.

«И как же мне с ним поговорить?».

К концу рабочего дня офис поспешно опустел. Блэр немного замешкалась в дверном проеме, показывая мне какие-то странные знаки по отношению к Джареду. Я закатила глаза и помахала ей рукой. Вскоре все разошлись кроме меня и Джареда. Я несколько раз собиралась уйти домой, но снова садилась на место, не решаясь заговорить с ним.

– Ну что? – не поворачиваясь ко мне, спросил Джаред.

– Это ты мне?

Он медленно осмотрелся по сторонам.

– А твои предположения?

«Блин. Тэя, не тупи».

– Эм… Да. На самом деле… Я хотела с тобой поговорить.

– Я это уже понял.

Джаред отложил документы и внимательно посмотрел на меня. Я подошла к его столу, нервно покусывая губу. Проникновенный взгляд зеленых глаз заставлял меня нервничать еще сильнее.

– Джаред…

– Давай только сразу к делу, Тэя.

– Хорошо, – я сделала глубокий вдох. – Я хотела с тобой поговорить по поводу предстоящего торжества. Дело в том, что я недавно узнала, что я не могу туда попасть… Потому что я еще не являюсь постоянным работником компании.

– Я в курсе.

– Эм… Хорошо… Я подумала, может быть, ты поможешь мне как-то повлиять на эту ситуацию?

– С чего бы?

– Понимаешь… Это очень важно для меня. Алан говорил, что это отличный шанс проявить себя перед руководством.

– Верно.

– И я не хочу упускать этот шанс. Кто знает, когда он еще подвернется.

– Я до сих пор не понимаю, при чем тут я.

– Может быть, ты поговоришь с Коуманом по поводу меня? Ты лучший работник в отделе и по совместительству – мой куратор, он прислушивается к твоему мнению.

Джаред продолжительно молчал.

– Джаред, пожалуйста. Мне больше некого просить.

Он оглядел меня с ног до головы, медленно поглаживая рукой свой подбородок.

– Хорошо, – неожиданно выпалил он. – Ты действительно быстро влилась в работу и неплохо справляешься.

– Спасибо! – мое лицо украсилось торжественной улыбкой.

Я ликовала.

«Неужели я буду там! Нэйт не представляет, какой его ждет сюрприз!».

– Только мы сделаем проще, – Джаред быстро прервал мои радостные мысли. Я вопросительно подняла левую бровь, ожидая пояснений. – Ты будешь моей «плюс один». И не нужно будет посвящать Коумана в подробности.

– Если ты считаешь, что так будет лучше… – растерянно промямлила я.

– Да, я так считаю.

– Эм… Хорошо. И… Спасибо тебе, Джаред. Я знаю, что ты не обязан мне помогать.

Мне показалось, что его взгляд смягчился. Передо мной сидел тот самый Джаред из бара, расслабленный и вполне обычный человек.

«Не такой уж он и черствый», – подумала я, благодарно улыбаясь ему.

По пути домой я еще гадала, почему же Джаред так внезапно добр ко мне.  Мысли прервал звонок Нэйта, когда я уже поднималась в квартиру.

– Как дела, милая? – его низкий голос приятно разлился по телу.

– Все отлично. Сегодня довольно удачный день.

– Рад это слышать. Ты уже дома?

– Почти. Вот открываю дверь.

Резкий толчок вдавил меня в дверной проем, выбив телефон из рук. Я громко вскрикнула, больно ударившись плечом. Кто-то сзади рывком запихнул меня в квартиру и захлопнул дверь. Спотыкаясь на каблуках, я чуть не упала на пол, но крепкие руки внезапно схватили меня за плечи, продавливая пальцами кожу.

– Давно не виделись, девочка моя.

Передо мной стоял разъяренный Алекс, такой же, как в моих ночных кошмарах. Тот самый монстр, что скрывался от меня долгое время. Тот самый, которого я не хотела знать. Я мгновенно оцепенела от страха. Его пульсирующие руки еще сильнее впились в мои хрупкие плечи. Острая челюсть выдвинулась вперед, издавая противный скрежет.

– Ты рада нашей встрече? – ехидно улыбаясь, прошипел он.

– Помогите! – во все горло заорала я до звона в ушах.

Алекс зажал мой рот ладонью, стискивая щеки. От боли я прикрыла глаза.

– Если ты продолжишь орать, я просто прибью тебя, сука. Так что закрой рот.

Изо всех сил он отшвырнул меня в стену. Я с трудом проглотила очередной крик, прочувствовав удар каждой косточкой спины.

– Значит, ты взялась подсылать ко мне своих дружков? Ты думала, что таким образом я оставлю тебя в покое? Что им удастся переубедить меня?

– О чем ты говоришь? – подавляя боль, прошептала я.

– Не строй из себя дуру! Думала, их угрозы заставят меня исчезнуть из твоей жизни?

Алекс двумя шагами преодолел расстояние между нами и навис прямо надо мной, обвивая ладонями мою шею.

– Увы, придется тебя разочаровать, крошка. У них ничего не вышло, – его прерывистое дыхание оседало на моей щеке. – Я просто выжидал момент. И вот он настал.

– Алекс, прошу… Не трогай меня. Мне больно.

– Тебе больно? Больно?! – он туже сдавил руку на моей шее, не позволяя сделать и вдоха. – Давай я покажу тебе, как твои дружки разговаривали со мной!

Он зверски отбросил меня в сторону, и, потеряв равновесие, я рухнула на пол. От мощного удара из глаз невольно хлынули слезы.

– Девочка моя, ты чего? – издевательски протянул он, склонившись к моему лицу. – Мы же только начали веселиться. Разве тебе не нравится? – он противно засмеялся во весь голос.

Опираясь о стену, я смогла подняться на ноги и выпрямиться.

– Какая умница! Какая крепкая девочка.

Алекс снова подошел вплотную ко мне, приближая свое мерзкое лицо к моему. Я собрала все силы в кулак и отвесила ему знатную пощечину.

– Сука! – заорал он, хватаясь за щеку. – Мое лицо! Дрянь!

Воспользовавшись моментом, я забежала в гостиную и схватила в руки первый попавшийся оборонительный предмет. Громко шагая, Алекс последовал за мной. Я вцепилась в настольную лампу двумя руками и уставилась на него.

– Ну, чего ты? Не бойся. Я буду нежным.

Алекс резко ринулся в мою сторону. В его глазах полыхала ярость. Они не были похожи на человеческие. Зрачки увеличились в несколько раз, как будто он уже не пребывал в своем сознании.

– Хотя нет. Я вру, – его улыбка приобрела хищный оскал. – Помнишь? Пару недель назад на этом же месте. Тебе ведь понравилось тогда, я знаю. В наших отношениях всегда не хватало чуточку грубости, да, крошка? – насмешливо процедил он и набросился на меня.

Я замахнулась и огрела его лампой, целясь в голову. Но промазала, разломав ее пополам о его плечо. Он взбесился еще больше и одним ударом свалил меня на кофейный столик. Своим телом я смела с него все вещи, рассыпая по полу осколки стекла. Алекс поднял меня за плечи и снова с грохотом метнул в крышку стола, не разжимая рук. Он живо рванул мою блузку, и мелкие пуговицы звучно покатились по гладкой поверхности пола.

– Нет! – я драла горло, проглатывая горькие слезы.

– Закрой рот!

Звонкая пощечина вспыхнула на моем лице, заставляя щеку пульсировать.

– Пожалуйста, нет… Пожалуйста… Нет, – зажмурившись, едва слышно молила я и мысленно готовилась к худшему.

Я услышала оглушительный звук удара, но боли не последовало. Я решилась открыть глаза и увидела Нэйта, стоящего над бессознательным телом Алекса, которое теперь валялось на диване возле столика.

– Фил! Займись им! – приказ Нэйта неразборчиво пронесся в голове, и я поняла, что проваливаюсь в темную пучину беспамятства.

– Тэя! Любимая! Я убью этого урода!

– Мистер Фостер, сэр, я разберусь.

Невнятный диалог Нэйта и Фила доносился до ушей, и я предприняла попытку открыть глаза, но веки не поддавались. Я слышала еще какие-то обрывки фраз, обеспокоенный голос Нэйта, как он встревоженно повторял мое имя. Я хотела ответить ему, успокоить его, сказать, что со мной все в порядке, но губы предательски сжались, не в состоянии выдавить и звука.

Не знаю, сколько я находилась в отключке, но открыв глаза, я увидела над собой взволнованное лицо Нэйта.

– Тэя, милая, как же ты меня напугала, – он склонился надо мной и коснулся теплыми губами лба.

– Я в порядке. Слава богу, ты рядом…

Губы Нэйта скользнули вдоль моего виска к щеке. Мелкие поцелуи рассеялись по коже, подбираясь к губам.

– Я с тобой. Я боялся, что я не успею. Я так боялся, Тэя, что снова не смог тебя уберечь.

– Ты смог. Спасибо…

– Как себя чувствует наша прекрасная пациентка? – я перевела взгляд на вошедшего человека в белом халате и только сейчас поняла, что нахожусь в больнице.

– Эм… Я в порядке, кажется… – я быстро осмотрела свое тело: рука была перебинтована в районе запястья, мелкие ссадины покрывали плечи, спина монотонно ныла. – Почему я здесь?

– Вы не приходили в себя некоторое время, мы с мистером Фостером приняли решение доставить Вас в больницу. Должен сказать, Вы очень крепкая девушка, мисс Уилсон, хоть с виду и кажетесь очень хрупкой, – мужчина тепло улыбнулся.

– Спасибо. Но я бы очень хотела оказаться сейчас дома, – я жалобно взглянула на Нэйта.

Натаниэль вопросительно посмотрел на доктора.

– В общем-то, травмы незначительные, и мисс Уилсон может ехать домой. Но у нее серьезное эмоциональное истощение. Что неудивительно после такой ситуации. И я бы посоветовал несколько дней спокойно отдохнуть.

– Спасибо, доктор.

Вскоре Натаниэль исполнил мою просьбу и бережно доставил меня домой. Все следы недавней стычки в квартире были уже устранены. Это явно была заслуга Нэйта. Все выглядело чистым и свежим, чего нельзя было сказать обо мне.

– Останься сегодня, пожалуйста, со мной, – попросила я, укутываясь его руками.

– Конечно, любимая.

Когда с тела были смыты грязные прикосновения монстра, и оно уютно устроилось в теплой постели, я решилась спросить Нэйта об Алексе:

– Что с ним?

– В этот раз Фил доступнее ему все объяснил и доставил в полицию. Не переживай, в скором времени он оттуда точно не выберется. Я об этом позаботился. Его адвокаты уж точно не сравнятся с моими.

– Спасибо.

– Не благодари меня. Я едва успел, Тэя…

– Но ты успел, – я запустила руки в его растрепанные волосы и прижалась сильнее к его телу. – Если бы не ты, я боюсь предположить, что бы он со мной сделал.

Я заметила, как у Нэйта сжались зубы после произнесенных мной слов. Его сердце до сих пор бешено колотилось в груди, я слышала его неровный стук и крепче вжалась ему в грудь. Он боялся. Боялся потерять меня. Сегодня я отчетливо почувствовала его страх и важность своего присутствия в его жизни. И благодаря этому сегодня мы стали еще ближе.

Я навела будильник и вернулась в надежные руки Нэйта.

– Зачем будильник? – мягко поинтересовался он.

– Завтра среда. Снова на работу. И тебе, между прочим, тоже.

– Тэя, доктор сказал, что тебе нужно отдохнуть.

– Со мной все в порядке. Правда. Тело немного ноет, но это не страшно. На лице никаких отметин нет, так что смело можно идти на работу, не опасаясь неловких вопросов.

– Ты пережила серьезный стресс. Я прошу тебя, останься до конца недели дома. На работе я все устрою.

– Нет, не нужно. Не переживай.

– Ты уверена?

– Да, любимый. Теперь все хорошо. Просто обними меня покрепче.

– Но все же прошу тебя подумать, – он бережно заключил меня в объятия, опасаясь сделать хоть одно неловкое движение, как будто я хрупкий хрустальный цветок, который хранят под куполом из сверхпрочного стекла.

Мне стало так спокойно, ощущая на себе его крепкие руки, его горячее тело и теплое умиротворяющее дыхание. Казалось, что ничего и не произошло. Мой мужчина рядом. Он прогнал монстра и спас меня. И теперь я могла безмятежно уснуть, вдыхая его родной запах.