Глава 4

С просторного балкона, примыкавшего к комнате Нехи, открывался изумительно красивый вид на окрестности виллы и сверкающие огни озера Комо. После расслабляющего дня в роскошном спа-салоне и обеда в кафе с Натали девушка готовилась к вечернему приему.

Празднование восьмидесятилетия Греты, старейшего члена семьи Брунетти, было идеальным местом для первого публичного представления Нехи и Леонардо в качестве официальной пары. Сегодня они подтвердят слухи, которые были подогреты до точки кипения тщательно организованными поездками Лео в ее офис, а также их совместным присутствием на открытии нового модного кафе в Лондоне.

За последние две недели они виделись чаще, чем за последние пятнадцать лет. Он делал это для прессы, но она изо всех сил старалась не фантазировать, что все это по-настоящему. Например, о том, что ее любимые экзотические орхидеи, полученные ею на следующий день после возвращения из Милана, были посланы им от чистого сердца. Или что он появился вчера вечером в ее офисе и увез ее на озеро Комо, чтобы она могла пойти на вечеринку к Грете и провести там уик-энд, потому что соскучился.

Влечение, которое она испытывала к нему, вызывало боль, потому что он оставался таким же недосягаемым, как и всегда. Каждую свободную минуту она вспоминала о той сцене в спальне Лео. В самых развратных подробностях представляла, как он мог бы целовать ее, как занимался бы с ней любовью.

Впервые за много лет она была полна надежд на будущее. Наконец-то она сможет построить ту жизнь, о которой мечтала. И у ее ребенка будет все, что когда-то было у нее самой: любящая мать, заботливый отец.

– Она отказывается присоединиться к нам? – спросил Массимо, когда Лео вошел в гостиную, проведя больше часа с Гретой, которая вела себя как капризный подросток, а не как глава клана Брунетти.

Лео взял предложенный Массимо стакан виски с благодарным кивком и залпом осушил его.

– На этот раз она ведет так себя по уважительной причине – очень расстроена, что Алекс здесь нет.

– Это не похоже на Алекс – вот так исчезнуть на несколько месяцев, не сказав никому из нас ни слова.

Алекс – Алессандра Джованни, одна из лучших супермоделей в мире – регулярно уезжала из Милана на несколько месяцев на съемки, но всегда сообщала, когда вернется. И важно, что она всегда периодически навещала Грету. Но на этот раз даже мать Алекс понятия не имела, где находилась ее дочь.

Лео уже собирался предложить связаться с агентом Алекс, когда в гостиную вошла Неха.

Она выглядела восхитительно в очаровательном розовом одеянии, оставившем ее плечи обнаженными и облегавшем каждый изгиб ее тела. Волосы, уложенные в высокую прическу, подчеркивали красоту ее скул. Цвет губной помады напомнил Лео спелую, сочную клубнику. Ягоду, которую хотелось съесть.

– Простите, я не хотела вам мешать, – сказала она.

Лео откашлялся и плеснул себе виски. Он нуждался в дополнительном подкреплении, если им придется провести остаток вечера рядом, притворяясь парой перед всем миром и не имея возможности стать ею в реальности.

– Пойду поговорю с Гретой, – сказал Массимо с озорной улыбкой. – Неха, ты выглядишь сногсшибательно. Если бы только ты ответила взаимностью на мой интерес к тебе… Но, увы, я помню, что ты меня отвергла, разбив мне сердце.

Неха рассмеялась:

– Перестань, Массимо. Прекрати флиртовать со мной, лучше разыщи свою жену.

– Слушаюсь и повинуюсь, – весело поклонился он, и она рассмеялась еще сильнее.

Когда он ушел, между Нехой и Лео повисла напряженная тишина.

– Хочешь выпить, прежде чем на нас обрушится внимание прессы? – вежливо предложил мужчина.

– Немного воды с газом, пожалуйста, – ответила она и, когда Лео протянул ей стакан, умудрилась взять его таким образом, что их пальцы не соприкоснулись. – Ты не сказал мне, как я выгляжу, – заметила она не капризно, не требовательно, а просто задав рациональный вопрос.

Он снова обвел взглядом ее фигуру.

– Не думаю, что ты из тех, кто нуждается в комплиментах для поддержания уверенности.

На ее лице промелькнуло раздражение, которого он никогда раньше не видел.

– Ты сделал две ошибки.

– Две? – Он приподнял бровь, радуясь, что смог ее растревожить. – Объясни, пожалуйста.

– Во-первых, я не думаю, что ты когда-либо встречал женщину, которая не хотела бы услышать комплимент от друга-джентльмена. Не важно, насколько она великолепна или привлекательна.

– А моя вторая ошибка?

– Для меня это неизведанная территория, и, вступая на нее, я хотела бы точно знать, что ты думаешь о том, как я выгляжу, а не строить догадки по выражению твоего лица.

– Что за неизведанная территория?

– Лицедействовать перед всем миром.

Что-то в ее тоне зацепило его, но он не понимал, что именно. Казалось, что твердая почва, по которой они так осторожно ступали в течение стольких лет, исчезла, оставив их на минном поле, наполненном сексуальным напряжением и чем-то еще. Неужели они по глупости сознательно испортили отношения, которые сами же и построили?

– Почему это так трудно, Лео? – сказала она мягко, умоляющее выражение ее глаз мгновенно пристыдило его.

Он обладал достаточным мужеством, чтобы признать свою вину, потому что намеренно сдержал слова восхищения, которые едва не слетели с его губ, когда она вошла. Потому что чувствовал себя неловко, как похотливый юнец, которому отказали в том, чего он хотел больше всего на свете.

Допив напиток, он встал перед ней.

– Ты самая красивая, уравновешенная, умная, смелая женщина, которую я когда-либо знал в своей жизни.

Она рассмеялась, хлопнув его по руке:

– А прилагательные еще остались? – и серьезно продолжила: – Впрочем, не важно. Черт возьми, я нервничаю по поводу того, как все пройдет.

– Почему? – нахмурился он.

– Я просто… Жаль, что мы решили сделать все это достоянием общественности. Хотя, наверное, это просто мое желание оттянуть неизбежное. – Она усмехнулась, повертев стакан в руке. – Теперь ты думаешь, что я немного чокнутая.

– Нет. Но я вижу, что ты переживаешь. У тебя есть сомнения насчет идеи в целом? – Он тщательно контролировал свой голос, не желая выдать острую боль в груди оттого, что она могла передумать.

– Ну конечно же нет! – Ее грудь поднималась и опускалась, тонкая цепочка на шее поблескивала в свете люстры. – Если хочешь знать, всю прошлую неделю я избегала Марио, отменяла совместные встречи, чего никогда не делала, потому что всегда старалась видеться с мамой хотя бы через день. Я тебе не говорила, но до разговора с тобой у меня был с ним спор по поводу новой кулинарной книги, которую мы выпускаем, и мне кажется, он думает, что я побежала к тебе пожаловаться на него.

– Но почему ты избегаешь его? Почему бы не встретиться с ним сегодня, когда я рядом?

– Каждый раз, когда мы конфликтуем, страдает моя мама. На следующей неделе у папы день рождения, и она очень ранима. Обычно мы с ней проводим этот день вместе, жертвуем недельный запас еды приюту, в котором папа был волонтером, а потом ужинаем с его друзьями и семьей, просто вспоминая его. Если я сейчас сильно поссорюсь с Марио, она будет волноваться, а я не хочу, чтобы день рождения папы был чем-то омрачен.

Лео задал вопрос, который мгновенно пришел ему в голову, его тон был немного резким: