Глава 2

Если бы все ее надежды и мечты не зависели от его ответа, Неха рассмеялась бы, увидев изумление на лице Леонардо. Его, как и любого мужчину, пугало все, что связано с беременностью.

Однако он быстро пришел в себя и пригвоздил ее к месту своим пронзительным взглядом.

– Ты ведь еще не беременна?

– Что? Нет! – Она отвела взгляд. – Конечно, я не беременна. Я не была ни с одним мужчиной… – Она покраснела от внезапного проблеска мужского интереса в его глазах. Откашлявшись, она медленно разжала пальцы и заставила себя посмотреть на него. – Я не беременна. Но я хочу этого. Именно поэтому я и прошу тебя… быть отцом моего ребенка. Чтобы я могла стать мамой. Я хочу построить семью, о которой всегда мечтала. Я могла бы быть… счастлива, – тихо закончила она.

Неха схватила сумочку и вытащила из нее салфетку. Просто чтобы было чем занять руки. Он продолжал смотреть на нее сверху вниз не мигая. Не выдавая своих мыслей.

Это ее сдерживаемое, неразумное влечение пустило корни много лет назад. Леонардо был единственным мужчиной, о котором она мечтала. Она много раз говорила себе, что он вне ее досягаемости.

Неха знала, что Леонардо думал о женщинах. Он верил в любовь и брак не больше, чем она верила в существование мужчины, похожего на ее отца – верного, доброго, безоговорочно любившего ее.

Короче говоря, Леонардо был последним мужчиной на земле, на которого могла бы положиться женщина. Не то чтобы он плохой человек. Он мог защищать и заботиться о близких людях. И она отчаянно хотела быть причисленной к их числу.

В тот первый день, когда они встретились, она все еще скорбела об отце, а Лео горевал и злился из-за того, что его отец так долго оскорблял Массимо. Сожаление и боль в его глазах были из-за того, что он не защитил брата. Неха никогда этого не забудет. Это был единственный раз, когда она видела в Лео уязвимость.

По мере того как развивались их карьеры, они встречались несколько раз в год. Поначалу как бы случайно – натыкались друг на друга на какой-то конференции, путешествовали в одно и то же время. Она начала советоваться с ним по поводу собственных бизнес-идей. Со временем он стал приглашать ее на ужин каждый раз, когда бывал в Лондоне. Неха останавливалась в Милане, как только у нее появлялась такая возможность.

Неха как одержимая следила за его романами по социальным сетям и глянцевым журналам, задаваясь вопросом, помнил ли он об ее существовании среди множества женщин, с которыми спал и которых в конце концов бросал. Но кем бы ни была его нынешняя пассия, Леонардо Брунетти, генеральный директор BFI, встречался со своей близкой подругой Нехой Фернандес, генеральным директором So Sweet Inc. в каждый свой приезд в Лондон.

Несмотря на репутацию убежденного холостяка, которого не могла удержать возле себя даже самая красивая женщина на земле, Неха стала частью его жизни. Их дружба углублялась, превращаясь в легенду благодаря журналистам. Их отношения были проанализированы, раскритикованы, их ругали недоброжелатели и хвалили поклонники.

Неха с трудом сохраняла самообладание.

– Над этой просьбой я должен подумать, прежде чем сразу сказать «нет»?

– Да, – ответила она, расправляя плечи. – Ты имеешь полное право сомневаться в здравомыслии моего решения. Но не думай, что оно далось мне легко. Это никак не связано с биологическими часами. Более того, это не рекламный трюк, не попытка привлечь к себе общественное внимание. – Ее голос зазвучал громче, и она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Я всегда хотела иметь семью. Мужчину, которого я буду уважать и любить, детей, дом с задним двором и огромной кухней, я изо всех сил старалась бы быть хорошей мамой и управлять кондитерским производством.

Неха почувствовала нервный ком в горле, но продолжила:

– Иногда мне кажется, что я так быстро и сильно влюбилась в Джона, потому что у него уже была семья. Его дочери, такие юные, нуждались в маме, и я купилась на эту свою фантазию, не разобравшись, что он за человек. Мечта о том, чтобы вписаться в эту семью, ослепила меня, и я не увидела того, что должна был увидеть с первого дня знакомства.

– Ты никогда не говорила мне, почему отменила свадьбу, – вставил Лео.

Все в ней протестовало против того, чтобы рассказать о своем стыде, своей наивности, своем отчаянии. Но сейчас было очень важно объяснить ему, почему свадьба не состоялась. Ведь это было самое важное решение, которое она когда-либо принимала в своей жизни. Нехе придется снять доспехи и обнажиться перед этим мужчиной.

– Джон сказал мне в ночь перед свадьбой, что Марио все это время дергал его за ниточки, как марионетку.

У Леонардо вырвалось проклятие.

– Как же так вышло?

– Ровно за пять недель до того дня, как я познакомилась с Джоном, у нас с Марио случилась крупная ссора. Мы тогда только открыли первую сеть пекарен, и они стали невероятно успешными. Инвестиции Марио были очень своевременными, так как после открытия третьей пекарни мои финансовые возможности истощились. Не успела я опомниться, как мы уже продали франшизу на мой бренд. Были запущены новые линии продукции, и только половину из них я разработала сама. Я подписала контракт с агентом, который не разделял моей точки зрения на бизнес. Начала участвовать в различных шоу, а затем мы выпустили линию оборудования для выпечки. Пунктов, которые я не одобряла, становилось все больше и больше. Но бизнес процветал, и мама была безумно счастлива за меня, так что я позволила Марио управлять кораблем.

Я и сама толком не понимала источника собственного разочарования. Затем мне позвонил генеральный директор небольшой американской компании по производству хлебобулочных изделий. Он увидел меня на одном из шоу и попросил взять на себя управление европейским отделением его компании. Мы договорились о том, что у меня будет полная свобода в определении линейки продукции и характеристик новой сети пекарен, что все будет зависеть от меня. Это было именно то, что мне было нужно.

Я дала себе шесть недель, чтобы закончить дела в So Sweet Inc. Через неделю на работу приняли Джона. Позже я узнала, что Марио назначил его трудиться исключительно со мной. Он казался идеальным мужчиной – веселым, добрым, прекрасным отцом для своих девочек, и он верил в любовь. Он хотел остепениться, жениться и иметь больше детей. Джон был как будто создан специально для меня, потому что Марио захотел, чтобы он был таким.

Джон управлял им, дергал за ниточки, играл моими мечтами и страхами. Уже через месяц сделал мне предложение, и я отказалась от работы в европейском филиале, сделав выбор в пользу семейного счастья. Марио добился чего хотел.

Но для Джона оказалось тяжело меня обманывать. Он пришел ко мне в номер в ночь перед нашей свадьбой и облегчил душу. Очевидно, отчаянно нуждался в деньгах с тех пор, как умерла его жена и накопились счета за лечение. Марио предложил ему должность начальника отдела, если он будет играть роль моего мужа.

Лео снова выругался.

– Почему, черт возьми, ты не поговорила с Марио? Зачем продолжила с ним работать?

– У нас с Марио был неприятный разговор. Я сказала, что после его манипуляций ухожу из So Sweet Inc.

Она отвела взгляд. Боль от удара, который последовал за этим решением, была все еще внутри ее. Ее мама отказалась уйти от Марио. Она не видела ничего плохого в том, что тот управлял Джоном, чтобы удержать Неху дома.

– Не так-то просто разорвать эти узы, – тихо добавила девушка. – Я не настолько наивна, чтобы думать, будто мужчина и любовь нужны для счастья. У меня есть успех в бизнесе, теперь я готова к следующему этапу. Я хочу разделить свою жизнь с ребенком, подарить ему свою любовь, вырастить его, построить отношения, подобные тем, что были у меня с моим папой.

Лео сел на противоположный диван, положив правую лодыжку на левое колено, и задумался.

– А почему не анонимный донор? Почему я?

Неха была готова к подобному вопросу, но его тон заставил ее задуматься. Что в нем прозвучало? Недоверие? Подозрение?

Неха на миг забыла о своем решении говорить разумно и аргументированно.

– Ради бога, Лео, ты же не думаешь, что я собираюсь воспользоваться тобой из меркантильных побуждений.

– Может быть, я и не наследник какой-нибудь старинной аристократической итальянской семьи, но у меня есть собственное состояние. Ты же знаешь, что я вложил деньги с умом. Я могу перестать работать хоть завтра и жить комфортно до конца своих дней.

– Конечно, я не смогу долететь до Милана на частном самолете, или позволить себе машину с шофером, или жить в особняке в центре Лондона, но мне это никогда не было нужно.

– Значит, тебе не нужно мое богатство. Может быть, ты надеешься на то, на что надеялись все женщины, с которыми у меня были отношения?

Ее охватило настоящее негодование.

– Ты думаешь, я хочу выйти за тебя замуж?

Он пожал плечами. Самонадеянность этого мужчины явно не знала границ.

Неха воскликнула:

– Твои романтические отношения не длятся более трех месяцев! Массимо больше заботится о своих собаках, чем ты о женщинах. Ты думаешь, я мечтаю о такой судьбе?

В его голубых глазах заплясали веселые огоньки.

– Ты так хорошо осведомлена о моей личной жизни?

Да, она следила за его любовными романами. Ну и что с того? Его брутальность и мужественность, очаровательная улыбка, баснословное богатство, власть и сексуальная привлекательность означали, что половина женщин на планете были одержимы Леонардо Брунетти.

– Хорошо, мы вычеркнули мое богатство и мою пригодность в качестве мужа. Может быть, все это уловка, чтобы оценить мой интерес к тебе? Чтобы заманить меня к себе в постель?

В сознании Нехи пронесся рой сладострастных образов: обнаженные тела, переплетенные на девственно-белых простынях, поцелуи, интимные прикосновения… ее кожу стало покалывать, грудь вздымалась от нереализованного желания.

Неха не могла отвести взгляд от зарождавшегося возбуждения в его глазах, от признания, высказанного его греховным ртом с надменным изгибом, от жара, исходившего от его сильного тела. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, она произнесла:

– Если бы я действительно хотела страстный роман, я бы его завела.

Глаза Лео горели огнем, которого она никогда раньше не видела.

– Неужели ты и вправду не хочешь секса?

– Нет, не хочу, – ответила Неха, проглотив слюну.

В его глазах промелькнуло разочарование.

Как же так получилось, что они завели этот разговор? В течение многих лет она скрывала свои фантазии и чувства, связанные с этим мужчиной, и теперь, когда дело дошло до самого важного вопроса в ее жизни, она не собиралась позволить им стать препятствием.

– Не смейся надо мной, пожалуйста.

– Зачем же спрашивать меня и ставить себя в такое уязвимое положение?

– Ты единственный человек, которого Марио всегда боялся, – ответила Неха. – Моя мать – тот трос, который привязал меня к Марио и So Sweet Inc. За все эти годы я так и не смогла придумать, как наладить отношения с ней и избавиться от ядовитого присутствия ее мужа. Марио управляет моей жизнью – распорядком, общественной активностью, моей работой, даже тем, как я одеваюсь и что говорю вне стен офиса…

Неха потерла пальцами виски, разговор вызвал у нее пульсирующую головную боль. Бессилие порождало тревогу, от которой у нее перехватывало дыхание.

– Я планирую вскоре уйти в отставку. Мои юристы уже занимаются миллионом мелочей, чтобы процесс прошел безболезненно. Публичное заявление будет сделано через неделю или две.

– Что? – Лео подался вперед в своем кресле. – Так скоро? Не принимай эмоционального решения. Если речь идет о том, чтобы быть хорошей матерью, я не сомневаюсь, что ты сможешь все совмещать.

Все существо Нехи согрелось от его слов. Было очень приятно слышать, как другой человек говорит о ее будущем с ребенком как о реальной возможности.

– Спасибо за доверие. Но в таком темпе, в котором работала последние десять лет, продолжать не смогу. Особенно если собираюсь сохранить здоровье и быть счастливой, сильной мамой для своего ребенка. Если ребенок будет твоим, Марио не посмеет вмешиваться. Поэтому мне нужно, чтобы ты создал иллюзию того, что находишься рядом со мной, пока я строю ту жизнь, которую хочу. Ты можешь это сделать, Лео? Для меня?

* * *

Послышался смех Нехи – громкий, полный сил, – и рука Лео замерла с чашкой кофе на полпути ко рту. Он убедил девушку остаться на выходные на вилле его семьи у озера Комо, потому что хотел присмотреть за ней.

Слабое ноябрьское солнце отбрасывало мягкий золотистый свет на сады вокруг виллы, служившие его гордостью и радостью. Этот дом был прибежищем Лео в те дни, когда он был расстроен или потерян. Но сад был его особой любовью. Своими руками он способен был заставить расцвести в полную силу любое растение. Впрочем, так же как и корпорацию, которая тоже буквально расцвела в течение двух последних десятилетий его управления.

Он смутно помнил, как мальчиком следовал за хрупкой, изящно сложенной женщиной по тем же садам с пластиковым ведром и лопатой в руке, испытывая теплоту от ее мягкого смеха и ласковых слов… это воспоминание было погребено в глубине его сознания.

Еще один смешок Нехи отвлек его от мрачных, смутных воспоминаний. С облегчением стряхнув их, он изучал женщину, которая продолжала его интриговать и из-за которой он не мог уснуть в течение двух дней, проведенных ею под его крышей.

Неха стояла на тропинке, ведущей к специально построенной лаборатории Массимо. Брюки персикового цвета облегали ее бедра и ягодицы, белая рубашка идеально подчеркивала контуры ее груди. Волосы собраны в высокий хвост, который игриво покачивался, когда она шла, ее улыбка своей яркостью соперничала с буйными красками садов.

«Я хочу, чтобы ты стал отцом моего ребенка». Лео до сих пор был поражен, с каким выражением лица она говорила о ребенке, который даже не был зачат. В его голове неожиданно возник образ малыша, мальчика или девочки, которого он пытался бы направлять и защищать, пока Неха лелеяла бы его с безусловной любовью.

– Она выглядит намного счастливее всего после двух дней пребывания здесь, – сказал подошедший Массимо.

– Расскажи мне, что ты заметил, – попросил его Лео.

Массимо бросил на Лео любопытный взгляд, но согласно кивнул.

– У нее были такие темные круги под глазами, что макияж не мог их скрыть. Я ее давно не видел, месяцев восемнадцать, но она явно похудела. Я знаю, что эти нелепые журналы называют ее толстой и пухлой…

– Ее бренд успешен, потому что, как и ее продукты, она естественная, реальная. Она ест как обычный человек и имеет женственные формы. – Лео не сразу осознал, что произнес это с горячностью.

Массимо удивленно приподнял бровь.

– Но дело не только в ее внешности. У Нехи не было сияния, которое освещало ее изнутри. Такой я помню маму до ее отъезда. Как будто она была на пределе своих возможностей. Но эти два дня здесь, кажется, многое изменили.

Это правда! Каждый час, проведенный Нехой здесь, на вилле, как будто возвращал ей немного блеска в глазах.

– Неха хочет иметь ребенка. От меня, – произнес Лео легко, потому что за последние два дня пришел к решению.

Массимо резко вдохнул.

– Я не знал, что вы встречаетесь.

– Мы не встречаемся.

– Ты же обдумываешь это, – сказал Массимо, удивление звенело в его голосе.

– Давай сыграем в адвоката дьявола, – предложил Лео, приглашая брата высказать свое мнение по вопросу, который ни с кем не обсуждал.

Массимо несколько долгих мгновений изучал Лео.

– Ты подумываешь о том, чтобы завести ребенка с женщиной, которая постоянно присутствует в твоей жизни, женщиной, которую ты уважаешь и которой восхищаешься, женщиной искренней и настоящей. Я считаю, что это замечательно.

Лео попытался успокоиться.

– Ген жестокости Сильвио могли унаследовать мы оба. У тебя была мать, которая учила тебя тому, что правильно, а что нет, – прошептал Лео, и эти слова вырвались из темного уголка его души.

А у него был отец, настраивавший сына против женщины, которая ушла от них обоих. Бабушка Грета не была жестокой, но и сердечной она тоже не была. По крайней мере до тех пор, пока не вышла замуж второй раз, за Карло, а он изо всех сил старался научить их тому, что значит быть хорошими людьми. Но к тому времени Лео уже вырос. Он был до краев наполнен ядом против женщины, лица которой даже не помнил.

– Я почти потерял Натали из-за своих проблем. – Взгляд Массимо смягчился. – Ты поддержал меня, когда узнал, каким грубым был со мной Сильвио. Заставил его отступить, ты посоветовал мне следовать за своей страстью. Поверил в меня и вложил миллионы в качестве стартового капитала в мой бизнес. Вполне понятна причина, по которой такая умная, уравновешенная женщина, как Неха, выбрала тебя.

У Лео не было слов, чтобы выразить благодарность. Он не нуждался в утешении Массимо, но все равно чувствовал теплоту.

– Единственное, о чем я бы беспокоился во всем этом сценарии, – это как вы оба заставите его заработать, – усмехнулся Массимо. – Мы с Натали будем наблюдать со стороны с попкорном в руках. Она будет в восторге, если Неха заарканит тебя.

Лео улыбнулся. Его невестка была полна решимости видеть его побежденным.

– Все, чего хочет Неха в буквальном смысле этого слова, – это чтобы я стал донором, Массимо.

Брат расхохотался, но тут же посерьезнел, поняв, что Лео серьезен.

– Ну и почему же?

– Она хочет ребенка, потому что, если я буду отцом, Марио перестанет ею манипулировать. Ей не нужны отношения.

– Ты же не против всего этого?

Лео не ответил, его взгляд упал на красивую женщину, которая простой просьбой перевернула его жизнь вверх дном.

Он собирался стать отцом, да, но он не собирался делать это по ее правилам.