На кухне пол был усыпан окурками, бумажные полотенца были испачканы мерзкой слизью и валялись по всему периметру, когда-то уютной кухни.

Ирину чуть не стошнило. Она натянула перчатки и выбросила всё это в мусорное ведро. На плите растеклось смородиновое варенье, а в мойке лежали стёкла от разбитой трёхлитровой банки.

– Ужас!

Она скинула перчатки и схватилась руками за голову: «Только этого кошмара мне в жизни не хватало!»

Пребывая в полной прострации, она даже не пошла выгуливать соседскую собачку и, позабыв обо всём, выскочила в дождливое утро без зонта.

Нужно было хоть кому-нибудь поплакаться в жилетку, ну не родителям же, в самом деле. Они немолоды и не вынесут такого в судьбе единственной дочери.

В учительской Ирина поделилась несчастьем. Услышав много рекомендаций, она первым делом взяла адреса и телефоны двух адвокатских контор. В обеденный перерыв она позвонила по первому номеру. В телефоне раздался мягкий альт:

– Адвокатская контора. Слушаю вас.

– Здравствуйте! Мне нужна консультация адвоката по вопросу купли и продажи недвижимого имущества.

– Какое время вас устроит?

– Если можно, то сегодня после обеда.

– К сожалению, сегодня все адвокаты заняты, – ответила секретарь, – и принять вас не смогут.

В итоге, Ирина договорилась о встрече с адвокатом на утро следующего дня и записала адрес и номер кабинета.

После работы она решила прогуляться по любимому Александровскому парку от Сенатской площади с Медным Всадником до Дворцовой площади. Ирина посидела на лавочке у фонтана, пока не умиротворила свой дух, и пошла бродить по аллеям. Каждую весну она приходила сюда и наслаждалась ароматом жасмина. Время цветения садов давало ей стимул жить и поднимать без отца детей. Она шла по знакомым аллеям, посыпанным песком, до здания Адмиралтейства. Остановилась у бюста Гоголя, размышляя о страшных людях, а возле памятника Лермонтову вспоминала стихи поэта. Ей так хотелось забыться…

Домой она вернулась, когда сгустились сумерки, так как не хотела лишнюю минуту находиться в аду. И она была права.

Открыв дверь, она поняла, что сражение будет тяжёлым: или она найдет средства, чтобы избавится от налетевших оккупантов, или предложит им выкупить свою часть жилья.

Вход в её комнату был завален барахлом из соседней комнаты, ванной и кладовой. Банки с соленьями и вареньем побились, густой сахарный сироп стекал по её вещам. Мыло, шампуни и средства по уходу за кожей просто сгрузили в кучу. Она и не подозревала, что в шкафах может храниться столько вещей.

Сквозь слёзы Ирина стала разгребать вещи и припасы, сходила за коробками в соседний магазин и упаковывала всё, как смогла.

Наконец она добралась до двери, вошла в комнату и, уставшая, свалилась на кровать. Только она провалилась в сон, как у соседей заиграла музыка, да так, что затряслись стены.

Она выскочила из спальни, постучала в аннексированный зал, но никто ей не открыл. Ирина дёрнула ручку и поняла, что в комнату поставили замок. И ей стало уже всё равно, что за звуки окружили её и взяли в плен. Они были лишь малой частью той нереальной реальности, в которую она попала.

И сквозь топкое небытие она поплелась в свой угол. Первый раз в жизни она не смогла заснуть.

Период белых ночей закончился, но полная луна нагло вошла в окно, чтобы разбросать тени по стенам от нагромождённых в комнате мебели и вещей, заставив почувствовать, как жизнь придавила её комодом, журнальным столом и трёхстворчатым шкафом, переполненным выше крыши предметами, вынесенными из зала.

Утром Ирина поехала на автовокзал и встретила сыновей, которых бабушка отправила под охраной своей подруги, пожелавшей навестить свою дочь в Северной столице.

– Мама, мамочка! – дети бросились обниматься.

Вернулись мальчишки загорелые, счастливые. Было видно, что каникулы прошли весело. Ребята были подросшие, с лишним килограммом веснушек и отросших вихров цвета червлёного золота.

– Мои вы хорошие. Выросли-то как, повзрослели. Мои вы сладкие! – Ирина целовала близнецов, а сама напряжённо думала, как объяснить детям то, что произошло у них в доме.

«Скажу, что ремонт затеяла», – подумала она и успокоилась.

Ирина так и не смогла вчера наготовить любимой её детьми еды, и решила забежать с ними в магазин, побаловать сыновей вкусненьким. Пока они ходили по торговому центру, мальчишки наперебой делились летними впечатлениями, а Ирина снова решала, как ей оставить детей хоть на часок одних.

Убегая в адвокатскую контору, она наказала близнецам, чтобы из комнаты не высовывались, пока она не вернётся.

У нее была надежда взять недельный отпуск до первого сентября и желание пристроиться с детьми на пару недель к подруге.

Дети есть дети. Лёша и Толя, увидев в квартире бедлам, особенно не удивились. А что, ремонт же! Дело житейское. Едва мама заперла за собой входную дверь, близнецы вышли из комнаты на кухню, походу дёрнув ручку на двери зала. Но она была закрыта.

Заветная цель любого ребёнка – ревизовать холодильник. Увидев агрегат, братья сразу же навострили лыжи к нему.

– Ух, ты – арбузик! – восхитился Лёша.

– Холодненький, – потёр ладони Толя.

На нижней полке стояла глубокая салатница до краёв заполненная арбузными треугольными дольками.

– Наша мама молоток! Предусмотрительная…

– Ага! Это же мама…

Они брали за зелёную запотевшую корку приятные на ощупь холодные треугольники. Вгрызались в алую пористую мякоть. Выдавливали языком сок. Выплёвывая косточки, глотали и глотали. Даже мороженое не бывает вкуснее.

Ребята сопели и причмокивали. Сладкий сок тёк по рукам, капал на кафельные плитки пола. Детские лица сияли от счастья.

Бросая арбузные остатки в мусорное ведро, как в баскетбольное кольцо, они соревновались, кто не промахнётся. Корки разлетались по всей кухне, но некоторые всё же попадали в цель. Дети не особо волновались насчёт чистоты: ну, во-первых, отвлекаться от следующего куска не хотелось. Во-вторых, а чё, ремонт же. Всё равно всё валяется в беспорядке.

Близнецы ели синхронно. Закончилось тем, что на тарелке остался один кусок. Близнецы потянулись к нему одновременно. Тарелка с арбузным соком и воспоминаниями всё ещё стояла в холодильнике поверх салатницы.

Маленькая заварушка, пара толчков в бок, неверное движение – и посуда, соскользнув с полки, ударилась о выступ внизу и осколками разлетелась по испачканному кафельному полу. Спорная долька арбуза, развалившись пополам, осталась в руках близнецов.

Засунув в рот последнюю мякоть, дети уставились в пол и дружно присвистнули.

– Ой-ой.

– Мамин сервиз.

– Попадёт.

Толя, оглянувшись по сторонам, нашёл чугунную утятницу.

– Ого, тяжелая.

– Неважно, соберем туда осколки.

Мальчики побросали на тёмное с металлическим блеском дно осколки белого фарфора, и закрыли крышкой, чтобы уж точно мама нескоро увидела.

Лёша предложил поставить утятницу повыше, в подвесной шкаф. Но он был переполнен, и близнецы, встав на табуретки, долго возились, чтобы скрыть улики, втиснув злосчастную утятницу между сахарницей и банкой с пшеном. Она вошла наполовину и удерживалась на полке на честном слове. Дверца шкафчика осталась приоткрытой.

– Это ещё что? – раздался позади них высокий мужской голос.

Вздрогнув, близнецы спрыгнули на пол. Лёша соскочил удачно, а Толя с табуреткой полетели в разные стороны. Выпрямившись, мальчики бросились бежать.

Мужчина совсем, ну прямо совершенно, голый хотел схватить Толю за майку, но мальчик вовремя отклонился и увернулся. Толстяк, неудачно ступив на арбузную корку, растопыренной ладонью прочертил в воздухе зигзаг и грохнулся всем телом на грязные бежевые плитки. Проехав животом по арбузным остаткам, он закричал практически женским сопрано:

– А-а! Черт бы вас побрал! Ссыкуны, я вас обоих прибью, сейчас же!

Следом на крик выбежал второй, и тоже голый, амбал:

– Ва-а-сечка…

Не успев сказать больше ни слова, он поскользнулся. Удерживаясь на ногах, он несколько раз взмахнул руками, развернулся, наклонился, резко выпрямился и врезался головой прямо в подвесной шкафчик со злополучной утятницей. Ударившись плечом о приоткрытую дверцу, он рухнул на пятую точку, а на верхней полке шкафчика зашаталась тяжёлая чугунная утварь.

– Пашуля, держись!

Лёша и Толя, убегая, услышали позади глухой шлепок об пол, крик «а-я-яй», грохот металла о керамическую плитку и гробовое молчание.

Запершись изнутри, Лёша и Толя на всякий случай подтащили к двери стул и пододвинули мамин комод. Толя прислушался, что там за дверью и, услышав неясные звуки, произнес, слегка запыхавшись:

– Они не похожи на строителей.

Близнецы немного испугались. Совсем чуть-чуть, капельку. Но не признались бы в этом даже самим себе.

– Они и на сантехников не похожи, – согласился Лёша, садясь на тумбочку верхом исключительно для веса.

– А кто они? Как думаешь?

– Грабители не ходят голые.

– Может быть, они хотели переодеться в робу или мамино платье? – Толя прыснул со смеху.

– Представляю их в мамином платье, – Лёша тоже тихо засмеялся.

– Оно им точно не налезет. Мама у нас фигуристая.

– Точно. А они похожи на дедушкиных хряков.

– Точно. И ещё беломраморные, словно не загорали никогда.

– Ага. Жир со всех сторон висит и трясётся, как желе.

– Фу…

– Фу… никогда таким не стану.

– Ага. Будем лучше на борьбу ходить.

– В сентябре запишемся в секцию.

– Но мама сказала, – Толя тоже сел на стул, добавив веса к баррикаде, – что они мастера. Ты хочешь сказать, что мама может соврать?

– Ты что? Мама никогда не врёт. Может они маму обманули?

– Наверное – так.

– Давай позвоним маме!

И ребята одновременно достали из карманов айфоны.

– Моя очередь звонить маме, – и Толя набрал номер.

Гардероб Ирины был скромным, в основном, – строгая классика. Поэтому она всегда смотрелась выигрышно, и нельзя было определить по одежде вид её деятельности и статус. Главное, наряды всегда были отремонтированы и отглажены.

Сегодня она была одета в строгую юбку цвета бордо до колен и облегающую светлую блузку с декольте. Это подчеркивало талию, а повязанный поверх плеч шёлковый шарф розово-серых тонов оттенял её бледное лицо.

Ирина шла с надеждой в сердце, что найдётся человек, который вытащит её из болотной трясины, куда уже засосало по горло. Она приостановилась у клумбы с розами. Любуясь необычайным бутоном цвета абрикоса, она не удержалась и понюхала его. Ей захотелось узнать, какой аромат у цветка, чтобы подтвердить свои ожидания. Даже настроение у неё приподнялось. И тут же с ней случились метаморфозы, – глаза потемнели до цвета густой чайной заварки, увлажнились и в них заискрились молнии.

Она бодро застучала каблучками по офисной лестнице адвокатской конторы. Скромность приёмной даже успокоила, здесь она почувствовала себя комфортно. За столом сидела элегантная дама предпенсионного возраста и выстукивала на клавиатуре деловое письмо. Ирина подошла к столу, и секретарша, подняв на неё глаза, перестала печатать текст.

– Здравствуйте! Розы у вашего входа чудо как хороши, – Ирина широко улыбнулась. – Я записывалась на приём к адвокату, можно пройти?

– Я сама посадила эти два куста, – женщина тоже расплылась в улыбке. – Ваша фамилия?

– Ирина Бурова.

– Проходите в кабинет номер три. Вячеслав Савельевич вас ждёт.

Ирина, постучав в дверь, распахнула её и опешила. Она застыла на пороге, решая, – входить или развернуться и убежать. За столом сидел её недавний знакомый Слава, вернее, Вячеслав, а ещё правильнее, Вячеслав Савельевич Любимов собственной персоной. Адвокат с визитки, которую она навсегда забросила в тумбочку. Правда, сегодня он выглядел немного иначе, более официально, остатки его волос были аккуратно приглажены, и очки на носу были другими, строгими, но, несмотря ни на что, это был именно он – хозяин мощного Бентли. И строгий, темно-синего цвета, костюм, бесспорно, был ему к лицу.

Вячеслав поднял голову, и глаза его заблестели от радости:

– Здравствуйте! Проходите! – он резко встал и пошёл ей навстречу. – Вы? Какими судьбами к нам? – Он разрумянился от удовольствия, увидев Ирину.

– Здравствуйте! – она даже не смогла рассмотреть кабинета из-за сильного смущения, но про себя подумала: «Может это судьба?»

Ирина не понимала, радоваться ей или нет. Ведь ей придётся рассказать Вячеславу о своих проблемах, которые явно не красят женщину, да, впрочем, они никого не красят. Захочет ли он разгребать всё то, что она на него взвалит?

«И зачем ему баба с трудностями!», – подумала она и, поправив волосы, зачем-то ляпнула:

– Думаю, в Вашей жизни мало юмора, и я решила его Вам выдать сполна.

– Присаживайтесь, я рад, что Вы попали в хорошие руки, – Вячеслав смущенно тронул галстук и показал рукой на кресло.

– А как я рада…

Она улыбнулась с напускным оптимизмом и опустилась в мягкие подушки кресла.

Вот так ирония судьбы!

– Давайте так… Вы мне всё изложите, а я задам наводящие вопросы, потом взгляну на документы, и мы всё оформим. На этом Ваше участие сведётся на нет, и Вы пойдёте спокойно заниматься своими делами. – Адвокат улыбнулся и мягким взглядом одарил новую клиентку. – Помните, мы уже тогда, на прогулке, перешли на «ты»? И давай без эмоций, чтобы я видел в тебе только азарт победителя.

– Хорошо.

Ирина была рада, что ей не придётся выносить сор из избы. Её устраивала чисто юридическая помощь.

– У меня произошло вот что…

И тут у Ирины зазвонил телефон. На экране высветилось фото и номер телефона Толи. Сердце ёкнуло: не случилось ли чего.

– Мама! К нам эти психанутые ремонтники стучатся. Мы их немного боимся.

– Что? – сердце у Ирины рухнуло куда-то ниже плинтуса. – Сейчас же запритесь накрепко! – Закричала она в ужасе.

– Дверь заперли, мам, и забаррикадировали комодом, – ответил Толя.

– Ещё и стулом, – добавил Лёша.

– Господи, так и знала, что детей нельзя пускать в дом, пока эти монстры там обитают. Я сейчас приеду. Сидите, не высовывайтесь, – вскакивая, прокричала в телефон Ирина.

Пока Ирина говорила по телефону, мимика на лице адвоката менялась в соответствии услышанному.

– Я могу чем-то помочь, Ира? – спросил он.

– Честно? Многим. Если поедете со мной, буду очень благодарна, – голос у молодой женщины сорвался.

– Что-то серьёзное?

– Думаю, да…

– Может быть, милицию вызвать? – Вячеслав взялся за телефон.

– Бесполезно. Я пробовала. Они все заодно.

Вячеслав зачем-то снял очки, и впервые за время беседы они встретились взглядами.

Серые, чуть прищуренные, глаза адвоката смотрели по-особому горячо. А желтоватые, цвета чая, глаза Ирины скрылись за бедой, как за туманом. Она не видела ничего вблизи, пытаясь разглядеть что-то вдали.

Вячеслав тут же надел очки. Голос его прерывался:

– Я такси вызвал. К моей машине минут десять ходу, она на парковке. Пошли на выход.

– Отлично, – Ирина шагнула к выходу. – Пусть ничего не случится. Только бы дверь не выбили.

– Ты что?! Они же не в лесу. Соседи сбегутся.

– Кто? Эти слизни? Да меня из квартиры выкидывали, никто даже слова в защиту не сказал. Убивать будут, они только перешагнут.

– Я полагаю, мы приблизились к самой сути дела?

– Именно! К самой завязке трагедии! У меня отбирают жилплощадь.

Вячеслав и Ирина вышли из кабинета и быстро спустились по лестнице. Мужчина держался вровень, и даже осмелился придерживать её под локоть. Ирина, казалось, ничего не замечала.

Они, подождав немного, сели в жёлтое Яндекс-такси, затормозившее перед крыльцом, и помчались к дому Ирины.

– Давай, расскажи мне о случившемся, чтобы я всё обмозговал и принял меры.

– Муж прислал мне официальное письмо, чтобы я продала ему свою долю в квартире или купила его часть. Я, как могла, так и ответила… вот, держи это письмо.

Она, сидя на заднем сидении, достала из чёрной сумочки, которую сама связала, и протянула Вячеславу большой конверт.

Им повезло, – водитель такси попался неразговорчивый. Было такое чувство, что их везет робот.

Вячеслав читал текст медленно и вдумчиво, скользя взглядом по бумаге. Возвращаясь назад, перечитывал и так – до конца.

– Так, так… а ты что ответила? Ты не сохранила свой ответ?

– Как-то не подумала. Что-то там отстукала на клавишах и вытащила через принтер.

– Но из компьютера же не удалила?

– Просто не подумала.

– А компьютер этот у тебя дома? – немного скованно проговорил Вячеслав.

– Да. Я вечером писала. А утром отправила.

– Примерно перескажи самую суть.

– А самая суть – я просто послала его подальше.

– Ладно. Останемся с этим. Конечно же, не комильфо. Но это всё, что мы имеем. Будем сражаться, – Вячеслав взглянул твёрдым взглядом, и Ирина сразу поверила, что теперь она не одна на поле боя.

– Спасибо, Слава, – она погладила его крепкую руку.

– Что было после отправки письма?

– Пришли два амбала тире имбицила и предъявили документы на жильё. Я их послала далеко…

– Насколько далеко? – невольно улыбнулся Вячеслав.

–Так далеко, насколько позволил мой плохой французский, – отрезала Ирина. – А потом они снова явились, уже с решением суда… сменили замки и заселились при поощрении участкового. Представляешь, вдвоем! – Её голос срывался от возмущения. – Они геи… гомосеки… голубые, как это всё называется… – такое при мне вытворяли, что я на кухню краснела выйти.

– Как давно это длится, Ирина?

– Месяц ада, если считать началом то письмо. И мне по горло хватило.

– Боюсь, что это не всё, думаю, это только начало… – он безнадёжно взглянул на её озабоченное лицо. Глаза его говорили: нужно потерпеть.

– Господи, я не выдержу всего этого.

– Всё будет хорошо.

– Надеюсь… – она уткнулась лицом в свои сжатые кулаки. А он, в своём воображении, обнял её. Но тут же вернул себе образ твёрдого, как гранит, адвоката. – А теперь я расскажу коротко о твоей ситуации. Проясню тебе твои права. Маленький ликбез не помешает, чтобы ты, как можно меньше натворила глупостей в общении со стервятниками недвижимости.

– Я буду послушной, – она кисло улыбнулась, а потом её словно укололи, и она почувствовала боль за детей – Но как же там мои мальчишечки!

Лицо Ирины сразу как-то осунулось, скулы стали угловатыми и проявились морщинки между бровей. Её приступы невыплаканных слёз просто убивали Вячеслава.

– Пока мы далеко от них. Соберись. Слушай. Ты должна знать, что существует несколько схем по захвату жилья. Разберёмся, какой у тебя вариант, – где-то в подсознании Вячеслав считал, что нудная болтовня может утешить всех, включая мать, сходящую с ума от беспокойства за детей.

Но Ирина и впрямь немного отвлеклась.

– Эти Бендеры бессмертны… – она всхлипнула.

– Согласен! Риелторы, бывает, пользуются криминальной схемой, но это редкость.

– Хорошая новость, что не убьют за жилплощадь. Пусть хоть криминальная схема нас обойдёт. Это уже что-то, – пробубнила Ирина.

– Будь серьезной и внимательной. Криминальная схема – это когда в ход идёт насилие над жертвой, человека принуждают угрозами отдать имущество. Мошенничают с документами, чтобы отобрать жильё. Ты уверена, что к твоему мужу не была применена такая схема?

– Я о нём ничего не знаю. Пропал и пропал. Чёрт бы его взял! – она дергала ручку сумочки, снова погружаясь в уныние.

– Ты зря так! Неужели не жалко? Столько лет вместе…

– Я не могу сейчас думать о нём… у меня перед глазами мои дети, – Ирина тяжело вздохнула, сдерживая слезы. – Твари! – Озлобилась она. – Извини. Люди горбатятся всю жизнь ради покупки жилья, чтобы было, где детей растить, а им подай крендель на блюдечке с голубой каёмочкой.

– Согласен. Слушай дальше. Самые страшные рейдеры – специалисты в юриспруденции.

– А что, и такие говнюки бывают?

– Бывают. Они разбираются в тонкостях жилищного законодательства. Могут запросто провести выгодную сделку.